Qué haces cuando te estas hundiendo?

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Libro de Mateo capitulo 14 ¿alguien se acuerda de qué predicó el pastor hace dos semanas atrás? Esta pregunta siempre es terrible ¿no?  ¿De qué predicó el pastor hace dos semanas atrás?, creo que era… alguien se acuerdo de un evento, ahí detrás de mi, hay un dibujo de eso, ¿alguien lo puede gritar?.  

Bueno, vamos a Mateo 14, versículo 22. El pastor predicó un sermón de Jesús caminando sobre las aguas,

¿se acuerdan ahora?, y él habló de que a veces Dios nos dejas cocinar un poco en la prueba antes de rescatarnos, Amen. Se acuerdan que él estaba en las montañas viéndolos, ahí luchando con las olas, orando por ellos, y después en el momento justo él les llego caminando sobre las aguas y les salvo.

Y yo quiero que pensemos otra vez en este texto, pero en un elemento del texto que el pastor no habló pero que yo sentí del Señor que él quiere que hablemos un poco hoy, así que comenzando en Mateo 14 versículo 22, ¿ok? ¿Estamos ahí? 14, 22 del libro de Mateo, estamos ahí. 

Dice “.....en seguida Jesús hizo a sus discípulos entrar en la barca e ir delante de él a la otra ribera entre tanto que el despedía a la multitud. Despedida la multitud subió al monte a orar aparte y cuando llegó la noche estaba ahí solo, y ya la barca estaba en el medio del mar azotada por las olas, porque el viento era contrario. Más a la cuarta vigilia de la noche, Jesús vino a ellos  andando sobre el mar y los discípulos viéndole sobre el mar se turbaron diciendo: “Un fantasma” y dieron voces de miedo. Pero enseguida Jesús les habló, diciendo “tened ánimo, yo soy… no temáis”. Entonces le respondió Pedro y dijo: “ Señor si eres Tú, manda que yo vaya a Ti sobre las aguas y él dijo:  “Ven” descendiendo Pedro de la barca andaba sobre las aguas para ir a Jesús. Pero al ver el fuerte viento tuvo miedo y comenzando a hundirse dio voces diciendo: “Señor sálvame!!” Y al momento, Jesús extendiendo la mano asió de él, y le dijo: “hombre de poca fe ¿por qué dudaste?” Y cuando ellos subieron en la barca se calmó el viento, entonces los que estaban en la barca vinieron, le adoraron diciendo: “verdaderamente eres el hijo de Dios.” Amen, Padre bendice tu palabra en el nombre  de Jesús. 

Yo quiero enfocarnos en algo, un detalle especifico de este texto, y es algo que me impactó mucho cuando yo vi  esa pintura que tu sabes como proyectan pinturas aquí de vez en cuando, ¿no?. Hace como un mes atrás yo vi  esta pintura y no se por qué pero me daba ganas de llorar, al mirar el rostro de Pedro ahí, ¿no? no se, creo que me recordó de mi bebe cuando esta gritando en la noche, no se que, pero me impactó, me impactó. Yo sentí Señor ¿Por qué me da ganas de llorar mirar ese dibujo? Y yo sentí que Pedro ahí hundido en las aguas agarrándose a Jesús, Jesús mejor dicho agarrando a Pedro, yo sentí… ese soy yo, ese soy yo. Ese somos todos nosotros en algún momento de la vida ¿no? Amen. 

¿Cuántos sabemos que aprendemos de muchas cosas en la vida? Aprendemos de la palabra, aprendemos de enseñanzas, aprendemos de los demás, aprendemos de éxitos en la vida, pero yo creo que más que todo, no se de ustedes, pero yo aprendo de mis caídas en la vida, mis fracasos, mis errores, mis metidas de pata en la vida.  

Es la escuela del Señor, enseñarnos a través de momentos cuando quedamos todos mojados, porque estamos tratando de andar sobre las aguas y nos quedamos a mirar la tormenta y las olas y el viento y quedamos ¿dónde? Ahí como los peces en las aguas, ¿cuántos pueden identificarse con eso?, amen.  

Sabes que yo quiero hablar un poquito brevemente, solo una meditación, sobre la forma en que el Señor usa los resbalones de la vida para hacernos personas fuertes en Cristo, amen. Y Pedro aprendió con muchas, muchas caídas y resbalones y deslices en la vida y problemas, ¿Cuántos sabemos la historia de Pedro? Él era un cabeza dura, con Jesús, I’m sure that I got that wrong, did I get it wrong again? Cabeza dura, cabecidura, cara dura, how about that? Cara dura, ¿mejor? Ok. No cabeza, mejor, cabezón duro...  

Cuando él conoció a Cristo como fue la historia, ¿alguien se acuerda del comienzo de Pedro?

El estaba ahí pescando toda la noche, no pescó nada, estaba ahí lavando las redes, Jesús se metió en su barca para enseñar la multitud y después le dice Jesús a Pedro: “Mira Pedro, voy  mar adentro para pescar otra vez”, y ¿Qué le dice Pedro? ¿se acuerdan? Hemos pescado toda la noche y no hemos pescado nada.  

Yo siento ahí la voz de alguien que dice, “mira Jesús quédate con la enseñanza, quédate en la sinagoga, pero de la pesca yo soy el experto aquí, no trates de darme consejos de mis cosas, yo sé de la pesca”, pero y casi, yo puedo mirar a sus hermanos, mirándolo a Pedro come on it´s Jesús. Y el dice: “Ok, porque eres tú que lo dices en tu palabra yo voy a echar la red”. Después sabemos la historia ¿no?. 

Pescan una pesca milagrosa, tanto que no hay... no caben en la barca, están ahí todos celebrando la pesca milagrosa menos Pedro, que él esta ahí reconociendo a quien era él orgulloso, a quien respondió él con una actitud respondona. ¿Cómo es que él había hablado a una persona que tenía poder para hacer un milagro en el mar? Y el se acerca a Jesús, se cae a los pies y dice: “aléjate de mi Jesús, soy un hombre pecador”.  

¿Cuéntos sabemos que para llegar a ser un cristiano a veces tu te tienes que meter la pata antes? Una caída, nos creemos gente muy buena, ¿no? nos creemos... si tu preguntas a alguien en la calle si yo soy una buena persona, No mato a nadie, yo soy un tipo bueno y tal vez yo pueda acompañarte a la iglesia porque la religión es buena, ¿no? y tal vez yo puedo bendecir la iglesia con mi presencia. 

Hermano si usted se cree una persona buena que esta bendiciendo la iglesia con su presencia y haciendo un gran favor al Señor, aceptándolo, todavía no te has convertido. No se convierte hasta darse cuenta que yo soy un sin vergüenza total con la máscara de bueno y después reconocemos que tenemos necesidad de un salvador. Alguien saludable no necesita a un doctor. Jesús ha venido para llamar a pecadores y Pedro reconoció a través de su error, de su caída, su necesidad de Jesús. Dios lo usó en su vida, y lo usa para nosotros también, nuestra debilidad, nuestros fracasos, son los que nos ayudan muchas veces, a conocer a Cristo.  

Ahora esta caída, esta caída era una caída buena fíjate, es mejor estar aquí mojado que quedarse en la barca sin hacer absolutamente nada, amen. Habían 11 me imagino que estaban todos, 11 en la barca que estaban bien, ellos… no hay dibujos de ellos cayendo ahí con agonía porque nunca salieron de la barca.  

Hay un libro que me gusta mucho que es en ingles dice “if you wanna walk on water you´ve got to get out of the boat” - Si tu quieres caminar sobre las aguas que tienen que salir de la barca-, amen.  

En la vida cristina tenemos que a veces tomar riesgos para vivir una vida sobrenatural y meternos en líos más allá de nuestra capacidad de tratar, porque la vida cristiana es una vida sobrenatural, es una vida radical que requiere de nosotros fuerzas que ni tenemos en nosotros mismos, requiere unas fuerzas sobrenaturales para hacer lo imposible. Eso es la vida cristiana normal, hermanos.  

Y el apóstol Pedro se destacó por ser un hombre que reconoció que la vida cristiana es una vida de caminar sobre las aguas, y él lo hizo, salió a caminar sobre las aguas.  

Yo recuerdo, yo estaba aprendiendo  a esquiar, antes yo esquiaba, ahora no esquío tanto, no sé, no sé que pasa, hace diez años que no esquío, no se cuantos años; pero  cuando estaba aprendiendo, yo llegué a la casa un día y un tío mío, que era un tío anciano, más como un abuelito, me dice: “Gregory, estás todo limpio!” Y yo dije: “si, si no caí ni una vez hoy”, y ese día fue un fracaso total, si no te estás cayendo, no estás  aprendiendo nada, no te estás desafiando, estás siendo cómodo, cuidadoso, wimpy, en inglés diría. Así que tiene que hacer algo atrevido y a veces quedar ahí en el piso. Y yo aprendí que muchas veces y duro esquiando también. 

Y así pasó con Pedro, salió de la barca y cayó. Pero sabes que él aprendió una cosa, que en su vida sobrenatural, si uno quita la  mirada de Jesús aún por un instante se queda así, se queda así. Él aprendió que si yo voy a moverme en mi llamado apostólico que él tenía, mejor que yo siga con los ojos fijos en Jesús y que no me mueva de ahí. Pedro aprendió a caminar en  lo sobre natural. 

Sabe qué: en el ministerio de Pedro el predicaba miles de personas se convirtieron cada día, él predicaba miles, miles conociendo a Cristo, bajo su predicación. Cuando él caminaba en la calle aún su sombra sanaba a los enfermos, de verdad. Yo nunca he escuchado nada así, que hasta ponía los enfermos en la calle, él pasaba, le toca la sombra y se sana, bajo su ministerio. El apóstol Pablo aprendió a caminar en lo sobrenatural, pero aprendió a la manera dura que yo tengo que seguir con los ojos puestos en Jesús. Si yo me pongo a mirar las circunstancias alrededor mío, va a quedar en las aguas otra vez. 

Hermanos ¿cuántos han tenido esa experiencia?, ¿estás caminando bien en Cristo?, ¿estás en victoria?, está moviendo en cosas que jamás hubieras pensado posible, y después te pones a pensar en tu situación alrededor y te quedas abajo. Pero sabes que Pedro aprendió otra cosa de esta caída: él aprendió que cuando él cae hay brazos fuertes ahí, hay un brazo que le agarra y que lo tiene y dice: “no te preocupes, aunque caes no te ahogas porque Yo estoy contigo en la lucha”  

¿Cuántos han tenido esa experiencia? Estás ahí en esa agua, y créeme hermano, el temor es real, uno siente, me caigo, y hay tiburones  y no se qué ahí abajo, pero después hay un brazo que te levanta y dice: “No te preocupes, mi hijo, mi hija, Yo estoy aquí, no te voy a dejar ahogar, yo estoy contigo.” Aprendemos de las caídas de la vida, amén hermanos.  

¿Sabes que, hermano? yo quiero curarme en salud antes de avanzar, que diciendo que aprendemos de nuestras caídas yo no quiero sugerir que planifiquemos caer, amén. Oh bueno, si yo tengo una caída voy a aprender de eso, Jesús me va a agarrar, para que no pecar, para que abunde la gracia, como dice la palabra, así que no me malentiendas. Tampoco quiero decir que Dios nos tienta a pecar, no estoy diciendo eso tampoco, Dios no tienta a nadie ¿ok?. Tampoco quiero decir que es mejor caer que no caer, no es así. Lo que sé estoy diciendo es que mi Dios, nuestro Dios es capaz de tomar todas las circunstancias de la vida aún las cosas feas y girarlas para el bien para nosotros para que seamos hombres y mujeres de fe, hombres y mujeres que sepan que tenemos un Dios que nos levanta cuando tenemos nuestro resbalón, amen. 

Vamos a mirar a otro, Mateo 18, creo que estamos, Mateo 16, Mateo 16, mismo Libro, Mateo 16, versículo  vamos a comenzar.... Pero antes de leerlo, piensa en  Pedro, las cosas andan muy bien, él estaba en el círculo íntimo de Jesús, andando de cerca, moviendo en lo sobrenatural, y mira lo que pasa, su punto más alto de su discipulado hasta la fecha. Mateo 16:I3 

“Viniendo Jesús a la región de Cesarea de Filipo, preguntó a sus discípulos diciendo ‘¿quién dicen los hombres es el Hijo del hombre?’ Y ellos dijeron: unos Juan el Bautista, otros Elías, otros Jeremías, y alguno o algunos de los profetas. Y él les dijo: ‘y vosotros ¿Quién dices que soy yo?’ Respondiendo Simón Pedro dijo: “Tú eres el Cristo, el Hijo del Dios viviente’. Entonces le respondió Jesús: “Bienaventurado eres Simón, hijo de Jonás, porque no te lo reveló carne ni sangre sino mi Padre que está en los cielos. Y yo también te digo que tu eres Pedro y sobre esta roca edificaré mi iglesia y las puertas del Hades no prevalecerán contra ella. Y a ti te daré las llaves del reino de los cielos y todo lo que atares en la tierra será atado en el cielo y todo lo que desatares en la tierra será desatado en los cielos”. Entonces mandó sus discípulos que a nadie dijesen que Jesús era el Cristo.” Amen. 

El momento más lindo de la vida de Pedro hasta ese momento, cuando el dice: “yo se quien Tu eres Jesús, tu eres el Cristo de Dios, el salvador, el ungido”, Jesús dice, ‘el Espíritu Santo te lo regaló y yo te digo voy a cambiarte el nombre de Simón a Pedro que significa roca porque sobre esta roca edificaré mi iglesia, te daré las llaves de los cielos, ni Hades puede prevalecer contra ti’.  

Que momento mas lindo. Piense en los momentos victoriosos de tu vida, cuando conociste quien es Jesús y sentiste la unción del Espíritu Santo, puede ser después de un retiro donde fuiste tocado o sanado por el Espíritu Santo o tal vez tu predicaste a alguien y aceptaron y la persona aceptó a Jesús, y te sentiste como sobre una montaña. 

¿Cuántos sabemos de experiencia que estos también son los momentos mas peligrosos de la vida? Los momentos más lindos también son los momentos cuando más podemos bajar la guardia un poco.

Tu te encuentras con el Espíritu Santo aquí y sales al parqueo y Satanás mismo te encuentra ahí ¿no?  

¿Has tenido esta experiencia? Después del bautismo muchas veces hay un ataque, después del bautismo de Jesús él fue echado al desierto. ¿Cuántos han pasado por desiertos después de un momento lindo con el Señor? 

Así paso con Pedro, él sabia, Dios esta conmigo, Dios me ha llamado, me ha dado autoridad para conquistar en su nombre y después mira que pasa, seguimos leyendo Mateo 16, versículo 21:  

“  .....Y desde entonces en ese momento comenzó Jesús a declarar a sus discípulos que le era necesario ir a Jerusalén y padecer mucho de los ancianos, de los principales sacerdotes y de los escribas y ser muerto y resucitar al tercer día. Entonces Pedro tomándolo aparte comenzó a reconvenirle diciéndole: “Señor, ten compasión de ti, en ninguna manera esto te acontezca....”.  

Pedro ahí dando consejos a Jesús, reprendiendo a Jesús, no no no no, no diga eso, mira lo que dice Jesús: 

“....Pero El volviéndose, dijo a Pedro, “Quítate de delante de mi Satanás, me eres tropiezo porque no pones la mira en las cosas de Dios, sino en las cosas de los hombres”. Y después él procede a enseñar que si alguien quiere tener autoridad tiene que tomar su cruz.” 

Pedro asumió que por ser una persona ungida, una persona escogida, una persona con autoridad, que él tenia el derecho de darle consejos a Jesús de lo que él tenía que hacer y no tenía que hacer. Tomó el derecho de darle órdenes a Jesús. 

Y en tu vida, en algún momento ¿has pensado que tal vez tu sabes mejor que Dios? ¿no? Todos dicen no, tal vez haz pensado en algún momento que tu sabes que y tu mama o papa, maestros, líder de célula, pastor, no se que? Tal vez verdaderamente tu sabes mejor que ellos así que no es injusto pensarlo. Pero es natural cuando sentimos la bendición de Dios en la vida que el orgullo nos llena un poco, y Jesús nos tiene que ubicar un poco.  

Hay un dicho en japonés que mi esposa me ha enseñado, voy a tratar eso en ingles “ the nails that sticks up will we pounded down” el clavo que se resalta será amartillado. Es así con el Señor, nos ponemos orgullosos, nos ponemos a pensar GUAUUU, yo tengo la unción. 

Fíjate, por eso muchas veces hemos observado que personas que se mueven en un don digamos de liberación, de echar fuera demonios, a veces es un peligro ponerse orgulloso con eso, porque tu mandas a los demonios y te hacen caso, ninguna otra persona te hace caso, pero en el nombre de Jesús el demonio te hace caso, y tu comienzas a pensar “AHA yo soy el ghostbuster aquí, yo puedo conquistar, hay demonios aquí let me out of them”, y tu te crees un.. la gran cosa, y ahí, en ese orgullo, hay problemas, hay orgullo y hay ataques y hay sufrimiento cuando esto pasa. 

Pedro estaba poniéndose orgulloso y Dios tenía que ponerlo en su lugar un poco, tenía que amartillarlo un poco, y recordarle quién esté en control de las cosas, esto era importante. Fíjate, un  líder, ungido por el Espíritu Santo sabe que él no tiene la última palabra en las cosas, que es Dios quien manda y no él o no ella, que no tenemos el lujo de predicar lo que queremos de hacer lo que queremos; hay otro que está en control, y él manda en la iglesia de Jesucristo, amen.  

Y siempre Dios tiene que tomar sus lideres y ubicarlos, lo hizo con Moisés, Dios habló a Moisés, “habla a la roca, y se te a va a salir aguas”, y Moisés enojado pega a la roca y Dios dice, ‘porque no me has tratado como santo delante de la gente no vas a entrar en la tierra prometida, aquí mando Yo y no tu.

Esta vara que tu tienes en la mano es una vara que Yo te he dado, de autoridad pero es mi autoridad a través de ti y no es tu autoridad para usar como a ti te de la gana’. Dios nos tiene que ubicar a veces.  

Hay una escena en una película que yo no he visto pero me hablaron de eso, de un caballero, como se llama, un caballero ¿no? que estaba andando su posición de autoridad, pusieron un collar grande sobre el, dijo tu ahora eres un caballero andante o no se que. Y después estaba ahí parado y todo feliz y el rey le hace pahhh, solo para que te acuerdes quién manda ¿no?. Ahora ok, Dios… no quiero pintar a Dios como un ogro, como un monstruo, no es  así, pero él no comparte su control con nadie hermanos, y a veces cuando caemos un poco él nos disciplina para nuestro propio bien. Amen.  

Así que bueno, esto sigue adelante, Pedro aprendió nunca, nunca, nunca tratar de dar ordenes a Jesús. Pero todavía Pedro tenía más lecciones que aprender. ¿Cuantos se acuerdan qué pasó en la noche antes de la crucifixión de Jesús? Jesús esta orando en Getsemaní ¿te acuerdas? Estana orando ahí y está como sudando y él tenía sus amigos más íntimos con él: Pedro, Jacobo, Juan, ahí a su lado. Y después de una  hora él viene a verlos y ¿Qué están haciendo ellos? Están durmiendo, están durmiendo, eso es otra, eso es un desliz, eso no se ve muy malo ¿no? Dormir, ¿qué hay de malo en dormir un poco? Mira dormir no es hacer nada escandaloso, no es ser una persona mala, pero es sencillamente estar dormido cuando tenemos que estar despiertos en el Espíritu.  

Hermanos, muchos caemos en esta manera, todos en alguna manera y yo sería el primero para admitirlo. No eres una persona mala, no eres una persona escandalosa, pero hermano estas durmiendo, despiértate en el Señor, porque él quiere hacer algo especial en tu vida y si nos dejamos dormir espiritualmente estamos en peligro de caídas más serias.  

Quiero hablar de la caída grande de Pedro ¿no? Pero antes de eso, vamos a mirar en Mateo 26, Mateo 26 vamos, Mateo 26:31 a 35, algunos están pensando, “Gregory… ¿Por qué? ¿Amaneciste al lado izquierdo hoy, enojado conmigo? ¿Qué haces?” Solo estoy diciendo que Dios nos deja caer para enseñarnos unas cosas, ok.  Vamos un poquito más allá, Mateo 26: 31 a 35  

“...Jesús dice, -después de cantar un himno- dice: “Todos vosotros os escandalizareis de mí en esta noche, porque escrito está, pediré al pastor y las ovejas de rebaño serán dispersadas, pero después que haya resucitado iré delante de vosotros a Galilea. Respondiendo Pedro, otra vez le dijo, ‘aunque todos se escandalicen de ti yo nunca me escandalizaré, nunca te negaré’ básicamente está diciendo. Jesús le dijo: “De cierto te digo que esta noche, antes de que el gallo cante me negaras tres veces”, y Pedro le dijo: “Aunque me sea necesario morir contigo no te negaré”, y todos los discípulos dijeron lo mismo....”

Pedro tenía lo que llamamos en discipulado un lado ciego. El lado ciego cuando estas manejando es el lado donde las ventanas no funcionan ¿no? tu sabes en el carro. Yo sé demasiado de bien. Y uno  está moviéndose y alguien ahí pitándote.... porque estaba en tu lado ciego. El lado ciego puede ser un lado súper peligroso porque es el lado puede entrar el enemigo. Pedro estaba seguro de su compromiso con el Señor, estaba seguro que él estaba firme con el Señor, todos sabemos lo que pasó.  

Esa misma noche una criada dice: “mira tu estabas con Jesús y él dice: ‘no, no, no, no lo conozco’. Después otra vez mira reconocemos que vienes del mismo lugar de él, tu eres, tienes que conocerlo, y dice: “no, no, no, estás equivocado” y se pone a maldecir y jurar y tres veces y él dice  ‘no lo conozco’. Dice en el evangelio de Lucas que en este momento Jesús volteó a mirarlo desde lejos. Parece que Jesús estaba  en otro lugar y pudo verlo, y le dio esa mirada y Pedro salió y lloró amargamente. Eso era su caída grande. Una caída que jamás él olvidaría en su vida.  

Y con eso quiero hacer la pregunta, ¿Qué hacemos cuando no es un desliz solamente? ¿Qué hacemos cuando no es un resbaloncito? ¿Qué hacemos? ¿Qué hacemos cuando es una caída y estamos mal?

En esos momentos hay dos opciones que podemos tomar, podemos ser como Judas, ¿Qué hizo Judas?, ¿Alguien se acuerda cuando él traicionó a Jesús? Él siguió en su rebeldía hasta terminar su vida, autodestrucción.  

O podemos ser como el hijo pródigo ¿Qué pasa con el hijo pródigo? Cuando él termina en una situación desesperante, la palabra dice que el volvió en sí y dijo: “Cuantos jornaleros en la casa de mi padre viven mejor que yo en este momento”, y él dice: “yo se qué voy a hacer, yo volveré a la casa de mi padre y yo voy a confesar a él, y yo voy a pedirle que me reciba como uno de sus criados, sus sirvientes”. Y el hijo pródigo toma, hay un dicho  en inglés... “he swallowed his pride”,-el traga su orgullo-, y él comienza a regresar a la casa de su padre. 

Sabemos la historia. Cuando todavía de lejos, el padre lo mira llegando y sale a encontrarlo corriendo como un niño, lo abraza, llora sobre su cuello, lo besa y dice mi hijo estas bienvenido. El hijo se pone a contarle, ‘padre, no soy digno de ser…’ Y el padre lo interrumpe y dice, ‘mira no quiero escuchar tu discurso. Yo soy tu papá y tu eres mi hijo y yo estoy aquí para levantarte cuando tu caes’. Y él busca el manto, a ponerle el manto sobre él, el manto nuevo que representa su herencia, que representa que todavía eres mi hijo, y también le pone un anillo que representa todo lo bueno, todos los beneficios de la casa y le da una gran fiesta y le invita a entrar en la casa.  

Hermanos, Jesús dice en esta parábola, que hay más gozo en los cielos por una persona se ha arrepienta que por 99 que no necesitan arrepentirse, hay gozo. Y no hay gozo más lindo que ver un hijo regresar a la casa, cuando Jesús dice: “este hijo mío estaba muerto y vivo está, estaba perdido, está encontrado, está en mi casa otra vez”, es el gozo de ver una vida restaurada delante de nuestros ojos.  

Hermanos, yo vivo para eso, esto es nuestro gozo, de ver personas delante de Dios experimentar el perdón y la restauración del Espíritu Santo en sus vidas. Pedro aprendió unas cosas, él aprendió que él no era mejor que nadie, que él era capaz de cualquier cosa. Él aprendió compasión y empatía por los demás, aprendió que Dios sabe mejor que él y cuando Dios le dice algo aún sino cuadra con sus creencias, él tenía que ajustarse a lo que Dios le decía.  Pero él también aprendió algo, que Dios no solamente lo ha llamado a arrepentirse sino Dios lo recibe tal como es, tal como era él, que él no podía ganar el amor de Dios y tampoco podía perderlo. Si el amor de Dios no se gana tampoco se pierde, el amor de Dios es para siempre. Y Pedro aprendió que la casa de mi padre es un lugar donde siempre puedo ir, es un lugar donde yo aprendo que soy amado por un Dios misericordioso. 

Hermanos, todos vamos a tener momentos bajos en la vida, errores que hacemos. A veces va a ser como Pedro, va a ser por ser atrevido y caer en las aguas, pero en otros momentos podría ser más serio. Dios quiere hablarte hoy, quiere decirte que no importa lo que es que tu estés haciendo, lo que estas viviendo, hay un Dios que te conoce por nombre y que tiene buenas cosas para ti.  

Quiero invitar a los músicos a pasar y mientras ellos vienen, quiero que pienses en los bajones de tu vida un poquito, un poquito  no mucho, porque muchas veces no queremos pensar mucho en estos tiempo ¿no? Pero quiero que reconozcamos juntos que Dios no te ama más ahora que como él te amaba en ese momento. El amor de Dios era lo mismo y es el mismo para ti ahora mismo.  

Dios tal vez, no tal vez, seguramente puede usar estos momentos para hacerte una persona más compasiva y misericordiosa con los demás, porque tu no vas a mirar a los demás y pensar, bueno pobrecito que tu tienes problemas yo no. Vas a ver, vos mira, yo soy un mendigo diciendo a otros mendigos dónde encontrar comida, soy un sanador herido, porque consolamos con el mismo consuelo que recibimos del Señor.  

Yo te invito a hacer algo atrevido, si estás todavía en esta situación, la Biblia dice que los que anda en la luz como Dios está en la luz, la sangre de Jesús los purifica de toda maldad y los sana.  

Yo quiero invitarte y animarte a buscar un hermano o una hermana de confianza y a hablar con él o ella, debería ser una persona como hablamos en discipulado, que sepa guardar un secreto por favor, que no sea alguien que anda hablando las cosas de los demás, debería ser una persona de madurez espiritual, una persona que de verdad puede ayudar y no hacer la situación peor de lo que era, preferiblemente una persona del mismo género.  

Pero entra a la luz de Dios, y reconocer que sea lo que sea no vas a escandalizar a Dios. Él te conoce, él te ama, te ha escogido,  no se yo miro este rostro y yo nos veo ahí, nos veo ahí, yo veo a Jesús no veo una reprensión, aunque él dijo ‘hombre de poca fe, ¿por qué dudaste?’ Pero yo imagino que él lo decía con una sonrisa, hombre de poca fe que, voy a hacer contigo, Dios esta diciendo - mira venga, venga  estoy aquí para ti, yo te amo, te conozco, yo estoy aquí para ayudarte a seguir adelante y tengo buenas cosas para tu vida. El llamado y los dones de Dios son irrevocables.  

Yo quiero cerrar con un testimonio y siento libertad de hablarlo porque la misma familia habló con mucha gente de este testimonio de un pastor que él pastoreaba por 7 años en una iglesia, amaba al Señor, predicaba la palabra y cayó en pecado. Y él se alejó de su pastorado y tiene muchos hijos por todas partes de Boston y no son hijos como debería de ser con la persona indicada ¿no? Ese hombre se enfermó, estaba al punto de morir y yo fui a visitarlo en el hospital hace 2 ó 3 semanas atrás y le hablé del perdón de Dios, el llamado de Dios, y yo le pregunté, y él podía hablar pero con una voz ronca, no se una voz ronca, yo le pregunté: ¿Por qué entraste en el ministerio? y él dijo: “Para las almas, para las almas”, y yo dije: “Tu amas a las almas ¿no?”, él dijo que sí. ¿Y tu amas al Señor? y él dijo que sí.  

Y nos pusimos a .. yo me puse a cantarle; yo solo canto para personas que están al punto de irse con el Señor, eso es mi cosa, y solo si estoy a solas con ellos, y me puse a cantar y era “Tu fidelidad es grande”, y vamos a....  we’ll do that after, era “Tu fidelidad es grande” y él... yo no podía creerlo, pero él comenzó a hacer gemidos, pero eran gemidos de la canción, él estaba cantando, no podía decir las palabras, pero esta haciendo los sonidos. Tu fidelidad es grande, así que é sonaba mejor que yo, yo creo pero.... Y yo después yo lo leí Salmo 23, y otra vez escuché, no decía palabras pero gemidos. 

Hermanos, yo creo que hay una corona que espera ese hombre. Ahora mejor que no hubiera pasado lo que pasó, pero hay un Dios que se goza en una persona que viene a él. Y fíjate que se mejoró, está mucho mejor, tal vez él mismo puede ponerse aquí a testificar un día. Yo espero, vamos a ver qué Dios hace, vamos a ver, pero yo espero que sí. 

Yo les invito a ponerse de pie, vamos a orar. Padre yo te doy gracias, Señor, no solamente por las cosas victoriosas de la vida  Señor, también te doy gracias por los resbalones, por los fracasos, por las metidas de pata que hacemos Señor, por las caídas. Señor, gracias Señor, que tu misericordia es grande Señor, que tu eres capaz de recibirnos Señor, recibirnos con tu amor, Señor con tu perdón, Señor. Y yo te pido Señor, por todos aquí que sienten todavía una situación que no está resuelta en sus vidas y si esto eres tu y tu quieres reconciliarte con el Señor, yo te invito en este momento a decir esta oración conmigo, ahí donde tú estás. 

Señor Jesús, yo reconozco que te he fallado, pero yo se Señor, que soy tu hijo, tu hija, Gracias Señor, que tú eres bueno y para siempre es tu misericordia y yo vuelvo a ti. Te pido que me perdones, te pido que me limpies, te pido que me enseñes a través de lo que yo he vivido Señor, que yo sea una persona más entregada a ti Señor, por lo que he vivido. Tal vez no fue un pecado, tal vez solo fue un tiempo súper bajo. Sabes que  Señor te quiere agarrar de la mano y levantarte en ese momento, amen.  

Si alguien aquí quiere aceptar a Jesús como Señor y Salvador puedes hacerlo ahora mismo, yo te invito a levantar tu mano y decir ‘Jesús quiero recibirte, como mi Señor y Salvador’. Si habrá alguien aquí que quiere recibir a Jesús en este momento y ser un hijo de Dios de verdad yo te invito a levantar tu mano y decirle a Dios, ‘Jesús yo quiero recibirte como mi Señor y Salvador’. 

Dios le bendiga hermano. Si habrá alguien más que quiere hoy recibir a Jesús quiere decir ‘hoy Dios yo quiero conocerte, yo quiero entrar en tu casa’, yo te invito si habrá algunos más que quieran hacerlo levantar tu mano delante del señor  y decirle al’ Señor yo te recibo en este momento’, amen. Amen Dios le bendiga, amen Dios le bendiga, yo te invito. 

Hermana si usted quiere pasar aquí  para que podamos orar por usted, ¿usted se atreve a pasar? Muy bien. Yo invito, Marina podrías..... amen. Amen, extendamos la mano hermano. Si algunos más que quieran ponerse con esta hermana, hermana yo la invito a orar esta oración: 

Señor Jesús, yo te recibo como mi Señor y Salvador, yo te doy gracias que tú eres un Padre amoroso y yo creo que Jesús murió por mi en la cruz y te recibo en mi corazón, y quiero vivir para ti, en el nombre de Jesús. Amen.

Grace - Give it and receive it

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I hope you had a good week as well, it’s good to have you here tonight. Let me ask you to come with me to the word of the Lord and let’s go into the gospel of Luke, chapter 15, and I’d like to share with you such a well-known parable that really it’s a challenge just to add anything new to it. You know, one of the good things about the word of God is that you can read the same message, you can preach the same message for many, many times and yet there’s always something new that comes out of the word of the Lord, it’s inexhaustible, it really is.

The Holy Spirit, only He could do something as marvelous as containing the entire truth of the universe in this book of only several hundred pages. And I really believe that God’s truth in potential is contained somehow in these words, because it’s a living organism. So we can always benefit from going back to well-known passages, such as the parable as the lost son as they call it, in chapter 15, verse 11, the prodigal son, it’s been called as well, but I think, badly named for reasons that I hope I’ll make somewhat obvious as I dwell on this wonderful, wonderful parable that has been one of the most admired narratives in the entire history really of western civilization. It’s a literary jewel and a masterpiece of imagery and certainly of moral and spiritual depth as well.  

So, Luke 15, verse 11, says: “…. Jesus continued, there was a man who had two sons, the younger one said to his father, ‘Father, give me my share of the estate’. So he divided his property between them. Not long after that, the younger son got together with all he had and set off for a distant country and there squandered his wealth in wild living. After he had spent everything there was a severe famine in the whole country, and he began to be in need, so he went and hired himself out to a citizen of that country, who sent him to his fields to feed pigs. He longed to fill his stomach with the pods that the pigs were eating, but no one gave him anything. When he came to his senses, he said, ‘How many of my father’s hired men have food to spare and here I am, starving to death? I will set out and go back to my father and say to him, ‘Father, I have sinned against heaven and against you. I am no longer worthy to be called your son. Make me like one of your hired men’. So he got up and went to his father, but while he was still a long way off, his father saw him and was filled with compassion for him. He ran to his son, threw his arms around him and kissed him. The son said to him, ‘Father I have sinned against heaven and against you. I am no longer worthy to be called your son.’ But the father said to his servants, ‘Quick, bring the best robe and put it on him, put a ring on his finger and sandals on his feet. Bring the fattened calf and kill it, let’s have a feast and celebrate for this son of mine was dead and is alive again. He was lost and is found, so they began to celebrate….” 

Now, here’s a part of this narrative that appears almost like an addition in a sense, but it really is an essential part of the entire parable and very crucial to the whole narrative, so, it says: 

“…..Meanwhile, the older son was in the field. When he came near the house, he heard music and dancing so he called one of the servants and asked him what was going on. ‘Your brother has come,’ he replied and your father has killed the fattened calf because he has him back safe and sound. The older brother became angry and refused to go in. So his father went out and pleaded with him, but he answered his father, ‘Look, all these years I’ve been slaving for you and never disobeyed your orders, yet you never gave me even a young goat so I could celebrate with my friends, but when this son of yours who has squandered your property with prostitutes comes home, you kill the fattened calf for him’. My son, the father said, you are always with me and everything I have is yours, but we had to celebrate and be glad because this brother of yours was dead and is alive again. He was lost and is found.” 

Profound, eh. Beautiful, beautiful development of character as well and moral imagery. There’s so many ways that you can approach this parable of Jesus, so many handles to it. You can be evangelistic and you can approach it from the perspective of sin and people who have sinned and how the Lord is waiting to forgive and how God is just a forgiving God. You can approach it from just the love of God and how loving and forgiving he is. You know, for me the perspective that I want to focus on tonight is on grace.  

Grace, not only from the Father toward us but also the grace that we must assign to others as well and living within grace and giving grace and receiving grace, which is such an important thing. And I’ll make a personal confession  here: this parable for me is sort of an antidote to my own temperament and to much of the content of my own preaching. Some of you who may know me more deeply, know that I’m an intense kind of person. My wife, at least, she tells me that I’m too intense, many times. Each of us has his own perspective about the gospel and about the Kingdom of God.  

You know, I tend to brood sometimes and tend to lean towards the darker side of the spirit and you know, if you take my favorite passages they will be about commitment and about warfare, and about discipline and about integrity or these kinds of things that are challenged to me and that these are areas that I kind of zone in. Each of us, I guess, according to our temperament we have our favorite passages and our focus on the Christian life. 

So, for me, speaking about grace it’s not one of the natural things. I have to learn to accept grace and to dwell in grace and to assign grace. It is a learned taste for me, it’s an acquired taste. It brings me great joy when I can take passages like this and apply it to myself and also counter balance perhaps some of the contents of my own preaching. And I know, we’ve been just finishing a long series on the book of Ephesians, which is a very heavy book in many ways and you know, it goes into some very deep, profound areas of Christian life and revelation.  

And it’s good to take these passages that are inviting us to rest in the Lord and to live lives of grace. You know, because grace is one of the essential elements of the Christian life, and for me, I take it just as an antidote, something to just balance my own spiritual walk and to tell me, ‘Roberto, take it easy. It’s not as hard as you think it is, you don’t have to agonize as much as sometimes you do, or you think you have to’.  

This narrative is sort of the essence of God’s attitude of grace. And you know, I started thinking of other passages throughout scripture and particularly of Jesus, speaking about grace. And I want to dwell on some of them with you, but I’ll say another thing also that might just continue illuminating this. As I told you earlier perhaps, that I just finished a lengthy biography on Jonathan Edwards, who has become somewhat of a hero of mine, maybe because he was a brooding guy and he was an intense kind of guy. 

Now, Jonathan Edwards is one of the most profound people that you could ever imagine and I really encourage you to read up on him. Despite all his power, of his intellect and his theological knowledge, one of the sad things, I may have mentioned that before, perhaps, is that Jonathan Edwards was so much of a puritan still, that he was still gripped in the mentality and theology and the way of focusing the gospel of the 18th century and of his puritan forebear, which is very intense as well, very Calvinistic. And so, I’m not sure that Jonathan Edwards ever found rest in the Lord and even though Calvinism stresses a lot the grace of God, somehow it is at least, that pure brand of Calvinism, doesn’t appeal too much to me. It’s too intense and I’m reading a lot these days, and the Lord has, I believe it’s something that God has directed me to do, I’ve been reading a lot just on spirituality of the 18th century, and the rise of evangelicalism in Europe and in America.  

In the 18th century I believe, that people were still very much in the grip of struggling for your salvation. There was this thing that you had to struggle to get into that point of really resting in the Lord, you had to go through a long period of brooding about your sins and dwelling on your sins and agonizing and questioning whether really you were saved or not and you had to go to the point of despair, and you had to feel yourself almost dangling over the flames of hell, and you had to come to that utter point of misery about your sins and of utter consciousness about how truly worm-like you were and how unworthy of God’s grace. And then somehow if you were lucky, a ray of light and of hope penetrated into your tortured psyche and you felt finally the relief, and then you could say, ‘yes, I’m saved’.  

And men, like the Wesley’s, Charles and John Wesley, had to go through that. Jonathan Edwards himself, and Whitefield and others, Martin Luther of course, the great struggler himself had to go through that time of….. and so the 18th century, the 17th, the 16th centuries stress that agonizing dimension of the Christian life.  

And you know, when I look… there’s something beautiful about that by the way, because we contrasted with the sensibility, the spirituality of the 20th century, the 21st century of American evangelicalism. The pendulum has gone the other way to a stress on just grace and people no longer feel any pain about their sinfulness many times. It’s not good, it’s not good etiquette from the pulpit to speak about holiness, or about sin, or about hell. I’ve think I’ve mentioned something about that a couple of weeks ago.  

So, we’ve gone to the other extreme. I think, superficial and we have lost a lot as well by going to that other extreme. But you know, when I look at scripture and when I look at the God that Jesus portrays I think certainly the people of the 18th century, a man like Jonathan Edwards, missed a whole aspect of God that comes through so beautifully through the parables of Jesus and Jesus’ treatment of others, and the way he dealt with sinners, and so on and so forth, and the kind of lean, the kind of preference that God seems to have in his heart as portrayed by one who knew him as nobody else knows him, which is Jesus, his own Son. 

And so, by seeing how Jesus portrays God we can take heart and understand a little bit about how much rest can we afford to have in our Christian walk. Even as we struggle for holiness, even as we know that we have a holy God, and a God that demands a holiness from us, I think, it’s also good to know that we have a God who is so merciful and so understanding and so willing to negotiate with us, and so patient, but of course that we also have to have that same way of dealing with others. That’s the horizontal understanding of grace.  

There’s a vertical understanding of grace, that God assigns grace to us, and loves us and forgives us, and tolerates us and is patient with us. But also that we must extent that same benefit to others as well.  

And this parable reminds us of that because here we have the father extending grace to that son who offends him, but there’s a second son who cannot understand how the father can have such mercy after the incredible offense that that first son has perpetrated on the father. And so, that’s the whole thing of the story. 

In this story you have this young man, and it’s no coincidence, I think in Jesus narrative that it is the younger guy who offends. Because why? Because the young, youth can always be rebellious, over confident, sort of entitlement oriented. “Give me what is mine, he says.” 

You know, I look in the Greek and the idea is, give me the inheritance that falls to me. There were laws in Jewish religion that governed how much the older son received and how much the younger son would receive. And so this guy, all of a sudden saying, ‘Father, I have a right to this amount of money, give it to me.’ Of course, he’s being premature, he’s not waiting for the father even to die, before he asks for the amount of money that should be given to him.  

Some people, some commentators have talked about it, that it’s really an extreme way of insulting the father. In Middle Eastern mentality, particularly, and culture it was an absolute insult to the father to ask for your inheritance, first in such a way, insolent way, and then before the father even dies. 

So, all of this, I think, is meant to show the degree of offense that is being perpetrated upon the father. That alone would have been enough to just disinherit this guy completely, and just through him out of the house. Mysteriously the father decides to give the son the money. We don’t know what transpired because the parable is of course condensed and economic in its message, but the father apparently, without too much struggle, says, ‘ok’. And you know, here’s one thing, again the tolerance of God for humankind, because I think that young man is a symbol of every man and woman who walks the earth, humankind, rebellious against God, insolent.  

How many times we complain to God as if we deserved anything from him? How many times have we asked God things as if he, you know, you have to give it to me? How many times we have offended God as well? And God, in his mercy, somehow incomprehensibly, tolerates this humanity. That’s one thing that just blows my mind, that for thousands of years, God has allowed mankind to go its own way. God has allowed the heart of man to have his way and just to proceed according to its own energy, its own impetus. And how many times God, in our own life, tolerates choices that we make, lifestyles that we adopt, attitudes that we undertake, and God somehow says, ‘ok, son, I’m going to give you space. Daughter, I’m going to just let you go your way’, and even there I see a sense of mercy and a sense of grace.  

Because I think, when you get to a certain point in your life, and this is the mystery of God, that yes, God is sovereign, but also God respects you, God respects your freedom. God doesn’t want to turn you into a slave, an automat who simply does what he…. The whole relationship of God and his creatures is predicated upon our freedom. And God will not force us, and sometimes God has to allow us space to just find our way and fumble around for years before we come back to him, chastened and humble and then, we can have a truly genuine relationship with him. 

I was speaking to a mother this week, a single mother as a matter of fact, and I speak with certain freedom of some of the details because I think that there’s very little chance that you will know her or that she will even know that I’m sharing these things. But, the point is this, that she has a son who’s an adolescent and this young man has entered into a relationship with a young woman, who’s older than him, and apparently it’s a very deep relationship, and this guy who’s lived a very protected life, very close to his mom, all of a sudden finds himself with a girlfriend who’s older than him, buys him things, takes care of his sexual needs, on and on. And she says, I don’t know him, he’s another person. I can’t control him. This guy who was for many years a passive, docile boy, is now entering into adulthood and discovering all these things. 

And you know, I was trying to give her some perspectives of my own, and what she was struggling with, but she’s trying all kinds of things and agonizing. And I told her, you know, I think at this stage he’s really getting older, and experiencing all these things, and he’s really right now, he’s almost like in a trance. You taste of that fruit and you find yourself an insecure young all of a sudden finding his manhood and so on in such a profound and dramatic sort of way, quote, unquote, he is in a trance, just like this young man was. 

I mean, he was in…. the Bible says when ‘he came to….’ months, or years after, ‘when he came to himself he realized what he had done…’. But for a while he was in a trance, just like humanity is in a trance right now, in a way. I think, humanity as a whole has decided to go its way. When I see what’s happening in this culture, I see this game that we’re all playing in the television, in the media, in academia and it’s like this bunch of adolescents now have run off the house, and we are conspiring as a species to break away from the Father completely, to break all the moorings and all the controls. And we have entered into a period of self sufficiency and of intoxication, with our knowledge, with our power, with our science, with our capacity to create wonderful graphics and all kinds of other stuff, and we are in a trance. We are enjoying our independence, we are enjoying this freedom, this power, this control that we have. 

And the Father, somehow allows all this. He gives us space, but of course there are consequences as well as a result. God could take over this world in a moment, but he doesn’t because his relationship is founded on  love and on a mature creature. I think, even as God relates to us individually, he also relates to humankind collectively. And I think there’s a drama that God is trying to solve with his child, the human race, and he must allow the human race to go through certain experiences, which to us, you know, a hundred of years, to him it’s just minutes and he’s leading the human race through a series of processes, of development until that human race comes to a certain point in time. I’m not sure what that point in time will be or what characteristics it will have totally. Scripture gives us just some very brief ideas, but God is allowing us to have all these experiences because he loves us, because he cares for us and because he wants a genuine relationship with us, based on freedom, based on maturity. And because there are certain things that we will not achieve unless we are given that freedom to commit mistakes and to mess things up, and so a lot of the consequences that we have in life right now, in history: poverty, oppression, war, terrorism, disease, inequalities of all sorts, are part of that son exploring and saying, ‘leave me alone, I want to be on my own.  I want to do my own things, I want to do what I want to do with my inheritance, with the gifts that you have given me, the intelligence, the wisdom, the creativity, the power that you have given me and he’s experimenting and of course he grows increasingly poor. But the Father, somehow, mysteriously allows it and that’s the grace of the Father, his patience. 

But time is drawing short. This young man begins to taste the consequences of his actions and grows miserable and goes deep into degradation and humiliation to the point of not even being able to eat what the pigs eat. Pigs, who are absolutely despicable for the Jews. It was an image of how far he went. And then he comes to, he wakes up and he says, ‘what am I doing here? I could go back and I could just be a servant and I will have a better life than I have now.’ And so he prepares the speech, he travels back to the father and he’s repeating the speech: father I have sinned against heaven, I have sinned against you, I’m not worthy any more to be your son, just take me as one of your servants. Father I have sinned against heaven…..  

And then, as he’s drawing near to the house, the father comes out and runs towards him suggesting that probably every once in a while he went out the window to look to see whether his son would show up. He was waiting. He had never stopped loving him or waiting him. Just as God doesn’t stop loving us or waiting ofr us when we offend him. 

You know, God is always there to forgive us and to take us back. If we have sinned, if you have sinned, if I have sinned against God, when we… what I see is this God who’s so, so merciful and who’s just waiting to take us back, he’s just waiting for us to acknowledge, to repent, to realize what we have done, that we have offended him, and all that he wants is just that show of repentance that he will jump to us. It’s the grace of God. 

And you know, I think that’s important if we have made big mistakes in life, that is the God that I see time and time again in scripture and that I have to remind myself, when I fall short of my goals, spiritual goals, know that I offend him. You know, the devil is there to tell me, ‘hey, you’ve done this one time too many. Just forget about it and just stop struggling’. And the Holy Spirit, the word, says ‘no, God is so merciful, God is so forgiving, God is so gracious, if you confess, if you repent, he will take you back.’ 

The Bible says that if we confess our sins he is faithful to forgive us. No matter what we have done. When Peter asked him, ‘Lord, should we forgive what 7 times’, he thought he was being really generous, 7 times, because that’s what Jewish law sort of suggests. Jesus said, ‘you know, I’ll tell you what, you need to forgive people up to 70 times 7. The perfect sort of number, you know, 7 times 7, perfection squared. And in suggesting….  

You know, as long as we keep struggling, to me, for example, that’s one of the things that we should understand, when we’re are in the grip of some sort of persistent sin, for example, let’s take the sin of homosexuality or any sins of any sort, anger, or rebelliousness, or a critical spirit, and so on, and we know…. Or words that we don’t want to escape our mouth and we keep saying them time and time again. You know, when sin persists, I have to remind myself that, personally I believe that what God is seeking for is struggle. If we cannot be perfect, that fourth, or tenth, or twelfth time, keep at it. Keep coming to the Lord, keep confessing, do it as a sort of hygienic kind of thing. Keep seeking the Lord’s grace, don’t break away from him. Keep coming back, ask him to forgive you, if you repent.  

What God wants to see is signs of life in your moral conscience, I think. What God wants to see that you’re not happy what you are at, that you want to please him, but don’t go to the point of that demoralizing sense of guilt that paralyzes you and that prevents you from trying again, and from trusting that God is good, that he loves you, that he wants to work with you. don’t let the devil paralyze you to the point where you stop trying, where you stop serving him, where you stop reading his word, where you stop praying, where you stop asking for his forgiveness, where you stop being encouraged about God’s love. That’s what God does not want. 

God is not so much concerned, I think, about perfection in you, although he would love for you to show that as would signs of struggle and of desire to please him, and of pain against your sin. Because there are two kinds of pain that you can experience in your sin: one is the pain that kills, demoralizes and debases you. That is demonic pain and sorrow. But then there’s a Godly sorrow, it’s a sweet sorrow, where you know that you have offended God and you’ve it again, but then you come sweetly before your father, because you know he loves you and forgives you, and you ask him for forgiveness. And you drink of his forgiveness and you accept it by faith, and you make a vow to continue working for that holiness. And then you say, ‘ok, that’s it, I’m not going to continue brooding about it, I’m just going to get back on track and I’ll seek the Lord better next time.’ And you’re free and you can continue and you can trust in the Lord’s mercy. 

And I think that that is the kind of person who continues growing in the Lord. You know, many times that debilitating sense of guilt, rather than promoting holiness, what it does is that it does the opposite. That debilitating guilt becomes obsessive, compulsive, psychological, emotional, neurotic and it prevents the flow of God’s grace. Where as I think, when you dwell on God’s goodness, mercy, patience, love, and you, at the same time, seek holiness, and you trust in his blessing, then, somehow that frees you then to be even more energetic about being holy. 

So, really I think, that it’s much more conducive to holiness and to pleasing God, to learn to dwell in his grace and not to hide your sin from yourself, or even from others, because God will always be there willing to take you back and to love you.  

You know, this Father does not humiliate his son. He could have probably said, ‘hey, you’re going to sleep in the dog house for at least 7 days’, and then come back and take him in. But no, he doesn’t even allow him to complete his speech and he says, ‘bring,…. Put a new suit on him, new shoes, give him a ring, the ring of the family that says that he belongs fully into the life of the family, a ring of authority, and kill the best calf that we have, the one that we have waiting for Christmas, kill it now and let’s celebrate now.  

In other words, generosity, overwhelming forgiveness. Forgiveness that overwhelms the sins of the past and just erases them because of its very abundance. That is the attitude, that is the essential attitude of God, that gracious spirit, that generous, giving.  

And that’s what I want to dwell in my life, as I seek to please the Lord, to serve him, to show him that I care, and that I appreciate him, I also want to know that I have this big reserve in my relationship with him that I can draw on. It’s like those credit lines, you know, if you write a check and you don’t have enough, it automatically covers it. I mean, you know that you have to pay at some time, so it’s not…. But you know that it’s ok. It’s like that with God, we strive for holiness, we seek to please him, we seek to serve him, we’re grateful to him, we want to glorify him because he deserves to be glorified, but we know that sooner or later we’re going to overdraw on the account. But then we know that his grace is there, his love is there to just cover it immediately. 

The blood of Christ is running continually, it says, and it cleanses us from all sin. I believe that that is basic insight of scripture. Interestingly enough, there are so many passages in scripture that show this. The outsiders have more insight  and more of an inside into God than the insiders. The badly behaved often get more and the broken get more of God’s richness than the well-behaved. So, for example, here the son, is one case. But let me give you a couple of other cases, because there are other parables that suggest the same thing. 

You remember, I won’t even get into reading it, you remember Mary when she breaks the perfume and washes the Lord’s hair and dries it with her own hair and you know, he washes his feet and so on and so forth, because Jesus had forgiven her. She was a sinful woman.  

And there you have, Simon the Pharisee in whose home Jesus is staying giving Jesus this sort of distant treatment and thinking to himself, ‘if this guy were really a prophet, he would know that this woman is a sinner, and he wouldn’t let her get near him’. And Jesus know the heart of Simon and says, ‘Simon, who would feel more loved, the one who’s forgiven little or the one who’s forgiven a lot?’. Simon says, ‘of course, with good logic, the one who’s forgiven a lot.’ Well, he says, this woman has been forgiven a lot, therefore her love is more profound than yours. Because you think yourself with integrity and in control and disciplined and so on, and therefore when I came in, you didn’t treat me very well. I mean, you gave me just the basic treatment, but this woman has been forgiven so much, so she loves passionately and that passion and love that comes out of gratitude for being forgiven so much, has given her an insight into my own death, my burial, my resurrection, and what she has done instinctively, prophetically she has done it to prepare me for my burial, for my death. This woman was given an insight into the mystery and the drama of Jesus that Simon with his well-behaved mentality, couldn’t even begin to suspect. Because she was broken, she was an outsider, because we see outsiders and insiders morally.  

And the same thing with this son, this son offends his father, wastes his father’s money, debases himself completely with bad living, comes back completely dirty and humiliated, and his father breaks a big party for him and gives him everything and is just passionate and celebrating his son’s coming back.  

And this other son, the second one, well-behaved never broke a dish, never did anything bad, and he doesn’t understand his father. And he says, ‘I’ve been with you all these years and you never gave me even a little goat to celebrate with my friends’. And the father says, ‘oh, my son, how could that be? Everything that I have is yours, you mean that you’ve been living with me all these years and you didn’t know that you could just go and get, not one, but 10 goats and celebrate with your friends always, if you would have wanted to. You mean that you’ve wasted all this time and you didn’t know me, you didn’t know my love?’ 

You see, it took sin, in a way, for that other son to know his father’s true nature. But this other well-behaved guy, all disciplined, all control, all duty and obligation was living there physically with his father, but didn’t have an insight into his father’s true nature.  

So, I always see that in scripture. You know, that outsiders are really insiders and that paradoxically, ironically we need to cultivate this sense of brokenness in our lives, because we are broken whether we want to admit it or not. It’s just a question of whether we recognize it or not. And sometimes God will, in his mercy, allows some really well-behaved us, to fall and sin in order that we might be forced to enter into that side of God’s gracious nature.  

Because you see, God is not so concerned about perfection. He’s not as picky as we are. We’re the picky ones, God, sees everything through eternity. You know, God is not this fuzzy mother who, oh her sons picks up a piece of dirt and puts it in his mouth and she thinks that he’ll have to have a surgical operation. He says, no, that’s all right, let him… it’s no problem, in the light of eternity it doesn’t really matter. What he wants is insight, maturity, growing, knowing him and knowing others and be able to be used by him. 

In the economy of eternity that’s really what concerns the Father. It’s not whether you dirtied up your clothes a bit or broke a pair of pants, you’ve got a million pair of pants that he can give you if you tore one, but he wants is insight, maturity, depth, profundity of spirit. So he will allow you to go through certain processes, because what he wants is to create a saint, he wants to create a warrior, he wants to create a counselor, a teacher, a pastoral heart and so you need sometimes to see yourself broken.  

So sometimes we have to rebel in our brokenness as Paul writes in First Corinthians. Well, Paul had some sort of problem, we don’t know what it was, we tried to sanitize it by saying it was a physical problem, I think, personally I think it was a moral problem of some sort, a spiritual problem and he had asked the Lord, three times, Lord, deliver me from this. And three times the Lord said, ‘my grace be sufficient’. Why grace? Because I think he needed grace for whatever it was. 

You don’t need grace for a physical disease. Let my grace. You know, Paul had received so much, he had such intellectual power, he had such wisdom, such revelation, such access to God’s mystery, he was taken to the Seventh Heaven, I think it was, several times, or third, you know, whatever, it was one of those heavens, and he received so much and he says: 

“… so that the magnitude of those revelations wouldn’t turn me into a proud, conceited individual, God sent me a thorn in the flesh…”, un aguijón en la carne, it says in Spanish, “….a thorn in the flesh, a messenger of Satan….” 

That’s what the Greek says, angelos satan, which could be an angel of Satan, a demonic attack on his life, persistent and 3 times he asked the Lord, ‘Deliver me from this’, and 3 times he has always responded, ‘My grace is sufficient…. My power is perfected in your weakness…” And so Paul says, ‘well, if that is the case, then I will revel, I will celebrate my weakness, because when I’m weak, I’m strong.’ 

Because you see, in Christianity you have to learn somehow it’s a delicate act, it’s like a zen thing, you have to balance on the one hand the desire for holiness, and understanding of God’s awesome holiness, and the fact that in holiness there’s safety and that in sin there is danger, but at the same time, you have to learn also to revel in your weakness and to trust in God’s grace, even as you struggle and don’t make it, don’t make the cut every day. Then at the end of the day, when you look at the account it is red and you’ve got to just say a prayer, submit yourself to the grace of God, take a couple of aspirins and go to sleep and trust in God’s grace. And then get up in the next day and try again and trust that God is good and that he is merciful, that he loves. God is in to people who cannot pay at the end and he loves to say, ‘ok, how much do you owe? No, problem, here’s a check. I’ll balance it, go to sleep. It’s cool’. 

You know, forgive me if I just take a couple of seconds longer, but I wish I had more time to develop these things. The parable of the workers in the vineyard? The owner of the vineyard starts contracting people early in the day and as the day goes by, he brings others in and he says, I’ll pay you such and such… And then towards the end of the day, he notices a few people who haven’t been working at all. And he says, ‘Why aren’t you guys working?’ They say, ‘well, nobody has hired us’. He says, ‘Well, come and work. It’s like 3 o’clock in the afternoon, for example, come and join and work for me. So they come in at 3 o’clock and they work and at 5 o’clock the bell rings and it’s the end of the day, and he starts paying everybody. And you know what? He pays everybody the same amount. And the guys who started working at 8.30 in the morning see him paying the guys who started at 3 the same amount and they get angry, and they say, ‘hey, what’s going on here? You’re being unfair. You’re paying them the same that you’re paying us.’ And the owner says, ‘hey guys, come on, it’s my money. Can’t I pay them the same if I want to that I paid you?’ 

You see, that’s grace. That’s God’s grace. And we need to understand that. God is so much into that. Again, the outsiders are the insiders. The ones who cannot pay up are the ones who usually receive the most. Little children walking by, Jesus takes care of them, the adults get angry. You’re distracting the Master. He said, no, actually you’ve got to be like them. They are the ones who deserve to be blessed by me, and unless you become like them, forget it, you won’t get into the Kingdom of Heaven. The little ones, the ones who don’t understand, the ones who seem the weakest, the ones who cannot give me anything, they are the ones that I love the most actually. 

You see, so its this idea, you have to cultivate; the more you cultivate this sense of unworthiness, not in a neurotic sort of way, but in a healthy, biblical sort of way, the more God’s character opens up to you, the more insight you have into his complexity, into his love, into his power, into his amazing, amazing grace.  

Now, I finish with this. You could go on and on about that aspect of things and there’s a lot of stuff there, but I just want to…. let us not forget the other part, that is we have to assign to others that same kind of attitude in life, that you know, many times people will offend us, many times we will observe all kinds of deficiencies in the character of all the people around us, in the church, in our pastors and leaders, in our mates, in our children, in friendship, at work, and we have a choice, either we live a kind of schizophrenic life where we draw on God’s grace and treat people with the law and get into a whole mess; or we establish consistency and we revel on God’s grace, we depend on God’s grace, we live in God’s grace and then we channel that grace towards dealing with others, and so we’re also quick to forgive and quick to overlook and quick to hide defects, and quick to be generous and to lose trusting that the Father will cover the loss if we move in his spirit and in his style. 

See, many times in life in order for you to treat others with grace you’re going to lose something, you many lose money because you may have to forgive the person who didn’t pay you the money and you may either take them to court or not speak to them again or you may choose to kind of forget that they didn’t pay you and treat them as if they had paid you and trust that God will somehow cover the debt. If you are doing in his spirit, in his name, mysteriously, supernaturally, somehow you’ll get it back. I’m always pursued by this image of the good Samaritan who leaves the wounded man in the hostel and tells the owner, I’m going to give you some money and if his expenses exceed what I’m giving you, when I come back, I’ll pay you. Don’t worry about it so take care of him. 

And I think that that’s what God tells us believers as well. He says, I’ve given you certain gifts, I’ve given certain resources and you know what? If in the course of your dealings with people and human beings you find that they exceed in their capacity to pay you, that they cannot pay you for something, they offend you, that’s ok. Give them grace and I’ll pay you back at some point.  

And you know what? Many times God pays you in this life because mysteriously the person that has grace and assigns grace to others and forgives and is generous with others, that person is the most healthy emotionally and the happiest. That is the mystery of living in grace. I could go on and on about this… 

But do you want emotional health? You want to live happily, you want to sleep well without the need for pills or anything? Live in grace. Give grace to others, be generous with your money, with your energy, with your tolerance, always believe the best in people, expect good things to come of them, honor them, praise them, forgive them, assume best motives until proving the opposite and be generous with your money, with your time, with your energy, particularly for the kingdom but also for other human beings and you will experience generosity of God, provision, blessing, peace, joy. 

It’s the greatest single secret, I think, of the Christian life. As you live in grace in the style of your Father, and you give to others, you receive and you become a channel of blessing. God will continue giving you more and more and more and it will stay very briefly in you, because you will be giving it to somebody else, but some more will come to replace it immediately. So you become a river, water always flowing through it, never staying, but it always has water. The thing is that we get attached to a particular configuration. If you want to live life fully don’t become attached to a particular point in your life, what you have, for example, just give it away because there will be more. It will have a different shape, but that’s the beauty of it. You’ll be visited by new things all the time, life will be this great game where you receive new things always to replace the old ones that you have given away, living in grace. 

The Father is a master at that. As we receive praise let’s give it to others, let’s live depending on grace. You can’t live depending on yourself, on your good acts, you’ll never make it. Revel in your weakness. Celebrate your weakness. Come to the Father for forgiveness, make a decision to be better tomorrow and then bless others with that same attitude and you’ll become like Jesus. The Father will delight in you and you’ll be blessed beyond your wildest expectations. 

Let us take a moment to embrace grace right now and to embrace grace for ourselves first of all. I want to embrace grace for myself. And Father, I thank you because you don’t treat me as I deserve, you don’t pay me as I deserve. You pay me way, way better and Lord, I’ve learned to rest in that and forgive me when I don’t because many times I can’t believe that you can be that good, Father. It’s difficult for me, but in my better moments I know that that’s the God that I serve and I thank you for that, Lord. I thank you for being such a patient God with all of us. 

We have offended you, we have made a mess of things, we have become masters at messing up and yet your grace is there always flowing abundantly. Thank you because there’s nothing that can separate me from the love of God through Jesus Christ, neither my own sinfulness, my own mistakes, my own shortcomings, the devil tripping me, his accusations, nothing, nothing can take me away from the love of God through Jesus Christ.  

Oh Lord I celebrate that. Help us to live in that, Lord. Help us to live in that. Help us to live freely knowing the great Father heart that you have and then let us live lives that reflect that as we deal with others, Father, as we treat our brethren as well. May we be expressions of Christ’s heart as well and of your gracious heart. I want to be like you, Jesus, I want to reflect your grace as well. Thank you, thank you for this mystery of grace.  

May this community be a community of grace always open, Father, to strugglers, always open to people who mess up, even as we announce your holiness, Lord, we do know also that it’s all about grace and we thank you for that. We receive it tonight, we celebrate it. Lord, we lift it up and we adore you and worship you because you are the very, very personification of grace and we will always look at that and dwell upon it so that we can absorb its energy. Be glorified tonight. Thank you, Lord. Amen.

Dios te dice algo, hazlo!

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Reverendo Steve Horning es de los Estados Unidos, pero ha estado trabajando en Argentina por muchos años y también en Andorra, España. ¿Cuántos saben donde está Andorra? No es exactamente un país español de paso, es español pero no es parte integral de España sino que es un país aparte completamente. Muchos de ustedes quizás no han oído hablar de este país, es una nación pequeña. Steve les va a dar más información acerca de eso, cómo Dios ha usado su vida y el llamado evangelístico que Dios ha puesto en su corazón y la pasión por alcanzar las naciones. Así que, un aplauso de bienvenida al Reverendo Steve Horning. Bienvenido Steve. Bendiciones.

Mucha gracias, el Señor les bendiga a todos. Estoy muy contento de estar aquí entre todos ustedes. Vivo en Manchester, New Hampshire y faltan 2 meses para que me mude a España, a Andorra. Andorra es un país pequeño entre Francia y España en los Pirineos, el nivel más bajo de cualquier ciudad de las 13 ciudades en Andorra, es de 5000 pies, casi como Mount Washington, y el más alto de 10 mil pies de altura. Y es un país pequeño que habla catalán, español y francés, los 3 idiomas. Hay 3 escuelas: la catalana, la francesa y la española y todo está regido por los 3 países y tiene 700 años de antigüedad. Así es bastante más viejito que EEUU, ¿no? Y en esos 700 años el país que fue establecido por Carlomagno es un lugar donde hasta 1989 no se conocía ningún cristiano nacido de nuevo.  

Y cuando Dios nos mandó, los primeros cristianos que nos dio para llevar a Cristo, nosotros no teníamos plata y vivíamos en una carpa, en una tienda de campaña. Y había una chica que estaba llorando junto al río y le dije, ‘¿Cómo te llamas?’. Me dijo, Juana, y le dije, ¿por qué estás triste? Me dijo, porque todo en la vida me va mal, nada funciona, que esto que lo otro. Dije pues, esa no es una vida que me dio mi Dios. mi Dios no te daría esa vida, Dios quiere algo diferente para ti. Dios quiere cambiar todo. Dios quiere entrar en tu vida. dice, ‘Pues, yo soy el gerente de un hotel. Vente a las 4 de la tarde y voy a llamar a todo mi personal y me vas a contar de tu Dios’. 

Así que llevamos a las primeras personas a Cristo en ese hotel y comenzamos la iglesia, y el problema era que todos eran fornicarios y vivían en conjunto con sus novios o novias y después de eso, de predicarles durante unos 6 meses, dije, bueno, esto ya no aguanto más, les voy a dar una buena predicación sobre la fornicación. Y se me fue toda la iglesia y no vino más nadie. Fue buena la predicación pero nadie se arrepintió, así que tuve que comenzar de nuevo. 

Pero después voy a entrar a contar esto. Primero quiero decir que es un placer de que vuestro pastor, una persona tan gentil y tan conocedor, tan especial y su esposa, que me tuvieran en su iglesia, le encuentro un honor y para mi de estar también con ustedes es una bendición. Gracias por tenerme.  

Tengo una esposa. Ha sido la misma desde hace 29 años. Ella es de Sudáfrica. La conocí en Montreal evangelizando, y ella llevaba el Evangelio a los negros en Sudáfrica a caballo y vino a trabajar con Jucum y yo trabajaba con Jucum. ¿Saben lo que es Jucum? Juventud con una misión, y yo estaba en Buenos Aires, en Argentina y servía al Señor y Dios me dijo de llevar un equipo de jóvenes a través de Latinoamérica para llegar a Montreal para las Olimpíadas del 76. Así que con cien dólares en el bolsillo junté 7 jóvenes y viajamos hasta la ciudad de México. Y en México fuimos a pedir las visas para cruzar EEUU y llegar a Montreal y nos dijeron, ‘ustedes no pueden cruzar, tienen que conseguir su visado en el país de origen’. Ah, así que hicimos todo el viaje por nada. Salimos con 100 dólares pero cada lugar donde fuimos, en Bolivia, en Perú, en Colombia, llegábamos a predicar en iglesias, nos daban ofrendas e hicimos un poco más, a Costa Rica, a El Salvador, después a Nicaragua, antes, Guatemala y México y volver para casa. 

Nos pusimos a orar, Señor, ¿qué hacemos? Nos dijo, pues, puedes volar. Amen. Así que yo fui a California, le pedí ofrendas a las iglesias y en una semana teníamos la plata para los 7 y volamos todos a Montreal y ahí conocí a mi esposa. Le dije, Señor, ya no me gustaban las chicas, ¿saben? Porque yo quería casarme pero con todas las chicas cristianas, me miraban, me decían, ¿y qué hacés? Soy misionero. ¿Y cómo hacés para vivir? Y cuando veían que no tenía plata, me abandonaban todas las chicas. Es esto, yo dije qué montón de chicas falsas. Te aman por la plata que tenés o por la que no tenés. 

Entonces, cuando conocí a Annete, había dicho Señor, yo no quiero ninguna chica para mi vida, solamente quiero servirte a ti. Pero cuando ví a ella, dije, Señor, pero si alguna vez me casara, quiero una como esa. Y yo no sabía nada, pero ella estaba diciendo, Señor, yo quiero un chico como ese. Así que le escribí cartas por un año y medio a Sudáfrica. Ahí no teníamos Internet, tenía que escribirle cartas de 10 hojas de largo. Y cuando le pedí que viniera de Sudáfrica para casarse conmigo en California ella se vino, como yo no podía estar solo teniéndola con la plata que tenía, le dije que si no quería casarse conmigo, y me dijo ¿por qué tardaste tanto en pedirme la mano? Era medio tímido, ¿no? Y nos casamos y desde aquel momento en el 77 no hemos cesado de servir al Señor en Argentina y en Brasil y en EEUU, Canadá y Andorra, España. 

Así que ha sido maravilloso Wendy compartía que va en México. Ustedes a veces no saben cómo es riguroso la palabra, cómo es riguroso de servir al Señor como misionero en un país extraño, extranjero. A veces ella está levantando sostén económico, entonces alguien te manda 50 dólares y decís, Gloria a Dios, tengo para vivir y tengo para comer una semana. Y vas poniendo 7 dólares para cada semana para comer. Así es la vida cuando estás en el extranjero, porque no podés trabajar ahí, no te dan visado de trabajo. Así que oran por Wendy, oran por mi.  

Yo tengo solamente la piel más dura que ella porque soy un poco más viejo. Pero lo que ustedes hacen cuando envían sostén económico a un misionero, ¿piensan que están evangelizando desde su asiento? Si lo están haciendo. Piensen que están cambiando un país y lo están haciendo, pero donde más todo ocurre es cuando está ese misionero sentado en su casa y dice, ¿Cómo voy a hacer para comer hoy? Y ora. Yo tengo un remedio, ¿no? Cuando tengo hambre saco mis fotos para satisfacerme, porque esto no existe en EEUU. ¿Nadie ha ido a Argentina nunca? ¿Quién ha ido a Argentina? ¿Saben lo que es un bife de lomo argentino? Lo saco de mi billetera, ya no siento más hambre. Así que lo llevo conmigo. Es la mayor experiencia cultural en el mundo, un bife argentino. 

Bueno, aparte de esto, nos reímos un poco todos, estamos sirviendo al Señor. Tengo una esposa que ama al Señor, que es misionera de llamamiento. Ella tiene, no te voy a decir cuántos años tiene, claro.... no hay que nunca decirle. Perdí una persona de la iglesia cuando le pedí cuántos años tenía, nunca vino más. Y tengo una hija casada en Argentina, que sirve al Señor, de 28 años. Tengo un Washington en el estado, que está estudiando que tiene 27 años y tengo una pequeña de 14 años en casa con nosotros. Y recién Dios nos llama a dejar nuevamente EEUU e ir a Andorra a acabar el llamamiento que Dios me dio.  

El llamamiento de Dios es diferente que seguir al Señor simplemente. Si tiene una llamado es diferente. El requisito a veces es más difícil para llenar, porque como vamos a ver hoy, Dios también quizás va a poner el llamado sobre tu vida hoy. Es hermoso, es maravilloso. 

Tenía un trabajo de un cuarto de millón de dólares al año en Los Ángeles, California, a los 24 años. Ere intérprete para los abogados de California en una empresa. Y cuando Dios me llama yo había estudiado el castellano, conocía algo de Argentina, de los gauchos, de estas cosas, y una noche fui a una reunión y había llegado ese día un contrato por el cuarto millón de dólares para abrir la agencia en mi ciudad y fui a una reunión donde un pastor estaba predicando sobre la necesidad de jóvenes de ir a Argentina a predicar el Evangelio. Y cuando acepté el llamado, el pastor ese me dijo, Hay jóvenes aquí que van a ofrecer su vida que Dios ha estado preparando para ir a Argentina y deben pasar adelante. Yo dije, qué charlatán este, ¿no? Está como trabajando las emociones. 

Si vas a la universidad, ¿qué te enseñan? A ser un escéptico, a no creer en nada y yo no creía en nada ni en nadie. Pero era recién un cristiano de hace 3 semanas. Y fui a escucharlo, y dice, ‘ven aquí joven’ y ora por mi y pone la mano y dice, ‘Dios te ha preparado para ir a Argentina, bla bla bla bla’. Y fui a sentarme, dije, ‘qué interesante’. Y él no sabía nada de mi contrato por un cuarto de millón de dólares. Y yo estaba 3 semanas buscando al Señor, ¿qué hago, Señor? Es tu voluntad, servirte, trabajar. ¿Cómo se encuentra tu voluntad? Y me llama de vuelta y me dice, ‘joven, Dios me ha dado algo más para ti’. 

Él era de Nueva Zelanda, no me conocía para nada. Y entonces dice, Dios me muestra que recién recibiste un contrato en el correo y no hay que firmarlo, sino que hay que ir conmigo a Argentina. Dije, ‘pues, hay un Dios y me conoce y me habla con el teléfono rojo, y yo voy a dejar todo para servirle’. 

Y a los dos meses rompí el contrato, dejé mi carrera de maestro secundario, dejé todo para servir al Señor hace 33 años atrás, y volví después de 32 años a EEUU para vivir la primera vez, hace un año volvía Nueva Hampshire. Y ahora Dios me llama de vuelta a seguir, así que recuperé las fuerzas y voy a seguir. Dios es maravilloso. 

Quiero contarte algo también de lo que pasó en Argentina, que todo esto tiene que ver con el mensaje. En 74, antes que se conociera el pastor Anacondia, Dios levantó a Omar Cabrera y Dios me llamó a trabajar al lado de él. Viví en su casa y él fue mi mentor. Y en esa casa comenzamos a tener un mover de Dios en Argentina que fue el comienzo del avivamiento argentino. Era un tiempo que vivimos bajo la guerrilla y los militares y muchas veces me han metido una ametralladora a la cara, a la espalda, mandándome a bajar de la camioneta, sacar todo, a revisarme y hay veces que pensaba que me iban a matar, porque tuve que huir del país porque me habían asociado con el grupo guerrillero de los Montoneros por una razón extraña y pensaban que yo era un cabecilla de ellos, y el embajador me dijo, ‘Vete de Argentina porque te están buscando para matarte’. Entonces le dije, ‘¿cuándo debería marcharme?’. Me dijo ‘Si yo fuera tu, yo me iría mañana’. Así que me hice las valijas y me fui. 

Y fueron tiempos de mucha conmoción en Argentina y bajo ese tipo de dificultad nació el avivamiento, bajo un gran problema nacional. Y Dios comenzó a moverse a tal manera que íbamos a una ciudad que tenía 10 mil habitantes y venían 10 mil personas. En una ciudad que fuimos la gente nos sirvió la comido, puso veneno en la comida y tuvimos fiebres que no podíamos predicar porque el diablo quería pararnos. Y eran tiempos difíciles, momentos difíciles, pero el Evangelio seguía adelante.  

Íbamos a pueblos donde venían 10 mil personas en un pueblo de 10 mil personas, y la gente quería que quedar porque no había más gasolina, no había más comida en las tiendas. La gente venía y limpiaba todo y venía para escuchar el Evangelio bajo esa gran presión que no había dinero, que estaban los militares, que había muchos problemas. Y ahí nació el avivamiento en Argentina. 

Me acuerdo que íbamos a la ciudad de Villa María, 20 mil habitantes y vinieron 20 mil. Comenzamos la iglesia próximo mes de 10 mil personas. Íbamos comenzando, estableciendo iglesias tan rápido que llegamos a crecer en un año 20 mil personas durante la guerra de las Malvinas, que Argentina estaba como atacando las Malvinas, que aquí se llaman Falkland Islands, y llegó un tiempo que la gente se entregaba al Señor, pero por los milagros que Dios hacía. 

Eran cosas tremendas. La gente venía a la plataforma, un niño vino y no tenía oreja. Estábamos orando y escuchando y escuchamos un ruido, y miramos y había saltado de la cabeza la oreja formada, delante de 20 mil personas. Habían... Dios obraba con las várices, las mujeres que tenían mucho peso y muchos hijos, tenían várices ya llagadas, supurando, con sangre y vendadas y le pedíamos que sacaran las vendas delante de la gente y veías la sangre y mirabas, otra miraba era más blanco. Mirabas cómo dentro de un minuto, o a 3 minutos, uno a 3 minutos, y tenían la piel como blanca, como de un bebé, que Dios iba sanando las várices delante de tus ojos. 

Recuerdo que en una reunión a veces la gente se liberaba de la opresión de los demonios y se sanaba a la misma vez y a la misma vez aceptaba a Cristo. En una reunión comenzamos a escuchar por ahí un grito de una persona, gritando tan fuerte que a veces no sabes porque a veces la gente se liberaba y podía pasar cualquier cosa. Pasaban peleas entre la gente por agarrar un asiento, porque no había asientos. Pasaba liberaciones y con esos gritos, mandamos un obrero que vaya para allá y la mamá nos cuenta que nació completamente sorda y está gritando de alegría porque no sabe hablar, no sabe decir nada. Personas que... liberaciones tremendas. 

Una mujer que practicaba la brujería trajo en un frasco, después de la oración, en el siguiente día de oración, en un frasco una cosa que parecía como un renacuajo, un pollywog, ¿no? Un bicho ahí en el agua y ella cuenta que va a hacer lo del cuerpo al baño y dice, ‘esto salió en el inodoro’. Era como un bicho así de largo y lo trajo en un frasco y comenzó a caer el poder de Dios, de liberación y la gente comenzaba a liberarse y nosotros a veces nos poníamos en la plataforma y solamente tomábamos testimonios, porque no había tiempo para predicar, solamente tomar testimonio tras testimonio. 

Un judío llega a la reunión en un taxi y cuando llega a la reunión siente cuando toca el terreno al aire libre el poder de Dios cae sobre él, tira las muletas, porque caminaba con muletas, iba corriendo enfrente y dice, ‘Yo soy judío, no soy creyente cristiano, pero ahora mira cuando toqué el terreno, Dios me ha sanado las piernas, desde hace 20 años andaba así con muletas y las tiró y dice que todavía no soy creyente, sigo siendo judío pero vuestro Dios me ha sanado. 

Entonces pasaban cosas tras cosas. Un niño que nació sin el, me cuesta explicarlo pero me vas a entender, nació sin el tubo que va de los riñones para orinar así que le meten un tubo de plástico para orinar por el costado y nació así y como en Argentina no había dinero, ni la técnica para producir esto, tenían que mandar a pedir a Alemania para los tubos de plástico, y para hacerlo cada mes que el niño tenía que ir al hospital a que lo verifiquen, le tomaban radiografía. Y entonces la mujer trae al niño de unos 7, 8 años a lareunión y oramos por él. Y cuando oramos no pasó nada, va el niño a la casa, pero después el próximo día trae el niño, y dice: ‘este es el niño que ustedes oraron y mira, él va a contar el testimonio.’ 

El testimonio es el siguiente: a la mañana llama a la mamá y dice, ‘mamá, mirá  he encontrado juguete’, entonces la mamá va corriendo y no sabe lo que es. Y está con el aparato humano natural orinando sobre todos los juguetes. Pero, nació sin el conducto natural de los riñones para orinar por el aparato humano. Lo hacía a través del tubo, pero ahora estaba usando el aparato sin que hubiera un conducto. Dios creó uno, pero lo maravilloso que pasó después es que ella trabajo la pila de radiografías para mostrar que no tenía conducto natural y el diario tomó las fotos y eso nos trajo 10 mil personas la siguiente noche, cuando el diario lo publicó y estábamos como sacando gente que venía a la iglesia católica.  

Y comenzaron a ponerse en contra los curas e hicieron que la policía dijera que nuestra iglesia ‘Visión de Futuro’, era un frente para la CIA, ¿saben lo que es la CIAS? La central de inteligencia americana y entonces dijeron esto para difamarnos. Así que hubo una polémica muy grande entre los diarios y la gente que venía a sanarse y la próxima mañana el diario salió. El juez juzga a Omar Cabrera y Dios juzga al juez porque murió el juez que mandó la indagación en su asiento la próxima mañana después de tratar de difamarnos.  

Y vivíamos en un estado de en contra del estado, el estado trataba de cerrarnos las reuniones. Lo último que le cuento del avivamiento, ¿quiere que le cuente esto no? Lo último antes de predicar, porque lo que Dios hace a veces es tan grande que queremos saberlo. La ciudad de Mendoza, bajo el régimen militar, habían mandado que no hiciéramos más reuniones y había amenazar con poner los subversivos una bomba debajo de la plataforma y Omar preguntó, ‘¿Señor predico o no predico? Si vas a predicar una bomba debajo la plataforma hay que saber si tiene que predicar o no, es aconsejable. Entonces Dios le dice, ‘Predica en tiempo y fuera de tiempo’, así que fue confiando y la policía dijo, ‘Si reverendo, si usted predica le vamos a mandar los gases lacrimógenos y los perros policiales y le vamos a atacar a tu gente, porque tenemos orden de arriba, del jefe. 

Entonces Omar va a predicar y mandaron los gases, mandaron los perros y había una cantidad de milagros tan grandes esa noche que cuando soltaron los perros y dispersaron la gente no se cómo es en tu país, pero cuando está tratando con unos argentinos medio italianos que tienen una cólera que se levanta, no atacas a la gente cuando están predicando a Dios. Así que la gente se enojó, se vino marchando a la intendencia para quemar al intendente y a la intendencia entera, ‘queremos al intendente, lo vamos a matar’. Pobres cristianos, habían sido cristianos por poco tiempo, no sabían que no debían matar al intendente, pobrecitos. 

Entonces vinieron marchando para matarlo y el intendente viene, ‘Por favor reverendo Cabrera, podía pedir que su gente vuelva a casa’. Dice ‘Bajo una sola condición, me deja terminar el mensaje de predicación desde el balcón de la intendencia’. Dice, ‘si, reverendo, cualquier cosa’.  

Termina predicando, se sana un montón de gente y la hija del juez que era juez era intendente también se sana de las piernas, y se saca los soportes para el polio, un gran milagro de Dios. He visto gente, se vienen a las reuniones, se saca ahí en Argentina todavía se llevan estos aparatos cuando no pueden pararse bien por el polio, se los sacan, se los tira, van caminando y van creyendo. Este es vuestro Dios. 

Y antes de seguir más, vamos a orar. Ponte de pie conmigo. Vamos a orar que Dios haga lo mismo que hacía en Argentina en este momento, quiero leer la palabra porque es la palabra que nos da el poder para estar sanos, es la palabra que tiene la última palabra y es la palabra de Dios que contiene ese poder que nosotros necesitamos. En el libro de San Marcos dice: 

“....y le dijo Jesús, ‘Id por todo el mundo y predicad el Evangelio a toda criatura, el que creyere y fuere bautizado será salvo, más el que no creyere será condenado y estas señales seguirán a los que creen. En mi nombre echarán fuera demonios, hablarán nuevas lenguas, tomarán en las manos serpientes, si viviere cosa mortífera no les hará daño, sobre los enfermos pondrán las manos y sanarán....” 

Gloria al Señor. Vamos a orar que Dios haga llegar su sanidad a tu cuerpo en este momento. ¿Cuántos creen que Dios te puede sanar en este momento? Amen. Pueden bajar la mano. Vamos a simplemente poner la mano sobre el lugar que queremos que Dios sane como si fuera la mano de Jesús, amen. Ponla ahí. Voy a hacer que repita una oración pero antes de hacer la oración Dios me ha mostrado que hay que orar por personas que sienten un bulto debajo de la piel, en particular creo que es una persona que tiene un bulto debajo del brazo que no sabe lo que es. Si tiene una cosa que es un daño en tu cuerpo porque hubo un accidente y quizás quedó un sobrehueso ahí, y como que formó un bulto, un bulto quizás que hay en el pecho, en el cuello o debajo del brazo, si tiene algo así quiero que usted pase adelante en este momento, solamente el problema ese del bulto que vaya pasando y quiero orar por eso específico. Algo ha quedado después de un accidente no normal en el cuerpo y por eso produce la dificultad que a veces produce una inflamación o tirantez en esa parte del cuerpo que no tiene fuerza o le duele cuando duerme le duele, o cuando camina le duele, cuando hace esfuerzo le duele.  

Si es algo así quisiera que pase adelante y vamos a orar por ti. Y la otra cosa que vamos a orar específicamente es por la liberación de ataduras. Si usted siente como que le han hecho, quizás lo trajo de su país, y no acabó de ser librado, quizás un vecino, usted cree que le está haciendo el daño, que ha ido a un vidente y un brujo o que no quedó libre porque nota confusión o porque siente como que algo fuera de ti, que no tendría que estar, que usted pase adelante. Si siente una atadura y quiere que Dios desate la atadura espiritual, que pase adelante. 

Entonces vamos a hacer una oración por todas las cosas pero en particular vamos a orar por esta cosas y vamos a esperar que Dios sane la enfermedad, que libre del poder del mal en el nombre de Jesús. 

Ahora, te voy a pedir que no mires para no distraerte, para concentrar en el Señor porque una de las cosas que a veces no permite que nosotros lleguemos a la sanidad de Dios es que no estamos realmente concentrados o porque guardamos algo en contra de alguien sin perdonarlo, eso obstruye de que el milagro llegue de Dios, porque dice, si recuerdas que tiene algo contra ti, reconcíliate. Así que te voy a pedir si tienes algo y sabes que algo entre tu vida y la vida de otra persona no perdonada, te voy a pedir ahora que le digas al Señor dentro de ti, que lo perdono. Suéltalo, no te hace bien, te hace mal.  

Entonces si hay algo de falta de perdón, pide al Señor que te perdona y perdónalo tu a esa persona. Y después la otra cosa que tenemos que hacer para recibir algo del Señor es humillarnos. La Biblia dice, ‘Dios resiste a los soberbios pero da gracias a los humildes’, dice ‘si mi pueblo que es llamado por mi nombre se humillare delante de Dios y orare y pidiera perdón a Dios que yo iré desde los cielos y sanaré su tierra’, que vamos a humillarnos y quizás hemos tenido una actitud de orgullo contra otras personas o en actitudes y eso también pude ser una obstrucción.  

Así que vamos ahora a volver a colocar la mano sobre el lugar que estamos pidiendo la sanidad y si usted está aquí pidiendo liberación de alguna atadura, pon la mano sobre el corazón. Te voy a pedir que repitas la oración conmigo: 

‘Padre celestial, yo vengo delante de ti y en el nombre de Jesús y me humillo delante de ti reconociendo que no soy nada ni nadie para tener orgullo. Perdóname, Señor y si ha habido algo que yo he ofendido a alguien o si no he perdonado a alguien por lo que me hizo, lo perdono, lo perdono. Líbrame, lo perdono y recibo tu perdón. Gracias, Señor.’ 

Ahora, en el nombre de Jesús, ora conmigo, en el nombre de Jesús, te pido que tu pongas tu mano sobre el lugar de mi dolencia, del mal en mi cuerpo. Envía tu mano de poder, rompe, rompe el poder del maligno, desátame de la atadura. Yo resisto al diablo de mi vida, lo reprendo, yo rompo toda atadura, toda enfermedad que hay sobre mi cuerpo, sobre mi familia, sobre mi hogar, sobre mis finanzas, sobre mi mente, lo rompo y en el nombre de Jesús. Y ahora, Señor  yo recibo tu poder sanador, el poder de la liberación del cuerpo y del alma, yo recibo la sanidad del bulto que hay debajo de mi piel y la irregularidad que hay en mi cuerpo del problema del corazón, del problema de tragar, del problema de eczema, de todos los problemas, yo recibo la sanidad en el nombre de Jesús. Amen.  

No se mueva, no pierda la reverencia del Señor. Quiero que haga lo siguiente, que se toque ahora en el lugar que tenía la dolencia y que se fije que ha pasado, que se fije que ha pasado, que comience a tocarse. Si tenía en la pierna, tóquese. Si tenía en el zapato en el pie, saque al zapato para ver si desapareció el bulto o quizás un uña encarnada, o quizás una inflamación en el vientre, tóquese, para ver lo que ha pasado. 

Mientras usted se va tocando, no vaya mirando por ahí, sigue en actitud de reverencia, voy a hacer unas preguntas aquí, aquí adelante. Quiero que las personas que están adelante que me miren. Quiero preguntar qué tenían: dificultad para levantar, levántalo en el nombre de Jesús. Baja, levanta. ¿Se va yendo? No está más. Gloria a Dios. ¡Aleluya!  

¿Cuánto hace que tenía esto? ¿Cuánto hace que tenías el dolor? Para mi esposo que se murió y por eso mi... cuántos años hace esto.... Gloria al Señor. Gloria al Señor.  

El Señor se está moviendo, no pierda la reverencia. El Señor se está moviendo. ¿Qué problema tenía, señorita? ¿De qué? Nervios. ¿Qué sientes ahora? Respira. ¿Se va yendo? ¿Cuánto hace que tenías? Pasa aquí, sube acá. Dios está haciendo algo en ella, ¿qué pasó? Me levantó algo. Pero ¿a raíz de qué tenías esta opresión? No se. ¿Qué sientes ahora? Como que algo se me levantó. ¿Puedes decir gloria a Dios? Gloria a Dios. Ella está contenta. 

¿Qué pasó ahí? Sufrí un accidente, me pegué contra un tablero de un carro y tengo, tenía un hematoma pues esta mañana inclusive, alcancé a hacer unos pañitos con hielo y me dolía. ¿Pero lo tienes bien maquillado, no? Porque no veo nada. ¿Qué pasó? Hace dos meses me pegué y el pegarme pues se me inflamó la cara totalmente. ¿Y ahora qué tienes, se fue no? Todavía, esta mañana sentía duro, ahorita no, ya.... ¿Qué sientes ahora, no te duele más? No, no me está doliendo ahorita nada, no toco nada ahí y no me duele. Amen. 

Ahora quiero saber, quién ha sentido que Dios te ha tocado, los que están aquí, que levanten la mano. Ella, ¿qué pasó? Yo tenía, tengo, me declararon grasa en el corazón, que me oprimían dos venas que me oprimían ahí el corazón y ahorita me estaba dando unos puyones ahí, y ahora no lo siento. Gloria a Dios. 

¿A quién le desapareció..? Gloria al Señor, amen. Gloria al Señor. El Señor está aquí. ¿Quién tenía un bulto que desapareció? Ella tenía el nervio... está quebrada la muñeca supuestamente dice el doctor, pero yo confié en Dios que no. ¿Cómo está ahora? Yo sentí una frialdad, gloria a Dios. ¿Puede moverlo? Amen. Amen. 

¿Quién más tenía...? Ella era la que tenía debajo del brazo. A ver si me entiende, ¿quién ha recibido una sanidad, siente que algo desapareció en el cuerpo, que levante la mano. Quiero saber. ¿Quién tenía un problema de inflamación en el estómago y siente ahora que no está más inflamado? Que lo tenía durante varios meses. Siéntese a ver si se fue, tóquese. ¿Quién recibió una sanidad del vientre? ¿Puedes ayudarle a ella? ¿Puede alguien ministrar a ella para ver qué está haciendo el Señor? Amen.  

¿Alguien tiene un testimonio? ¿Dios hizo algo ahora que puede palpar? Amen. Puede tomar asiento. Puede volver. Gloria al Señor.  

Vamos a dar un aplauso al Señor. Amen. Gloria al Señor. Quisiera leer del Libro de San Mateo algo hermoso, estamos en Mateo 8:18. Yo no se.... estoy mirando en San Marcos, por eso no compaginaba, un segundo. Decía, me han cambiado la Biblia.  

“.... mientras él les decía estas cosas, vino un hombre principal y se postró ante él diciendo: ‘mi hija acaba de morir más ven y pon tu mano sobre ella y vivirá’, y se levantó Jesús y le siguió con sus discípulos y aquí una mujer enferma de flujo de sangre desde hacía 12 años, y se le acercó por detrás y tocó el borde de su manto.’ 

Ahora, eso fue el Capítulo 9. Pasaban grandes milagros en el tiempo de Jesús. A veces preguntamos por qué no vemos los grandes milagros hoy como veíamos en aquellos tiempos. Una cosa es que ahora la gente cuando está mal va al médico, pero es cuando el médico no puede hacer algo que Dios interviene. Pero ¿qué es lo que produce un milagro, el poder de Dios, su manifestación? Si avanzamos al 8:18 dice: 

“...viendo Jesús rodeado de mucha gente mandó pasar al otro lado y vino un escriba y le dijo, ‘Maestro, te seguiré a dondequiera que vayas.’ Jesús le dijo, ‘las zorras tienen guaridas y las aves del cielo nidos, más el Hijo del hombre no tiene dónde recostar su cabeza’. Otro de sus discípulos le dijo, ‘Señor, permíteme que vaya y primero entierre a mi padre’, Jesús le dijo, ‘Sígueme y deja que los muertos entierren a los muertos’.” 

Eso parecería ser una palabra muy dura, pero no lo es. Jesús está simplemente diciendo que en esta vida hay que poner a Jesús por encima de todas las cosas. Es lo más importante, no hay nada más importante. Pero nosotros en la vida moderna tenemos muchas cosas más importantes y lo vemos porque la gente dice, ‘¿para qué tengo que ir a la iglesia que tengo que ir a ver tal película, voy a la reunión de la tarde, y voy a esto, voy a lo otro? Hay como una competencia, esa no es la palabra, hay una atracción para ver muchas cosas y entre otras cosas la gente no elige ir a  la iglesia, no elige buscar a Dios primero. Y hay que entender esto, que Dios tiene que ser primero para que Dios se manifieste porque eso es lo que dijo Cristo primero.  

‘Deja que los muertos entierren a los muertos’, simplemente diciendo que la persona que no está o las cosas que no tienen Cristo, las personas que no tienen a Cristo no son tan importantes como las cosas de Dios. Usted dirá que soy un fanático, que esto que lo otro, que tanto Dios, tanto Dios. No es así. Si amas al Señor con todo tu corazón no hay nada más importante que Dios. Uno puede llenarse de muchas cosas en la vida pero nadie puede llenar su vida con algo como Cristo y que satisfaga toda las cosas. Cristo debe ser por sobre todo y por eso los discípulos tenían algo que nosotros no tenemos: tenían una entrega total ar Señor, estaban listos para dejar todo para servir a Cristo, y eso es lo que Cristo enseñaba. 

Cuando estaba predicando en el mar de Galilea, estaba Pedro ahí pescando y Pedro y Jacob y Andrés y no conocían al Señor, pasa Cristo y le dice, ‘Deja las redes de pescar y sígueme a mi’, y dice, ‘inmediatamente siguieron a Cristo’. Quisiera leerlo, Mateo 4:18 dice 

“.. andando Jesús junto al mar de Galilea vio a dos hermanos, Simón, llamado Pedro y Andrés, su hermano, y echaban la red en el mar porque eran pescadores, y le dijo ‘venid en pos de mi y os haré pescadores de hombres’. Ellos entonces dejando al instante las redes le siguieron pasando de ahí vio a otros dos hermanos, Jacobo de Sebedeo y de Juan su hermano, en la barca con Sebedeo su padre, que remendaban las redes y los llamó. Y ellos dejando al instante la barca y a su padre, le siguieron..” 

Qué maravilloso, qué maravilloso, por ejemplo, si tu llegas a la enamorada de tu vida y estás esperando que ella acepte tu propuesta de casarse contigo, y le dices, ‘Fulana, ¿te casarías conmigo?’ ‘Pues, mira tengo mucho que hacer, antes voy a pensarlo, que esto, que lo otro. Tengo una película que ver esta noche’. ¿Cómo te sentirías? Le mandarías para los 4 vientos o te quedarías ahí muy triste. 

Y cuando Cristo hace un llamado para nuestra vida, cuando le dice a Pedro, no le dice, ‘Pedro, ¿por qué no pruebas por aquí, si te va bien pruebas a Cristo, aceptas a Cristo en tu corazón? No le dice así, le dice: Sígueme, porque tenía autoridad.  

Y cuando conocemos a Cristo, cuando hemos entregado todo para Cristo, podemos decirle a la gente, eso me recuerda de una colombiana, ahí en Andorra, es un lugar de más, si dice así..... ¿Entiende lo que quiero decir? De gente muy creída, ¿no? Porque mira en Andorra es un país libre de impuestos y hay personas, un amigo, no, un conocido tenía tanto dinero ahí que quiso hacer una buena inversión, ¿sabe lo que se compró? No unas casas, se compró parte de la ciudad de México, parte de ella. Y no te puedes creer el orgullo que hay a veces entre la gente, pero el mundo de Cristo, el mundo natural son dos polos aparte. Y también cuando Cristo pide nuestra vida, pide todo, no está como mendigando, ‘dame un pedacito de tu vida, si creyeras en mi que yo podría hacer esto, lo otro’. Dice, ‘arrepentios de vuestros caminos y síganme’.  

Y nosotros tenemos algo maravilloso, tenemos una vida de Cristo pero te entregas a Cristo y hay que mantener la vida con Cristo. Porque una cosa es el servicio a Cristo, y una cosa es la vida con Cristo. Hay que entender esto. Cuando estábamos en el gran avivamiento argentino, y nosotros íbamos de lugar en lugar, a veces predicábamos dos veces por días, 6 días a la semana, haciendo mil km, 800 millas por semana predicando dos veces por día, llegabas a un lugar y abrías la Biblia, y lo que abría era tu mensaje y caían milagros, y sanidades y poder y comenzabas a razonar ‘hace mucho que no tengo tiempo para buscarte, Dios. Hace mucho que estoy secándome por dentro. Hace mucho que a veces hago cosas que no tendría que hacer, pero como siguen fluyendo los milagros y el poder, debes aprobar de mi vida.’ Mentira. Eso es el diablo. 

El razonar de que estés bien porque Dios te bendice es un razonar diabólico, porque los milagros y la sanidades no fluyen porque tu vida esté bien, fluyen por la gracia de Dios. No fluyen por obras, fluyen porque son dones las sanidades. Entonces a veces cuando llegamos a un punto que no estamos obrando bien, ya no buscamos a Dios, vamos a la iglesia, pero se nos están entrando aquello, ¿no? Que estamos enojados todo el tiempo, estamos gritando a los niños, estamos pensando cosas que no tenemos que pensar y se nos va secando la vida cristiana, pero Dios sigue bendiciendo. Decimos, pues debo estar bien, porque Dios no me ha mandado un rayo todavía.  

No es así el Evangelio, es completamente lo contrario porque llega un momento que si pensamos así, que Dios viene y nos serrucha el piso, ¿no? que nos saca la alfombra por debajo de los pies, y en un momento para otro estamos caídos y decimos, ¿qué pasó, Dios, que ya no estás ahí? Sabes la cosa más importante que te puedo enseñar del avivamiento, porque nosotros perdimos muchos cristianos seguidores, perdimos muchos pastores a grandes problemas, no solamente escándalos, sino enfermedades, a muertes, accidentes en la ruta, a problemas de familia, porque llega un momento que estás trabajando tanto para tu trabajo, para Dios o para lo que sea. Es lo mismo que estar trabajando para Dios que para tu trabajo, si no estás buscando a Dios no estás haciendo tu primer trabajo, que es buscar primeramente el Reino de Dios y todo lo demás vendrá por añadidura. Y es un engaño diabólico, que el diablo trabaja para decirte como sigues bendecido, debes estar bien. Mentira. Eso es el diablo que nos habla así. 

Porque Dios quiere que lo busquemos porque si se nos va secando la vida espiritual, si se nos va acabando la paciencia, la compasión por los perdidos, si todo se vuelve un negocio, la vida cristiana, lo hacemos como autómatas, lo hacemos porque lo hemos hecho toda la vida, pero si se nos va secando la compasión, la humildad, la sensibilidad cristiana, es porque hemos dejado de buscar a Dios y estamos viviendo del vapor del tanque de gasolina, pero no hay más gasolina. Y eso es peligroso. 

¿A cuántos se le ha quedado el auto por ahí sin gasolina? No es lindo. Yo recuerdo que estaba en el desierto y se me acabó a 200 km del pueblo. Eso fue un milagro, lo oré el coche 200 km y llegó.  

Eso es, vivimos del vapor del tanque. Y tu preguntas ¿qué pasa en mi vida? No hay más poder, no hay más milagros, no siento el amor por las personas, mi hogar es invadido por las malas hondas y las malas cosas, no tengo paciencia, ya no amo a mi esposa, ya no amo a mis hijos y a veces hasta que las personas le entran pensamiento de suicidio y se va a un puente y se le viene una ráfaga ‘¿por qué no me tiro?’ No, pero de dónde viene esto. Porque se nos va como acabando la provisión espiritual. No se deje engañar, hermanos. No se deje engañar. Si no llena el tanque hasta que esté lleno, no hay que ponerlos dos dores, o diez dores, hay que ponerle 40, 50, hay que llenarlo al tanque espiritual. Si no lo llenas es raíz de esto que puede venir el diablo y deshacer un matrimonio, que puede deshacer el llamamiento espiritual, que puede acabar con tu futuro espiritual, porque lo más importante para que Dios fluya, no es que haya gran poder, gran manifestación de milagros, de sanidad, de poder o salvaciones, lo más importante es que estés lleno del Señor. 

Y la gente cómo es que perdí todo en un momento. Cómo es que vino una persona y me tentó y perdí todo, cómo es que se me carcomiendo la santidad en la vida. Ojo, peligro, señal de peligro. Hay que comenzar a buscar a Dios. Hay que comenzar a buscar a Dios hasta que esté lleno. Hay que revertir la situación de corrupción que está ocurriendo o sino, como dice la Biblia, y muchos vienen a ser náufragos que un día para otro dice, ‘¿qué le pasó al hermano tal? Es que durante 10 años se le iba minando la fuerza porque ese hermano había dejado de buscar a Dios y llenarse y santificarse y humillarse y de un momento para otro se va.  

No tenemos que ser así. Podemos llenarnos. Podemos volver a entregar todo para Cristo. Podemos decir, aquí dejaron al Señor y le siguieron al instante. Gloria a Dios. Eso es maravilloso que lo siguieran al instante, pero qué pasa, que si usted se entregó al Señor hace diez años y ahora se le va acabando el tanque. Aquel amor del principio ya no está, podemos cambiarlo, podemos reaccionar al instante. Hay que usar una mentalidad digo latinoamericana. ¿Sabes cómo son los anglo? Le dices a un anglo algo: ‘Dios te quiere sanar, Dios te quiere bendecir’, y el anglo te contesta, ‘Pues, a ver, de qué iglesia es usted, en qué cree usted, y cómo lo sabe esto’ Y cuando te acaba de preguntar qué le pasa todo a través de la mente, entonces ya no cree en nada. Porque hay un punto que puedes analizar, y esto digo para las mujeres, no analice tanto las cosas. Hazlas nomás, porque si se queda analizando todo, usted se va a hacer un rollo de la vida, una cosa difícil que no sabe cómo deshacerla. 

Eso digo por experiencia. La mujer es la parte sensible que cuando busca a Dios toca al hombre, cuando el hombre se extravía la sensibilidad y el amor de una mujer amorosa lo vuelve a encaminar al hombre. Por eso digo, a las mujeres esto, que no analice, obedece nomás al Señor. Pero cuando está ocurriendo esto, cuando se va acabando la vida espiritual interior, usted tiene que poner señal de alarma y tienes que decir ‘te estás secando, te estás como amargándote. Has permitido que tal persona, tal cosa, lo que perdiste, aquella persona que te robó todo, que estuviera afectando tu vida. Tienes que cambiarlo. Es un llamado de emergencia. Hay que cambiarlo ya. Hay que hacerlo inmediatamente y que usted que comenzó tan bien ahora han pasado diez años, y dice ‘yo hago como un robot, voy a la iglesia, voy a casa, oro’, pero todo está seco. Dios quiere cambiarlo esto en este momento. 

Te voy a decir cuál es el pecado más grande en mi mente, es el pecado del orgullo espiritual. ¿Qué es el orgullo espiritual? El orgullo espiritual es aquello que piensas, como Dios no me ha castigado, debo estar bien, y yo puedo seguir aunque no esté buscando a Dios, puedo seguir siguiendo a Dios igual. ¡Qué orgullo! Pensamos que poder servir a Dios y seguir a Dios sin tener a Dios y estar lleno de Dios. ¿Con qué fuerza estamos siguiendo? Con la fuerza propia pero no estamos dependiendo del Señor, estamos dependiendo de nosotros. Y eso es orgullo espiritual: pensar que podemos seguir adelante con Dios sin tener a Dios. Eso es decir, no te necesito Dios, aunque no esté lleno de ti yo sigo igual. Y tenemos que revertir esto y tenemos que buscar una humildad en nuestra vida, y más bien decir, ‘Señor, me estoy secando. Yo no puedo seguir más adelante, tengo que comenzar a clamar a ti. Tengo que cambiar esto antes que me muera espiritualmente, aunque fluyan los milagros, aunque me bendigas económicamente, yo estoy seco, Señor, tienes que cambiar esto antes que sea tarde’. Eso es humildad, necesitas del Señor. Y cuando comienzas a clamar toda aquella vida seca de seguirle tantos años se va a comenzar a reverdecer. Sabes que no hay algo más hermoso que humillarte bajo la mano de Dios. Ser humilde, qué odiosas son las personas orgullosas.  

A veces tenemos mucho orgullo, ¿no es cierto? Yo comencé a humillarme hace unos meses de nuevo, porque notaba que me hacía falta. Entonces le dije a mi esposa, ‘Annette, mira que hace unos meses me di cuenta que en mi vida he sido muy orgulloso’, y me dice mi mujer, ‘Pues, es verdad, te lo estaba diciendo toda la vida’. Entonces le dije, ‘Pero Annette, mirá que para que vos me digás que soy orgulloso, debes tener bastante orgullo vos también, ¿no?’. La verdad que el orgullo consiste en creer que podemos seguir sin humillarnos delante de Dios y cambiar aquella sequedad que solamente se cambia buscando a Dios. 

Vamos a orar entonces. Y si tu quieres tomar un paso de decir, ‘Señor, necesito cambiar mi vida, necesito ser como era cuando tenía el primer amor para Cristo, tener aquella sensibilidad de amor y fe y ser vivo y no seco, y dejar de ser un robot. Señor me estoy muriendo espiritualmente.’  

Yo quiero que tu en este momento te pongas de pie para orar porque lo está reconociendo ante el Señor, no ante mi, porque Dios quiere hacer algo en tu vida. Nuevamente vamos a orar por nuestro corazón, pon la mano sobre el corazón si quieres, sino.... vamos a quedarnos en silencio un momento y que tu hables con Dios de tu necesidad de humillarte y volver a buscar a él. Vamos a estar en silencio. Habla con Dios. 

Si hay alguien que siente que quisiera volver a entregar su vida al Señor de nuevo, pasa adelante al altar de Dios y en humildad arrodíllate delante del Señor para pedirle que cambie todo.  

Siga hablando con Dios. Te voy a invitar que hagas esta simple oración conmigo y que lo repitas en voz alta, pero no demasiado fuerte: 

Padre celestial, me humillo delante de ti hoy, yo recuerdo los tiempos pasados de gran alegría que tenía contigo, estaba desbordante mi amor por los demás, pero de alguna manera se ha vuelta rutina o aún me he secado. Hoy me ofrezco a ti nuevamente pidiendo que me perdones el orgullo espiritual de creer que podía seguir adelante sin que te busque. Hoy con tu ayuda voy a comenzar a buscarte y poner prioridad en el resto de mi vida, de buscar primeramente al Reino de Dios. Necesito que cambies todo en mi vida: mi corazón, mi actitud, quiero ser como tu quieres que yo sea. Se que me escuchas esta mañana y se que están por ocurrir nuevas cosas hermosas, cambiar cosas en mi casa, que traerás de vuelta mis hijos de lejos, traerás a mis seres queridos  a que los pueda amar nuevamente y reverdecerás a mi propia vida. Gracias por traerme esta mañana, porque tenías una cita conmigo para volver a entregar mi corazón a que fuera tiernito, sensible y lleno de ti. Sácame la sequedad, sácame el dolor y devuélveme aparte de esta mañana un nuevo comienzo.  

Lo recibo por fe y lo creo en el nombre de Jesús. Amen. Gracias, pueden volver a tomar asiento, pueden quedarse si quieren y quisiera decir que cuando leímos  que al instante que se entregaron a Cristo, si queremos entender la relación entre el poder de Dios y cómo se manifiesta en nuestra vida, tenemos que entender que tiene que ver con la obediencia a la palabra y a Cristo, una obediencia completa. A veces vivimos como enfermos espiritualmente en la vida porque decimos siempre el de mañana, ¿no? mañana voy a cambiar, mañana voy a buscarte, mañana voy a leer mi Biblia, mañana me voy entregar, mañana voy a hacer esto. 

Pero han sido 20 años que todavía estamos haciendo el mañana. Pero cuando Cristo le dice a Pedro, ‘deja tus redes y sígueme’, al instante lo sigue. Cuando viene Elías y le dice a su discípulo, Eliseo, ‘deja de arar en el campo’, al instante le dice Eliseo ‘deja que avise a mis padres y voy ahora a hacer un asado, voy a quemar unos bueyes, y la madera, para hacerme la despedida y me voy contigo’, y dejó todo al instante. 

Después cuando Dios le hace entender a San Pablo en el camino a Damasco que había que seguir a él, al instante deja el judaísmo y comienza a predicar a Cristo. Si vemos en la Biblia a través de quiénes se manifestó más el poder de Dios en grandes presagios, era a través de aquellos que tenían una obediencia inmediata a obedecer a Dios, era a través de aquellos que Dios se manifestaba.  

Entonces, te pregunto esto: ¿cuántos quieren que Dios se manifieste en tu vida? Comienza a hacer todo lo que Dios te ha mostrado al instante. Si quieres servir al Señor, comienza a servirle, dile al pastor y a los encargados que quieres servir al Señor. Si le dije que perdone a fulano, si le dije que diga que haga esto, si le dice que vuelva a su país de origen y predique el Evangelio, no importa, si deje su carrera, pero sabes que no podemos compara en una vida cristiana y hacer una comparación entre lo que tenemos y servir a Cristo, porque nunca vamos a tener una comparación correcta. 

O es Cristo por sobretodo y en todo, o nada funciona en la vida cristiana. Dios quiere manifestarse en tu vida, quizás no te ha llamado a servirle en otras tierras, sino a servirle aquí, quizás no se lo que Dios está haciendo, pero a través de la fórmula de oír de Dios, de ver su palabra y obedecer instantáneamente, esa es una mentalidad latinoamericana, y maravillosa. Porque los latinos obedecemos por tuvimos siempre a los militares encima de nosotros y los católicos. Es como la mujer que te vino a la reunión y venía caminando y tenía un bastón y le digo, ‘`pues no te hace falta esto’, y tira el bastón en lugar de preguntarme de qué religión o que esto o que lo otro. Recibió la sanidad y se fue como caminando así, después de unos años.  

Porque no pensó lo que tenía hacer, simplemente lo hizo. Y es a través, si analizamos bien, por qué se mueve Dios llegamos a la conclusión que él se mueve a través de la obediencia. Dios te dice algo, hazlo. No lo dilate, hazlo y Dios va a comenzar a manifestarse en tu vida, en sanidades. Se va a manifestar en una bendición económica. Si te dice, ‘Deja tu trabajo y vete al otro trabajo’, estás ahí pero no se, no se si me..... No, no, haz lo que Dios te dice. 

Comienza así. Si Dios te dice algo y comienzas a debatirlo en tu cabeza, y Dios dice  ‘¿para qué le voy a decir si siempre no me escucha?’ Entonces Dios quiere comenzar a moverse en tu vida. 

Vamos a cerrar la reunión pero también quisiera hacerlo con una oración. Si hemos entendido el mensaje del Señor, el mensaje es simple: haz lo que el Señor te dice y no tarde en hacerlo. Y ahí se comienza a manifestar las respuestas en tu vida. No dilatando lo que Dios dice.  

Ponte de pie, vamos a orar y pedir la bendición del Señor. Sabes que, he hablado con vuestro pastor y es una persona que yo siento mucha afinidad y lo amo mucho, es un gran pastor de pastores, y para mi será un honor que él venga predicar donde Dios me manda a Andorra a ayudarnos, pero hemos hablado de formar un equipo de jóvenes y que puedan ayudar a nuestros jóvenes. Ahí sabe que la gente en Andorra, la próxima iglesia más cerca está a 3 horas de viaje, así que no van a ver ningún otro cristiano. Y a veces vienen cristianos de otras tierras y le dicen, sus experiencias y le comparten, le hace alguna actuación, algún mimo o algo, y hace que los jóvenes ahí comiencen a llorar. Es decir, pues son cristianos como nosotros, cómo es esto, pero esto es maravilloso. Hay cristianos en todo el mundo, pues no saben esto como ustedes lo saben. Entonces estén orando y no quiero perder el contacto con ustedes, pero estemos orando que podamos hacer algo en conjunto. Amen.  

Levanta una mano al cielo. Padre, en el nombre de Jesús hemos entendido tu mensaje en esta mañana, nos hemos consagrado, nos hemos humillado, hemos buscado tu rostro, creemos que ese es el comienzo de algo nuevo en nuestra vida, pero también hemos entendido la importancia de oír tu palabra y hacerlo sin hacer tardanzas, sin dilatar. Señor, pon un espíritu nuevo y nosotros, llámanos de nuevo a buscarte, manifiéstate en nuestra vida, acercando a nuestros hijos, arreglando las situaciones y cambiando nuestra forma de ser, a que no sea solamente Cristo, sino que sea Cristo en todo y nosotros en él.  

Gracias, Señor, creemos que algo está por cambiar en el nombre de Jesús. Amen. Amen. Vamos a dar un aplauso al Señor. Gloria al Señor. Al Señor sea la gloria y sigue en el Señor. Amen.  

Gracias, Stephen. Hermanos, el hermano Gonzalo nos despide con una alabanza. Vamos a guardar estas meditaciones en el corazón y vamos a precisamente a hacer lo que dice esa palabra, obrar sin estar haciendo muchas complejidades, sino, el Señor te dice algo, hazlo. Dios nos ha hablado en esta mañana, así que vamos a terminar con una alabanza y regresemos a nuestros hogares sabiendo que Dios nos ha hablado en este día. Amen y amen.

Why did you doubt?

TRANSCRIPT

I want to share a word with you that is in the Book of Mathew, the gospel according to Mathew, chapter 14. I’ll begin at verse 22, well known passage and I think it has a timely message for us, message of encouragement and verse 22, Mathew 14:22 says: 

“…Immediately Jesus made the disciples get into the boat and go on ahead of him to the other side while he dismissed the crowd. After he had dismissed them he went up on a mountain side by himself to pray and when evening came he was there alone, but the boat was already a considerable distance from land buffeted by the waves, because the wind was against it. During the fourth watch of the night Jesus went out to them walking on the lake and when the disciples saw him walking on the lake they were terrified. It’s a ghost, they said and cried out in fear. But Jesus immediately said to them, ‘Take courage, it is I, don’t be afraid’. ‘Lord, if it’s you,’ Peter replied, ‘tell me to come to you on the water’. ‘Come’, he said. Then Peter got down out of the boat, walked on the water and came towards Jesus. But when he saw the wind he was afraid and beginning to sink, cried out, ‘Lord, save me’. Immediately, Jesus reached out his hand and caught him. ‘You of little faith, why did you doubt?’. And when they climbed into the boat the wind died down. Then those who were in the boat worshiped him saying, ‘Truly you are the Son of God’. When they had crossed over they landed at Gennesaret and when the men of that place recognized Jesus they sent word to all the surrounding country. People brought all their sick to him and begged him to let the sick just touch the edge of his cloak and all who touched him were healed.” 

I shared this passage with the Latino congregation last Sunday and I feel that it has a message for us as an English ministry tonight as well. It’s an encouraging message. It’s a message of encouragement but as these messages of encouragement go in scripture, it’s a complex kind of message of encouragement. It has a tinge as well of complexity to it that I think we also need to explore. 

But I have always found this passage inspiring. It shows me how eloquent passages of scripture such as this one can be. How deceptively complex and profound they can be. And it also shows me about the internationality of scripture, the fact that there are stories that are told in the Bible and you can just read them at one level and be blessed by them, but as you go deeper into them you find a sort of a subterranean message, if you will, a second level and even a third level of a message. And I believe that really this passage and the events that transpire in it were designed by the Holy Spirit for us take courage and hope in times of tribulation, in times of trials, in times of difficulty, when we’re not sure where the answer, or when the answer is going to come. 

So, we begin by looking at that first line. It says that immediately Jesus made the disciples get into the boat and go on. Now, that word immediately suggest that has something has transpired before that we need to know. And if you look at the passage right before this one, you notice that Jesus has just carried out a magnificent miracle multiplying bread and fish that couldn’t have fed a handful of people in order to feed and entire multitude, thousands of individuals have been fed by this miracle. Something marvelous has happened and Jesus says to his disciples, well, guys, get on the boat, go in front of me and I will join you later.  

And it says that he stayed in order to give leave to the multitude. And it says here another very revealing thing, it says that he made the disciples get into the boat. In the Greek original, as I looked at it, that ‘making’ the disciples go, get into the boat is an emphatic expression that means that Jesus was intentional about making the disciples get into the boat and go on to the other side. 

Many speculations have been made as to why Jesus asked the disciples to go and get into the boat in such an insistent manner. One of the interpretations is that when he carried out that miracle of the multiplication of the loaves and the fish, if you read in the book of Mark it says that the multitude wanted to make him King, rather it’s in John, the multitude was so astounded by what he did, and so impressed and actually seeing the potential advantages of having a king that could do these kinds of miracles, they wanted to install him as king. 

And, so many interpreters says that he stayed to dismiss the multitude because he wanted to sort of quiet and down. If the Roman authorities found out that they wanted to make Jesus king, it would really complicate his ministry tremendously. First, some might interpret it as a seditious act, an act of rebellion against the Roman government or against the reigning authorities at that time; or it probably could have also distorted Jesus’ own message and his own ministry and put a twist that he really didn’t want to have to deal with at that time. We know the complexity of Jesus’ initial ministry where he allowed his divinity, or his messiahship to unfold in a very organic sort of way. He didn’t wanted to be made too public prematurely and so he was allowing that whole message to kind of come in a natural sort of way in order for to arrive at the proper time. 

Personally I don’t agree with that particular interpretation. It sounds very plausible and in any case one thing that does impact me about the fact that Jesus wanted to have a time with the multitude before leaving, even there I see something about the delicateness of Jesus’ way of dealing with people. He did see that they were somewhat exulted and excited about what had taken place, and he wanted to kind of give a closing touch to that time, they had been spending hours together. And we know that at the end of that lengthy period of time that Jesus had been with them, the disciples said, ‘Lord, it’s getting dark, and it’s late. Tell them to go home because we can’t take care of them’. So, evidently Jesus had been with them for a long time and he didn’t want to just leave them like that. 

There’s something there I think, which is relevant to the whole unfolding of this message which is that caring dimension of Jesus for people, the love that he had for the multitude, how, when they came to grab him, they were go on vacation, so to speak, if you read that passage in other versions, and when they got to the other side of the lake they found this large number of people who were just waiting to hear him and to be taught by him. And Jesus postponed his exhaustion and his desire for rest in order to minister to them and out of that came this miracle of the loaves and the fish. 

And then, at the end he still wants to be with them to minister to them and to make sure that they’re ok before he leaves. You know, there’s something there that is important about the caring nature of Jesus, the fact that if he could care for such a large multitude, an anonymous mass of people, certainly, his heart would be able to care for his disciples as well, and certainly he could care for us as well. 

One of the things that touches me as I read practically every passage in scripture that portrays Jesus’ way of acting is that care that he had for people. Whether it was Zachaus looking at him from a tree and Jesus understanding the drama that was behind that man, his guilt, his need for forgiveness and for a touch of hope that God perhaps had a plan for his life. 

I think of Bartimaeus, screaming at Jesus, ‘have mercy on me, Son of David,’ and everyone wanted to just put him aside because he was just meaningless, he was just a beggar and Jesus stopping and turning to Bartimaeus and tending to his need.  

Think about the woman with the flow of blood. Jesus actually has a miracle stolen from him as he touches him secretly from behind and power emanates from him and heals that woman.  

And you know, Jesus could have allowed to kind to slip unnoticed into the multitude again, perhaps feeling a bit guilty because she had touched Jesus in a secretive sort of way and  perhaps feeling a bit unfinished about what had taken place. I mean, she had been for years, and years, and years living a lonely, isolated life because of the nature of her disease that forced her ceremonially to stay away from people. And Jesus understanding spiritually that that woman needed a moment with him and so he seeks her out. He asks, ‘who touched me?’ and the probably was afraid of what he would say and how he would react, she comes timidly before him. He hears her story and then he says, ‘Go in peace and your faith has made you whole’. And I think validating what this woman has done and adding a finishing touch to that mysterious moment that she had with him. 

Jesus begins processes, he likes to finish them. I think that we should not go too quickly past that moment where he does decide to stay with the multitude, but I really think that the reason why Jesus makes his disciples go into that boat, by themselves, without him is more profound than that. I think Jesus was pedagogically intentional in every way. Every event that his disciples went through had meaning, had purpose. Jesus got benefit from every experience and every moment. He always took opportunity because he was training, he was discipling these men.  

Often I think that he engineered being himself God and able to foresee things and understand the confluence of events and his own intentions with men and women, he could engineer things so he could allow certain things to happen, or he could allow for the potential complexity of an event to unfold somehow, and I think that he knew what was about to transpire in the disciples’ life at that moment.  

If you see for example, that in that previous miracle when the disciples tell him, you know, let them go and get their own food somewhere. Jesus says, ‘well, you give them something to eat’. You know, he was again, he was training. He wanted them to see his miraculous power. He wanted them to see that they could do certain things with him present, with him directing, with him empowering them. They could do great things, nature could not limit him, and therefore nature could not limit them either. And so he was teaching them in that previous miracle and now he allows them to enter into another process in order to teach them other things as well about himself and about them and what they can accomplish and also perhaps, about some of the trials that they’re going to go through in life as well. 

So, I think that he puts them into that boat with a particular reason in mind. They’re going to go through a dark time, a horrifying time. And, can we apply that to our life perhaps? I mean, is it possible to believe that God would sometimes engineer certain experiences in our lives that are horrifying and terrible and scary that sometimes lead us to question God’s goodness, God’s coherence, God’s faithfulness, God’s making sense? Is it possible to believe that God allows dark experiences in our life for particular purposes?  

I happen to believe that yes, we see that all across the scripture, the most horrific one of all is the experience of his own Son, Jesus, who had to go through a terrible experience of crucifixion, of horrible psychological agony and of spiritual suffering of taking upon himself the sin of the world and going through the most horrific, senseless kind of experience because God had a purpose through that experience. Not only did God allow it, God engineered it, out of that terrible suffering came the most amazing result of life that we can ever contemplate, the salvation of all of mankind. 

And we many times through scripture that God does allow difficult, at the very least, experiences in our lives, painful experiences that he wants us to God through and that if we knew that we’re going to go through those experiences, we would flick as quickly as possible, like Jonas into a boat and try to get away as far as possible, or tell God ‘Father, do not let me drink of that cup’, at the very least, and yet God says, ‘you know, son, daughter, I want you to go through that. I need you to go through that because I have a purpose through that.’ 

I was in an outing for our church just this morning, wonderful, we went to Hopkinton State Park, and we had a large number of our parishioners there and I was walking around the group; we were using a lot of the tables there in Hopkinton State Park and a young man, who belongs to a family in the congregation, said that he wanted to speak to me. So I took some time and I sat down with him. He, very brilliant guy, going to a very, very prestigious university here; and I had to take some time off from school because of significant academic difficulties and he had to take a year off at the very least. And he’s going through a time of a big struggle in his life and depression and self questioning and low self esteem as a result, and has lost his sense in a certain way, of who he is academically and intellectually. And it’s a big struggle in his life, it’s a big tragedy in his life.  

And you know, we went through the process of hearing him and proving here and there, and as I heard him I could not promise him a hundred percent that somehow, a year was going to go by and that he was going to return to the university, and that everything was going to be ok and that he would graduate at the end of the whole process and have his diploma. I mean, God is a powerful God and I encouraged him to believe in that and I encouraged him not to let his self esteem unnecessarily be pummeled by this terrible experience, to believe that the God who got him there, against all odds, and I know this, how miraculous it was that he would just get there, would also be able to get him through that experience and he would come out victorious, but I also told him, ‘listen, God may have other plans for your life as well and he may decide..’  

We talked a bit in the natural as well, as I understood, you know, I work for admission offices and know a little bit about academic processes and so on and so forth, and I know that for this to struggle, and I didn’t want to tell him completely some of the difficulties that I saw, just in the human, but I encouraged him to think, well, you know, God… first of all I said, keep trying and make sure that you do the best that you can that you pray and that you believe that God can get you out of this. But, at the same time, reserve a certain amount of space for the possibility that even if you were not able to return to your very prestigious university and the most difficult thing in your life happened, that you could not sort of regain your life again at that level and that you have to end up studying at another university. You know, it’s not the end of the world, there’s so much that you can learn from the process, so much that you can gain, the intelligence that got you to this place can also get you to a high position later on and five, seven years from now, if you have gifting inside of you, and you have stamina and character and discipline and intelligence, it won’t even matter whether you finish at this place or some place else. And God is powerful enough to guide you.  

And you know, I went on to encourage him how sometimes tragedies in our life and times of pain and suffering can be also times of great growth and development and an entry into another dimension of God’s personality and mystery, and how suffering sometimes can come into our lives and dredge all kinds of things in us and kill so many impurities in us and kill pride and self sufficiency and judgmental spirit and a superficial understanding of God. Pain, directed by God, crafted by God, gone through with God, lived through in the light of scripture and with the energy that comes from the Holy Spirit living with us and in a spirit of obedience and utter submission to God, like Jesus, saying Lord, I don’t want this thing to pass in my life, but if that’s what you want, may your will be done. 

When we take pain and we embrace it and frame it within biblical paradigms, pain can be the most powerful ally that any of us can go through. I say this from personal experience, many times through my life and I also say it from the reading of scripture where I see time and time again the mystery of God’s surgical, if you will, interventions in our lives. Pain is the most mysterious ally of all. Just as all those other negative experiences in life: fear, physical pain. These things are actually allies in the proper measure and particularly when God wheels it for his purposes. When we arrive on the other sides of those experiences, we can be much more powerful tan ever. 

Jesus speaks many times about the dieing that leads to life in his eloquent metaphor he speaks about, if the grain of wheat doesn’t fall to the ground it remains whole, that is, it remains one single grain of wheat, but if it falls to the ground and dies it bears much fruit. And it’s that principle of the dieing and nothing heals a human being like pain.  

Now, pain can destroy you, pain can ravish you if you resist it and become bitter against it and if you enter into a modality of doubt and questioning God’s goodness it becomes a bitter sword that cuts through you and serrates you actually. But if you take pain and if you have the power, spiritual power to see pain as God’s intentional work in your life you’re knowing that nothing happens in your life, nothing happens in our life for no purpose. There’s always a reason. 

You know, the Bible speaks about the God’s creating us in the womb of our mother, and creating the bones, creating the inside of our own body, so it’s sort of a concentric circle, the inside of the inside. God creates us and nothing escapes his will, his knowledge, his sight. And as believe, that is the most powerful ally that we have. God is never far away from us and he has a purpose, so everything that happens in our life, and even the horrible sufferings, the crisis that we go through, they have a purpose. 

I would even dare to say that even those things that happen before we enter into the Kingdom of God as believers, had a purpose because it’s not like God one day, when we came into his kingdom, said, ah, oh yes, now I know that this person exists. Now I’ll deal with them in a certain way. No, God uses all of the experiences, the difficult experiences. 

And Jesus is working through this situation, he’s putting them through a time of great suffering because he has something that he wants to teach them. Now, it says here also, that he said to them, ‘go ahead to the other side’. Two things about that. You know, what is the other side? Physically speaking of course it was simply they were to go on to the boat and meet him on the other side of the shore. 

I think there’s a metaphorical meaning about, that if we take that whole experience of the boat and the suffering and so on and so forth, because this is really,… the Bible says that these things were written that we might be edified by them. So I don’t think that God just wanted to register an event, he wanted to teach a certain things, and everything there has meaning. 

I have learned so much from scripture by assuming that everything has meaning. That other side to me is that place of resolution, is that place where things have resolved themselves and we have arrived safe after whatever time of trial we have gone through, whatever time of terrible suffering and just scary experience we have gone through.  

And it’s interesting, that’s one thing, the other thing is this, that if Jesus said, ‘go and meet me on the other side’ I believe that it was impossible, physically impossible for them not to meet him on the other side, because Jesus was God, his God and he’s saying, ‘I will meet you on the other side’. 

I would say mathematically it was impossible for those men not to arrive to the other side. Now, they probably arrived with a few pounds less, with a bit terrified and a little wiser and so on and so forth, but they arrived at the other side. And it is like that, I think when God engineers certain experiences for our lives, he will make sure that somehow we arrive on the other side. It may not be the way we would like to arrive on the other side.  

That young man may not arrive on the other side with a diploma from the original university that he went to, but I believe, that when he gets through that dark time in his life, if he holds on to the hand of Jesus, he will arrive stronger, wiser, more humble perhaps, more spiritually inclined because I think that’s an area that God is working on him, and a whole lot of other things that will have happened to him that, you know, it’s wonderful, those of the things that he gained through that experience because if he has those needs in his life that I believe that God is working in through that experience, and he gets a diploma and is simply a superficial Christian who doesn’t know the mysteries of God, then that diploma is really worthless for him. 

But if he goes through certain experiences that enrich him as a human being then, my Lord, I think that it’s well worth it. So, I think that when God engineers experiences for us, when God allows us to go through dark times, we must always believe that there is a purpose, there is a good reason that we will somehow arrive at resolution. 

The Bible says that to those who love God all things, all things work for good. And I know when you’re going through it, don’t tell anybody, when somebody is suffering, don’t tell him, oh, don’t worry, or, to those who love the Lord, everything works out for good. They’ll probably slap you in the face. Tell them in a gentler sort or way, but you know that’s the last card that we can play when we are in times of difficulty as believers, when nothing makes sense, it’s that affirmation of scripture, that as a child of God everything that happens in my life, by faith, I can turn it into something for good. That has kept me through some very dark times throughout many years of my life. It’s that idea, that I ask the Lord, ‘Lord, what is it that you are trying to teach me through this experience?  

I read the events of my life the way I read the events of scripture, believing that it’s a book that has meaning. Our life is a book with chapters and words and sentences and characters and it is written by the most profound of narrators and as in any novel everything has internationality, the sequence, the environment, the characters, the events, the resolution, the problem, everything has a meaning. And so it is with our lives as well. 

So, that I hold on. You know, when I’m going through difficult times I say, Lord, what can I learn? What can I gain from this experience and how can I become more profound, more powerful, more like Christ and more dangerous to the powers of hell? Because I have found that when I have gone through experiences with Jesus, holding on to Jesus and to his promises I always come out. It didn’t look like it when I was going through it, but I’ve always come out and it’s always been better than the last time.  

You know, I think of the words of the psalmist, it says, and I translate from my Spanish knowledge of the text. It says that patiently I waited upon the Lord and he inclined himself towards me and he heard my cry and he extended his hand towards me and he pulled me out of the miry clay, I think it is, and he set my feet upon a rock and he straightened my path. 

And then it says, he put a new song in my mouth, many shall see this and feel the Lord and praise him, because many times the trials that we go through, you know, they’re also for public viewing. We are eloquent lives that speak to the people around us and many believers, when we go through trials and difficulties, if we do it in a biblical, Christ-like sort of way, many people around us we’ll have a multitude of witnesses, maybe our relatives, it may be friends, it may be people in our church and they will see the God that has pulled us out if we had waited patiently. 

That psalmist says, patiently I waited. He was in that miry pit for a long time probably, but he waited, he waited. He clamored on to the Lord, he cried to the Lord and at one point the Lord heard him and extended his hand and pulled him out and then it became a public drama that others could enjoy. 

Remember that you never go through your dramas by yourself. You have God involved and also many will be blessed if you go through these stages in a Christ-like, biblical sort of way. 

Now, it’s interesting in this passage it says that he sends them off, which I believe, again, is a commissioning and an insurance that they would emerge on the other side and it says that when they got into the see, which is really a large lake, they were assaulted by a storm. And remember that Jesus, it says here that he went off to pray. If you read in the gospel of Mark, it’s interesting, I’ve always found revelation in this, in 6:48, Mark which is another version of this same event it says that: 

“… when evening came the boat was in the middle of the lake and he was alone –meaning Jesus on land- and in verse 48 says, he saw the disciples straining at the oars because the wind was against them…” 

He saw the disciples straining at the oars, that detail doesn’t emerge in the Mathew version. And you know, I visited that area of Palestine a year plus ago, and it’s like a big amphitheatre, that lake is pretty big, several miles long, but if you stand…. there are hills all over and if you stand on those hills you can see the entire lake.  

And it also says here that we can tell that it was spring time because that multitude was seated on grass and around that time full moon, you could see clearly the entire lake. Jesus was there praying and he could see his disciples straining against the storm. Now, to me that also has a powerful, powerful meaning. 

Number one, this fact that Jesus was praying. Why did Jesus pray? Jesus prayed to seek communion with God, Jesus prayed after ministering to people just to renew himself, to renew his strength. By the way, that’s an important thing when we’re going through struggles in our lives, you know, the one thing that the enemy wants you to do is to not pray. He wants you to not read your word. He wants you to stop going to church. He wants you to stop pursuing your spiritual disciplines. He wants you to stop praising him, and he wants you to stop serving others and serving the Lord. He wants you to become passive so that he can then really destroy you and I believe that prayer is so important for life as a whole, to strengthen, preventive prayer so that we can always be strong and remedial prayer when we’re in the middle of struggles. 

But you know, this idea of Jesus praying, is it possible that he could have been praying for them as well?  As he saw them. It says, he came to them during the fourth watch. The Roman way of keeping time in the evening was beginning at 6 pm and it went into 4 3-hour periods until 6 am. The fourth watch was between the hours of 3 am and 6 am.  

Now, Jesus saw them evidently, if he could see them from there, he was praying in that high position, they were in there for a long time. And I believe that Jesus was praying for them, that they might be kept, that they might be prepared for what was going to happen, to transpire in a moment and this image of Jesus praying for his disciples when they were going through a crisis brings salt to my life, because the Bible says that Jesus is right now sitting on the right hand of the Father and that he intercedes for us, he prays for us, awaiting his time to come to the earth again. 

I think that brings me comfort. This idea of Jesus the intermediary, Jesus, praying and interceding for us. Jesus, he said to the disciples, it’s good that I go. It was good that he went I think because apart that he would be praying for us, he would be interceding for us and I know that when I go through struggles in my life I’m not alone. I have Christ praying for me. I have Christ encouraging me through his spirit. I have Christ making sure that the enemy doesn’t win that battle and that he doesn’t destroy me through the struggle. 

When he told Peter, he said, Peter, you are going to be buffeted by the devil. Remember, before Peter had that great trial where he denied Jesus 3 times? And Jesus warned him, you know, here’s a situation where Jesus knew that Peter was going to go through a dark time of his life. When he was questioned about being a follower of Jesus, Peter was lead 3 times to deny his master. The lowest point, the most demoralizing point in Peter’s life. It says that he cried bitterly after what he did. But Jesus had told him, Peter, you’re going to deny me 3 times and Satan himself. 

Is it possible that God would allow Satan himself to touch our life many times? You know, the mysteries of God, if you read Job that’s exactly what happens. The mysteries of God. Many times God will allow even Satan to have a time, just as he did with his own Son with us.  

But you know what Jesus said to Peter, he said, But Peter, I have prayed that your faith will not falter. In other words, Jesus was saying, I’m going to let you be trained, I’m going to let you go into that deep dark space so that you might know your limitations, that you’re not the king of the hill, that you’re not more courageous than everybody else, as you think you are; that you don’t have more physical courage than everybody else, because I need you to be humble, I need you to be broken because I’m going to use you, and I need a pastor, I don’t need a boastful truck driver going around saying how big he is and how strong he is. 

Jesus needed a pastor and so he was going to put Peter through the paces. But he said, I’m going to pray that as you go through that dark time in your life, your faith will not be broken, that that crisis won’t break your spirit, that you won’t become so demoralized and so self questioning, and so low in self esteem that your pastoral or ministerial possibilities will be totally annihilated. I’m going to pray that you will go through that dark time in such a way that when you come out of it, you’ll come out strong, humble and understanding your limitations, and understanding who I am, as he does, towards the end. 

Read also the letters of Peter. Man, what a difference between the boastful, simplistic, superficial fisherman and the powerful, deep, profound, broken pastor that writes the two letters of Peter at the end. It’s almost like, it couldn’t have been that person because he had been taken through the paces, he had been taken through the training, that dark time. 

But the thing is that when Jesus allows difficulties to come into your life, he says, I am going to be with you when you go through that stage and I’m going to encourage. I’m going to get the paraclete, the encourager, the consoler, the Holy Spirit to be there with you, every step of the way, guiding and managing and administering every aspect of your journey. That should give us encouragement. 

You’ve all read the metaphor or the little narrative of the footprints. When we think that we’re alone, it’s not, we’re not alone in the sand. Those footsteps, those single footsteps is because Jesus is carrying us upon him, not because he has abandoned us. 

So I think it’s important that we understand that these disciples were there in the water, being tossed by the waves, the wind against them, just as in life many times, we can have the wind against. But Jesus Christ, the Master of the Universe is there looking, waiting for the right moment of intervention, and that moment of intervention may not be the moment when we want it. Years may go by before Jesus decides to intervene. That’s scary but that’s the truth.  

Sometimes we want an answer, we want it now, right away. And we’re like little babies that we cry and we want mom to come right away and put the bottle in sight. But you know, psychological depth and complexity is not gained by mom putting the bottle right in sight every time, if that happened you would never grow, because psychologically you need struggle, you need distance and you need waiting, postponement of pleasure in order to become psychologically complex. All the things that we don’t like to have. 

You see, psychological depth, just as a spiritual maturity is only gained through the struggles of life, through the painful times of waiting, through resistance, through exercise, through times of struggle and of doubts when God hides himself from us and forces us to depend sheerly on his promises and on our faith. If God intervened visible and immediately in every situation that we’re going through, we would never become people of faith. We could never encourage others who are going through times of difficulty. God needs to veil himself many times and that is one of things that I resent the most about him many times.

He veils himself and I am asking him, Lord, give me, through me a bone, work with me, give me a little intimation that you are there. And he remains silent and he says, no son, I want you to learn to use the tools, the instruments that I have given you in my word. I want you to become strong, I want you to exercise your powers of perception and of understanding my word and grappling with my mysteries and my personality because I want to fashion a counselor, I want to fashion a teacher, I want to fashion somebody that will glorify me with their persistence and the richness of their life and their understanding of who I am and their ability to minister to others. And those things are not gained by God feeding you every time you cry. 

Jesus let them there for several hours while he prayed for them, while he strengthened them and then, when they’re nice and ripe, when their terror has achieved its proper level of depth and intensity, when they have lost all hope, when they are fairly sure that that storm is serious enough to kill them and that by themselves they cannot get out of it, when God has set up the miracle perfectly and the drama is at its highest point of complexity and maturity, then, he steps down and starts walking on the water. 

Now, why did Jesus walk on the water? Because he is a Master teacher. The water was precisely what was against these guys, the water was the source of their misery. The water was what was keeping them from going anywhere. The water was their enemy and the water was invincible and unapproachable, totally mute and blind and indifferent to their plait, the water was immensely powerful, it was their giant. 

You know, just like circumstances of life, sometimes they’re inaccessible to us, they’re unapproachable, they will not be appeased in any way and in this world we are victims of circumstances except for Jesus. And Jesus loves to show his power, not because he is a showoff but because as we see him in his power, we can take courage and take hope from that and because we are so intimately connected with him, we can expect victory because his victory is our victory. 

And Jesus makes that clear in Mathew at the ends of Mathew, he says to them before he has sent… he says, ‘all power is given to me in heaven and in earth, therefore go and preach the gospel and make disciples of all nations.’ 

Why did he say ‘all power is given on to me in heaven and in earth’? Because he wanted to show off? Was that a gratuitous, unnecessary declaration? No, for these disciples, these raggedy bunch of people, to aspire to disciple nations, they nations they needed a man, a being, a master, a companion, an ally that had all power given to him in heaven and in earth.  

So, we always have to look to Jesus. We have to be absolutely possessed with the face and the presence of Jesus in order to survive the struggles of life. We have to be yoked to him, “…remain in me and I in you and you will bear much fruit. Outside from me you can do nothing …” 

You see, the power of believer is in discovering that intimacy with Jesus, is in connecting yourself with Jesus, it is in Jesus becoming such a real being that he is 3 dimensional, that you are obsessed with him, that you walk with him, that you ride with him, that you’re always talking to him, that you’re always interpreting your life in the light of Jesus.  

This is why Peter, when he always daring that he is, he says, ‘oh Lord, if it’s you –and this is why Jesus by the way- it is I, do not be afraid.’ You see, because not being afraid is depending on the ‘it is I’, and Jesus needed to give them an eloquent, graphic image of who he is, the Master over the waves, the Master over the waters, the Master over the physical, the Master over everything that seems intractable and absolutely rebellious to human intervention. 

I shudder when I see critics of scripture, well intentioned, Christian commentators of the Bible trying to demystify this miracle and suggest that it was because they were closer to the water and that Jesus was walking just on the shore, this and that. What a silly, stupid attempt. It destroys the mystery of the whole things, besides internally it’s not supported by the internal evidence of that passage. Evidently, Jesus needed to walk over the waters, he needed to show his power, just as he showed it by multiplying the fish and the loaves, just as he showed it by taking Peter into the deep and getting a huge catch of fish in the most inhospitable of circumstances. It’s always meant, you see, Jesus’ miracles are always meant to show, I am powerful over death, over disease, over demons, over temptation, over sin, over my humanity, over the physical universe as well.  

And as we see Jesus, you see, that’s why, let Jesus speak to you in scripture. Read and drink of the image of Jesus, cultivate the presence, the image of Jesus in your life and let it become 3 dimensional to you, let is become intimate with you because if he is intimate with you, then you will be inscribed with that image of him, victorious over death, victorious over the cross, victorious over the tons of the multitude, victorious over treatury, victorious over the demons of hell, victorious over loneliness, all these things and in you, as a result, by looking at Jesus you can participate of all of those skills, all of those gifts, all of those resources. As long as Peter keeps his eye on that Christ he can do the same miracles that Jesus does, he can walk over the waters, but when he takes his eyes off Jesus and looks at the difficulties and starts thinking…  

So, this is the calling of the word of God tonight. You know, I cannot promised that you can be delivered from the trials, from the difficulties, from the pains of life, I cannot promise you a rosy life and I don’t want to. It would be the most boring thing. God calls us into a life of adventure, he calls us into a life of meaning. I want to be part of a masterful novel. I don’t want to live an easy, simple life. I mean, what good is in that?  

I want to live like an explorer, soldier, an adventurer, I want to know God, I want to know Jesus. I want to fight giants. I want to roam the world doing great things for God. Drama does not come without conflict. Glory does not come without terror, without enemies that are stronger than you, without times of defeat, without times of suffering and of failure and of knowing your weakness. That’s stuff of great, great drama. Any good novelist will tell you that. And you don’t want to live a silly, simple life where everything works out exactly the way you want it. 

You want to live a life that has meaning and purpose and power, and pathos and God can write those things into your life. Let him guide you. don’t put limitations on him. Don’t tell him how to write your life. Tell him, Father, I commit my life to you and I will simply let you guide it, whatever you write into my life, I will let it be written, whether it’s loneliness, whether it’s suffering. But also I tell you there will be glory, there will be joy, there will be hope, there will be celebration. I can tell you that much as well, I’m not here to just spell doom for you. The Christian life is the most wonderful, fulfilling, joyous, adventurous thing that you can ever conceive and in the midst of trial and difficulties there will also be great, great joy and great, great victory. 

So, let us embrace the race. Let us embrace the journey. Let us embrace the pathos. Let us embrace the mysteries. Let us embrace the suffering and let us see scripture in that complex way that God wants us to see it. Amen. 

Let us stand for a moment and I’m preaching this to you and I need to learn this myself, believe me. I preach this to you and next time I go through a hard time, I’ll doubt half of what I’ve said here, but catch me in my better moment, which is right now. And I tell you that everything I say, that’s what keeps me going in this world. I think I would have taken a spaceship out of earth a long time if I could have, unless I knew that I have this God, this faithful, loving, make sense God. And he’s stern Father, he is a trainer, he is severe, he will not be blackmailed, he will not be emotionally manipulated. He takes his time in doing things. He trains us, but he’s such a good God and he makes sense. He takes his time, but he arrives right on time, never too late and never too early, never before we have learned the lesson and never so late that he has to scrape us from the floor. He comes at the right moment and so whatever he has in store for your life, embrace it right now. 

I say, Father, I give you full freedom to deal with me and to have your way with me any way you want, and I say this Lord and I tremble as I say it, because I know what a terrible thing I am saying. But Father, I give you a blank page with my signature at the bottom and I say, Lord, write on that page whatever you want because it will be good and I’ll be proud of it. 

Father, just at the ends of it all, I want to be proud of the short story of my life, of the poem of my life. I want to be proud because you have written it and because you have fashioned it in a way that is so profound, so complex, so multidimensional. I pray this for my brothers and sisters tonight, each one of them, that they might also embrace your goodness, they might embrace your purposes. We say welcome Holy Spirit, welcome in whatever intentions you might have in our lives. Come Holy Spirit, I pray that if any of my brothers and sisters are tonight even going through difficult dark times, that you will encourage them, that they will be able to frame their suffering in the perspective of the Kingdom of God, his love, his invincible love and good intention for our lives, that they might take courage from that Jesus, that they might look to Jesus in such a way that they will be strengthened because he suffered so much and came out victorious and as the writer of Hebrew says, that we place our eyes on him as well, and we are strengthened by that. 

Thank you for being faithful, Lord. Thank you because you have never failed us. We worship you, Lord, tonight, we give you all the honor and all the glory. Thank you for being faithful, our dear Jesus Christ. thank you, Lord. Amen and amen. Thank you Father.  

Well, I don’t have a chorus that goes to that, I know one, all to Jesus I surrender, and I don’t even know if… does anybody know it? do you know it? Come on over and let’s lead us through it. I don’t…. maybe who know who we can get it up there. ‘I surrender all’. How many want to surrender all to Jesus? Amen, I don’t know what he has for me in the next 10, 15 years but I surrender it to him, I give it all to him right now. it is good. People, you don’t even know the half of what God has for you but what he wants to show you, what he wants to teach you.  

So, live a joyous, expectant life because it will be good. Thank you, Lord. Thank you, Jesus. Amen.

Pasando por las tormentas

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El Señor puso en mi corazón compartir con ustedes esta palabra que se encuentra en Mateo, Capítulo 14, versículo 22 en adelante conocido pasaje, búsquelo en su Biblia allí.

Mateo, 14:22. Gracias a los hermanos del sistema de sonido. Y allí dice: “....Enseguida Jesús hizo a sus discípulos entrar en la barca e ir delante de él a la otra ribera. Entre tanto que él despedía a la multitud. Despedida la multitud, subió al monte a orar aparte. Y cuando llegó la noche estaba allí solo y ya la barca estaba en medio del mar azotada por las olas porque el viento era contrario. Más a la cuarta vigilia de la noche Jesús vino a ellos andando sobre el mar y los discípulos viéndole andar sobre el mar se turbaron diciendo, ‘un fantasma’, y dieron voces de miedo. Pero enseguida Jesús les habló diciendo, ‘Tened ánimo, yo soy no temáis’. Entonces le respondió Pedro y dijo, ‘Señor, si eres tu manda que yo vaya a ti sobre las aguas,’ y él dijo, ‘Ven’. Y descendiendo Pedro de la barca andaba sobre las aguas para ir a Jesús, pero al ver el fuerte viento tuvo miedo y comenzando a hundirse dio voces diciendo, ‘Señor, sálvame’. Al momento Jesús extendiendo la mano asció de él y le dijo, ‘hombre de poca fe, ¿por qué dudaste?’ Y cuando ellos subieron en la barca se calmó el viento. Entonces, los que estaban en la barca vinieron y le adoraron diciendo, ‘verdaderamente eres hijo de Dios.’

Bendiga el Señor su santa palabra. Amen y amen. Este es un pasaje maravilloso, bello, por muchas diferentes razones. Nos muestra una cara del ministerio de Jesús, un aspecto de su divinidad muy, muy sobrecogedor, muy elocuente, muy gráfico. Y también nos habla acerca de nosotros mismos y de cómo nosotros podemos interactuar y relacionarnos con esa deidad de Jesús y cómo podemos navegar situaciones en nuestra vida de dificultad y de crisis.

El pasaje comienza diciendo, ‘enseguida Jesús hizo a sus discípulos entrar en la barca.....’. ¿Por qué ‘enseguida’? Esa expresión enseguida ya nos sugiere que algo ha pasado previamente a lo cual se refiere este pasaje en cuestión. ¿Qué fue lo que pasó hoy, por qué el Señor después de eso les dijo, bueno, vayan y súbanse en la barca’? Si miramos en el pasaje anterior, vemos que el Señor acaba de ejecutar el gran milagro de la multiplicación de los panes y los peces. Fue algo impresionante. Ahí también se vio el poder de Jesús sobre la naturaleza, sobre la materia en una forma muy poderosa.

El Señor terminó ese tiempo de enseñanza a la multitud, de alimentarlos. Me imagino que fueron muchas horas porque dicen en otras versiones de este mismo evento, que el Señor les enseñó, les ministró a la multitud que estaba hambrienta de escuchar su palabra y ya avanzada la hora, los discípulos dijeron, ‘Señor, vámonos ya porque ya es tarde, déjalos ya se vayan y busquen comida en otro lugar.’ Y el Señor les dijo, ‘no, denle ustedes de comer’. Estaba probando a los discípulos. Y ellos le dijeron, ‘Señor, cómo va a hacer eso si no tenemos, primero no hay por aquí, y aún si lo hubiera, no tendríamos dinero para comprarlo. Si tuviéramos el dinero tampoco habría el pan que ellos necesitan’. Pero el Señor siempre tiene una solución. ¿Cuántos saben eso?

Se tomó tiempo el Señor, les ministró, les dio de comer, los despidió y después de eso, enseguida, le dijo a sus discípulos que se montaran en la barca y que se fueran delante de él y lo esperaran en el otro lado del mar, es más bien el lago de Gennesaret, un lago bien grande, el lago de Galilea, muy inmenso.

Yo he estado allí y es impresionante, precioso ese lago. Y de hecho, la geografía del área es muy afin a lo que sugiere este pasaje. Y les voy a decir por qué más adelante. Pero, primero eso, el Señor les dice, algo interesante aquí: dice que él hizo a sus discípulos entrar en la barca. En la traducción en inglés dice, ‘he compelled them to go’, y yo busqueé el griego original ‘enancasen’ que quiere decir ‘obligar, impeler, ejercer influencia deliberada para que se haga algo’. Y eso es para mi es muy revelador. El Señor les ordenó que fueran, no fue simplemente una petición casual, ‘bueno, muchachos, váyanse que yo les encuentro allá’.

Él les dio instrucciones específicas que fueran a ese lugar. ¿Y por qué es tan importante eso? Porque yo creo que había un plan en la mente de Jesús para que ellos pasaran por esa experiencia. Esta tormenta que se desata en el medio del mar, yo no creo que fue una coincidencia, o que fue algo simplemente por inercia. No, yo creo, personalmente, no tengo ninguna prueba de ello, pero conociendo el método pedagógico del Señor que para el Señor toda oportunidad, todo encuentro con sus discípulos era una oportunidad de enseñanza. Él era un maestro de la pedagogía, tremendo, un entrenador. Él estaba entrenando a sus discípulos como Dios nos entrena a nosotros también.

¿Sabes tu que tu vida es una proceso de discipulado? ¿Sabes tu que todo lo que pasa en tu vida es porque Dios lo está dirigiendo? ¿Sabes tu que no hay coincidencias en la vida de un hijo de Dios? Cuando tu entras en la economía del Reino de Dios tu vida se torna absolutamente significante, todo lo que pasa en tu vida tiene un propósito. Eso es algo que a mi me persigue en la vida, ese sentido del manejo microcósmico, microscópico de Dios en mi vida. Yo he aprendido que todo lo que pasa en mi vida tiene significado, quizás yo no lo entienda todo pero tiene significado, tiene propósito, y Dios lo permite con un propósito.

El salmista dice, ‘¿a dónde me iré de tu espíritu y a dónde huiré de tu presencia? Si subiera a los cielos, allí estás tu. Y si en sol hiciere mi estrado, he aquí allí tu estás. Si dijere ciertamente, las tinieblas me cubrirán, aún la noche resplandecerá alrededor de mi, aún las tinieblas no encubren de ti y la noche resplandece como el día’.

La palabra dice que Dios, ‘porque tu formaste mis entrañas, tu me hiciste en el vientre de mi madre. Te alabaré porque formidable, es maravillosas son tus obras. Estoy maravillado y mi alma lo sabe muy bien.’

El salmista se asombra del cuidado y la atención y la intencionalidad de Dios. Oh, si nosotros aprendiéramos esa gran verdad de que no tenemos a Cristo para que verbalmente nos diga, ‘Entra en esa barca, entra en esa experiencia, pasa por esa circunstancia, ten un encuentro particular con una persona, ve a tal universidad, vive en tal país, ten cierto accidente’.

Hermanos, yo creo que Dios maneja lo pequeño y lo grande del universo y de nuestras vida también y nos hace muchas veces entrar en ciertas situaciones. Él nos impele porque él quiere que aprendamos ciertas cosas y por eso yo creo que esa palabra de que él ‘hizo’ a sus discípulos entrar en la barca es importante. Lo que ellos pasaron no fue coincidencia, el Señor estaba, como muchas veces hace, él estaba forjando una experiencia significativa para ellos. Era como dicen en inglés, un object lesson, una lección viva, un drama, un psicodrama es otra palabra que podríamos usar, donde uno como que juega cierto rol y por medio de ese rol que uno juega psicológicamente, uno aprende verdades y desarrolla ciertas facultades emocionales o mentales y uno crece en cierta forma. Los psicólogos usan ese tipo de recursos para ayudar a las personas a desarrollarse emocionalmente.

Y yo creo que Dios es el maestro en los psicodramas. Dios forja experiencias en nuestras vidas para que nosotros aprendamos. Dios siempre está formando a sus hijos. Dios quiere que tu seas un hombre, una mujer útil, que tu vida tenga elocuencia, que tu vida exprese cosas. Dios quiere usarte a ti. Dios no quiere que tu seas simplemente como esos pajaritos que vemos en el National Geographic, las aguiluchas abriendo la boquita para que vengan la mamá águila y le meta la comida en la boca. Eso es bueno al principio pero después Dios quiere que tu crees tus propias alas y que también surques los aires, que seas útil al Reino de Dios y por eso él te pone a través de experiencias. Y muchas de esas experiencias van a ser difíciles, van a ser pruebas, pero Dios está formándose soldados, no golfistas. Dios está formándose hombres y mujeres guerreros que sepan usar las armas de la fe. Amen.

Veo a Marta allí que asiente, por lo menos ella me está poniendo atención, gracias hermana. Yo se que todos están aquí pero están conmigo, ¿no? Pero él hizo a sus discípulos enseguida entrar en la barca e ir delante de él a la otra ribera, a la otra orilla. El mar de Gennesaret, el mar de Galilea no es un mar, es un lago inmenso y está rodeado de alturas, no son montañas en sí, pero son lomas. Y es como un gran anfiteatro en un sentido y es bastante grande pero si uno se para en cualquiera de esas colinas que están alrededor de ese gran lago, uno puede ver lo que está pasando en el lago mismo, y eso es importante porque aquí hay algo que también nosotros podemos aprender de ellos.

Entonces él les dijo, miren, déjenme quedarme a mi aquí un rato, voy a atender, a despedir a la multitud, etc, y entonces váyanse ustedes y yo les voy a encontrar al otro lado. Ese otro lado, para mi, es el lado de la resolución, es el lado del descanso, es el lado de la llegada después de pasar por tiempos de dificultad en nuestra vida. Es el lado donde resolvemos las cosas y aprendemos la lección o el monstruo queda domado, o la enfermedad se sana, o la crisis financiera es resuelta, o sino simplemente aprendemos algo y estamos más preparados para ser más como Dios nos quiere.

Porque muchas veces, déjenme decirles, no todos los finales de la vida cristiana son ciento por ciento buenos. ¿Cuántos saben eso? Muchas veces vamos.... las cosas no nos van a salir como queremos o como oramos por ellos. ¿Cuántos pueden decir amen a eso? ¿Verdad que si? Yo no me atrevo a decirle a la gente que está pasando por una crisis, ‘no te preocupes, hermano, que el dinero va a venir, la sanidad sí, ciento por ciento yo te aseguro que la vas a tener.’ Sería presunción de mi parte. Yo creo en un Dios sanador. Yo creo en un Dios que responde a las oraciones de su pueblo.

Yo he visto en mi vida tantos milagros a través de los años que nadie me puede negar a mi que yo tengo un Dios milagroso, y cuando yo estoy en problema a quien yo primero acudo es a mi Papá Celestial y si no me da la respuesta enseguida, yo lo estoy molestando hasta que recibo algo, aunque sea la paz en mi corazón para sobrellevar cualquier situación.

Pero sí, les puedo decir que muchas veces no todos los finales de la vida son buenos, en el sentido que son ....... y que nos frotamos las manos de gozo porque salió exactamente como queríamos. Muchas veces Dios no te va a dar lo que tu quieres sino lo que tu necesitas, pero siempre va a haber una resolución, y quizás a través de un fracaso o una enfermedad tu vas a aprender algo que te va a hacer un hombre o una mujer más fuerte en el Señor, vas a aprender humildad, vas a aprender amor, vas a aprender paciencias, vas a aprender dependencia de Dios.

En la vida, una cosa yo te puedo decir, que para el hijo de Dios no hay fracasos, hay experiencias de aprendizaje. Y la otra orilla, la otra ribera puede ser simplemente el lugar donde tu llegas después de un tiempo de dificultad fortalecido, has aprendido una lección, has crecido, te has hecho más fuerte. Porque hermanos, si en el mundo yo he aprendido algo, que si no hay oposición, si no hay resistencia, no hay desarrollo. Eso es un elemento de todo el universo. Si en un drama o una pieza de literatura no hay lo que llamaban los españoles en el siglo Xvi, entuerto, si no hay un plot, no hay un villano, o no hay una tragedia, o no hay malentendido, o no hay una enfermedad o una crisis, no hay novela, no hay drama.

Si una obra de arte no tiene oscuridad y luz no hay belleza. Si en una música no hay silencio, no puede haber música. Si un atleta no se esfuerza y tiene que forzar sus músculos y pelear con un pitcher, como bateador, o con un competidor si es un corredor, o con alguien que se oponga a él, no desarrolla destreza, ¿si o no? Todo en el universo requiere esfuerzo y requiere oposición. Un estudiante tiene que bregar con exámenes y con pruebas, una madre no crea vida si no es a través de dolor e incomodidades, un niño no aprende a desarrollarse psicológicamente si no a través de cierto estrés psicológico, la separación de la madre, la botella que no llega a tiempo.

El mundo requiere dolor y negatividad para que haya proceso. ¿Cuántos dicen amen a eso? Sonó raro pero es cierto. Y ciertamente muchas veces Dios nos va a hacer pasar por situaciones difíciles porque él quiere que desarrollemos músculos espirituales, que nos desarrollemos emocionalmente, moral, éticamente. La persona que, el cristiano que se acostumbra que papá cada vez que pega el grito de una vez viene y le mete la botella en la boca, ese nunca va a crecer espiritualmente. Se lo puedo decir enseguida.

Nosotros vamos a crecer muchas veces a través de la prueba, del esfuerzo, de la dificultad. Si tu algún día te encuentras en dificultad no tires la toalla, sino agárrate más del Señor y di, Padre, voy a pasar esto contigo hasta que yo llegue a la otra orilla. Amen.

El Señor les dijo a los discípulos, vayan a la otra ribera y espérenme allá, mientras yo voy al monte a orar. Me encanta esa imagen en el monte orando. ¿Qué Jesús orando? Dios mismo, el Hijo de Dios, él tenía una chequera allí que nada más tenía que firmar un cheque y le daban lo que el quisiera. Él era Dios mismo, milagroso, el mar le obedece, acaba de multiplicar panes y peces, los demonios huyen de él, venció a Satanás y va a vencer la muerte. El Señor oraba para tener comunión con su Padre celestial. El Señor oraba para renovar su humanidad desgastada por el ministerio, el Señor oraba porque era hombre también, es Dios y era hombre. Dios perfecto y hombre cabal, hombre absolutamente pleno en su humanidad. Sintió lo que nosotros sentimos, se cansaba, se sentía solo, se sentía desgastado por el dolor de la gente que no podía atenderlos a todos. Se sentías quizás abrumado por la experiencia que le esperaba al otro lado de la cruz.

Y todas esa cosas, el Señor necesitaba ir al Padre y renovarse. Nosotros también necesitamos la oración. Cuando estamos en pruebas o dificultades, hermanos, cuando estamos en la vida sirviendo a otros, será mejor que tengamos una vida de oración saludable, ¿sabe?

Madre, tu tienes mucho que dar, tienes que darle a tus hijos, tienes que a veces compartir con tu esposo y cocina y trabajar muchas veces y darle buen consejo a tus hijos y a veces servir en la iglesia. Tu necesitas renovar tus fuerzas en oración, ¿sabes? La persona que da y da y no se renueva está frita.

Como pastor yo he aprendido que si yo no busco tiempo para renovarme en oración y en comunión con Dios me quemo enseguida. Un carro, si no se le echa gasolina, se le queda a uno en la calle, ¿no? Nosotros tenemos que desarrollar disciplinas de oración, de estudio de la palabra, de comunión con Dios para fortalecernos cada día, para crecer en la fe, porque Dios nos suministra su alimento directamente a nuestro espíritu cuando oramos. Orar no es fácil, no viene espontáneamente, hay que pelear por cada minuto de oración en nuestra vida.

Y ¿saben qué? Hay que planificar también para poder orar. Yo creo que nuestra vida tiene que girar alrededor de la oración y la comunión con Dios. Yo le decía a un joven que estoy en una relación de mentoría, que para orar uno tiene que establecer como prioridad la oración.

Por ejemplo, si yo quiero orar y quiero hacer otras cosas antes de venir a la iglesia, a trabajar o ir a algún asunto de mi ministerio, yo tengo que levantarme bien temprano a la mañana, yo tengo que calcular 2 horas por lo menos de poder levantarme antes de yo poder salir de la casa para hacer todas las cosas que a mi me gusta hacer por la mañana. Eso quiere decir e incluye evidentemente la oración, la lectura de la palabra, de algún libro devocional, y eso quiere decir también que si quiero dormir un número de horas mínimo, tengo que acostarme un poquito más temprano cuando pueda. Y sino me tengo que levantar y poner una pierna y después la otra y levantar la espalda, y entonces tirarme lo más pronto posible a lavarme la cara y tomarme una taza de café para despertarme un poco.

Pero hay que pelear muchas veces para la oración, no es fácil. Pero yo he aprendido que para mi, yo soy como un diabético, yo necesito mi insulina de oración todos los días, sino me vuelvo un neurótico insoportable, mi esposa les puede decir acerca de eso. Pero claro, eso nunca me pasa, es simplemente lo estoy diciendo teóricamente.

Pero ciertamente si yo no oro, la perspectiva meramente temporal, mi humanidad va creciendo, creciendo, creciendo y se me olvida que tengo un Dios que ha dicho, hey, yo estoy contigo todos los días hasta el fin del mundo. La oración renueva nuestras perspectiva. Hay muchas cosas que podemos decir de la oración, pero a mi me gusta ese hecho de que Jesús era un hombre de oración, fíjese.

Él no iba a darle a Dios una lista de compras, pero si le gustaba estar con su Papá, tomarse un capuchino allí con Dios y hablar con él y decirle, mira, Papá hoy me fue más o menos ahí, esos discípulos me da ganas de ahorcarlos a toditos. Se están portando mal, así que dame paciencia, Papá, pero pronto nos vamos a ver, no te preocupes que ya voy para allá en una nave bien pronto.

Y él le gustaba tener comunión con su Padre y así él se renovaba en su perspectiva también, eterna. El caso es que él subió al monte a orar, y hay otra cosas que el Señor hace en.... En esa posición... fíjese, él subió al monte y es interesante, si usted lee en otro pasaje por ejemplo, en Marcos, Capítulo 6 versículo 48 dice que en una versión diferente de este pasaje, dice que

“.... y al venir la noche la barca estaba en medio del mar y él solo en tierra –hablando de Jesús- y viéndoles remar con gran fatiga....”

Fíjese, ‘viéndoles remar’, ¿saben qué? El Señor subió a ese monte a orar y podía ver a sus discípulos en el mar mientras los pobres estaban allí remando, dando vueltas en el bendito lago ese. No salían.

Usted a veces le ha dado eso, si se mete en una corriente usted tiene que darle y darle y total el barco hace lo que quiere y no podían salir para ningún lado. Estaban ahí, estuvieron ahí horas en el mar. Pero qué interesante que el Señor mientras oraba los podía ver a ellos. ¿Qué quiere decir eso? Yo creo, personalmente, que el Señor estaba intercediendo por sus discípulos, estaba intercediendo por ellos.

Y ¿saben qué? esa imagen de Jesús intercediendo, orando por sus discípulos, es la imagen que Dios nos presenta de Cristo hoy en día. De hecho cuando nosotros confesamos en el credo Niceno, creo que es, hablamos que el Señor está sentado a la diestra de Dios Padre intercediendo por nosotros. La Biblia nos dice que Cristo está sentado a la diestra del Padre y que allí él intercede por nosotros.

Y el Señor ora por nosotros. El Señor intercede ante el Padre por ti y por mi, cuando estamos pasando por las pruebas y las dificultades, el Señor le está diciendo al Espíritu Santo, ‘fortalécelo a mi hijo para que su fe no falte’. Y eso fue.... por ejemplo con Pedro, el Señor metió a Pedro en una experiencia de crisis. Le dijo, Pedro, no solamente no vas a dar tu vida por mi, sino que me vas a abandonar y me vas a negar 3 veces, pero ¿sabes qué, Pedro? dijo él, yo he rogado para que tu fe no falte.

En otras palabras, para que esa experiencia de crisis que tu vas a pasar de negarme a mi y de cuestionarte quién tu eres, no te hunda de tal manera que tu desmoralices y te apartes de mi, sino que aprendas una lección. El Señor oró para que esa experiencia que Pedro iba a psar lo fortaleciera a él en la fe.

Y ¿sabes qué? Cuando tu estás en pruebas, déjame decirte algo, tu no estás solo. Cristo está a tu lado. Y él esta orando por ti, él está diciendo, ‘Adelante mi hijo, mi hija, sigue la batalla. No te des por vencido, yo estoy contigo. Estoy contigo todos los días hasta el fin del mundo. El lunes por la mañana y el domingo por la mañana también.’ El Señor está contigo. Y él está allí en su trono diciendo, he orado para que tu fe no falte. He orado para que tu venzas.

La palabra dice que “....antes en todas estas cosas somos más que vencedores....”, dice que “... ni la muerte, ni la vida, ni ángeles, ni principados, ni potestades, ni los futuros, ni lo por venir, ni lo creado, ni nada, ninguna cosa de este mundo podrá separarnos del amor de Dios que es en Cristo Jesús”.

Nada de este mundo puede separarnos del amor de Dios porque Cristo está intercediendo por nosotros. Tu pelea, tu no estás solo, recuerda eso siempre. Yo siempre he dicho, si a mi por alguna razón me exilian a la luna, allá yo se que yo consigo lo que necesito porque Dios está conmigo, porque dondequiera que yo voy el Señor... eso es lo que dice la palabra.

“... Si en el Seol hiciere mi estrado, he aquí, allí tu estás”. El salmista dice, “... aunque ande en valle de sombra de muerte, no temeré mal alguno porque tu estarás conmigo”.

El Señor está contigo. Tu quizás no lo puedes ver porque él se esconde, ¿no? Yo creo que uno de los dolores de Dios es que no se puede revelar a sus hijos en el tiempo y en el espacio. Hay una inmensa sima que nos separa de lo eterno, de lo sobrenatural en su plenitud. A veces yo quisiera que Dios me diera una palabra más clara en mis tiempos de crisis y de perplejidad y yo le pregunto, ‘Señor, aunque sea, caramba, tírame una cosita, una pajita de algo. Dime algo, óyeme, no seas tan tacaño, Papá.’

Pero el Señor se esconde porque si lo viéramos demasiado seguido.... Alguien ha dicho que ‘familiarity breeds contempt’, dice el la mucha familiaridad crea descuido y desprecio. Dios tiene que obrar tras bastidores, tiene que obrar en una forma encubierta, pero siempre está ahí. De vez en cuando él te guiña el ojo y te da algo extra para que tu sepas que él está contigo, pero muchas veces él quiere que desarrollemos fe y la fe se desarrolla simplemente creyendo que es quién él dice que es.

Si Dios nos diera todo simplemente cada vez que lo necesitamos, ¿dónde está la fe? ¿dónde está la esperanza? Dios quiere que desarrollemos fe confesando su promesa y esperándola. Me encanta el Hebreos, Capítulo 11, ahora que dije eso cuando el escritor de Hebreos habla acerca de la gente, de los héroes de la fe, en Hebreos 11. Vamos a buscar un momentito, y él dice aquí, en el 11:13.

“.... conforme a la fe –hablando este todos estos hombres y mujeres de Dios- dice, conforme a la fe murieron todos estos sin haber recibido lo prometido, sino mirándolo de lejos y creyéndolo, y saludándolo y confesando que eran extranjeros y peregrinos sobre la tierra...”

Me gusta eso de ‘mirándolo de lejos’ y ‘creyéndolo y saludándolo’. Eso es lo que nosotros hacemos con las promesas de Dios, muchas veces las miramos de lejos, como el niño que mira esas golosinas a través del vidrio de la tienda y pone la mano así como que quisiera comérsela pero hay un vidrio que impide.

Y nosotros así, las promesas de Dios las miramos, pero tenemos verlas como si fueran una realidad. Usted no saluda nada que usted no crea que pude interactuar con usted, ¿si o no? Porque sino lo mete... hay un lugar para esa gente que está saludando cosas que no existen, ¿saben? Pero, nosotros las promesas de Dios las creemos tanto que las saludamos. Gloria al Señor. Y tenemos que, en medio de la prueba, cuando el diablo nos está diciendo, ‘mira, maldice a Dios y muérete. Te dijo que te iba a dar eso y no te lo dio’. Nosotros decimos, ‘no, yo se que mi redentor vive’. ¡Aleluya! Y confesamos y saludamos. Y decimos, ‘yo se que Dios me va a sacar de esto. Dios me va a sacar de mi prueba y de mi tormenta y él dijo que yo iba a llegar a la otra orilla, y yo voy a llegar a ella en el nombre de Jesús, porque tengo mi ayudador, que no lo veo, pero se que él está allí y lo siento con mi espíritu y lo confieso.

Muchas veces cuando estamos pasando por prueba, nada de este mundo, nos sugiere que Dios es fiel, y en esos momentos tenemos que armarnos de una fe espiritual y decir, ‘yo se que mi redentor vive’ y confesar con nuestra boca.

Una de las cosas que nos ayuda, cuando estamos pasando por tiempos de crisis es hablar lo que no creemos inclusive muchas veces, confesar lo que no sentimos y aunque todo nos está diciendo, nuestra biología nos está diciendo, duda de Dios, deja de alabarlo porque no te ha dado nada que tu esperabas, decimos ‘No, yo se que mi Dios es bueno, mi Dios es fiel, mi Dios cumple lo que él promete. Mi Dios me sacó del hoyo una vez y volverá a hacerlo otra vez. ¡Aleluya!’

Y uno se mantiene fiel allí. El Señor hace lo que él promete. ¡Aleluya! “......No serán avergonzados cuantos en él confían...” La palabra del Señor dice, “....joven fui y he envejecido y no he visto justo desamparado, ni su descendencia que mendigue pan....”

El Señor nunca te va a decepcionar si tu te mantienes firme en sus caminos y confiesas que él es bueno. Mantén tu mirada puesta en el Señor, cree y mira de lejos y saluda lo que Dios te ha prometido y podrás llegar a la victoria.

Estos hombres estaban allí, el Señor estaba orando y dice que la barca estaba en medio del mar azotada por las olas, porque el viento era contrario. ¿Cuántas veces en la vida el viento nos es contrario, hermanos? ¿Cuántas veces el cheque no llega tiempo para pagar la renta? ¿Cuántas veces el income tax nos solió más caro de lo que pensábamos, eh? ¿cuántos veces el hijo nos salió un poquito más rebelde de lo que nos prometió la abuela? ¿Cuántas veces el matrimonio no fue tan dulce como pensábamos que iba a ser? ¿Cuántas veces la enfermedad no resultó tan obediente a la medicina como pensábamos, o tan corta como esperábamos? ¿Cuántas veces pedimos al Señor, salva mi matrimonio y convierte a mi esposa o a mi esposo y no se dio y la cosa no cuajó y hubo un fracaso y el viento nos fue contrario? ¿Cuántas veces estamos en una situación y estamos remando en el mar y lo que hacemos es dar vueltas alrededor del mismo espacio y remamos y nos esforzamos, oramos, ayunamos, leemos la Biblia, vamos a la iglesia, alabamos, confesamos, consultamos y siempre el mismo lado del mar, la barca dando vueltas?

Pero ¿saben qué? el Señor está allí en su trono mirando y está intercediendo por ti. En la vida hallaréis aflicción, dice el Señor. Muchas veces el viento nos es contrario. Este mundo es inherentemente fallido, este mundo es como uno de esos espejos de esos parques de diversión que cuando tu te mira no importa lo bonito que sea vas a estar torcido o demasiado gordo, o demasiado flaco o demasiado alto, o lo que sea. Porque este mundo está distorsionado en sí mismo lo es. El vivir en este mundo ya presupone dolor y dificultad. Es así, este es un mundo imperfecto. Un día Dios lo va a cambiar pero mientras tanto vamos a encontrar dificultades.

Pero tenemos un Dios que está con nosotros. El viento nos va a ser contrario muchas veces, hermano, y ¿sabe qué? Muchas veces la prueba va a durar más tiempo. Esta gente estuvieron aquí..... Mire qué interesante, ya voy arropando esto aquí. Pero dice que “....a la cuarta vigila de la noche Jesús vino a ellos andando sobre el mar....”

¿Qué es eso de la cuarta vigilia? El sistema romano de medir el tiempo dividía las horas de la noche en 4 segmentos, de las 6 de la tarde a las 9, de las 9 de la noche a las 12 de la noche, de las 12 a las 3 de la mañana y de las 3 de la mañana a las 6 de la mañana. ¿Sabe a qué hora vino el Señor a rescatar a estos pobres diablos que estaban metidos en el mar dando vueltas? Entre las 3 y las 6 de la mañana. Cójase eso, eh. Esta gente estuvo ahí remando, los pobres, y confesándose a todos los santos que podían encontrar y pidiendo perdón por todos sus pecados que habían cometido, porque pensaban que ya iban a ver a su Hacedor. Varias horas, y el Señor allí mirándolos, intercediendo por ellos y cebándolos para la lección que les iba a dar.

Porque ¿saben? Muchas veces, hermanos, es lo que digo, que Cristo es un ser, Dios es implacablemente pedagógico. Cuando él quiere darnos una lección, mira, nadie te salva de ella. Tu vas a estar allí diciéndole, ‘Señor, no aguanto más, me voy a caer.’ Y él dice ‘No, sigue que tu puedes todavía un poquito más’. ‘No me queda fuerza, ya me sacaste todo lo que...’ ‘No, no, todavía hay algo allí que quiero que tu trates y aprendas’.

Y el Señor ahí, porque Dios está entrenando guerreros. Dios no está entrenando pavos, está entrenando águilas. Amen. Dios quiere que tu seas fuerte y que aprendas fe, aprendas confianza, aprendas a guerrear, y que tu mismo te purifiques. ¿Sabes que muchas veces la crisis nos purifican a nosotros? Mi vida muchas de crisis, me han cortado, me han quebrantado, me han raspado por dentro, como esos pollos que usted les sacan todas las entrañas, perdonen la imagen gráfica, pero muchas veces así Dios mete su mano en tus entrañas y te saca toda esa porquería que hay allí a través de las pruebas y las dificultades, para que estés limpio, para que puedas servirlo como es debido. Y las pruebas son excelentes para eso, ¿sabe?

Y él te mantiene allí en el horno del fuego, a veces más de lo que tu quieres. Pero ¿saben qué? él llega, él llega en el momento preciso. Muchas veces, eso es uno de los temas grandes de la Escritura: el Dios que se toma su tiempo. Hay muchos sermones que se podrían predicar con ese tema.

Cuando Lázaro estaba muriéndose, ¿sabe qué hizo el Señor? El Señor se fue a un parque de diversiones para que se muriera, bien muerto, y después lo dejó allí hasta que oliera mal. El sabía que iba a hacer el milagro, pero él quería que fuera un milagro bien cocido, bien hecho y esperó a que nadie pudiera decir, ‘no es que le dio un dolor de cabeza y estaba allí en una coma y entonces el Señor simplemente le sopló y cogió aire y revivió’. No, él quería que Lázaro estuviera muerto, bien muerto y entonces va y lo revive para él desplegar su poder y su fidelidad.

Y así muchas veces, Dios espera que nosotros estemos con el agua al cuello, aquí, ya los indios están tirándonos flechas y nosotros, ‘¿dónde está la caballería que me dijeron que iba a venir?’ Y ya en el carro no nos cabe una flecha más y entonces llega, y oímos la trompeta y ahí viene el llanero solitario a rescatarte y sacarte del aprieto. Amen. Gloria a Dios. El Señor llega, llega en su momento. Muchas veces Dios no va a llegar cuando tu quieres que él llegue, pero él va a llegar en el nombre del Señor. Él no te va decepcionar, él va a llegar.

Yo creo que podríamos titular este sermón así mismo, ‘Él va a llegar’, en su momento él llega. Y vino a los discípulos andando sobre el mar, hermanos, no fue en una barquita de motor, no, no, él vino andando sobre el mar. ¿Por qué? Porque él quería que esa gente supiera que él es el dueño de la naturaleza. Él está sobre la tormenta, él está sobre la muerte, él está sobre el viento, él está sobre las olas. Él es el Rey de Reyes, el Señor de Señores. No hay problema que él no pueda resolver, no hay crisis que él no pueda atender. No hay dificultad que él no sea el maestro. No hay enfermedad que él no diga ‘se sano’, y no haya sanidad. El Señor quiso dejarle a la humanidad una imagen gráfica de su poder absoluto, de su señorío sobre el tiempo, el espacio, la naturaleza, la materia, los átomos, todo.

Mucha gente ha querido excusar. Hoy mismo leía yo el comentario de un gran comentarista, Barkley, que respeto muchísimo, y noté, discerní en él un deseo como de suavizar un poquito esa imagen escandalosa y anticientífica de Dios que anda sobre el mar. Mucha gente queriendo pedir disculpas por lo atrevido de la imagen, han querido decir que el Señor estaba cerca y que era solamente dos pies, y que él estaba caminando en realidad sobre la tierra, y que se yo qué, que se yo cuánto. El Señor reprenda esa mentira del diablo. El Señor estaba sobre el mar, caminando sobre el mar. Como venció al diablo, como venció la enfermedad, como venció la muerte, como hizo grandes milagros de multiplicación, ¿por qué va ahora a poner un milagro a medio cocer allí? No, él quería decir, ‘Mira, yo soy el Señor de todo, toda situación, toda dificultad, y yo te puedo ayudar a ti’.

¿Qué les dijo el Señor a sus discípulos antes de irse? Dijo, “... toda potestad me es dada en el cielo y en la tierra por tanto id....”

En otras palabras, ¿sabes por qué tu puedes ir a la vida? Porque Cristo venció todo. Cristo tiene potestad sobre todas las cosas. Eso es lo que me da a mi confianza para yo levantarme por la mañana y meterme en mi carro y aventurarme en este mundo cruel en el cual vivo, es porque Cristo tiene poder sobre el cielo, sobre la tierra, sobre los demonios, sobre la enfermedad, sobre las carencias, sobre mi propia naturaleza caída. El Señor es soberano. ¡Aleluya!. Toda potestad me es dada en el cielo y en la tierra, por tanto ve y métete en la barca porque vas a llegar a la otra orilla porque yo he dicho que vas a llegar y nos vamos a encontrar allí.

Me encanta ese coro que dice: “... aquel que la buena obra empezó será fiel en terminarla...” ¡Aleluya! Gloria al Señor. El Señor está contigo. El Señor, él reina sobre la tempestad. Él es el rey, el Señor de toda tormenta.

Cuando las mujeres iba hacia la tumba preguntándose, ¿quién nos removerá la piedra? Porque querían bendecir el cuerpo de su maestro, y no sabían cómo iban a poder mover esa inmensa piedra que les impedía tener contacto con su maestro. ¿Y qué pasa? Dice la Biblia que cuando llegaron allí, un ángel había removido la piedra y se sentó sobre la piedra. Amen. Había quitado la piedra y se sentó sobre ella.

Yo siempre he dicho que a Dios le gustan esas imágenes de autoridad sobre los obstáculos. Se sentó sobre la piedra, no como una coincidencia, sino como diciendo, ‘mira, yo tengo control y dominio sobre todo obstáculo que se interponga entre tu y tu Señor, toda situación de la vida.’ El Señor tiene poder, no solamente para removerlo, sino para sentarse sobre ello. El Señor no solamente tiene pode para ayudarte en medio de la tempestad, sino para caminar sobre la tempestad. Y como Pedro que le dijo, ‘Señor, si eres tu, que yo también camine en la tempestad’ y el Señor le dijo, ‘bueno, amen, ven Pedro, si tienes los pantalones para hacerlo, yo te voy a bendecir y lo vas a hacer’. Y mientras Pedro miró hacia el Señor y caminó mirando al Señor, él pudo también caminar sobre la misma tormenta que Jesús estaba caminando.

Y ¿sabes qué? Si tu mantienes tu mirada fija en Jesús, tu también podrás caminar sobre el mar, tu también podrás hacer las mismas cosas que Jesús hizo. La palabra dice “....que las mismas obras que yo hice y aún mayores, las harán porque yo voy al Padre a interceder por ustedes...”.

Tu también puedes vivir una vida victoriosa. ¡Aleluya! Tu puedes vencer al mal. Tu puedes vencer la enfermedad, tu puedes vencer tu propia naturaleza. El Señor quiere que tu seas más que victorioso y que tu vivas la vida cada día reprendiendo demonios, derribando gigantes, haciendo caer muros, cerrados, bien cerrados, porque él es tu ayudador y tu fortalecedor.

“...Nunca te dejaré, nunca te desampararé...”, dice el Señor, “... nunca te restaré mi diestra de justicia para ayudarte en toda situación...”

Yo le pido, Padre, ayúdame a creer en ti cuando esté pasando por las tribulaciones, las pruebas. Ayúdame a mantener mi mirada puesta en ti, porque si quitamos la mirada de él entonces estamos perdidos. Gracias, varones, por favor. Vamos a comenzar a prepararnos para recibir esta palabra en nuestros corazones. Tenemos un Cristo fiel. ¡Aleluya! Dele gloria y honra al Señor. Un Cristo que nos dice, yo no te voy a eximir de pasar por las pruebas, pero si te voy a dar todo lo que tu necesitas para llegar a la otra orilla, porque yo tengo todo poder y yo quiero enseñarte a ser un hombre, una mujer poderosa, un guerrero, que te viste toda la armadura de Dios.

Cuando vienen las pruebas, cuando viene el día malo, tu no te hechas a huir, sino que dice, ok, tiempo de ceñirme mi túnica con el cinturón de la justicia, tiempo de tomar la espada de la palabra, tiempo de tomar la coraza de la fe con la cual apagar todos los dardos del enemigo, tiempo de ponerme el yelmo de la salvación que me dice que yo estoy salvo en Cristo Jesús y tiempo de servir al Señor también, con el calzado del Evangelio, porque mientras estamos pasando por pruebas, si servimos al Señor más fuerte nos ponemos. Gloria a Dios.

Soldado, que estás en esa batalla ponte la armadura. Dios está contigo. ¿Saben qué? Se me ocurre un pensamiento final, y es: todo esto que ha pasado, no tuvo oportunidad el domingo pasado porque era el día de los padres y no era apropiado en un sentido, pero, todo esto que ha pasado con el matrimonio y la aparente derrota que hemos recibido con la denegación de parte de los legisladores de la propuesta de enmienda para mantener el matrimonio como la unión entre un hombre y una mujer, para muchos eso podría ser desmoralizador, pero ¿saben qué? Yo estoy poseído de una gran esperanza que el Señor tiene otro plan mejor todavía, ¿sabe? Que el simplemente quiere que nosotros que estamos remando en el mar estemos un poquito más de tiempo en el mar, pero en su momento él va llegar y va a hacer algo mucho mejor que lo que nosotros esperamos.

Él quiere mostrar que él es el Señor de la tormenta, no nuestras estrategias, nuestros esfuerzos. Nosotros podemos hacer muchas cosas, nos hemos esforzado, hemos trabajado, pero yo he aprendido que el soldado porque pierde una batalla no se da por vencido.

Anoche mismo leía acerca de la guerra de la revolución, Jorge Washington, en el año 1781 creo que fue, fue el año peor de todos. La batalla de la revolución contra Inglaterra parecía totalmente perdida. Las colonias habían perdido una batalla tras otra. Estaban desmoralizados, Washington estaba ya casi al tirar la toalla y todo parecía absolutamente oscuro, y sin embargo en ese momento se dieron una serie de situaciones que cambiaron súbitamente todo el curso de ese proceso revolucionario. Y ya al final de ese año prácticamente, los ingleses habían reconocido la independencia de las colonias norteamericanas porque es así que pasa en las guerras. Una guerra no se gana con una sola batalla, son a veces años, pero nosotros sabemos que tenemos un Dios fiel, Señor de la historia, Señor de las circunstancias, Señor del tiempo y del espacio. Él no hace las cosas porque nosotros le pedimos como queremos hacerlas, él es soberano.

Nosotros proponemos y Dios dispone, dice alguien por ahí. Así que seguimos la batalla, no nos desmoralizamos. Tenemos un Dios que siempre tiene algo ahí en su manga, como dicen. Él siempre tiene una respuesta a toda situación, por eso podemos seguir adelante. Gloria al Señor.

Vamos a ponernos de pie y vamos a recibir en nuestro espíritu esa promesa de Dios de fidelidad. Yo quiero decirle a mi Dios, ‘Padre, gracias porque tu eres fiel, porque tu eres bueno. Yo no se cuántos años me quedan en esta vida pero yo quiero pasarlos todos contigo, cada día de mi vida, lo quiero pasar pegadito a ti, Señor. Y aunque vengan las pruebas y las dificultades, y venga la vejez con sus achaques y todos sus problemas y aunque no me vaya tan bien como yo esperaba, pero yo voy a confesar que tu eres bueno y que para siempre es tu misericordia y que tu vas a estar conmigo, que tu comenzaste la buena, y que tu serás fiel para terminarla. Que quizás voy a pasar por la tormenta pero tu vendrás caminando sobre las olas y tenderás tu mano y me sacarás y harás que cese la tormenta.

Créelo, guerrero de Dios, guerrera de Dios. Quizás estás pasando por un tiempo de prueba y de dificultad pero Dios está contigo.

God is with you. If you are a warrior and God wants to shape warriors. I’m telling you, hold on to the promises of God. You have a good God, you have a God who has a fatherly heart, you have a God who never violated a single one of his promises. It may take longer than you believe but God is with you. He is a faithful God and he will pull you through, he will make sure that you arrive at the other side and meanwhile you will have learned great lessons of faith and you will have become stronger and wiser and humbler and more able to minister to others and to share the goodness of God and the lessons of the faith. This is the God that we serve. He is a good God. Do not give up in the midst of struggles or trials because God is there even when you don’t see him or feel him. You have to confess him by faith.

Aunque no sientas o veas su presencia, créela, confiésala y salúdala y tu vas a poder llegar a la otra orilla. Te damos gracias Señor. Ahora lo recibo en el nombre de.... Recibe esa porción de ánimo que Dios quiere que tu tengas en el nombre de Jesús. Desterramos toda ansiedad, todo temor.

Right now, we just take away and we rebuke and deny every feeling of anxiety or of fear or of depression in the name of Christ, or failure right now in the name of Jesus, we let go of that and we receive the blessing of God, we receive the affirmation of his faithfulness. We receive intimations of his goodness. Alleluia! Blessed be the name of the Lord.

Bendito sea el nombre del Señor. Te adoramos, te bendecimos, Señor. Gracias. Y yo espero que tu tengas ese Jesús que es el Rey de Reyes, el Señor de Señores en tu corazón en esta mañana.

Ephesians 6

TRANSCRIPT

Let’s go to the word of the Lord in Ephesians, and I think I’m going to be finishing tonight this lame feet journey through Ephesians. And actually I will end where I started, because many months back, when I was beginning to preach in the context of the English service, I started with this passage and you might remember. I’ve said it before, I know, that having started with this passage of Ephesians chapter 6, I said, well, this is such a powerful epistle, it has always captivated me and intrigued me and so I decided, let’s just go through the whole epistle and since it contains so many foundational truths, let’s just comb through the book and it’s taken us many, many months to finish.

But I don’t want to omit it, even though I was tempted to do it, I said, well, I preached it before. But I don’t even remember what it was that I said to you regarding the epistle, although it is very clear that it is there and I think it’s registered in our spirits. But nevertheless I think it’s important to go back and touch some of this passage particularly where I think it’s a very appropriate time that we are living as we do that.

So, Ephesians, chapter 6, verse 10. It says: “… Finally…. –and of course he is concluding his long letter to the Ephesians, so as one last shot, a parting comment, a parting challenge to summarize the spirit of the epistle, I believe, he says, finally…. And also in the English it’s this idea, well, for the most part, or you know, in finishing, in parting….

“…. be strong in the Lord and in his mighty power. Be strong in the Lord and in his mighty power, put on the full armor of God so that you can take your stand against the devil’s schemes, for our struggle is not against flesh and blood, but against the rulers, against the authorities, against the powers of this dark world, and against the spiritual forces of evil in the heavenly realms. Therefore, put on the full armor of God so that when the day of evil comes, you may be able to stand your ground and after you have done everything, stand. Stand firm then, with the belt of truth buckled around of waist, with the best plate of righteousness in place and with your feet fitted with the readiness that comes from the gospel of peace. In addition to all this, take up the shield of faith with which you can extinguish all the flaming arrows of the evil one. Take the helmet of salvation and the sword of the spirit with is the word of God and pray in the spirit on all occasions with all kinds of prayers and requests. With this in mind, be alert and always keep on praying for all the saints. Pray also for me, that whenever I open my mouth words may be given me so that I will fearlessly make known the mystery of the gospel, for which I am an ambassador in chains. Pray that I may declare it fearlessly as I should…” Amen.

And I hope that the body of Christ will feel that same passion and that same desire to proclaim the gospel, in that same fearless, encompassing, profound way that the Apostle Paul wanted to be able to preach the gospel. I think that’s a call for the church as a whole to preach the gospel without fear, boldly, aggressively, clearly. The language of this final aspect of the letter to the Ephesians is a language of power, it is a supernatural language, it is a language of warfare and of conflict. It is a dark language. It is a language that is not very popular these days, of kind of a soft Christianity in the sense of the grace tone being so much more prevalent among Christians this day, and the emphasis on grace that we see in Christianity in the XXI century.

I just combed briefly through Philipianse excellent book, “What is so amazing about grace”. A wonderful book, I mean, as only Philipianse can write. He is one of the supreme Christian writers of our modern time. And yet, as I looked through the book, and I have to go more deeply into it. It’s one of those books that I had there, that I looked at every once in a while. My only complain about it, if I can aspire to complain about Philipianse’s work is that this emphasis on grace that is so prevalent in Christianity in the XX and XXI century, if left by itself and not balanced or nuanced with the aspects of righteousness and truth and God’s justice and holiness, and judgment, what we have then is a truncated gospel. It is a gospel that has been butchered and cut in half and like anything that has one essential part of it torn from it, it looks distorted, it looks grotesque. And I’m sure that Philipianse is clear on the holiness, I’m not imputing on him any, but I think that we can sometimes, in our desire to exalt certain aspects of God’s truth, we can commit the mistake of being so enamored with it that we forget to nuance and to balance and to bring the right tone, like an artist, like a painter who’s trying to get a particular color that is true to nature and he has to take a little bit brown, and a little bit of black, and a little bit of yellow and green to produce, let’s say, the shade precisely of a leaf in a particular moment of light in the afternoon.

And I think this is what we need to do in order to reproduce the world view that is prevalent in the word of God, and that’s what I aspire to as a preacher and as a teacher. I want to be a faithful painter of the word of God, and I want to reproduce not only the colors and the shadings, but the spirit and the tone of the word of God. And that means that the tone will sometimes be dark, sometimes it will light, sometimes it will be gracious, and sometimes it will be fire and brimstone, and sometimes I will speak about the love of Christ and his forgiving nature, and his gracious spirit, but sometimes I will be lead to exalt the Christ that is presented to us in the Book of Revelations, who was just a terrible figure, so terrible that when the Apostle John sees him, his knees just crumbled and his legs melt and he falls to the ground, because that Christ, that same Christ who leaves the 99 and goes after the 1 single lamb that is lost, now has a sword coming out of his mouth and his figure is shining like the sun, and his hair is white and full of light, and he’s a representation of anger and power and sort of overwhelming force. And that sword that is coming out of his mouth is not to bless or to caress, it is to cut and to pierce and to destroy.

So, I think, as believers we need to have that balance, we need to strive for that balance and not be apologetic about it. And this is what I see in the Apostle Paul. He was a master of balance, as only somebody fully illuminated by the Holy Spirit and inspired by the Holy Spirit, reflecting God’s heart and spirit and tonality, could project truth and so the tones that I see in this passage, are tones of darkness and there are streaks of darkness here. It is a somber, sinister picture that he presents to us. The context within which we, as believers, move in.

And I think the church needs that every once in a while, we need to be reminded of that. We live in a world that is sinister. We live in a world that is populated by demonic beings and by forces and want to kill, steal and destroy. Psychopathic beings whose only joy and pleasure is to destroy and to trip and to take something that is beautiful and holy and pleasing to God and to turn it into something that is grotesque and lascivious and mischievous. Satan loves to do that and he’s a psychopath, he is a lucid, cold hearted. I don’t think Satan hates, he’s incapable of hatred. Satan simply delights in evil. He is completely bereft of God’s grace and therefore what you have is simply a serpent, out to destroy and mime and to kill and he rules this world. His principalities, his powers, his authorities, they have, to a certain degree, control. He is the prince of this world.

Jesus, when Satan says, you know, all of this is mine and I can give it to whomever I want, and if you only would worship me I would give it to you. Notice that Jesus does not deny Satan’s claim and scripture is very clear that mysteriously there is a kind of an administration, a season in which Satan has been given and evil and darkness and the powers of hell have been given prominence over history and over the dealings of men. And when we translate this more specifically, we’re talking about governments, legislators, we’re talking about philosophical systems, we’re talking about the institutions of this world, corporations, universities, health agencies, and they are under ultimately the control of the enemy. There are demonic doctrines that rule and that permeate the institutions of this world.

That’s why I resent that when people sort of even imply I’m kind of sold to the Republic party or whatever, you know, I’m not even registered in the Republican party. I’m an independent by the way, just in case that you’re interested because I know that every party in this world is ultimately contaminated by the demonic, one way or another, even though there are God fearing people in all of them. Now, I do believe, also that some of them approximate more to the kinds of things that are in my heart, but that’s another story altogether. What I am trying to say here is that the believer cannot ever ally himself or herself too much with any institution, any government, any nation, anything that smacks of humanity, because we’re all falling and we’re all prey to the wilds and to the schemes, as he says here, the metodeia, the methods of the enemy. We do not ally ourselves with anything really under history and within history. The church maintains a lofty distance, even as it has to somehow involve itself in history and in politics.

I’m very resistant, more than ever, of those people who would try to limit the church to simply proclamations from the pulpit. We do not have that luxury. For 2000 years the church sooner or later has had to involve itself somehow in history, in political processes and so on and so forth. I mean, it’s a very complicated, complex kind of situation and Christians have to become involved in politics. Christian need to become involved in the marketplace. Christians need to become involved in the arts, in philosophy and make their voice heard aggressively, boldly, clearly, uncompromisingly. And we have to ask the Holy Spirit to give us the wisdom of Daniel, so that we can speak with the lucidity, the clarity and the skill that the best minds of the secular world can embody.

I was reading a book, I’ve been reading a lot this week we’ve been on vacation and so I took time to just do a lot of reading. We went to the UOPen bookstore and spent a couple of hours reading a book written by a professor from Harvard, it’s called “Blasphemy”. It’s talking about Christians who claim that the founding fathers were Christians who included in the constitution and in the declaration of independence, Christian values. And this guy who’s a very, very exulted professor of law at Harvard, demolishes that claim. And I think he’s right. I’ve always thought that it is true, you know, a man like Thomas Jefferson was not, by any strain of the imagination, a Christian. He was a deist at the very best and he was actually antichristian although he did subscribe to some of the teachings of Jesus Christ. He was not interested in enshrining the values of Christianity in the constitution or in the declaration of independence, in this case, that he wrote most of.

And you know, as I read months ago the biography of John Adams, another man of the great, great fathers of the nation, and the biography of Benjamin Franklin. You know, I see that these men, Benjamin Franklin was another deist and another very, very conflicted about Christianity in many ways, and really a brilliant man. Jefferson and Franklin were absolutely brilliant men, Renaissance men in many ways. John Adam, although he was God fearing, still, he was very tepid, very weak in his Christianity, although he was a man of integrity in a God fearing man.

But as I read about these men, who had such a powerful influence, a foundational influence in the history of Christianity, you know, I say, guau, why did that nation which was so clearly Christian at that time, why did it have to allow men who at the very best were simply far off believers, timid, weak, diluted God fearers. Why couldn’t there be powerful, lucid, skillful, highly intellectually gifted believers writing the documents that found our nation? Why did it have to be men who were using Christianity like they do today, to get themselves into power, but secretly and covertly putting a foundation that was so shaky, so ambiguous about the values of Christianity? Why couldn’t there be Christians equally gifted in their place? And that’s because the church, we don’t get it. We haven’t come to the Holy Spirit asking for those gifts and then get involved and get dirty.

I mean, as soon as you abandon the safety of the pulpit and of writing and you start getting into history, yeah, there will be all kinds of things, unsavory things that will come at you, but there’s not alternative. The alternative is simply to leave history to these individuals that do not care about the church, do not care about the values of Christianity and I don’t think that’s a tenable alternative. God wants us, like Daniel, in there, in their faces, full of the Holy Spirit, full of a wisdom from God of the spiritual realm, but also full of the intellectual capacity that can be the best of the best, because we have the mind of Christ and we have to do both, and not be this namby-pamby, wishy-washy believers who don’t understand the nature of the history that we are living and the true nature of reality.

And we do live in a dark world and there are wicked people and there are corrupt people and there are spirits that possess people’s minds and there are spirits that infiltrate the church of Jesus Christ. And as believers we have to be aware of that, we live in a sinister world. We inhabit a sinister reality. There are demons, there are principalities, there are powers. And I think that’s one of the things that the evangelical church in America has lost sight of and that needs to be rescued: the understanding that we live in a world where there are demonic beings, highly exulted beings, capable of formulating high philosophies and even high theologies and artistic doctrines, and exulted systems of thought.

The devil is not this ridiculous being with a red tights, and a little ridiculous tail sticking out and a triton. He is an exulted being, he is a general bereft of his insignia, but nevertheless with the authority and the understanding of a general. God’s highest creature that was thrown out of God’s grace and presence into another dimension that the abhors, but that somehow allows him to have movement within the realm of time and space and to influence the dimension that we inhabit. And he controls, and he exercises influences, and he penetrates minds, and he penetrates systems, and we have to understand that that is the context that we move in.

I think any Christian who is sufficiently aware of the demonic nature of the reality is cured of many of the innocence that we see in Evangelical Christianity today in America. I think the problem is so many evangelicals in America is that they do not understand about spiritual warfare, in a very subtle way that dimension has been extracted from the psyche and now they compute Christianity in a much more sort of innocent, sort of light filled sort of way, without the darkness that is in the scriptures. I think anyone who has had experience with the demonic is all of a sudden cured of a lot of superficiality about the Christian walk and the soberness that we need to walk with, the care that we need to exercise and the truth that we need to have as we walk, the danger that we are constantly inhabiting. And I’m not talking about becoming a paranoid, looking at the devil, and finding the devil is everywhere, he’s sitting in one of these seats right now. Que el Señor los reprenda. May God rebuke him.

If he can come before the Lord, the throne of God himself, why wouldn’t he be here and a few of his friends around as well. Me, I’ve learned to factor in the devil wherever I am. That doesn’t prevent me from sleeping and enjoying a meal. That’s not the point, the point is that you do have to admit of his presence, and you have to walk in the light of his presence, like a cop walking a dangerous beat. You know, he may be walking casually, but he still has his nightstick and he has his gun nearby and he may be whistling but he’s looking around to make sure that there’s not a sniper somewhere, to take him out.

And that’s the way Christians need to walk. We need to walk with a confidence in the sovereignty, the power of the Lord but also being very aware that there are demonic forces spying on us and detecting our weaknesses in order to make us trip and to make us fall. This is what the Apostle Paul suggests when he says here, about again, about the schemes of the devil, to be careful about those schemes of the devil, those metodeia, those methods, so that you can take your stand against the devil’s schemes.

There is nothing wrong with believers understanding that there is a demonic being scheming methodically, setting up straps according to your….. The devil is an amazing hunter and a fisherman, and he has bait for each particular victim. He takes time to study the habits, the weaknesses, the preferences, and then accordingly he sets his baits, his schemes. He is a very exulted being. If we can understand that we will be way ahead of the game.

So, how do you deal with that kind of radioactive environment. How do you deal as you move in a world, peopled with beings that want to destroy you and that are lucid and psychopathic and calculating? You adopt an ethics of power. You adopt a world view of power. That is the other thing that believers need to understand. In our XXI century rationalistic Christianity we have adopted more a Christianity of ethics and of values and of knowledge, and of information so there’s a lot of Christians and churches that emphasize information and teaching and knowing about the Bible, that are just avid for teaching. And that is good, but if that …. Let me tell you, teaching and amazing knowledge and understanding is not enough in a demonically ridden universe. You need power. You need power. And if that teaching is not enlivened and empowered and energized by the presence of the Holy Spirit in your life, and by a cultivation of the anointing of God in your life, then that knowledge is absolutely worthless. In the same way that you may have a great sword in your hand, but if you don’t have the strength or the passion or the courage to use it, it’s of no avail, that’s nothing. The volleys of the word and of the information contained in the Bible need to be impelled by the energy and the power of the Holy Spirit. This is why Paul says, “…..finally be strong in the Lord and in his mighty power….”

See? Paul is a man who moves in that language of power. He begins actually his epistle, if you go back to chapter 1 of Ephesians, in verse 18 he says, “…. I pray also that the eyes of your heart may be enlightened in order that you may know the hope to which he has called you, the riches of his glorious inheritance and his incomparably great power for us to believe. That power is like the working of his mighty strength which he exerted in Christ when he raised him from the dead and seated him at his right hand in the heavenly realms, far above all rule and authority, power and dominion and every title that can be given, not only in the present age but also in the one to come, and God placed all things under his feet and appointed him to be head over everything for the church which is his body, the fullness of him that fills everything in every way….”

That’s the language of power. That’s the mentality of power, that is the imagery of power. That is the outlook of power. When Paul is writing that he is using the language of power and prophesying it into history, prophesying into the church. And he says, children, you are supposed to invive and ingest that same kind of attitude of power and seek that power of God and understand that that power is in you, and cultivate it.

He writes to Timothy and he says, “Timothy, God has given us a spirit of timidity but of love, of power and of self control”, and he also says, “now, Timothy, I advice you to fan into flame the gift of God that is in you by the imposition of my hands”

He was a man who was always computing in terms of power. And the church of Jesus Christ has lost that outlook of power, the need to fill ourselves with the power of God and so we’re always seeking information, seeking knowledge, seeking ritual, seeking community. And all of that is great, important, very essential but you better be clear on spiritual warfare, and you better be clear on power and you better be clear about the gifts of the Holy Spirit as well.

See, that’s why also Paul writes in First Corinthians in that famous chapter 12, where he says, children, I will not have you ignorant about spiritual things, neumática. The things of the spirit, there’s so many Christians who are totally ignorant of that dimension of power. It’s like when Paul goes to Ephesus as a matter of fact, maybe that’s why he was thinking so much about power, and he finds a few men that were believers, and he says, when you accepted Christ, where you baptized into the Holy Spirit? And these guys are clueless and say, Holy Spirit? We don’t even know that there’s a Holy Spirit, baptism in the… what is that? How do you eat that? They had absolutely no idea about the baptism of the Holy Spirit. And then it says that he imposed hands on them and they received the baptism of the Holy Spirit and they prophesied because Paul understood.

And we lose that, we have missed that whole aspect, that dimension of the Christian life. It’s a life of…. You know, you have to cultivate the power and it’s that power it wanes and it increases and it decreases with the use of it, just like my car. I got to put gas and I know the pain of putting gas into my car these days at 3 bucks a gallon, but I have to do that, every few days I have to go and I’ve got to stop in the same place on my way home and fill the darn thing again because I’ve used it and we have to do that spiritually.

This blow that we receive which is just a temporary setback, you know, if you don’t get back into some heavy praying and some heaving confessing of Christ sovereignty and some heavy Christian rhetoric to hype yourself up and some prophetic stuff, you’re going to go and shoot yourself or move to Atlanta. So, what does a soldier do? A soldier just fills himself up again. You pump yourself up again. You go back and you revisit those passages and you remember who’s the boss, all right? And you know that he is not surprised, that he hasn’t lost a battle yet and that we’ve been in this thing fro 2000 years and until Jesus Christ comes, we will be in it, but that we will prevail. So you go back into the word and you put your prayer shield on, whatever, and you confess and you worship and you rebuke discouragement and you get together with a few strong believers and you kind of commiserate but also encourage each other and you shove yourselves and push against each other and get back that aggressive spirit and you fill yourself up again, you fan into flame again. That vision, and that’s what prevails.

You see, that’s why Paul says here about standing, he says in verse 13 “… therefore put on the full armor of God so that when the day of evil comes you may be able to stand your ground…..” and after you have done everything to stand, stand firm then. It’s this idea, when the day of evil comes into a culture and as Christian you see things happening around you and you say, you know, these things, really the devil has overtaken history and he’s taken over legislators, and he’s taken over society.

Now, the day of evil may also be a time of crisis in your life, it may be a time when everything that you believe about God’s love and justice and coherence may be put into question and his inconsistency and the faithfulness of his promises, and his willingness to honor your integrity and your efforts, may all of a sudden be denied, and that’s the day of evil.

When like Job you have done everything right, you followed the manual and everything turns out wrong and you get the wrong result and the computer somehow seems to have gone into another language that you don’t know, and that day of evil, that day of absolute injustice and incoherence and not be able to make sense of what’s happening, you better be absolutely clear in what is the foundation of your spirituality if you’re going to survive.

And we live in a time of evil. I shared a baccalaureate speech with 17 innocent senior who didn’t know what they were in for, a couple of Sundays ago, and afterwards I asked myself, was I a bit too dark in my speech to them? But you know, I think that Christianity needs a dosage of truth and of clarity and darkness. I’m tired of these innocent lambs being lead to the slaughter innocently with a beatific smile in their faces, because they have not been given the right dosage of truth about the Christian faith, because we have amputated so many segments of the Christian truth because it’s not nice and it doesn’t go with the ethos of this generation. And we need to shock people back into the dark images of scripture and to the dangers, because the day of evil will get stronger, more dense, more intense in the next few years, and if that generation is not ready to be aggressive and to not apologize for the truth of God and is not armed with the full armor of God it will not survive, it will not be able to fulfill the function that God has destined for it. And we are responsible for making it clear and shocking them and pushing them, and smacking them a couple of times to get the warrior spirit out of them.

And the church needs to roughen up a bit its language in order to awaken this tepid Christianity that we are living in right now. This is why Paul speaks about these things, he says, ‘stand firm with the belt of truth….’

Why…… The first thing that he mentions is “….the belt of truth buckled around your waist….” Because truth is the most lacking today in this culture. And truth is really the most important piece, it is one of the foundational things of the Christian faith and of a believer.

I’m finishing the biography of Jonathan Edwards, a 500 paged tome that is fascinating. I’ve not be able to get away from it in the past few days, beautiful stuff, George Marsten. I suggest highly that you read it. Jonathan Edwards was a very complex man and I know he could have been a little cooler and a little more sympathetic and agile in his social skills and so on and so forth, that tripped him all the time. He was too passionate about truth. I find myself conflicted because I think, man, I say, if that spirit of integrity…. I mean this guy was vertical. I mean, so vertical that people could not digest him for too long. Even his congregation where he was instrumental in ushering in one of the greatest revivals and much of the language and imagery of revival, not only in America, but also abroad, he provided a lot of it for. And he was used of God so powerfully and he was such an illustrious thinker, and yet he was fired in the most ignominious sort of ways by his congregation in North Hampton. Later on he goes into another town, Stockbridge and there he gets into a huge problem as well.

We’re talking about one of the exulted spirits and intellect of American history and one of the most vertical people of integrity that I have ever read about. And you know, I’m envious of this kind of truthfulness, this kind of integrity in a man. That kind of person is not palatable, is doesn’t induce empathy and sympathy, they’re not charismatic, they’re not attractive. But, God, the church needs people like that. And the church itself needs to ingest some of that spirit of truth, and we need to live by the truth at individual level. Let me tell you that the more I live and the more I know myself and the darkness within me, the more I understand that the only thing that can keep me from jumping into the arms of Satan is a passion for truth and an absolute, desperate clinging on to truth, psychological truth, emotional truth, individual truth, being implacable with myself, my defects, the darkness that moves within me, my inconsistencies, the darkness in my character and I need to be able to acknowledge it, recognize it, look at it bluntly in the face and not shy away from away, but also knowing that I’m in the hands of a gracious loving God.

But I need to walk in that truth, my only defense, our only defense, your only defense, we play of mind games. This culture is playing a lot of mind games with truth and they think that they’re fooling God, they think they’re fooling the devil and they think they’re fooling themselves. Where do all the neurosis come from in our time? From that violation of truth. Neurosis is always produced by the denial of truth. And if you want to have a healthy life, a happy life, a fulfilling life, take a dose of truth with your mouth wash every day and take it several times a day and do not be scared of looking at yourself openly and clearly and nakedly and then commit yourself to the grace of God as you confess your sin, and then be free and enjoy life. But don’t go around calling evil good, and good evil. Don’t go around pretending that you’re something that you’re not, or that you’re not something that you are. Don’t go around changing the goal posts. Don’t go around playing games with the devil and with God because they cannot be fooled, neither one of them. God, because he’s omniscient and the devil because he’s been around too long.

And so, we have… Christianity has to be a religion of truth, it has to be an outlook of truth. It is the only thing capable of keeping the devil at bay. It’s not an apple a day, it’s truth every day that keeps the devil at bay. You have to speak the truth, you have to live the truth because that’s what he talks about also the righteousness, that breastplate of righteousness, integrity walking in the truth, consistency. I’ll stop here, there’s too much there.

I think what we need to do, people, we need to rescue Christianity from its absolute bankruptcy that it’s in right now. We desperately need people who understand the history, the reality, the nature of the world that we are living in. We need to have people who are lucid about the world that we inhabit, and the reality that we walk in, demonically written, conspiring against our well being and against everything that smacks of the Kingdom of God. And we need to regain a healthy balance between the forces of darkness and the sovereignty of God, between the grace that is incomprehensibly great of God, but also the justice, the integrity, the holiness, the total otherness of that being that we serve that we call God.

We need to find a balance and we need to walk like people who are people who are sober, like soldiers. We are in a war and we better gird ourselves with all of the armor, not just one part of it, but the full armor of God, all of it because if you are missing one part, you might as well be missing the whole thing. That’s a thing, the armor of God is integral, it has to be one piece. It has to be the elements of salvation, the power of testimony and witness, the invulnerability of integrity and justice and the use of the word of God as a truth that is aggressive and penetrating and you use that word of God, all of it, to fight whatever battle you are in. It has to be all the different pieces of it, faith, the shield of faith, that when they throw these darts at you, that we’ve been thrown at here, we say, that’s all right, just send it, that’s ok, we’re going to quench that fiery dart and we’re going to keep on going. It’s like that, that’s the whole thing.

So, people let’s get going, let’s stand firm, let’s stand firm, let’s stand firm. The enemy cannot prevail against a Christianity that stands firm in the word of God and says, you are not going to go through here. We’re standing firm in the word of God and there may be little moments of unsettling and partial loss but that’s all there it is, you just prevail, you keep on. You stand firm in the word of God. You don’t look around, you don’t put your finger up to see which way the wind is blowing. You know where the word of God stands and you stand right there and the devil simply has to tuck his tail in and flee sooner or later. We’ve seen that time and time again.

But we need a different kind of spirit in us, we need the spirit of the warrior, we need to call forth the spirit of the warrior again in us. We need to roar again, we need to put on the full armor of God, we need to know that we are soldiers, we’re not golfers out for a nice sunny Sunday stroll, we are warriors with the sword in our hand and a shield in the other, standing in the truth of God. Not word about what people think or what the poll say about us, or what kind of image we’re projecting. Let me tell you, you’re not convince those who are deluded by the devil, you are not going to convince them through Madison Avenue techniques of marketing, presenting a nice image and being this and that. That’s not what changes people, it’s the power of God that can penetrate the delusions of the devil, the demonic doctrines that encircle people’s heads. Only one thing can break through that is the power, the power that we cultivate as we stand firm in the word of God and we use the resources and the instruments that God has provided for us.

So, let us stand for a moment. Let us declare, let us acknowledge this reality that we inhabit in the name of Jesus and let us acknowledge the nature of what we have been called to be. Oh Alleluia! we’re not afraid at all. I know in whom I have believed and I know who is the Lord of history and I know that Satan has been defeated, and I know that in the cross Jesus defeated the principalities and the powers. All they can do is they can bark, they can harass, they can pretend, they can posture, but they have no substance in what they do.

And Father, I pray that you would keep us, even as we declare these things, I know the challenge that this presents to the enemy. Well, Father, I declare in the name of Christ, even as I cover myself with the blood of Jesus Christ and I confess my own weakness and my own need of your grace, Father, but I declare your truth and I declare that Satan has been defeated. He is humiliated foe and he has absolutely no power over history. Satan, we declare that you are defeated here in Massachusetts and we will see it, and we will see it, and you will be humiliated by the faithfulness of God’s people.

And we remember the word of God today, and we remember Christ who defeated you in the cross, and who will defeat you time and time again through the faith of his people, and

we stand in faith tonight, Father, before you, we stand in faith before you. Father, we hope that we can be martyrs for you if we need to be.

Father, the only thing I ask, give us a platform and give us the opportunity and give us the place and the time so that we can use what you have given your people, Lord. Embolden us, embolden us, embolden us, Lord so that we may fiercely stand for the gospel and announce your truth, Father, without apology.

Oh, Lord fill us with the spirit of Elijah, fill us, Lord, with the spirit of Jehu, fill us with the a warrior spirit, Father. Even as you fill as with the love of Christ, but Lord we know that we fight against demonic beings that are sworn to destroy this humanity unless some of us stand in the gap and fight on behalf of that humanity, Father, even as we confront it many times in order to defend it.

So, Jesus, do your work in New England, do your work in Massachusetts, embolden your people, create for yourself, raise for yourself a people who look through your eyes at the history that they’re living, Father, and who feel with your heart and who walk in your balance, Lord.

Come, Holy Spirit, come, Holy Spirit, come, Holy Spirit. Move in Massachusetts, Lord. Move in Massachusetts, Lord. Send your judgments, Father. Send your truth, Lord. Send your spirit, Lord in the name of Jesus, I call your judgments and I call your truths upon this nation and upon this state, Father. We release the movement of your spirit in Massachusetts tonight, in the name of Jesus. We release your righteous judgments, Lord and may your church speak with the authority that you have given it, and may it walk in the righteousness and in the integrity that you have called us to walk in, Father. May we walk in the brokenness, in the humility that you have called us to walk in and the absolute dependence on Jesus Christ.

Father, tonight we are strong in him, in the power of his spirit, Father, not in us. And if we aspire to any integrity, we can only do so knowing that it is through the power of Jesus Christ not in anything that is in us inherently, but in him, in Jesus, in his integrity, his holiness, his power, his authority, we cover ourselves tonight, Father. We cover ourselves even as we proclaim your truth, even as we proclaim that the enemy will be put to shame and he will be made to flee and the darkness will be setback, I declare in the name of Jesus Christ, you will open the door, Father, and you will do it. You have promised that you will do, when you stand in that expectation, Lord, we do not yield one inch to the enemy tonight, Father.

Thank you, Lord. Thank you, Jesus. Thank you, Jesus. Just declare, declare, declare, declare, declare, the power of God, declare the justice of God, declare the sovereignty, declare the lordship of Jesus Christ, declare his absolute capacity not to be defeated at all. Lord, we declare it in the name of Jesus. We stand firm, Jesus, we stand in your word, we stand in your truth. Alleluia! Yes, Holy Spirit, Holy Spirit, Holy Spirit, Holy Spirit fill us, Holy Spirit anoint us. Holy Spirit fall upon your church, Jesus. Fall upon your church, revive your church. Revive your people, Lord. Revive us again, Lord. Revive us again, Lord. Revive us again, Lord. Give us a new infilling of your spirit tonight, Father. Open our eyes. open the eyes of our understanding, Lord , that we may revel in what you have given us, what we have inherited.

Oh, Father, I take off all the cold clothing, wet clothing that the devil wants to put in me to demoralize and I put on the garment or righteousness and of power and of optimism and hope in you, and joy in you, and power in you, in the name of Jesus. Alleluia! We receive that anointing. We receive that anointing. We receive that anointing. And, Father, we declare it on your people tonight, make it run across this man, Father, spread it across the churches of this land, Father, and take down whatever stands against you, whatever pulpit, Father, doesn’t preach your word, take it down, Jesus and replace it with your truth, replace it with your word, Father, in the name of Jesus.

Fill us again, fill us again, Lord. Fill us again. ¡Alleluia! Fill us in you. We worship you, Lord. You deserve all the glory and all the honor.

Cuando Dios te da una piedra

TRANSCRIPT

El mensaje de hoy va a requerir mucha imaginación de parte de todos nosotros. La imaginación dependiendo de cómo uno la use puede ser dañina o puede ser constructiva, pero sabemos que yo confío que en el día de hoy va a ser algo bien edificante para todos. Es una palabra que ha llegado a mi corazón desde la primera vez que yo reflexioné en esto.

Yo compartí una reflexión un miércoles en la noche, en uno de los servicios de oración y la gente respondió tan afirmativo a este mensaje que yo sentí en mi corazón como desarrollarlo un poco más. Y a mi me choca tanto porque yo hay veces que como predicador yo pienso que los mensajes que son más simples y más sencillos, son los que más se le quedan grabados a la gente y es en esa simpleza de la vida, yo creo, donde están las enseñanzas más grandes y más profundas que nosotros podemos tener. Así que habiendo dicho esto yo me quiero que me acompañen a un pasaje de la Biblia que se encuentra en Mateo, Capítulo 7, comenzando en el verso 7. Yo se que es un pasaje que muchos de nosotros conocemos pero hoy me voy a acercar a este pasaje de una perspectiva un poco distinta.

Y dice así la palabra del Señor “.... Pedid y se os dará, buscad y hallaréis, llamad y se os abrirá porque todo aquel que pide, ¿que dice? Recibe, y el que busca, halla; y el que llama, se le abrirá. Entonces dice, ¿qué hombre hay de vosotros que si su hijo le pide pan, le dará una piedra, o si le pide un pescado le dará un serpiente? Pues si ustedes, o si nosotros, siendo malos sabemos dar buena dádivas a nuestros hijos, cuánto más nuestro Padre que está en los cielos dará buenas cosas a los que se la piden.”

Jesús, yo te doy las gracias por tu palabra que es una palabra viva y eficaz, cortante como una espada de doble filo que penetra hasta lo más profundo del alma y discierne las intenciones del corazón y sobre todas las cosas nos lleva a tu verdad. Yo te pido Señor que el mensaje que voy a compartir con mis hermanos y hermanas pueda ser de bendición y edificación, que podamos tener corazones abiertos para recibir ese mensaje escondido que tu tienes para nosotros. Danos discernimiento para así recibirlo y a mi Señor, me pongo en tus manos, usa mis palabras para poder bendecir a mis hermanos y hermanas que están aquí esta mañana y aquellos que escuchan por el Internet también. En tu nombre Jesús oramos. Amen.

Bien, este pasaje, hermanos, todos sabemos que se encuentra dentro de lo que se conoce como el Sermón del Monte y es un pasaje bien conocido ya que nos anima, el mismo Jesús, nos está enseñando y nos anima a que nosotros tenemos que pedir, buscar, tocar a la puerta, o sea, hay una acción bien intencional de parte de nosotros como creyentes de poder buscar aquellas cosas que queremos ver sucediendo en medio de nuestras vidas.

Y yo reconozco también que tal vez hay gente que se acerca a este pasaje con un nivel como de distancia, por así decirlo, porque tal vez son personas que no les gusta pedir mucho o no les gusta que los vean como personas que piden sino que les gusta que los vean más como personas que pueden manejarse por sí solos. Pero lo que Jesús más bien está haciendo, o nos está enseñando, es que sí es bueno pedir. El nosotros pedir significa que estamos buscando las cosas necesarias para poder traer estabilidad a nuestras vidas, a nuestros seres queridos y a las personas que están a nuestro alrededor. Uno no tan solamente pide por un deseo egoísta, sino que uno también pide por edificar las vidas que están en las personas a nuestro alrededor, sea ya nuestro núcleo principal como nuestra familia, como también amistades que tengamos a nuestro alrededor como hermanos y hermanas en la iglesia, o sea quien sea. Y yo creo que la bendición de Dios se extiende a ese nivel.

Ahora, pero hay veces que yo me pregunto lo siguiente, ¿qué pasa cuando lo que nosotros pedimos no lo recibimos? ¿Qué pasa cuando lo que nosotros estamos buscando no lo encontramos? O ¿qué pasa cuando nosotros estamos tocando una puerta y lo que pasa es que las puertas se cierran por completo, nos cierran en la nariz? ¿Qué pasa?

En el mismo pasaje hay una ilustración que Jesús usa del trato de un padre con su hijo. Obviamente está hablando del padre terrenal pero haciéndolo en comparación con Dios y esta ilustración tiene que ver con que si a un padre su hijo le pide un pedazo de pan, ese padre le va a dar un pedazo de pan, no le va a dar una piedra. O si le pide un pescado, no le va a dar una serpiente, ni tan siquiera por mascota. Y lo que Jesús está dejándonos saber es que si nosotros, cuando usa esa expresión de que somos malos, o en otras palabras que somos imperfectos, seres humanos caídos, imperfectos que no tenemos el mundo resuelto por completo. Si nosotros dentro de esas limitaciones sabemos dar buenas dádivas a aquellos que tenemos a nuestro alrededor, ¿cuánto más Dios nos puede suplir a nosotros de aquellas cosas que le pidamos?

Pero aún así, yo me atrevo a ir a un nivel mucho más allá, y yo me pregunto, ¿qué pasa cuando esas oraciones que nosotros hacemos delante de Dios, qué pasa cuando nosotros oramos por pan y lo que recibimos es una piedra? Oramos por pan y recibimos lo que parece una piedra. Yo voy a aguantar esta piedra en mi mano. Yo creo que nuestra reacción inicial puede ser una queja, una persona al ver que esas oraciones no se están respondiendo como espera, puede quejarse y puede llegar hasta un nivel de frustrarse también. Yo puedo pensar que tal vez una persona que no ha sido intencional, en profundizar en su relación con Dios, en sacar un tiempo de intimidad con él, en poder conocer y alinearse a la voluntad de Dios, cuando ve que esas oraciones por pan no son respuestas, se frustra y en algunos niveles se aparta de ese camino, puede terminar pensando como que esto es una pérdida de tiempo, esto no es para mi, no voy a seguir en esto.

Ahora, pero, una persona que sí ha tenido el tiempo de buscar esa intimidad con Dios, de crecer en su relación con Dios, de buscar alinearse a lo que Dios quiere para él o para ella, cuando recibe a sus oraciones una piedra, esa persona debe percatarse de que si recibió una piedra, hay un mensaje escondido en esa piedra al cual tiene que prestar atención. Y de ahí sale el título de este mensaje: tesoros escondidos en las piedras.

Yo creo que si yo le doy esta piedra a usted, yo un hombre común y corriente, si yo le doy esta piedra, usted la va a recibir y va a hacer como que.... ¿para qué yo quiero esto? Podrá parecer como algo insignificante. Ahora, pero si Dios le diese esta piedra a usted, yo creo que usted entonces se quedaría como que,....mmm, ¿por qué Dios me está dando esta piedra?

¿Saben? Yo me pongo a reflexionar, hermanos. Una piedra puede parecer algo bien insignificante, hay gente que usa las piedras para adornar sus jardines. ¿Cuántos de ustedes adornan sus jardines con piedras? O puede ser todo lo contrario, hay veces que la gente lo que hace es que saca las piedras de sus jardines y las tira como basura, porque no quieren tener piedras en sus jardines, especialmente cuando están pasando la máquina de cortar grama que van así, y de repente oyen un prac.... y se encuentran con una piedra, y esa piedra se fue a juste. Hay gente que tal vez en sus años de antaño usaban piedras para jugar baseball, ¿cuántos de ustedes lo hacían? No soy el único, está bien, no soy el único. Muy bien, muy bien, o tal vez usaban una tapita de botella de Pepsi o Coca Cola, tal vez. Eso si, ok. Pero yo, cuando chiquito, yo usaba piedras ....

Pero puede ser que hay gente que usaba piedras para espantar los gatos o los perros que venían a su casa y..... puf, y ahí se iba el gato. Como puede ser que también haya gente que usaban una piedra para hacer daño, para romper tal vez propiedad ajena, como escuchábamos ese refrán, ‘este es de los que tira la piedra y esconde la mano’. Quien sabe que había gente que usaba con ese propósito.

Pero yo creo, hermanos, que cuando Dios permite que lleguen piedras a nuestras oraciones es porque hay un propósito en eso. Hay un mensaje escondido en esa piedra que Dios quiere que nosotros prestemos atención y la única forma en que nosotros podemos encontrar ese mensaje es si verdaderamente estamos en una sintonía tal con Dios que nosotros podamos discernir cuál es el mensaje que tiene esa piedra.

Yo me pregunto, si las piedras hablaran, ¿qué nos dirían? Hay una canción bien bonita por un cantante cristiano que se llama Ezequiel Colón, yo no se cuántos de ustedes han escuchado de él, pero Ezequiel Colón tiene una canción por ese mismo título, ‘si las piedras hablaran qué nos dirían’. Y yo quisiera enseñarles una porción de esta canción para que ustedes la puedan oír, que puedan prestar atención, lo curioso que es escuchar la voz de una piedra.

Canción:

Si las piedras hablaran,

Si las piedras hablaran,

¿Qué nos dirían?

Contarían la historia paso a paso

De la vida

Si las piedras hablaran

A Moisés le dirían

No me maltrates por favor,

Controla tu ira

Si las piedras hablaran, oh,

¿qué nos dirían?

Una gritaría con orgullo

Fuerte fui, fuerte fui, pues vencí al gigante

Y no hubo miedo en mi, no

Y otra gritaría,

Yo no quiero convertirme en pan,

Quiero seguir siendo piedra, huye de mi

Huye de mi Satanás.

Digan, vosotras piedras, las que sintieron libertad

Cuando cayeron en el suelo y escucharon al

Maestro decir ‘Vete, vete...?

Y otra piedra que lloraba, sentía culpabilidad

Pues la sangre que la manchaba era de un mártir justo

Justo en verdad,

Si las piedras hablaran

Oh ¿qué nos dirían?

Pero hay una piedra, la que quiero interrogar,

Vamos, vamos piedra, cuéntame tu historia ya

Y ahora dime tu, la piedra, qué, qué sentiste cuando él

Se levantaba de la tumba, si es que no pudiste hacer

Si su boca te cubría, si sentiste su poder,

Si...... su..... te tuviste que mover

Es que solamente y ponerme en tu lugar,

Oye piedra, me tengo que estremecer.

Que tal esa última piedra. Yo espero que este silencio es porque usted estén meditando, hermanos. Esa primera piedra hablando de Moisés, me imagino que ustedes saben cuál es: fueron las dos piedras de las tablas que él reventó en contra de ese altar que habían hecho los israelitas cuando se rebelaron en contra de Dios.

La segunda piedra que habla es obviamente la gran piedra que usó David para derrotar a Goliat. Una piedra que aunque salió de la mano de David fue teledirigida por el espíritu de Dios para clavarla en el lugar donde tenía que llegar. Ahora, esas piedras que estaban a punto de apedrear a una mujer siendo acusada de adulterio, más sin embargo ante la presencia de Jesús esas piedras lo que sintieron fue libertad.

Pero también habla de aquella que sentía un nivel de culpabilidad cuando fue usada para matar a una persona como Esteban, lleno del espíritu. Si las piedras hablaran, ¿qué nos dirían a nosotros?

Pero antes de eso yo me tengo que preguntar cuáles son las piedras con las cuales nosotros nos encontramos en el camino. Saben, nosotros podemos tener distintos tipos de piedras. Yo mismo puedo ser una piedra. Tal vez algún compañero en el trabajo puede ser una piedra para mi, tal vez me hace la vida imposible todo el tiempo. Pueden ser que hayan hermanos aquí dentro de la iglesia que hay otros que son una piedra para ellos también, cuando no debería ser así, pero hay aquellos que así se sienten. Puede ser que si pienso en uno de los eventos más recientes de las decisiones que se tomaron en el Congreso este jueves pasado de no hacer ningún tipo de votación con respecto al asunto de inmigración, esa respuesta a lo que algunos esperaban que hubiese sido un pedazo de pan, tal vez parece ser una piedra.

Más sin embargo, hermanos, yo creo que en el poder de Dios esas piedras tienen mensajes que hablarnos a cada uno de nosotros. Y yo quiero animarlos a ustedes hoy, hermanos, a prestarle atención a lo que las piedras en su camino tienen que decir. Usualmente nosotros cuando vamos y encontramos una piedra nuestra tendencia es sacarlas, o esquivarlas. Y yo se que hay piedras que hay que esquivar, pero aún si las esquivamos, preste atención hermanos, porque hay un mensaje grabado en ellas que usted tiene que prestar atención, porque es un mensaje dirigido de parte de Dios para cada uno de nosotros.

Y para ir cerrando más o menos mi reflexión yo quisiera dirigirlos a otra piedra. Hay un pasaje bien precioso en Apocalipsis Capítulo 2, habla acerca de una piedra bien particular. Apocalipsis, Capítulo 2, verso 17 dice:

“... El que tiene oídos para oír, oiga lo que el espíritu dice a las iglesias; al que venciere daré a comer del maná escondido y le daré ¿qué? una piedrecita blanca, y en la piedrecita escrito un nombre nuevo el cual ninguno conoce sino aquel que la recibe y por ende, yo diría, aquel que lo da...”

Una piedrecita blanca. Y esa piedrecita va a contar lo que yo entiendo es la historia más importante en cada una de nuestras vidas, porque esa piedrecita va a contar la historia de todos aquellos que se mantuvieron fieles en el Señor hasta el final, no importando las situaciones, no importando las circunstancias. Esa piedrecita va a tener un nombre nuevo que va a estar hablando de la futura historia que se va a estar desarrollando para esa persona que lo recibe. Una piedrecita blanca.

Hermanos, yo creo lo que dice la Biblia, el Apóstol Pablo en Corintios cuando él dice que Dios ha escogido lo más pequeño, lo más vil, lo más insignificante de este mundo para avergonzar a aquello que es avergonzar lo fuerte, avergonzar a aquello que se exalta por encima de otras cosas. Una piedra podrá ser algo bien insignificante, más sin embargo es algo que Dios utiliza para hablarnos a nosotros. Y hermanos, yo quiero que ustedes piensen, yo estoy usando una piedra así como algo simbólico, pero yo quiero que usted se centre en esas piedras o la piedra que usted se ha encontrado en su vida.

Tal vez usted ha estado tratando de sacar esa piedras, o esas piedras de su camino por mucho tiempo porque lo que está buscando es pan. Pero, hermano, mi hermana, yo le animo hoy, no la saque a un lado tan rápido, preste atención a lo que esas piedras tienen para enseñarnos a nosotros. Yo no estoy diciendo que se quede con la piedra, yo estoy diciendo, preste atención, y una vez que usted escucha ese mensaje y lo reciba y lo internalice, entonces si se tiene que deshacer de la piedra, deshágase de ella. O si se quiere quedar con ella como un recuerdo, quédese con ella. Pero prestemos atención, hermanos, prestemos atención a la voz de Dios en aquellas cosas que parecen ser más insignificantes. Hay tesoros en las piedras y la única forma en que nosotros lo podremos encontrar es cuando dejamos que Dios nos de el discernimiento para poder descubrir ese tesoro, hermanos.

Así que en una palabra tan sencilla como esta, yo le animo, no se desanime cuando a las oraciones que usted hace por pan, tal vez lo que está recibiendo es una piedra. Pídele a Dios discernimiento para ver cuál es el mensaje, el tesoro escondido que está en esa piedra, para que su vida pueda ser enriquecida al nivel que él solo quiere. Y que en su fidelidad a él, en su lucha en la vida como un creyente, como un cristiano, como un hijo de Dios, que usted pueda permanecer firme y fiel, cosa que cuando llegue ese punto final se le pueda entregar una piedrecita blanca con su nombre nuevo, una piedra que solamente el Señor Jesús nos puede dar a nosotros. Créanme que esa piedra no la vamos a sacar de nuestro camino sino que la vamos a guardar como un trofeo.

Yo les invito mis hermanos a ponerse de pie. Yo quiero que usted reflexione en algo: yo no quiero que usted piense, Ave María el pastor Omar vino aquí a hablarnos de piedras. Yo puedo decir que como pastor yo he tenido momentos en los cuales me he encontrado muchas piedras a las respuestas de mis oraciones, piedras con las cuales me he dado bien duro, piedras con las cuales yo pensaba que mi vida se iba a desmoronar, como quien dice, pero el Señor Jesús, en su poder, en su fidelidad a las promesas y el pacto que él ha hecho conmigo, y que ha hecho con cada uno de ustedes, me ha permitido descubrir un tesoro, que si fuera por él yo no hubiese descubierto. Yo he logrado descubrir amistades que han enriquecido mi vida en una forma increíble. Lo que yo pensaba que iba a ser una piedra se ha convertido en una amistad tan sólida. Yo me he encontrado con situaciones donde yo pensaba que esa piedra iba a ser una destrucción total, tal vez al ministerio o a la situación en la cual estaba, más sin embargo en el poder de Dios, esa piedra se ha convertido en una oportunidad de crecimiento que yo jamás pensé que iba a suceder así.

Hermanos, piensen ustedes, cuáles son las piedras con las cuales usted se ha encontrado en su camino, una enfermedad, un compañero, una compañera de trabajo, o el jefe en su trabajo, una carrera de estudios que tal vez parece muy difícil de completar, una relación que tal vez usted está metido en ella y en vez de sentir paz lo que se siente un poco de discordia y no sabe cómo proceder, una situación financiera repentina que ha llegado a su vida y usted no sabe cómo responder a la misma, no sabe qué puerta tocar o en qué forma buscar, o a quién pedir.

Piedras en nuestro camino, mis hermanos, pero si son piedras que Dios permite que llegue a nuestras vidas, son piedras que tienen un tesoro escondido, como un diamante, que su estado original parece un carbón, `más sin embargo cuando es pulido y cortado a la medida, se convierte en una de las joyas más preciosas y de más valor en todo el mundo. Quien sabe si en esas piedras hay un tesoro así para usted.

Y yo quiero invitarle a hacer una oración. Si usted es una de esas personas que se ha encontrado con piedras, pero no ha logrado descubrir ese tesoro escondido, la única forma que lo puede hacer es, alineándose a Dios y pidiéndole a él el discernimiento necesario para poder encontrar ese tesoro. Si a usted le hace falta eso, si a usted le hace falta ese discernimiento, esa sabiduría de Dios que permita a usted descubrir ese tesoro escondido, yo quiero invitarle a que usted levante su mano para orar por usted.

Señor Jesús, en una forma simbólica yo agarro esta piedra en mi mano, Señor, representando las piedras que mis hermanos aquí hoy en esta iglesia están presentando delante de ti, que tal vez no han encontrado el tesoro escondido en esas piedras porque tal vez esa piedra ha golpeado demasiado fuerte y se nos hace difícil pensar, se nos hace difícil buscar claridad en la situación, pero Jesús te buscamos a ti ahora mismo, porque sabemos que en ti se encuentra la sabiduría y el discernimiento para nosotros poder descubrir esos tesoros escondidos en las piedras.

Espíritu de Dios, por favor, yo te suplico que tu te reveles a mis hermanos y hermanas que están levantando sus manos hoy, y que al ellos tener presente esas piedras delante de ellos, que tu les reveles a cada cual el mensaje escondido en cada una de esas piedras, que tu abras nuestro corazón, Señor, y que tal vez remuevas la piedra que tapa nuestro corazón, para nosotros poder descubrir esos mensajes que tu quieres que nosotros podamos recibir. Si, Señor Jesús, yo afirmo esta oración. Ayúdanos a descubrir primero el tesoro de la piedra en nuestro corazón, que muchas veces se interpone a nosotros poder recibir lo que tu quieres que nosotros podamos recibir de parte tuya, quebrante esas piedras en nuestros corazones, Señor, para poder ver los tesoros escondidos en otras piedras a nuestro alrededor.

Jesús esto es algo que solo se alcanza a través de ti, que nuestras fuerzas humanas es imposibles, las piedras se ven como algo insignificante y de poco valor, pero en ti, Señor, las posibilidades Señor, son ilimitadas. Jesús, abre nuestros ojos, abre nuestro corazón para poder ver esos tesoros escondidos en las piedras, las piedras que tu permites que lleguen a nuestra vida, o las piedras que tu mismo traes.

Y sabemos, Señor, que aunque nosotros lo que esperamos tal vez es un pedazo de pan, sabemos que si nos mantenemos fiel a ti, al recibir una piedrecita blanca con un nombre nuevo, no tan solamente tendremos pan sino que tendremos un banquete que durará por toda la eternidad, Señor Jesús. Esperamos ese banquete, Jesús, que tu tienes preparado para cada uno de nosotros, Señor, nuestra fe y nuestra esperanza está puesta en esa promesa que tu nos das, una promesa de vida, Jesús, esperamos ese trofeo de una piedrecita blanca con nuestro nombre nuevo que abrirá las puertas a un banquete que durará por toda una eternidad.

Padre, te damos la gloria y la honra solo a ti, pues solo tu la mereces y permite que en la reflexión de estas palabras tan simples y sencillas nuestra fe sea enriquecida aún más y nuestra confianza en ti pueda llegar a un nivel mucho mayor, Jesús, y que podamos ver milagros ocurriendo en medio de nuestras vidas, Señor. A ti te damos la gloria y el honor, por siempre y siempre, Señor. Amen.

Puedes cantar aún en la carcel?

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Vamos a Filipenses Capítulo 4, comenzando con el versículo 2:Unleash the joy of the Lord, desate el gozo del Señor en su vida. Amen. Comienza el Apóstol Pablo con, tal vez, la exultación más alta del gozo del Señor interviniendo en una pugna que se estaba llevando a cabo en la ciudad de Filipos, entre dos hermanas aparentemente poderosas.

Hermanos del nivel 2, ¿ustedes se acuerdan de Amalgalina? ¿Hermanos del nivel 4, Amalgalina, la cristiana brava, se acuerdan de ella? Aquí no una Amalgalina, tenemos dos, dos. Dice el Apóstol Pablo:

“Ruego a Evodia y a Sintique que sean de un mismo sentir en el Señor..”

Ahora, hermanos, yo no se ni hay detalles acerca de qué fue lo que aconteció entre estas dos hermanas, pero tenía que ser tremenda pugna, un riña de clásico para que Pablo, desde la cárcel, tenga que intervenir enviando una carta, llamándolos por nombre y diciéndole: hermanas, les escribo de la cárcel, por favor pórtense bien. Tenía que ser algo potencialmente destructivo al bienestar del pueblo de Dios y él les dice, por favor mis hermanas, estén del mismo sentir en el Señor y lo único que conocemos en toda la Escritura acerca de estas dos hermanas, el perfil completo acerca de estas dos Amalgalinas lo sabemos en el versículo 3, a donde Pablo se dirige a su pastor y le dice:

“....Asimismo te ruego también a ti, compañero fiel, que ayudes a estas que combatieron juntamente conmigo en el Evangelio, complemente también y los demás colaboradores míos cuyos nombres están en el libro de la vida...”

Eso es lo único que sabemos de ellos, pero ¿saben qué? Yo creo que con eso es bastante porque, saben lo que sabemos de ellos: 1) son salvas. ¿cómo sabemos que son salvas? ¿a dónde están escritos sus nombres? En el libro de la vida, estas hermanas se van derechito al cielo, coming to a mansión near you. Acompañándole en el cielo están estas dos hermanas. 2) También sabemos que estas hermanas son muy efectivas en su ministerio. No solamente efectivas pero son pocas veces en sus cartas, que Pablo usa palabras como estas personas, estas hermanas combatieron conmigo, eran para mi compañeras de guerra. Tenían que ser algo serio estas dos hermanas.

O sea, eran salvas, eran efectivas en ministerio pero a la vez les faltaba gozo, les faltaba algo. Saben, así como el Apóstol Santiago que dice, bueno de dónde nacen estos conflictos, de dónde salen las guerras entre nosotros, no nacen desde dentro de sus miembros, no nace de conflictos muy dentro de ti. Y es así hermanos, tal vez, así como nosotros estudiábamos en nuestros materiales los conflictos que nosotros vemos a nuestro alrededor, tal vez, muchos de ellos nacen porque hay conflictos que no se han resuelto muy dentro de nuestro interior, aún teniendo dones poderosos y aún sabiendo que el Señor le va a usar. No se trata de eso.

Se trata, hermanos, que hay algo más, hay un premio Nóbel, hay algo poderoso que el Señor no quiere que usted pierda en su experiencia en el Señor, algo que convertirá completamente la manera en que usted será usado por el Señor, y que garantizará hermanos que usted durará por muchos años sirviendo al Señor poderosamente y nunca faltarán tus fuerzas. Y ese algo es el gozo del Señor, el gozo del Señor.

Y el Apóstol Pablo le tiene una solución, un diagnóstico para estas hermanas. Hermanas, regocijaos en el Señor siempre. Otra vez digo, regocijaos!! Regocíjense. Hermanos, yo desde pequeño he visto este versículo y toda mi vida pensé, o por un gran tiempo de mi vida, yo lo leí como un buen hijo de un padre pastor pentecostal. Esto es un mandamiento y Dios lo ha mandado a regocijarnos en el Señor, pues claro, yo voy a obedecer al Señor. Ahora, gózate, Samuel. Ahora, ¿usted ha tratado eso? Ahora te mando a gozarte, y cuando más tu tratas de imponer o inventar artificialmente este gozo, yo no se de usted, tal vez estoy testificando de mi propia experiencia pero más enojado me siento, y más apartado de gozo y de paz me siento. ¿Por qué? Porque esto no es algo que uno se inventa, eso no sale, eso no es algo que nace de su fuerza de voluntad. ¿Sabe lo que es esto? Esto es un diagnóstico.

Esto es como el Apóstol Pablo sirviendo como un doctor espiritual diciéndole a estas hermanas, ‘hermanos, hermano Samuel, tu problema es este, tienes que rebajar, tienes que bajar el colesterol’. ¿Cómo respondo a eso? Yo gracias a Dios, esta primavera llegué a rebajar unas libritas y a cualquiera que ha tenido la lucha con perder libras le puede decir, no es nada fácil. Cuántos quisiéramos pararnos en el peso y decir, BAJA, te conjuro, BAJA, y cuántos quisiéramos nosotros hacer eso, pero sabemos que no es así,¿verdad? No es así de fácil.

Bueno, por lo menos mi fe no llega a eso, no es así de fácil. Sabe lo que está diciendo el Apóstol Pablo es lo mismo que está diciendo el doctor. Si nosotros llegáramos a adoptar de vida, un cierto patrón de vida, si nuestra meta digamos, es perder peso, te van a decir, bueno, vaya a un gimnasio, móntese en un treadmill, coma menos chicharrón, menos frijoles, menos empanadas fritas, y como resultado de ese nuevo estilo de vida, el resultado natural, usted no tiene que ordenar su cuerpo a perder peso, por haber adoptado este nuevo estilo de vida se derrite.

Dios hace esa obra, porque él fue el que diseñó su cuerpo. Usted, en obediencia, está viviendo un estilo de vida que resulta en esa victoria, esa meta que usted está buscando. De igual manera, hermanos, hay una manera en que nosotros podemos vivir intencionalmente y el resultado de ese estilo de vida, sin usted tratarlo, sin usted tratar de inventar de la nada, el resultado natural será el gozo del Señor, y queremos vivir esa vida.

¿Y eso qué es? ¿Qué es el gozo del Señor? Si nuestra mente es el gozo del Señor, cómo sabemos que lo logramos, cómo sabemos que hemos logrado esta meta del gozo del Señor. Bueno en el próximo versículo el Apóstol Pablo le sigue instando y le dice.

“... hermanas, vuestra gentileza sea conocida a todos los hombres....”

Hay una traducción, la nueva versión internacional que traduce ese versículo “....que su amabilidad sea evidente a todos...”

O sea, hermanos, yo lo traduzco de esta manera, que aquellos que conocen sus vidas mejor que nadie, se maravillen de la constancia de su amor, de su perseverancia inmovible, de su deseo de servir aunque que tenga la razón por la cual tirar la toalla. ¿Sabe cuándo hemos llegado a esa meta? Nosotros nos convertimos en esas personas en que dicen, Guau, ¿habrá algo que detenga a esa persona? ¿Habrá una cosa que lo puede descarrilar?

Hermanos, ¿quieres saber lo grande que el Señor es? Pregúntale a su compañero en su clase de discipulado su testimonio. Nosotros hicimos eso, 5 hombres, nos apartamos en nuestra clase de discipulado, estuvimos hasta la una de la mañana y una de nuestras preguntas fue esta: ¿y qué fue lo que te provocó seguir a Jesús? ¿Qué te tiene en estos caminos? ¿Cómo llegaste a ser un discípulo de Cristo? Y nos hermanos, nos conmovió ver lo que Dios ha hecho en la vida de cada uno de estos hombres, de distintas profesiones, de distintas naciones y raíces étnicas, pero todos ellos con un testimonio poderoso que declara, Guau! Si eso no lo pudo destruir, entonces tal vez hay esperanza para mi. Si Dios pudo obrar de esta manera en la vida de mi hermano, entonces tal vez Dios es tan poderoso para darme a mi esa sanidad, esa bendición financiera, esa victoria sobre mi familia que estoy buscando. Hay un Dios poderoso y eso es como sabemos que hemos logrado el gozo del Señor. Ganamos la admiración de los que están a nuestro alrededor, no para nosotros, pero para que vean que el Dios que usted sirve es grande.

Y Pablo, en esta misma carta, en Efesios Capítulo 2, después de la porción que nos llama a ser imitadores de Cristo, esa es la meta de la clase de discipulado, queremos ser imitadores de Cristo, vaciarnos, él comparte cómo Jesús se vació de su gloria, asumió postura de hombre, subió hasta la cruz, y de allí, desde el sepulcro el Señor fue fiel para levantarlo y exaltarlo y nos promete el Señor hará lo mismo con ustedes. Mientras tanto, hermanos, en el versículo 14 declara:

“Haced todo sin murmuraciones y contiendas para que seáis irreprensibles y sencillos, hijos de Dios sin mancha en medio de una generación maligna y perversa, en medio de la cual –me encanta esta frase- de la cual resplandecéis como luminares en el mundo...”

En otras palabras, como estrellas, y saben, hermanos, ¿por qué brilla una estrella? El fulgor, la energía y el calor y la luz de una estrella proviene de reacciones que ocurren muy dentro de este globo de gas. Y por la presión de su maza y la presión de gravedad eso estalla, una explosión muy dentro de esta estrella y lo que hay es luz y calor, y lo que hace la vida posible sobre esta tierra.

Más interesante todavía, por más presión que haya sobre una estrella, más brilla. Y eso es lo que el Señor quiere de nosotros. El Señor desea que nosotros seamos estrellas caminando, luminares. Tu eres una estrella, tu eres lo que ilumina la tiniebla a nuestro alrededor.

Y el Apóstol Pablo declara de dónde viene esta energía. En nosotros, en estas estrellas, no es porque están átomos chocando muy dentro de ti, pero es otro poder, es otra fuerza, es otra energía que jamás se extinguirá, que siempre ha existido y que existirá aún cuando nuestro universo termine y todas las estrellas se apaguen, la presencia del Señor. La presencia del Señor es ese poder. Declara el Apóstol Pablo, ‘sabe vuestra gentileza sea conocida a todos los hombres porque el Señor está cerca’.

Bueno, Samuel, por supuesto que él está cerca. El Señor es omnipresente, él está dondequiera. Hermanos, pero el secreto del gozo del Señor no es saber teóricamente que el pastor Gregory te llame y te pregunte en el trabajo, y ¿qué es lo que queremos decir con que el Dios es omnipresente?’ Bueno, está dondequiera, y que guau, apuntamos, ganó esa pregunta.

El punto aquí, hermanos, es percibir la presencia de Dios, darte cuenta, cuando menos espera que el Señor está cerca de ti. Darte cuenta que él está a tu par, ¿Sabes por qué? De ahí, de ese horno de la presencia del Señor ese es tu gozo. En la presencia del Señor, en tu presencia, declaraba el salmista, hay plenitud de gozo, hay suficiente gozo para todo lo que usted va a experimentar.

Y, hermanos, cada uno de nosotros hemos tenido roce con lo divino, ¿verdad? Cada uno de nosotros en un momento u otro hemos experimentado la presencia del Señor de alguna manera.

Hermanos, yo eso es porque usted está aquí, ha tenido sus luchas, ha tenido sus pruebas, las tiene aún. Estas no han desaparecido, pero usted ya llega a esta casa, está aquí un par de horas, confiesa tus pecados al Señor, adora el nombre del Señor, te pierdes en la alabanza, oyes palabras del Señor que te instruye y te fortalece por una razón nada más, porque nos encanta, algo deslumbra, algo nos llena, nos reedifica de la presencia del Señor.

Hermanos de nivel 1, yo le garantizo si usted sigue así, automáticamente, no te apures, te harás un adicto a la presencia del Señor. Cuando más lejos piense usted que está de la presencia del Señor, se va a despertar dentro de ti un hambre por estar en la presencia del Señor. El secreto, la meta es poder experimentar la presencia del Señor de una forma natural y constante que nunca está lejos de ti, o sea, por siglos, cristianos que se graduaron de nivel 4, mucho antes que nosotros, y los que nos seguirán han practicado disciplinas que cultivan intencionalmente la presencia del Señor y desatan el gozo del Señor.

Y los voy a decir algo, hermanos, por más que usted se agite sirviendo al Señor, más difícil, ¿se acuerdan del cuadrante 1 y el cuadrante 2? Más difícil se te va a hacer practicar las disciplinas, de ahí desatarán tus fuerzas. Hermanos, más tentado usted se va asentir de dejar al lado precisamente la fuente del gozo y de unción que te da la vida.

¿Cuál es una de esas disciplinas? Hermanos, la primera y tal vez la más importante es la oración. La oración. Dice el Apóstol Pablo,

“... por nada estéis afanosos...”

Paremos ahí un momento, por qué el afán. ¿Saben por qué el afán, por qué nos dice? Mira, red flag, te ves afanoso, bandera roja, busca un lugar. Apártate en este momento ..... bandera roja, tienes que correr a orar en algún lugar. ¿Por qué? Porque el afán es el enemigo del gozo, hermanos. Es más yo diría, es lo opuesto al gozo del Señor y ¿saben qué? Si no se cuida, el afán se puede convertir hasta en un estilo de vida. Es más usted se puede sentir, yo conozco gente que se sienten, orgullosos de su afán. Sí, porque hasta que ellos reconozcan que es muy difícil habitar en la presencia del Señor y a la vez, habitar en el afán. Si habitas en la presencia del Señor es imposible que habites en el afán, y dice el Apóstol Pablo:

“.... no estés afanoso, sino, cuando ves esa bandera roja sean conocidas vuestras peticiones delante de Dios en toda oración y ruego y con acción de gracias...”

Primeramente, Samuel todos oramos. No es eso lo más básico, el abecedario, aún antes de nivel 1 yo oraba. Bien. Gloria a Dios. Y aún en el vientre nosotros tragábamos, era muy natural pero meramente porque nosotros lo hacemos no quiere decir que lo hacemos bien o que lo hacemos efectivamente o que hay una manera de hacerlo que es más efectiva que nos ayuda a desatar el gozo del Señor más efectivamente. Digo que desde el vientre tragamos, porque la hermana Kenis, la esposa del pastor Gregory, una de sus funciones es que ella entrena a sus pacientes a tragar, ella es una terapista física que se enfoca en eso. Sabes lo que es enseñarle a una persona mayor que ha vivido toda su vida tragando, cómo tragar. No es fácil. Pero ¿por qué? Porque tal vez hay maneras de hacerlo que son menos efectivas que otras. Para mi yo se, que si salgo de mi sala de oración todavía afanado, algo dejo dejó de acontecer allí.

Y hay cosas, hermanos, gracias a Dios que podemos hacer. Nuestros materiales hablan de una cita con Dios, algo constante, regularmente con el Señor, sea a las 6 de la mañana en su sala, sea donde sea, pero usted tiene ese momento inviolable con el Señor. No tienes ganas de levantarte, no tienes ganas de estar delante de la presencia del Señor, con más razón. Pero, hermanos, ¿qué acontece allí? Ok, estoy aquí, tengo mi cafecito, tengo mi musiquita, prendí mi velita, yo soy medio monje. Y estoy delante de la presencia del Señor, ¿ahora qué?

Hermanos, tomen esto como ustedes lo quieran, pero por lo menos esto me ha resultado bien, esto lo aprendí, yo no lo inventé. Richard Foster, su libro ‘Celebration of discipline’, ‘Celebración de disciplina’, nos sugiere esta práctica. Tome un momento para expulsar lo negativo antes de entrar en la presencia del Señor. En ese momento expulsa, dale, Señor, yo te doy mi rencor, Señor, yo te entrego mi orgullo, te entrego mis distracciones de la carne. Padre, mi amargura, mis celos, mi contiendas, mi culpabilidad, mi depresión, mi afán... Y Padre, ..... Señor, ingiere su gracia, su poder, su amor, su paz, su revelación. Recibo tu sabiduría, recibo tu misericordia, recibo tu presencia. Recibo tu revelación.

Hermanos, eso tal vez te tardará 5 minutos, pero ya estamos listos para explorar la palabra de Dios y algo más, dice el Apóstol Pablo, añade acción de gracia. Y yo diría, esa es la disciplina número 2. Acción de gracia. Y ¿por qué? Saben cuál es la definición que le tengo a la acción de gracia? La acción de gracia es repasar, entender y celebrar lo que Dios ha hecho en ti, tomar un momento para repasar, para entender lo que aconteció y para celebrar lo bueno que ha sido Dios. Yo diría trazar las huellas de Dios en tu vida a través de su obra en ti.

Y, hermano, yo te recomiendo, tal vez no comience con las cosas grandes. Nosotros desde niños nos enseñaron, a un católico, aún cuando no sabíamos lo que hacíamos, dar ¿qué? gracias porque vamos a comer. Padre, gracias por esto que estoy compartiendo hoy.

Hermanos, si no se le ocurre que eso es natural, ayer, tuve que dejar una compra con alguien que tenía una nevera vacía. Hay gente así en nuestros medios, que viven así. Si usted tiene comer para desperdiciar, dale gracias a Dios, dale gracias a Dios por el espacio de estacionamiento que usted consiguió hoy. ¿Sabe de quién yo aprendí eso? Del pastor Roberto. El pastor Roberto se estaciona en lugares imposibles, imposibles. Él tiene un don para estacionarse, pero vi que hay un patrón: él desde antes le pide al Señor, ‘Señor, necesito un estacionamiento y cerca, no quiero caminar mucho’, y el Señor mira al frente de High Convention Center, ¿quién ha visto eso? El Señor le abre unos espacios, guau.... de veras es así.

Ayer le hice lo mismo, tuve que visitar a alguien en el Hospital y yo digo, bueno, en el nombre de Jesús que predica Roberto, no, en el nombre de Jesús, Padre, ábreme un espacio. Frente al hospital, can you believe it? This is good, this gets good. Uno, frente al hospital, dos, una maquinita en un sábado; tres, estaba fuera de orden, gloria a Dios. Praise God. Hice mi bailito pentecostal, dale gracias a Dios, porque dice el Señor, sabe, yo no se cuántos de ustedes han tratado esto de noche, pero en vez de agarrar el Valium, agarre el agradecimiento, y de al Señor gracias. Yo se que tuve un día duro, pero gracias por ese trabajo, gracias, Padre, que salí a la autopista y llegué bien. Padre, gracias por la familia aunque mitad de ellos merecen el manicomio, pero es mi familia. No estoy solo. No estoy solo. Gracias, Padre, gracias por las cosas pequeñas que se me escapan.

Y ¿saben lo que pasa en ese momento? La paz de Dios que sobrepasa todo entendimiento guardará vuestros corazones y vuestros pensamientos en Cristo Jesús, de momento, hermanos, sin explicarlo, esto es mejor que una droga, los drogadictos, la gente que ha luchaddo con esto, digan amen. Esto es mejor, ¿saben por qué? Usted no está escapando de la realidad, usted está muy consciente de la realidad, usted esta muy consciente con lo que usted está bregando. Sus luchas son muy conscientes, pero de momento se te vislumbra el hecho de que Dios está cerca, él está conmigo, él no me ha abandonado, y eso desata paz. Eso desata gozo. Tu no estás solo.

Pero, hermanos, el Señor no es suficiente que usted se sienta mejor, la meta de la vida en Cristo es que nuestras vidas mejoren, que subamos de poder en poder, de mejor en mejor y por eso la tercera disciplina es estudiar la vida abundante, estudiar la vida bella del Señor.

Saben, en el año 1999 la canción número 1 en el mundo fue una canción grabado por Ricky Martin, llamada ‘La vida loca’. Fue el éxito más grande de Columbia Records, y nosotros tal vez solíamos vivir la vida loca en un tiempo, pero ahora en el Señor, el Señor nos ha llamado a ser cristianos a tiempo completo, o mis hermanos de nivel 3, ahora somos cristianos full time. Y tal tenemos que aprender toda una nueva manera de vivir, ajeno a la manera que vivíamos y pensábamos, una nueva manera de hablar, una nueva manera de actuar, una nueva manera de pensar.

Y, hermanos, les digo que esto les tardará toda su vida. We’re in this forever. Por toda una vida hasta que veamos el rostro del Señor seremos estudiantes de la vida eternal, estudiantes de la vida éxito, estudiantes de la vida de gozo. Y comienza tal vez con esta pregunta ¿qué haría Jesús?

Dice aquí el Apóstol Pablo, “... por lo demás, hermanos, todo lo que es verdadero, todo lo honesto, todo lo justo, todo lo puro, todo lo amable, todo lo que es de buen nombre, si hay virtud alguna, si algo digno de alabanza en esto ¿qué? pensad....”

Hermanos, este ejercicio comienza preguntándonos, ¿qué dice Jesús de cómo debo administrar mi dinero y mi tiempo? Porque el Señor tiene una opinión acerca de eso. ¿Qué dice Jesús cómo debo tratar a mis amigos, mi esposa, mis hijos, mis compañeros? ¿Qué dice Jesús de cómo debo confrontar mis triunfos, cómo debo confrontar mis derrotas? En esto pensad.

Hermanos, todo lo que nosotros leamos, cada pieza de música que nosotros oímos, todo a nuestro alrededor, nosotros intencionalmente nos hacemos, nos convertimos en estudiantes de cómo ser un mejor adorador, un mejor amigo, un mejor padre o madre, una mejor peluquera, un mejor negociante, un mejor maestro, un mejor esposo. La vida bella, la vida abundante. Estúdiela.

Hermanos, yo no de usted, pero tal vez si usted no lo ha descubierto ya, usted tiene una nueva mente en Cristo. ¿Saben qué? Corran con esa mente, conquisten con esa mente, tal vez, a usted ha temido hablar en inglés tanto o más que yo temo hablar en español, y sabe, este el año tal vez de tomar esa clase de inglés como segundo idioma. O tal vez este es el año en que usted aprende, hermano, cómo destapar ese lavamanos. O tal vez este es el año que usted ingrese la universidad.

Uno de los éxitos más, y él no estaba aquí, era un mentor, yo veo este hermano, y yo digo: eso es la vida abundante en carne, que 3, 4 años atrás estaba él usando drogas en Central square, desamparado. Hoy está trabajando y hoy él está en la universidad. Hermanos, ¿por qué no? Sí, se puede. Dios te ha equipado para esa victoria. Tu no eres una excepción. Tu no eres una excepción.

Pero, finalmente hermanos, desafortunadamente, hermanos, no es suficiente meramente estudiar la vida abundante. Nos toca practicarla, nos toca vivirla y finalmente declara el Apóstol Pablo:

“.... lo que aprendisteis y recibisteis, y oísteis y vistes en mi, esto haced y el Dios de paz estará con vosotros...”

Hermanos, pregunta, 5 centavos para la respuesta correcta. Eso fue lo que el pastor Gregory nos regaló anoche para lo que le contestaron una pregunta, y yo les gané los 5 centavos y yo puedo regalárselo a ustedes ahora. ¿Qué fue lo que vieron los filipenses, qué fue lo que ellos vieron hacer a Pablo? Algo que sucedió en Filipos. No se apuren, ya les voy a decir.

¿Saben lo que aconteció en Filipos? Ellos vieron a Pablo cantar en la cárcel. Ellos vieron a Pablo cantar en la cárcel. Fue en Filipos que Pablo y Silas fueron echados a la cárcel injustamente después de ser azotados, los metieron en un hueco oscuro, sin luz y con poco aire y ahí metieron a Pablo y a Silas. Y en media noche ellos se entretuvieron, ¿y qué hacían ellos en media noche despiertos? ¿Saben lo que se me ocurre? Tal vez por el dolor de las heridas de los azotes que ellos recibieron, ni siquiera podían dormir. No se podían acostar, pues en vez de ellos quejarse, ellos comenzaron a cantar himnos y a alabar al Señor y de medianoche se desató un terremoto que tembló toda esa cárcel, la estremeció de tal manera que no solamente sus cadenas cayeron, sino que las puertas de todos los presos que oían su canto y todas las cadenas cayeron en ese lugar. ¿Cuál es la lección? Hermanos, si quieres experimentar la vida plena en el Señor, si quieres desatar el gozo del Señor, tal vez una vez u otra le tocará cantar en la cárcel, cantar en su cárcel, cantar en su prisión. ¿Saben qué, pastor? Tal vez, eso es lo menos que yo deseo. Pastor, ahorita usted no entiende lo que yo estoy pasando. Lo que usted me acaba de decir es tan insensible, no me dan las ganas de cantar en esta cárcel, no tengo ni el menor deseo de cantar en esta cárcel.

Sabe, hermano, yo te entiendo. Yo te comprendo, pero sepa que, hermanos, este es todo el punto del gozo del Señor. Este es su examen final, éste es tu examen final, éste es la puerta, el umbral al gozo del Señor.

Hermanos, en nuestra cárcel, es en nuestra cárcel, en nuestra prisión en que nosotros practicamos la vida abundante. Es allí. Hermanos, es en el tiempo de nuestro engaño y traición, cuando nos lastimen o decepcionan, que nos toca practicar el perdón. ¿Para qué no sirve el perdón si todo está bien? El perdón se inventó para esos momentos en que menos queremos usar el perdón.

En el tiempo de nuestro estrés, temor y quebranto, ese es el momento que nos toca practicar la perseverancia. Son en esos momentos que tenemos que practicar la perseverancia. Y es en el tiempo de nuestra bancarrota o nuestro divorcio, o cuando estamos convencidos que de ésta nadie nos salva. Ese es el tiempo en que nos toca practicar la fe, en su cárcel.

Hermanos, yo les insto, hemos aprendido mucho en ese semestre, hay recibida mucha información, han recibido materiales preciosos, nada de eso nos vale para nada, al menos que aprendamos a cantar en nuestra cárcel, a menos que aprendamos a cantar en nuestra prisión.

Y yo invito a los músicos que se suban y los invito hermanos a que nos pongamos de pie. ¿Saben, hermanos? Están salvos, nosotros nos vamos al cielo si usted recibe al Señor como su salvador, pero el Señor quiere más para ti. Eres efectivo, Dios te puede usar, te va a usar, te está usando aún, pero aún más quiere Dios para ti. Hermanos, tal vez tu has visto con envidia la vida de otro y dirá ¡Guau! Qué es lo que tendrá ese hermano. Sabe, lo mismo que está en ti. Tu eres el templo del Espíritu Santo. Él mora en ti. Él mora en ti. La fuente eterna de gozo está dentro de ti. Ahora, en el nombre de Jesús desata, desata, prende el horno dentro de ti de la presencia del Señor.

Lo declaro, Padre, un rayo de unción caiga sobre nuestros hermanos y ese fulgor de paz, ese fulgor de gozo, ese fulgor que nos hace la vida bella, préndela ahora, Jesús. Préndela, préndela dentro de mis hermanos. Padre, y la paz de Dios, la paz de Dios estará con vosotros.

Canta en la cárcel, hermano. Canta en la cárcel, canta en la cárcel. Hermanos, que salga de tus labios cuando menos quieres himnos, cantos espirituales, adoración a Jehová. Recobra todas las obras que ha hecho Dios por mi, todo lo que él ha hecho por mi, bastantes maneras que el Señor me ha librado. El Señor me libró del oso y me libró del león, y de este gigante también el Señor me librará. Canta, canta, canta en la cárcel y se desatará sobre usted una explosión, hermano, cuando usted menos lo espere, manejando en la 93, preparando la comida para su familia, tal vez el último arroz que tenían en la casa, llegando a tu trabajo, recogiendo todas las fuerzas posibles para llegar allí, en esos momentos explotará en tu mente y tu corazón un gozo indescriptible, usted no sabe de dónde salió, pero usted sí sabe que es el Señor habitando en ti, que su gentileza sea evidente. ¿Sabes por qué? Porque la presencia de Dios está a tu lado, la presencia de él está a tu lado.

Padre, recibimos tu plenitud, recibimos tu gozo. Abrimos nuestros corazones y nuestra mente, recibimos tu paz, recibimos tu fulgor. Padre, en las mentes más entenebrecidas en esta tarde, Padre, que reciban tu luz. Señor, las espaldas más heridas, Señor, en esta congregación que reciban ahora tu bálsamo, que reciban tu ungüento, que reciban tu sanidad. Padre, los casos más perdidos aquí, no importa, sea financiero, sea físico, sea académico, Padre, de ahí que se levante un gigante. Maestro, recibimos la victoria que solamente viene de ti. Gracias por tu gozo. Gracias porque no nos abandona. Gracias por todo los que has hecho en nuestras vidas y gracias, Padre, gracias por la plenitud de gozo que hay en tu presencia. Te lo agradecemos hasta que te veamos, te abracemos y te besemos el rostro. Gracias Jesús. Amen.

Dale gloria a Dios por el gozo que él te ha dado y por la victoria. Amen.

Called to be an armor bearer

TRANSCRIPT

The Book of Acts, chapter 4, we’re just going to look at one verse, we’re going to do some jumping around a little bit today and it talks about some of my favorite people in the Bible today, so I’m really excited of this. These are some of my heroes and they’re heroes that are not too often talked about and that’s why I was looking forward to this. So, Acts, chapter 4, we’re just going to read verse 36 and 37, Libro de los Hechos, versículo 36 y 37.

It’s starts by talking about a man named Joseph, a Levite from Cyprus. I’m just going to bet a lot of us don’t know about Joseph, this Levite from Cyprus in the book of Acts, the Apostles had a nickname for him, whom the Apostles called, Barnabus which means, son of encouragement. And it says that this man sold a field he owned, brought the money and put it at the Apostle’s feet. That’s the first we see of Joseph, also called Barnabus. All I wanted to do with those verse was start by mentioning that name, Barnabus.

How many people before this had heard of Barnabus? You’ve heard of him? Some people heard of him? Ok, it’s vaguely some of have been like Barna, who? Barney. He’s not a commonly known biblical character, but I love him just from the nickname they gave him because it means ‘son of encouragement’. So I want to talk about it tonight. The concept of encouragement. What that means? How we’re called to do it? the fact it is a powerful act of faith and even spiritual warfare at times.

So, we’re going to be jumping around a little bit in scripture but I just want to start with a quotation from Webster’s dictionary. I don’t want to look like anything, I don’t know why, pretend like a I know for some reason, but I’ve looked up the word encouragement, or to encourage in the book of Webster’s. It means literally, 1) to inspire with courage, spirit or hope, to hearten. To inspire with courage, even the word encourage implies that, to inspire with courage, spirit or hope, to hearten. And 2) it means to spur on or to stimulate.

You know, I’m really in the mood to think about this, when even Webster’s dictionary starts to bless me, because just that word and what it means, and the power that can be unleashed when we learn how to do it, is an exciting thing. So, let’s pray.

Father, in Jesus’ name I pray that your Holy Spirit will speak to us tonight. I thank you that you are the living God and that you know us better than we know ourselves. I thank you that you brought us here tonight and I thank you for the people that you’ve called to share in this ministry. Father, I pray that it would be your spirit speaking to us tonight. Lord, that you would convict our hearts, that it would be your application to each one. Father, we open our hearts before you, we recognize that this is a holy moment, when we come before you and open your word together, so Father, speak to us tonight, visit us we pray, in Jesus’ holy name. Amen.

I’d like you to go back to the Old Testament again, for the first time here, first Samuel, chapter 14, and we’re going to read a story, this can be the first example of encouragement that I want to talk about tonight, but I want to think about encouragement in 3 different types of relationships that we might have.

What does it mean to encourage those who are leaders in our life? What does it mean to be a supporter who really knows how to make a leader feel like he or she can do what they’re called to do?

Number 2, what does it mean to be an encouraging friend to other friends?

And number 3, what does it mean to be an encouraging mentor who knows how to take people under theyir wing and help them along?

So, I’m going to start with the first one, in First Samuel, 14, we’re going to read a story about a character who’s the son of King Saul, his name was Jonathan. And it was at the time when king Saul was doing anything but serving the Lord, he was in a time of rebellion against God and the enemies of Israel were leaving them completely defeated, and Saul was paralyzed, they weren’t going to war the way they were supposed to and Jonathan one day decides to do something about it. And so we’re going to read about that in First Samuel, 14, verse 1, we’ll start from there:

“One day, Jonathan, son of Saul, said to the young men bearing his armor, ‘Come let us go over the Philistine outpost on the other side’, but he did not tell his father. Now, Saul was staying in the outskirts of Geba, under a pomegranate a tree, and with him were about 600 men and then it goes on to list some of those men, and in verse 4 it says:

“On each side of the path that Jonathan intended to cross to reach the Philistine outpost, was a cliff, one was called Bozez, the other Seneh, one cliff stood to the north toward Michmash, the other to the south towards Geba. And Jonathan said to his young armor bearer, ‘Come, let’s go over to the outpost of these uncircumcised fellows. Perhaps the Lord will act on our behalf. Nothing can hinder the Lord from saving, whether by many or by few.”

Verse 7 “… Do all that you have in mind, his armor bearer said, go ahead, I am with you heart and soul. Jonathan said, ‘Come then, we will cross over towards the men and let them see us and if they say to us, ‘wait there until we come to you’, we will stay where we are and not go out to them. But if they say, ‘Come up to us’, we will climb up because that will be our sign that the Lord has given them into our hands. So both of them showed themselves to the Philistine outpost. ‘Look,’ said the Philistines, ‘the Hebrews are crawling out of the hole they were hiding in’. The men of the outpost shouted to Jonathan and his armor bearer, ‘Come up to us, and we’ll teach you a lesson’. So Jonathan said to his armor bearer, ‘Climb up after me, the Lord has given them into the hand of Israel.’

So, Jonathan climbed up using his hands and feet with his armor bearer right behind him and the Philistines fell before Jonathan and his armor bearer followed and killed behind him. And in that first attack Jonathan and his armor bearer killed some 20 men in the area of about half and acre. Then panic struck the whole army, those in the camp and field, and those in the outpost and the raiding parties and the ground shook. It was a panic sent by God.

Now, Saul’s lookout in Geba of Benjamin saw the army melting away in all directions and then Saul said to the men who were with him, ‘muster the force and see who has left us’. When they did, it was Jonathan and his armor bearer who were not there. And Saul said to Ahijah, ‘Bring the arch of God at that time…..” and we’re going to skip ahead, but then it says, I just want to skip down to the ends of this, in verse 23:

“So the Lord rescued Israel on that day and the battle moved on beyond Beth-horon.”

This is an amazing story of a conquest of two guys who start a battle that conquers an entire army, hundreds of thousands of other enemy soldiers. The guy, the main character here in the story is Jonathan. Jonathan who decides, ‘let’s not just situation here, let’s try to do something. And there’s a lot we could talk about from him, from his example, courage, almost a reckless faith, a desire to move when everything seems defeated. So there’s a lot we could look at with him.

But the person I want to focus on in this story is the armor bearer. Now, the armor bearer’s name, what’s the armor bearer’s name? 40 dollars for anyone who know the armor bearer’s name. There’s no name for the armor bearer, no name. This guy is an amazing character in this victory of Israel and we don’t know his name in the story.

Now, I don’t want to read too much into that but just from the top, what could that possibly tell you about this person, or at least from our perspective in this whole story? That he is part of the incredible victory, and there’s two main characters and we don’t even know his name, that tells me, perhaps I’m reading a little too much into this, but I think what I like to see in this is somebody who doesn’t need necessarily to make a name for himself, somebody who cares more about success for the Kingdom of God, someone who cares about his boss, I don’t know how to put it, the guy whose armor he is carrying. His ambitions and his goals are subsumed in the visions and goals of the person he is serving, and I see this armor bearer as an incredibly encouraging person to a leader. And especially in a situation like this.

Now, in those days apparently they would be soldier and he would have a shield, any significant soldier, any significant leader would have a shield that the armor bearer would hold and he would follow him into the battle and it was his job to watch out for his master, watch out for the person he was serving.

Now, this is a situation where if I had to put myself into his shoes and it’s just the two of them and they’re about to take on a whole army without anyone backing them up, and the way Jonathan puts the story. If you notice, Jonathan says, ‘Let’s go over to the other side, perhaps God might do something on our behalf, because nothing can stop God from saving’.

In Spanish the word he uses there is ‘quizás’, now that’s a word that implies uncertainty. It implies that I’m not totally sure about what’s going to happen in the story. He’s saying, let’s move and perhaps something good will happen if we just start moving.

Now, I don’t know about you, but often when someone invites to me to do something I like to know what the plan is. I like to know where are we going with this, what’s the plan for how we’re going to do it, and I like to have some certainty that it’s going to work.

I heard a great message by a pastor from California Erwin McManus that I highly recommend anything you hear from him. Well he said once he had a member of his church say to him, pastor, you just tell me, you just tell us that you know that God is with you in this thing, that you know that God is with you in what you’re doing and I’m behind you a hundred percent. And the pastor said, ‘I can’t guarantee, if I waited to be 100% sure of anything, I wouldn’t do anything. He says, the key to my success is moving in faith even when I’m not sure and then seeing what God does and then him confirming what his will is. He says, but one thing I know if I don’t move, nothing is going to happen.

And this is the story where Jonathan wasn’t completely sure, he was feeling his way as he went and he invited his armor bearer to be part of this. But this is not just a project, this was risky, this was life or death. They could have died in what they’re doing. The armor bearer could have responded saying, ‘Jonathan, you know, it’s a good idea, but I don’t think it makes much sense, I need just a little bit more explanation, a little bit more of a plan. Otherwise I’ll let you go and if it works then I’ll come in.’

He could have done that, a lot of us would have done that. But the way he responds and I want to highlight that verse, he says in verse 7:

“Do all that you have in mind, go ahead, for I am with you heart and soul”

And I think of the beauty of being an armor bearer for someone else, of saying I don’t have any more certainty than you do that what you have in mind is going to work, but I know that you’re a person of faith, I respect you, I’m with you so do everything you have in mind, and I’m with you heart and soul.

Something of that tells me is I’m not going to follow to do my duty, but not really let my heart be in it with you. He says, I’m committed to throw my heart into this with you, even though neither of us is sure of what’s going to happen. And if we lose, we lose together. If we get egg on our face, we get egg on our face together, but I’m with you heart and soul.

And I want you to think about just how this whole thing unfolds and then they climb up together. I love the way they do this, the way they started this whole thing. They could have asked for some sign from heaven, but instead they say, let’s show ourselves to them and see what they say. So they climbed out of a cave, the two of them together and they showed themselves to the enemy and see how they respond. And the armor bearer did it with him. He crawled out of the hole with Jonathan and just to see what God would do.

I want to ask you to think about, who are the people in your life that are in some role of leadership for you. Now, that could be in the church context, spiritual leaders, it could be in your jobs, because I think these principles apply even outside of a faith context. Your employer, your supervisor, your leaders, other leaders, people in your life, and ask yourself the question. An armor bearer for this person. Have I adopted and made my own this person’s vision for this company, this office, this ministry, this success? Am I internalizing it with him or her and am I willing to put myself out there and jump into the fray with this person? Are you an armor bearer for someone? Being an armor bearer is a good thing to do. And those of us who have had one at some point in your life, know that there’s nothing like that and there’s nothing worse that jumping into the battle and finding that no one’s with you. How did I get into this?

And the thing is, most people in leadership when they’re doing something new, are not 100% sure of what they’re doing, very rarely is a person 100% confident and having people saying, ‘I’m with you in this, heart and soul, 100%. I trust your vision, I trust your heart and I’m willing to put myself on the line to see what God’s going to do with this and to be an armor bearer.

And then they jump into it and they do it in classic military style. You’ve seen the movies, where there’s soldiers right there and there’s one facing one way and the other is facing the other way to cover each other’s back, it’s that kind of image here, where the armor bearer is behind Jonathan and he’s covering his back literally and just seeing to it that Jonathan is safe and that he’s ok. And that’s part of being an armor bearer, covering the reputation, the well-being of the person that you’re committed to serve.

God is looking for people who have that kind of heart, who are willing to encourage those that they’ve been called to serve, armor bearer. Now, how many of us know there are some bosses that are hard, it’s hard to carry their armor. There’s some supervisors who don’t inspire the same kind of confidence Jonathan did.

I’m going to leave the challenge that I believe that when we choose to be a faithful and encouraging supporter, a Barnabist for our boss, or our supervisor, even if that person has significant defects in character or in their plan, I believe there’s a blessing that comes. Don’t get me wrong. I don’t believe in suffering in silence. I don’t believe we should just bite our tongue if we have an opinion we should share with a supervisor or a leader, that we think could be helpful. That’s not disloyalty. What I’m talking about is joining with the person saying, I may disagree with what you do but I am going to refrain from questioning why you do it.

I heard that phrase once and it really impacted me. Loyalty does not mean that you’re going to blindly say yes to anything without any disagreement. Loyalty means, we choose not to question the motives of those we’re serving. Dr Samuel Chance said that, he said, you can question what I do, but if you are loyal you won’t question why I do it. That’s between me and the Lord.

So, being an armor bearer, first way of encouraging people in leadership for you.

Second example I want to look at together, is in First Samuel 23 and this is the kind of encouragement that happens between peers, between friends, between people that are equals in life, that God has put with us. And interestingly, this example, and it’s another one of my favorite examples in scripture, also involves this biblical character, Jonathan. And I found myself asking the question, isn’t it an interesting you could say, coincidence, that two of my favorite examples of encouragement, both involve the same person. In one case he’s receiving encouragement, and in the other case he’s giving encouragement. And then I stopped to think, you know, I don’t think it’s an accident. I think it’s just a principle, a reality that we reap what we sow in life, that the best way to cultivate relationships that are encouraging is to be an encourager. How many of us know that? The best way to earn respect is to show respect. The best way to have people encourage you, there’s so many people walking around wanting to be encouraged, and that’s a natural human desire, but it’s the wrong orientation. The orientation should be, whom can I encourage today? Whom can I inspire to go forward in life? And then, the good will just comes back around.

So Jonathan, now we know that in the Bible Jonathan and David, King David, were best friends, but they were more than best friends, they were soul brothers. The Bible says that there came a point where the two of them became one in spirit virtually, they were so unified in their faith and in their heart for God and in their commitment for one another, like they became like brothers, like good friends.

How many people know the value of having a David or a Jonathan in your life? That kind of friendship of a person you can trust. And so they were with each other and it’s ironic because Jonathan was King Saul’s son. Now the history of it is, you’ve got King Saul, who’s a corrupt king, you’ve got David, whom God has called to replace him and now you’ve got Jonathan, Saul’s son. Now, technically, Jonathan as the king’s son is in line to become king. He’s the prince. And yet instead of that he chooses to recognize that God’s plan was not for him to be king, but for David to come along and be king. And they become very, very intimate close friends. And there comes a point when King Saul decides he doesn’t want to be replaced and he starts chasing David.

Many of us know the story: he pursued David and his men and David was fleeing and fleeing, and running away, and running through the dessert and hiding in caves and king Saul was chasing after him. Of course, this was long after they’ve had some individual confrontations. One night over dinner, because David was actually serving in the palace for a while, king Saul was so angry he threw his spear, sticking in the wall and David’s there ducking. They didn’t hate one another, but king Saul hated David and wanted him dead. And so he’s chasing him. Now, David, God had promised David that he would be the next king. God had told him through the prophet that that was his destiny, that was his future and yet, instead of becoming king, he finds himself fleeing and running away and having to hide in caves. And he doesn’t even have a normal army, he had men who were the rejects of society, former prisoners, gang bangers, joined up with him and he had this ragged tagged group of men and he was hiding out and King Saul had him virtually trapped. And he was hiding out in what the Bible, strongholds of Vinegety and he was cornered and he was trapped and he didn’t know what he was going to do.

How many of you have had experience in your life where you know God has made promises to you and God has a purpose for your life and yet it looks like it’s never going to happen? Things you know God’s with you and yet everything seems to be going against you and against what you thought God had for you. And there are the dead ends we hit in life for we just don’t know how it’s all going to sort out. And yet we feel like God has promised us good things and yet we just don’t see how it’s all going to work out.

David was in that kind of moment in his life, hiding out in the strongholds of En Gedi and we’re going to read what happens when he’s there in First Samuel, 23, verse 14 through 18.

“David stayed in the dessert strongholds and in the hills of the dessert of Ziph and day after day, Saul searched for him, but God did not give David into his hands. And while David was at Horesh in the dessert of Ziph learned that Saul had come out to take his life and Saul’s son, Jonathan went to David at Horesh and helped him find strength in God. ‘Don’t be afraid, he said, my father Saul will not lay a hand on you. You will be king over Israel and I will be second to you even my father Saul knows this’, and the two of them made a covenant before the Lord and then Jonathan went home but David remained at Horesh.”

In that moment where David was trapped, he was at a low point. Jonathan went and found him and had a conversation with him and I love what he tells him. Well, I love what the scripture says he did, it says, he helped him find strength in God.

I don’t know if you’ve ever been in a moment where you feel like you are just out of gas spiritually, and you don’t know where the strength is going to come from and that’s the moment when God needs to send a Jonathan to you, a Barnabus, an encourager. And he comes to him and helps him find strength in God, and how does he do it? He does it by reminding him of some things. He says, don’t be afraid, I love what he says here.

He says, “… don’t be afraid, my father Saul will not lay a hand on you. You will be king over Israel”.

There’s moments when we need to know what God has called our friends to do and the promises that God has given to our friends, and the good purposes and intentions that he has for them. I want you to think about that right now. Think about some of the friends in your life that God has given you. Do you feel like you know what some of the good promises are that God has for them, some of the good purposes that God has for them? If you don’t, one way to be a good friend is to discover and to find out and to pray about it and to feel, what is it that God is calling him or her to do? What are the promises that God has for this person? Because there will come a moment when everything is going wrong, and he or she will need you to come and find them and situation down and say, don’t worry, in this case, you will be king.

You see, Jonathan wasn’t there when the prophet Samuel gave him the prophetic word, but he’d heard about it and he believed it. And he said, you will be king. It’s going to happen. We don’t know how, and it doesn’t look like it right now but God will fulfill the good purpose that he has for you. He will do it and I will be second to you, that’s amazing right there, the humility, the willingness to be second, that’s a very impressive thing. But what he’s saying there is not just that you’ll get through this, he’s saying, we’ll get through this. I’ll be right there behind you and when you get through this, not if, but when you get through this I’ll be right there cheering you on, and we’ll say, look what God has done.

That’s a beautiful thing to say to someone. I don’t know if you’ve had someone do that for you at a dark moment, a person that God sends and brings and says, don’t worry, we’re going to get through this. God is going to fulfill his purpose for you, and we don’t know how and it doesn’t look good right now but I know that God is with you, and I know the things he’s done in your life and I know the purposes some of them, that he has for you, and I know that he’ll fulfill those purposes, and when he does, I’ll be right there cheering you on.

I challenge you to be a friend. Now, we all need friends like that, God knows, and how many know there’s been moments when we feel like we need a friend like that, and there’s no one there, and that’s because God is saying, no, no, no, it’s time for you just to find strength in me by yourself this time. But what we need to do is have the mentality of looking for the people who need a word of encouragement, people who need to hear that God is with them and he’ll fulfill his purpose in their lives. Being an encouraging friend.

Now, let’s skip up ahead to Barnabus, the Book of Acts, jump up with me to the Book of Acts, Barnabus means, son of encouragement. Now, Barnabus was the kind of man that was chosen to go to the people who most needed to feel included and encouraged in the body of Christ in the early church. At that time, all the Christians at first were Christian Jews, they were Christian Jews for the most parts, Jews who had come to believe that Jesus was the Messiah, but then during a persecution people went out from Jerusalem and they started preaching to gentiles, or even worse, to Samarians, people who were mixed, Jews and gentiles. Now, these were people who they thought were excluded, but some people started preaching to them and they started becoming Christians.

So, the Apostles just had it, well, who are going to send to explore this? And let’s send Barnabus. And so Barnabus was the one they chose to go and to visit the gentiles and to discern what God was doing and to affirm that and to help this group of people feel included in the move of God, of what God was doing at that time. So Barnabus was that kind of man.

Now, I want to focus on two particular relationships that Barnabus had and one of them we read about in Acts 9, verse 26. Now there we read about the Apostle Paul, ok?. Now what did the Apostle Paul do before he was a Christian? Any remember? What was the Apostle Paul’s job before he was a Christian? Killing Christians, that was his job. What do you do for a living? I kill Christians. That was his job. He persecuted the church, he was a Pharisee, he was a Jewish religious leader who believed that the Christians were a horrible sect that needed to be stamped out. He was personally responsible for the arrest and murder of Christians.

Now, we all know the story, one day, he’s on his horse and bam…. Lighting bolt knocks him off his horse, a voice says, and at that time his name was Saul, ‘Saul, Saul, why do you persecute me?’ He said, ‘Who are you, Lord?’ I’m Jesus, whom you’re persecuting and Paul was struck blind for 3 days and then finally some Christian came and prayed for him, he received the Holy Spirit, he received his sight and he became Paul. He got a new name, Paul. And so he is converted and he becomes a Christians, and so he comes and tries to meet the Apostles, he’s like, I’m a Christian now. I believe. I agree with you guys, now.

How did the Apostles respond? Does anyone remember? How did they respond? Did they throw him a party? Are they all excited? Do they invite him to preach that night? I don’t know if you’ve had the experience. I mean, there are some people in our church who have conversion experiences that are so dramatic that people don’t want to believe it. They don’t want to believe it because it’s such a….. They respond with mistrust. They don’t believe it. They don’t believe what happened. They’re suspicious of him.

Now, let’s look what happens in verse 26. It says: “…. When he, Paul, came to Jerusalem he tried to join the disciples but they were all afraid of him, not believing that he really was a disciple. But Barnabus took him and brought him to the Apostles. He told them how Saul on his journey had seen the Lord and that the Lord had spoken to him and how in Damascus he had spoken, he had preached fiercely in the name of Jesus and so Saul stayed with them and moved about freely in Jerusalem speaking boldly in the name of the Lord.

So, Barnabus when everyone else didn’t want anything to do with Paul, Barnabus was the one to give him a change. Barnabus was the one to say, let’s not give up on him just yet. And I wanted to start by pointing out something, how quick are you to give a person a chance that maybe otherwise would be suspicious of that person?

You know, pastor Roberto isn’t here tonight, I think he’s in Spain, I don’t know, he’s somewhere around. He’s in a secret undisclosed location. Pastor Roberto isn’t here. I remember, and I think I can share this for this is really not a confidential thing. But we were discussing a certain leader that was being considered for a particular position and there were all kinds of opinions and reasons why perhaps that person wouldn’t be good for the job and then there was a pause in the conversation and someone said, but wait a minute, is any of us here qualified for the job we’re doing? Is there any one of us who really deserved to become a deacon or a pastor in Lion of Judah. And we were looking at each other shaking our hands, and I said, we’re a bunch of misfits that have been given a chance. Because the senior pastor has a gift of discernment and a gift of Barnabus and he’s willing to see potential in people that other people don’t see potentially and he’s willing to give them a chance. That’s part of why Lion of Judah is the church it is, because pastor Roberto is discerning and gracious and generous enough who let people who don’t deserve it, have a chance and then watching how we grow and become the people that God has meant us to be.

Most often we’re not like that. We’re quick to cut off heads. God is calling us to be a Barnabus and to see, ok, I know he used to kill Christians, ok, just last week, but let’s give him a chance. Just think that, I mean, there must ….. Barnabus you’re too soft, you’re crazy. Tu eres muy bueno. You’re naive and you’re letting yourself get suckered in. And Barnabus says, no, I think I see potential in this man.

And he brings him to the Apostles and he says, he tells the story about he’d heard he’s been knocked off his horse and he’d been met by the Lord and how he preached. How did Barnabus know all this about Paul? How did he know all these stories about his testimony? How do you think? What must have happened for Barnabus to know his story, all that had happened to him? He must have listened to him. He must have taken some time to say, tell me your story. And he must have taken some time to really hear what had happened and to set his own prejudices and biases aside and say, ‘God, what are you doing in this man’s life?’

I believe in order to be a true encourager in the Christian world we need to have a gift of discernment or an ability or a willingness to discern what God is doing in the life of that person, and to listen to their story and to care about it and to see that you know, even though this person comes from a crazy background, I see God at work in this person’s life and I see potential in this person. Isn’t it a beautiful thing when someone sees potential in you and appreciates that, what you could become?

You know, throughout the Bible God often gives people new names based on the prophetic potential that he sees in them. And you know, I’d never really noticed this before, I don’t know how I came across it recently, but Moses had a certain helper. He had a disciples, Moses was a mentor for someone who took his place, that person’s name was Joshua. Did you ever know that Joshua wasn’t his original name? What was his original name? 5 cents for anyone who knows it. What was Joshua’s original name? Anyone know? If you know I would be really pressed because I totally didn’t know. It was Hoshea, it sounds a lot like Joshua but it’s different. Moses changed his name to Joshua. Joshua has a meaning. Does anyone know what it means? What Joshua means? Jehovah saves, the Lord is my salvation.

Now, Joshua replaced Moses and became a great military leader that lead the conquest to the promised land. God saved through Joshua, his mission was to live out the salvation of God for Israel on earth, that was his purpose. Moses knew this kid, Hoshea, who’s helping with my bags, is going to be used by God for the salvation of Israel, so change his name from Hoshea to Joshua, prophetically, seeing the potential he had and God does that throughout scripture.

Abraham, ok, what was his name before being Abraham, anyone know? You didn’t know you were going to get a Bible quiz, I’m sorry. What was it before Abraham, what was it? Abram, God changed it, even though he was an old man who was unable to have kids, he and his wife, God changed his name to Abraham which means, ‘father of nations’, because God says ‘I see a future for you, you’re going to become the father of many nations’. Prophetic name.

Jesus with Peter. Peter’s original name wasn’t Peter. It was Simon, but Jesus met him and said, you know, I see a Peter in you. Peter in Greek means ‘rock’, the rock, and Jesus said, this is Peter, the rock and on this rock I’ll build my church. He’s going to become a solid, stable leader, because Jesus saw the potential in him.

Barnabus was like that with Paul. He saw the potential in Paul and he was willing to give him a chance and to be an encouraging mentor in his life. Now, that’s a beautiful thing because we often don’t think of Barnabus. But if it weren’t for Barnabus no Paul, no Paul. But you know, they started then, Paul came, he started doing his thing. Things didn’t work out because Paul was real raw at first, he was right out of his past, he was real raw, his ministry just didn’t work. He ended back going back to Tarsus and he was ready to just move back home and give it up. And after a few chapters, I don’t know how much times allows, Barnabus, the Bible says, went to Tarsus and he found Paul, and he spent, how long was it? Was it a year, 3 years? He spent a long time with Paul, like a long time, several months, more than a year, talking and getting to know Paul, mentoring and discipling him, and helping him become the man of God he was meant to be.

And then, when they went on missionary trips, it was Barnabus and Paul together. You know, it’s interesting, because when they were preaching in one town, where did some miracles, God used them to do all kinds of miracles, and people on the town, thought they were gods. They believed in the Greek gods, you know, and they wanted to offer them sacrifices and they called Paul, Hermes, because Hermes was the God that speaks and then they called Barnabus, Zeus, because even though he doesn’t talk much, we can tell who the leader is here, we can tell who the mature one is.

Now, thankfully they didn’t take the sacrifices, but what impresses me there is that Barnabus is in a quiet way projected a leadership that allowed Paul to grow and become the man of God that he was meant to be. Paul needed a Barnabus and he found one, and that’s why he became the man he was.

Now, the second story with Barnabus that happens is eventually Paul and Barnabus together going on their missionary trips, they take along Barnabus’ nephew, his name was John, and they take him along on a missionary journey. But everything didn’t go too well on the trip. There was opposition, there were problems, there were difficulties, persecution and so, what do you think John, this kid, he was a teenager at that point probably, what do you think he does when the times got tough, this kid who wanted to learn how to be a missionary, what do you think he did? Any guesses? He quit.

Has anyone here ever quit something? You don’t have to raise your hand, oh, someone did. God bless you. John quit, ok?, and so he went home. Now, some time later they’re about to go on another trip and nephew John decides he wants to give it another try. He wants to try to go again and Barnabus….

Now, Paul, knowing Paul’s temperament, kind of fiery and intense, how do you think Paul reacted to little nephew John coming along again? How do you think he reacted to that? Off with his head. He failed us once, I’m not going to trust him again. This kid isn’t worth it. Knowing what we know about Barnabus, how do you think Barnabus responded? How do you think he responded? What do you think? He went with John, he said, let’s give him a chance. And Paul said, no way, this kid failed us, we’re not going to give him another chance. And Barnabus said, come on, I see potential in this kid, and it’s not just because he is my nephew. I see potential in him and so they had a sharp dispute, the Bible says, that they parted company and went separate directions. Paul took Silas, another good guy, and Barnabus took John.

Now, John eventually kept serving and ended up becoming a Christian leader and he had another name. Ok, I’ll offer a quarter for this one, what was John’s other name? Mark as in the gospel of Mark. This kid that failed, this kid that Paul just wanted to…. ended up writing a gospel in the Bible. He became a great man of God and Paul himself at one point says, ‘please I want Mark to serve with me, he’s useful in my ministry’. He wrote that in the Bible, in one of the letters, he asked them to send Mark along to help him. And why was that? Because Mark thank God had a Barnabus.

Now, if asked Christians, most Christians they’ve heard of the Apostle Paul, and they’ve heard of Mark because of the gospel of Mark, not too many have heard of Barnabus, but Barnabus was the man behind them. So I want to, and I invite the musicians to come on up and start getting settled.

But I want to challenge you in this: who were the people, the Marks, in your life, the Johns and Marks? Who were the people that you could inspire to great things? And I think all of us have, I mean, I think any kid in our life would qualify for that role. We all have kids in our life, maybe you may not have children of your own, but you’ve got nieces, nephews, your friends’ kids, kids in church, we’ve all got children in our life. You know, how much a kid needs someone to believe in him or her? A kid needs someone to look at and say, ‘kid, I think you’ve got what it takes. I think you’ve got potential’. But they need to hear that from someone who’s not just saying it, but who has the spiritual discernment to know that it’s true and to believe it and to see and to affirm it in them. Guau, what a difference, when someone looks at you and says, you know, I see what God has given you and you’ve got potential. I believe in the Lord, but I believe in you too, I believe in what God has given you and I know that you’ve got what it takes to become all that God wants you to be.

There may be people in the church, new believers, who are just coming in who need you to be a Barnabus for them. And I’d encourage you to start closest to home, the people you life with, your family, your spouse if you have one, your friends, your room mates, the people who are close to you in your life, your parents and to be a Barnabus for them. To let God speak to you about other people’s lives and other people’s abilities and potential and to see what God sees in them and to see them with eyes of faith, to choose to overlook all the defects that are glaringly obvious.

Little John Mark had a lot of glaringly obvious defects, he had failed. He deserved to be rejected when he wanted to come up. He deserved that but Barnabus shows not to look at his defects but instead to look at his potential. Now, especially for people who are discerning, who have an ability to understand and to sort of see into a person. Very often it’s easy for people like that to be very, very critical, because in your discernment you see what’s wrong with the person who’s in front of you, you see their defects, you see their faults and you could focus on that if you choose to, but people with insight and discernment in Christ, if they choose, they can choose to see all that but to sort of just not see it. What I mean by that is, it’s sort of a little…. I don’t want to say we play games with ourselves, but….. I used to play cribbage with a very old man, he was 100 years old in fact, and I used to play cribbage with him every week when I was a kid in high school, and he would hold the cards way out, way out so that he could see them, he had to hold them against light, his whole hand. I was right there. I mean, the whole thing, and I somehow learned to just…. To see the cards and not see them and to play the hand as if…. To just choose to not register what was just in front of my eyes.

You know, that can be bad if we allow ourselves to be naïve or blind to certain things, but that’s a very good skill to learn if we want to become a Barnabus in people’s life. The defects are there, they’re screaming at you in the face: there they are! But you choose to just not let it register and instead all the energy of your discernment and your insight as a person and also spiritually you choose to see the potential that this person has in the Kingdom of God, the good that God has put in this person and you choose to focus and swell on that.

When I perform weddings, I challenge the spouses to do this. And I say, choose to see them with eyes of faith because he or she will grow to become more and more what he is in your eyes, and that is so true. You see people as a Barnabus and you just may have an Apostle Paul in front of you. you may have a Mark sitting right in front of you, but that person is waiting for somebody to see them and to believe in them. Be an armor bearer for the people who are leaders in your life. Say, look, you may not know what you’re doing completely, but I’m with you heart and soul and I’m not going to leave you high and dry. Be a friend who reminds your other friends of God’s purpose in their life and say, you will get there and I’m going to be there to cheer you on when you do.

Are you up for it? You’re willing to be a Barnabus. I challenge you. There’s a need for Barnabus in the body of Christ, for spirit of encouragement, inspiring people to great things. So let’s pray.

I invite you to stand up and we’ll close this time for the Lord and we’ll just enter to prayer for a second here. Father, in Jesus’ name, I thank you that you have chosen to see us with the eyes of mercy and eyes of love and graciousness. And Father, I pray that you will unleash a spirit of encouragement in the body of Christ. Lord God that we would be people who spur other on to great things.

And I want you now to think of some people in your life, just with your eyes close and in a spirit of prayer, to think of somebody who’s in leadership in your life. It could be, as I said before, it could be your employer, your supervisor, it could be a spiritual leader of some sort, some sort of leader in your life. It could be your spouse and I want you to visualize yourself by their side saying, I’m here and I’m not going anywhere. De aquí no me muevo. I’m with you heart and soul. Inspire them to do what they’re called to do. And I want you to think of a friend you have in your life now, one or two, just a friend, do you really know what some of the promises of God are in that person’s life? I encourage you to try to feel in your bones that God has a purpose for that person’s life, for that friend, and then to seek opportunities to express that to them.

And now I want you to think of a person that you could take under your wing, it could be a kid, it could be a child, it could be a baby, it could be a new believer, it could be someone at work who’s just new or in the business thing, a person who needs someone to take them under their wing, and to take them along.

And I want you to think, can I be a Barnabus for them? Can I be a Barnabus for that person?

Father, I pray in Jesus’ name, God, that in each of these individuals that we have in our mind, Lord God that you would help us to encourage them. So let’s consider how we may spur one another on towards love and good deeds, let us not give up meeting together, some are in the habit of doing but let us encourage one another and all the more as you say the day approaching.

Father, I pray in Jesus’ name, God , that you would give this week opportunities, Lord God to each one of us here, to be a Barnabus. I pray that you would give us the vision, the discernment, the heart, the sincerity, the ears to listen and the words to speak at the right moment. I pray this week for some Barnabus’ moments that you would provide for us, Lord God.

And I thank you… and now I want to do one other little thing before we enter into a song, keep your eyes closed, keep praying. I want you to think of somebody in your life who has been a Barnabus for you, somebody who has encouraged you in some way at some point, who’s spoken encouragement into your life. And just thank God for now.

Father, I thank you. I thank you for the ones you put in my life, Lord God. Father, they’re a gift from you, they’re a gift from you and they’re part of why I am the person I am today and I want to be an encouraging like that.

Father we thank you, we seal this message before you in Jesus’ name. Amen.

My boat belongs to Jesus

TRANSCRIPT

Tonight I want to lead you to chapter 5 of Luke, the gospel according to Saint Luke and the reason tomorrow I’m going to be giving a presentation at our daughter’s Baccalaureate service, Abigail, our youngest daughter is graduating from Boston Trinity Academy and they’re having a service for the graduates at Boston University, and they’ve asked to bring the Baccalaureate message, and I felt of the Lord to issue a challenge to the young people who are graduating about living passionately and fully and in a committed way for the Lord.

Presenting that style of life as the best platform for a fulfilling life, for a life that is blessed and prospered, not only in the spiritual realm but also in the financial, in the physical, in the emotional realm. As you life fully for God and as you serve him and as you give yourself to him, you know, all kinds of wonderful things begin to happen. I’m reminded of the words of the psalmist, delight in the Lord and he shall give you the petitions, the requests, the needs of your heart. You know, that has been a favorite verse of mine, throughout all my life and I have seen it fulfilled time and time again. There’s nothing like serving, there’s nothing like giving your life to the Lord. And this passage in Luke 5 brings this out in a very graphic sort of way. I just want to keep in my mind, you know, roving around this idea of service and dedication to the Lord being the origin of great prosperity and great blessing for those who take God seriously. And so, here you have, and I hope to develop that and show how this passage brings that truth out in a very, very powerful sort of way.

It says here in chapter 5, of Luke that: “… One day as Jesus was standing by the lake of Gennesaret with the people crowding around him and listening to the word of God, Jesus saw at the water’s edge two boat, left there by the fishermen who were washing their nets, and he got into one of the boats, the one belonging to Simon who was also known as Peter, one of the Apostles later on to become, and he asked Simon to put out a little from shore, -in other words, to take the boat and bring it out a little bit from the shore- and then he sat down and taught the people from the boat. When he had finished speaking he said to Simon, ‘Put out into deep water and let down the nets for a catch’. Simon answered, ‘Master, we’ve worked hard all night and haven’t caught anything, but because you say so, I will let down the nets’. When they had done so, they caught such a large number of fish that their nets began to break, so they signaled their partners in the other boat to come and help them and they came and filled both boats, so full that they began to sink. When Simon Peter saw this, he fell at Jesus’ knees and said ‘Go away from me, Lord. I am a sinful man’, for he and all his companions were astonished at the catch of fish they had taken, and so were James and John, the sons of Zebedee, Simon’s partners. Then Jesus said to Simon, ‘Don’t be afraid, from now on you will catch men’. So they pulled their boats up on shore, left everything and followed him.”

Isn’t that a wonderful passage? I love this passage for so many, many reason, but as I said before, it shows us in a very, very powerful way, this idea that as we serve the Lord, as we give our lives to him, as we yield our will and as we put our plans and our dreams and our visions in his hands and chose to trust him, and give him the first parts of our lives, we give him the prime aspects of our lives. We give him the first fruits, we let him have his way with us first and then we see that great blessing comes into our lives as a result. It’s really the life of discipleship, the life of total yielding on to the Lord.

Now, how is this played out in this passage? Look at the seen that is presented to us in the beginning: Jesus alone, surrounded by a multitude that presses upon him. In the Greek original there is this idea that the multitude was pushing against him, they were pressing, they had an urgency to hear what he had to say. If you look at many passages in the gospel you see these people in crisis with huge sense of urgency coming to Jesus’ feet many times asking to get an audience with him. We think for example of Zachaus, the tax collector, hearing that Jesus was going to come by the city, and having had a sense of who Jesus was, and thinking I won’t be able to see him, there’s too many people around him, and Zachaus was small of stature, and so Zachaus conceived a plan. He got on top a tree, waiting to just catch a glimpse of Jesus as he passed by among the multitude and Jesus saw him, and Jesus saw the need reflected in his eyes. Jesus saw the emptiness that only he could fill and said, ‘Zachaus come down from your tree and tonight I’m going to stay in your house and we’re going to have dinner, and I’m going to get to know you and you’re going to get to know me and your needs are going to be fulfilled by my presence.

I think of Bartimaeus, another one, who heard of Jesus passing by. Bartimaeus was blind and he also knew that Jesus had the answer to his need. And so, Bartimaeus starting screaming, ‘Jesus, son of David, have mercy on me’. He knew that Jesus could heal him. And people were telling him, stop, don’t bother the Master, he’s too busy to be concerned about somebody like you, a mere beggar. But Bartimaeus just kept with more urgency screaming for Jesus, and so finally Jesus stopped and said, ‘bring him to me’, and Jesus said, ‘what can I do for you?’ Bartimaeus said, ‘Lord, I want to see’. Jesus put his hand on Bartimaeus’ eyes and Bartimaeus was healed and he picked his mat, where he used to beg every day and carried it in a signal of victory and went on with his life, healed for ever.

And I could tell you on and on, the woman with blood who came to Jesus, broke through the multitude, violating the law that said she could not touch anybody because she would rend them impure, but she had a need. So she pressed through that multitude, touched the hem of Jesus’ garment and was instantly healed and received from Jesus consolation and blessing and validation for all the lonely years that she had spent, separate from human company because of her disease.

So, we see people flocking to Jesus. This urgency that the masses had to hear what he had to say, to be touched by him and Jesus in his human form had submitted himself to certain limitations. Now, at times we see miraculous moves that he made which showed that behind that Clark Kent suit was really Superman and Jesus when he wanted to, he could break through and do incredible things, but here we see him limited by his human frame. The multitude is pressing against him, he’s trying to make his voice heard in order to feed them, but they keep pressing on him and probably talking out loud and trying to get his attention. He can’t communicate the words of truth and life that he wants to communicate to them, because he’s limited.

So, he looks around and he sees two boats on the side and he conceives an idea. And so he gets on one of the boats and calls Peter, the owner of the boat, Simon, and says, ‘Would you let me use your boat?’.

Again, in the original language the idea is that Jesus requested that Simon Peter allowed him to use his boat. Jesus had a need and Simon had the means to satisfy that need. Jesus wanted to communicate his words of life to a hungry multitude and Simon had the means to do that. Why? Because if Jesus could pull his boat back a little bit from the shore, he could have the necessary distance to be able to communicate to the multitude and be heard. He could calm them down and then they could go ahead and hear the words of life and healing that he had to communicate.

So, to me, there is a very moving picture there of the Son of God boundless in his possibilities, in his power. Jesus had been present at creation, when the very Adams that made up that boat were formed and he could have very easily dispensed with his human limitation and address the multitude with a booming voice of an archangel, and heal everyone, and done everything that was necessary without any human aid, and yet he chooses to use human means.

And he doesn’t impose himself upon the owner of that boat and says, ‘I am the Lord, I am God and therefore let me use that’. He doesn’t hypnotize Peter and put him in a trance and force him to let him use his boat. No, he comes and gently, graciously, tentatively says, ‘would you let me use your boat?’.

And you know, I see a beautiful image there of God choosing to limit himself in his desire to communicate the words of salvation to humanity and to use mere human beings to communicate his truth, as he has done with the church and Jesus left the earth, he commissioned his followers to communicate the message of salvation. He could have sent angels, he could have asked a couple of archangels, with all their might, their beauty, and their impressive countenance, and their inability to commit sin to carry the message in a moment with huge effectiveness, without the limitations, and the problems that we, human beings, have created in communicating the message of salvation throughout two thousand years. He could have done that, but he didn’t. He chose to leave his church and he chose to leave his Holy Spirit to encourage us, to instruct us, to guide us, to empower us so that we could communicate the truth of the gospel. So, he used human means to communicate divine truth.

And if Simon had not allowed Jesus to use his boat, probably Jesus would have, either used some other means, or maybe he would have simply chosen to stay limited in his ability to communicate his truth to that multitude. And there’s a mystery there, because the Bible says that Jesus will not come until the gospel has been preached to all the nations, and he has left us to fulfill that task. And if we do not do it, then I’m not sure what the answer is, God will continue dealing with human kind until that purpose is fulfilled, but we have such power, I think, to limit God’s progress in redeeming mankind, because he has chosen to do so and he is expecting us, he is requesting that we allow him to use our lives for the communication of the gospel.

So, you see, in a sense we could say that I am the boat that Jesus needs to communicate his divine truth to humanity. This story repeats itself every day as the words of Jesus come to human hearts and say, ‘would you let me use your resources?’ ‘would you let me use your mind? Would you let me use your education? Would you let me use your gift for people? Would you let me use your money, your professional training, your energy, your courageous heart, your entrepreneurial attitude? Would you let me use that so that I can address the multitude, so that I can continue spreading my word of salvation and challenge to humanity? That scene repeats itself time and time again.

And if I don’t do it, maybe he’ll have to go to somewhere else, but wouldn’t it be good if he could use me. And God is asking you, and God is asking me, God is asking each of us every day, would you let me use your life so that I can complete my purposes in the world? It’s a mystery. Why would God do that with any of us? But he’s chosen that way. God loves to work in relationship, in association with his creatures.

The Bible says that God will not do anything without revealing it to his prophets. God is a gregarious, social being. He likes to work. He likes to use us. He is gratified in using these creatures that he has created to redeem mankind. We made such a mess of things and so Jesus wants to redeem us by allowing us to clean up the mess that we ourselves have created in the world. Isn’t that marvelous?

And we have the choice to say, ‘Yes, Lord, you can use me’. Just as Simon Peter had the choice, you know, ‘well, you know, God I’m busy right now and I’m just frustrated because I spent the whole night trying to fish and I haven’t caught a thing, I just want to wash these nets and go home, and take a shower, and have dinner, anything but fish by the way, but I just want to get it over with, and I don’t have time, I’m too busy, so, get somebody else, please.’

Thankfully Simon Peter said, ‘ok, Lord, you need me, you need the boat, no problem’. So Simon stopped what he was doing and took the boat, brought it a little bit from the shore and Jesus was able to complete his message. The multitude was blessed, the multitude was satisfied, pacified.

And then, when Jesus was finished, interestingly enough, you know, he turns to Peter now, and he says, ‘Peter, let’s take your boat for a ride, let’s go deep into the sea and let see what happens.’

Now, here begins something which is very interesting in this passage, which I think it’s there, at least I have gotten a lot of benefit from looking at it that way. This boat in the passage goes through 3 different physical locations and stages which, to me, are representative of 3 stages of Christian walk, or 3 steps of the spiritual journey of a human being, 3 steps, 3 stages than we can acquire as we grow in our relationship to the Lord. That’s one level of this story.

But there are other levels as well, the fact that Jesus is very concerned about Peter. You see, Jesus uses Peter’s resources to complete his divine mission, but he is also thinking about Peter’s condition, Peter’s needs, Peter’s situation. He knows that Peter has spent the whole night, as we find out later on in the passage trying to fish, and hasn’t caught one single fish. His attempts have been totally sterile, fruitless, he hasn’t accomplished anything the whole night. Fishermen, apparently, like to fish at night. Why? Because the darkness reassures the fish, because there’s no noise and so they’re more abundant, they come to the surface and that’s the optimal condition for fishing, the night.

And Peter knew this, he was an experienced fisherman and yet he hadn’t caught a thing. now, I wonder if God was involved in that, God was preparing a spiritual lesson for Peter. He was going to show him something very powerful here. And so, you know, when Jesus finishes using Peter’s resources, now it’s time to address Peter’s needs, to solve his situation. I wonder if Peter was concerned and worried about the fact you know, how am I going to pay this boat? How am I going to feed my family? How am I going to continue my business? I’ve tried fishing and it hasn’t worked, that’s my only livelihood and I don’t know what am I going to do? He must have been frustrated, he must have been anxious and uncertain, and Jesus knew this because he was the Son of God and everything else that he does, reveals that Jesus knew exactly what Peter’s situation was all about.

And you see, there’s a deep truth here. You know, which is God is never interested in merely using you and extracting benefit from you as many human employers want to do. You know, human beings can exploit, human beings can use you. They can get what they want from you and then they kick you into the gutter and they go for another fresh piece of meat to do the same thing too.

But God is not like that, when God uses us he also invests in us. He invests in our renewal, he is interested in the drama of us. See, God is such a loving, tender, providing God that he will never extract benefit from you without giving back to you much more than you have given him. I have found that throughout my life. I’ve been serving the Lord for 23, 24 years. My wife and I have been pastors all that time and remember all the fears that I had when as a graduate student, my second year in graduate school, the Lord put a call into my life of taking over that young, fledging congregation that had been left without a pastor, because the founding pastor had to return to Puerto Rico and I, being an active member of the congregation at that point, sort of being the pastor’s second in command, so to speak, as a lay leader, was left holding the ship until a pastor would come and take over the congregation of about 40, 50 people. And you know, the Lord had spoken to me about a year an a half before that, as I stood for the first time, when we moved to the building that we occupied in Cambridge at that time. We were in Cambridge for 15 years, the first 15 years of life of this congregation, and as I stepped behind a small pulpit that was at floor level to teach Sunday school, for the first time in that new building that we had acquired, a feeling came over me that said something to the effect, ‘this church has been planted so that you would pastor’. Now that was the furthest thing from my mind, to pastor a congregation. I was very deeply involved in my academic work, with dreams of academic success and a comfortable academic life and my dream was to just get into that and ride it for all that I could, and the Lord says, ‘would you like to serve my church?’.

Few months later the pastor gave his notice that he had to return to Puerto Rico, and so the church was left without a pastor and that nagging specific assignment of God, do not let this church die, it has been planted so that you would become its pastor, kept bothering me. And I looked at the Lord’s request and I also looked at my own dreams of personal fulfillment and I compared and finally I said, Lord, you know what? I will serve you, I will become the pastor of this church. It’s been twenty some years since that happened.

I had fears of, well, what am I going to do with my family? We had just recently married, and you know, we have a daughter on the way, and I’m going to leave my dreams of financial comfort and you know, how am I going to make ends meet if this congregation doesn’t grow, if it dies out, if it doesn’t like the way I do things, because I’m just new at this and I haven’t had any theological training, or seminary training, or anything like that? I was full of all kinds of fears.

And I can tell you, twenty some years later that none of those fears have materialized. God has been more than gracious. God has been more than providing. God has been more than faithful. We have never lacked anything, and not only have we never lacked anything, we have had more than we ever dreamt or that we needed. And God has blessed us, our family, our marriage, our daughters, our health, our life as a whole. God has not stopped showering his blessings on us. Yes, there have been times of stress and there have been times of huge demand, but, you know, the faithfulness of God has not lacked, ever. And I tell you, I have not seen anyone who moves in the truth of God’s word and in faith of God’s provision and power and faithfulness of his promises, that did not see blessing in their life, one way or the other. Because God always provides for you when you give him the first fruit of your life, when you let him use your life, when you prefer him above all other things.

And you know, that is the key. How is your heart for Jesus? How is your heart for the Kingdom of God? How committed are you? How hot is your temperature vis a vis the Lord in the Kingdom of God? Is your heart truly committed to the Lord? Or do you simply go being religious, you attend church because it’s the thing to do, because that’s something good to do on a Sunday, in this case on Saturday night, your routine and you do it? Do you it because you’re a decent person and you know that it’s good to fear God and it’s good to go to church, so you do it? Or do you do it because you know that without God you are nothing, that your life has meaning because God exists? That anything good in your life is because God has opened his hand and given it to you? Whatever blessing, whatever positive quality there is in your life and in your character is because God’s grace flows through you and without God you could not exist. Is it because your heart says like the salmist, as the dear pant for the water so does my soul yearn and thirst for you.

You see, when you live like that, as David did, then all kinds of magical things happen in your life. This is what happened to David, he was pulled, he was plugged from the care of the sheep, deep inside the wilderness and brought out by God, because God recognizes hearts for him and put in a position of great authority over the entire kingdom.

When you give God your all, when you love God above everything else, when you put him above your dreams and your desires, when you preemptively yield your life to him and say, ‘Father, here is a white sheet of paper with my signature below it, write on that sheet anything you want.’ When you do that, then God’s blessings are poured on your life, then you see the beauty of God’s heart and his loving kindness towards you, his faithfulness, his miraculous capacity to move powerfully in your life and to break through all of the obstacles that life may put in your way.

And this is what Peter experienced. Jesus says to him, ‘come, take your boat now. Let’s go deep, Peter, and I’m going to show you that I can provide for you as you have provided for me, as you given to me without expectation of reward, now I’m going to show you that I can bless you, that I care for you, that you don’t need to live in poverty, you don’t need to live in lack, because I am the owner of everything. I did not need your boat. I’m going to show you that I am Master over nature. I am Master over the physical. I am Master over the spiritual. I know the present from the future. I don’t need your boat, but I want to allow you to be dignified by entering into society in collaboration with me. That’s the beauty of this passage.

And you know, in the journey of that boat there’s an interesting story about us and how we can enter more deeply into a knowledge of who God truly is. Those 3 stages of that boat: 1. right at the shore, right where all the people and all the multitude and the superficial understanding of God is, is one stage of the Christian journey. That boat, when it is pulled a bit from the shore and establishes distance between the ground and itself, far enough that it can be used for the purposes of God is another stage of the Christian journey. And finally, that entering into the deep, deep waters, alone with Jesus to receive a fresh, original, unique vision of his divinity, is a third stage in that journey.

And you and I, in our Christian walk, go through these stages ourselves if we choose to. we can be like that boat right at the surface, where everybody is, where the multitude comes and goes. Many Christians are like that, we stay there. many Christians simply limit their Christian journey to coming to church every once in a while, throwing a few coins in the offering plate, hearing, half hearing a sermon, mouthing a couple of words during worship, and then they leave and they think that they have come into the presence of God. They think that they have worshipped. They think they have experienced the Christian life and they lead fruitless, powerless life, at the mercy of circumstances and situations and people and they pray, and they do not see any answers, they don’t see miracles in their lives, no one is blessed, no one is transformed through any influence of their life. And they think, you know, the Christian life is boring. God is not as real as he says he is.

The problem is not God, the problem is their heart, their superficial walk, their staying at the shore, their boat is there lifeless, fruitless, without being used in any way because it is laying there. Boats are not made to lay there. Boats are made to ride in the waves, to fish, to give pleasure to whoever rides it, to roam the waters, that is the nature of a boat. The shore is simply a temporary place for the boat to get repaired or whatever, but when the boat is in its full identity, it’s out there, in the waters.

And you know, as a Christian you have not been made to be superficial, you have not been made to be merely religious, to have a very bland experience of the divine and of the spiritual. Unfortunately, so many believers, that’s all they know about the Christian life and they think that they have touched the Christian life. They have not even come close to it.

But when you allow Jesus to come inside you and to start using you, when you start serving the Lord, when you start letting him activate your gifts and you live sacrificially and you begin to read the word of God and you begin to prepare yourself for service, when you begin to pray like you know that God is real, and that he means what he says, and he means what he says, when you start sacrificing and taking small ventures of faith and risking things for the Lord, when you get out of the comfort of your anonymity, and you begin to suffer a little for the Lord, to give a little for the Lord, to sacrifice things for the Lord, to try new things, to acquire your own voice, and to begin to fashion your own spiritual profile, you know what happens? Your boat becomes activated, it’s enlivened, it is used of God, and it can serve others, it can bless others, it can be used to advance the interest of the Kingdom of God. God can through your life, God can bless. God can use your voice and your energies and your gifts and your resources to bless the world. That’s what we have been made for, to be servants, to bless the world with the power of the Holy Spirit moving within us. We enter then, into the true Christian life, and then we begin to experience the miraculous. When God uses us, he says, ‘hey, now I want to invest in you, I want to renew you. You’ve been used, you’ve spent your energy, now come with me to a separate place and I will give you a view of my divinity.

And you know, that’s the third stage of the Christian life. He says to Peter, ‘Peter, let’s go out into the deep. Let’s go for a fish, let’s go for a ride’, and this is truly where God wants you and I, that deep secret place of worship, of devotion, or prayer, or deep exploration of his word, of experiences with the spirit, the use of the gifts and the fruits of the spirit, that’s where the Christian life really acquires its full magic. And you cannot get there unless you’ve gone through those two other stages. See? And Jesus wants to show himself, Jesus wants to show who he truly is, but he needs people who are committed, he needs people to believe in him, to invest in him first and pay upfront and to risk, to see whether they’re willing to believe his word. And when he’s satisfied, then he says, come into the deep waters and I will fish with you, I will bless you, I will give you what you need.

You know, the place of greatest probation and power for the believer, and safety and protection is in the deep waters with Jesus. You serve him, you will see his face, and this is what Peter experienced. When they went out into the deep, Jesus says to him, now, probably with a slight smile on his face, Peter, go ahead, throw your net into the water and let’s see what happens. And Peter says, ‘Lord, I very skeptically, we’ve tried the whole night, nothing has happened, you’re a novice in this thing, but you know what? I’m going to trust you, I’m going to cast the net in your name, in your word.

Isn’t it wonderful when we trust the Lord, when we take risks in the Lord? You know, the life of faith is the life of taking risks. You know, nobody is going to prove to you that Jesus is real, that he is who he says he is, and this other stuff. You know, there’s a lot of people who are expecting to receive a perfect, convincing, undeniable answer to all their questions before they can take a step of faith and believe that Jesus is the Son of God.

And they have a thousand questions, well, what about all the other religions? What about those Christians that do this and do that and all the hypocrisy? And what about all the historical mistakes and the wars that have been carried out by Christians? And what about Cain and who did he marry? I mean, if there was nobody else, did he marry his sister? All kinds of other questions and you know, they go through all these spiritual gymnastics trying to have all the answers given and all their doubts solved before they can say, well, you know what? I’m going to trust in Jesus, that’s not the way it works.

Jesus says, cast your net to the water. Take a risk. Go for it. I am who I say I am. Now, are you willing to take the risk? And you know the beautiful thing is that when you take that risk, you take that jump into the abyss as the theologian Kierkergard said many, many years ago. You discover you never are disappointed. When you choose to trust in Jesus and to give your life to him, and take the risk of finding yourself having made a big mistake. You just do it out of faith.

You see, believing in Jesus is a journey of faith and faith is simply embracing the unknown without any reason except that you have chosen to do it. And if you perish, you perish, if you make a fool of yourself, you make a fool of yourself, but you’re going to do it anyway. That’s what faith is. No assurance, except believing that God is faith. And you’re going to risk your life for it, and you know what? When you do that, the words of the psalmist again come to mind to allow your body to be dashed against the rocks, but he will send his angels to take you into their arms in safety.

I have never taken any risks in the name of the Lord and lived to regret it. God has always, always honored his promise, and if you choose to believe in Jesus, if you choose to trust and trust your life to him, if you say, Father, I entrust my destiny to you, I don’t know what I’m doing and it seems that everything points to the foolishness of what I’m doing, all the conditions are the very opposite of what would seem promising, yet I will do it anyway, you will never be disappointed. You will never regret it because God is a faithful God.

And Peter cast his nets into the water, and you know the story, a multitude of fish to the point that the nets would break and they had to call others to come and help them, the catch was so huge. And that’s what happens, you see, when God blesses you, when you enter into the full knowledge of who God is, when you associate yourself with him, the blessing will emanate from you in such a way that you will have to call others to come and help, because there’ll be so many of them. You see, we bless others out of the excess of God’s blessing in our life, out of the excess of vitality, this passion that we have for Jesus, we want to share with others, we have to unburden ourselves of the passion that we feel for Christ, of this knowledge that he is the Son of God and out of that excess, others are blessed, others are touched, others come into the kingdom because that’s the way God wants us to serve him. He doesn’t want us to serve him from hand to mouth, living a hand to mouth existence. That’s not the way. God blesses people, he fills them with his power, he fills them with his provision, and they out of the excess they receive, they give and they’re always giving and always receiving. They become channels of God unlimited grace as it flows from time and time again. Wonderful.

God, Jesus wants you to see his divinity. Peter understood when he saw what was happening, he knew, he was no theologian, but he was smart enough to know that he was contemplating something that only God could do. So he, like all the people who have seen a vision of the divine being, experience huge terror, and say ‘I’m dead, I’m done for, I’ve seen divinity and I’m a sinful man and the impure cannot be in touch with the totally pure’, and so he feared for his life and the words of God that were given to prophets before in other parts of the Old Testament were also given to Peter, said, ‘Peter, do not fear. Do not be afraid’.

God is a loving God. God doesn’t want to terrify. God doesn’t want to kill you. God doesn’t want to spoil your party. God wants to bless you, he’s a wonderfully, fatherly, tender, merciful, gracious God. when you relate to him, he’s so mindful of who you are, of your broken, fragile frame, but his there to cooperate and work with you and take it to your mistakes and take through your failures and take you through your failed efforts and he wants to mend you and bless you and provide for you and turn you into an agent of blessing and good for others. That’s the beauty of this story.

He says, Peter, don’t be worried man, from this day on, forget about smelling like a fisherman, forget about fish. You have been elevated in rank, you are now assigned and commissioned to become a fisher of men, a blesser and healer of souls. Your name, he was probably saying, will be mentioned throughout the ages. You will write books that will bless generations. You will be one of the foundational human elements of my church. You will be the Apostle, the main Apostle of my people. All of that from that poor, failed, ignorant, unpromising fisherman, because he believed, because he gave himself, because he trusted in the Lord, because he allowed God to use his resources, because he took the risk of becoming a fool for Christ, he came out a winner.

And so my challenge to you and to myself tonight is, let’s live that Christian life, my people. Let us embrace a heroic existence with God. No mediocrity here, no living itching out a Christian existence, measuring every little thing with a tea spoon, but really doing something so much more abundant. That’s what God wants for your and that’s what God wants for me. He wants you to experience the true Christian life, the full Christian life, like Peter did and to know him. Jesus wants to be known for who he is. He’s still into revealing his divinity to those that trust him and that serve him, and that love him above everything else.

Would you lower your head right now for a moment and would you take a moment to ask yourself, am I willing to live life like that? Am I willing to live the Christian life at that level? And if you are, then, you know, why don’t you re commit or simply for the first time commit your life to that Jesus, renounce a superficial Christian life, reject it, there’s nothing there. Renounce the life at the shore and let the Lord pull your boat from the shore. Let him use your boat.

Say, Lord, whatever resources I have, I preventively give them to you. Use them any way you want them. I give you the titles of all the aspects of my life, my property, my gifts, my career, my talents, my future, my relationships, my body, everything, you have the title to it all and if you want to claim it any time, go ahead and do it, Father. I will say, yes, I will serve you. I will follow you. my life belongs to you and if you want to put me as a sacrifice, then so be it. I will do that. If you want me to live in obscurity I will do that. If you want me to yield all the dreams that I have over to you, so that you can do whatever you want with them, I gladly give it all to you.

And you know what? Jesus may just take them in his hands and say, thank you, ok, I have now the titles to your life and may or may not choose to claim them. I may choose to let you continue normal life. I may choose you to let you be that medical technologist. I may let you be a doctor. I may let you be that engineer or that journalist, or that college professor, but if one day I have need of you, I will call on you and I expect you say yes, I expect you to live your life knowing that I hold the title to your boat. Meanwhile live fully, enjoy life, I’m going to bless you. My hand will be upon you, my fatherly heart will be with you wherever you go. If you make a mistake, I will correct it, I will straighten your path, I will bless you, because you’re my child, you have preferred me, you have given me the first fruits of yor life.

That is the way that Jesus wants to live with you. would you say yes to Jesus, right now, would you invite him into your heart? Would you invite him into your life right now and say, Lord, I have heard of you but now I want to see you with my own eyes, I want to know you like Peter got to know you, deep, deep, deep in the waters. I want to know you and the power of your resurrection and I want to know you in your sufferings and I want to live an authentic, genuine Christian life. Come into my heart, Jesus.

Invite Jesus to come into your life and to take ownership of your life. Would you do that? Because if you do that, truly, authentically, sincerely, something is going to break through, the blessing of God is going to start flowing in your life. Jesus is going to say, you know, you are my son, you are my daughter, nobody can touch you for as long as you live. My mercy will follow you. my protection, the shadow of my protection, my covering will be with you every day of your life.’

But you have to give your life over to Jesus, you have to give your priorities to Jesus. Do not pretend to hide from scrutiny. He will know whether that is sincere. If it is sincere, you can be sure, you have his commitment as well to bless you and to walk with you. it has to be a genuine commitment. I urge you. do it, it’s not a church, it’s not this church, it’s not this pastor, it’s not being protestant or catholic, it’s about Jesus Christ, the Son of God, the Lord of your life, the savior of your life. He gave his life for you, he rescued you from destruction and from utter hell. He gave his all and he expects your all and as you give him your all he says, I will bless you. I will provide for you. I will walk with you all the days of your life and at the end of your life I’ll be there to receive you and you will hear my words, ‘Come, good and faithful servant. You have been faithful in the small things, now come and enjoy. Come and enjoy the blessing of your Lord.’

I want to hear those words when I die and I want to live my life while I’m here in an authentic, genuine sort of way. I want a genuine Christian walk because I want to know the Lord, I want to know his power. So, let Jesus enter into your life, please, and then live a full Christian life, live an authentic Christian life. Do not play games with the Lord, he cannot be fooled. As you give yourself to him you will prove himself more than faithful.

And Father, we declare you are more than faithful. Thank you because we’re not talking about some anecdote that happened two thousand years ago, this is truth, this is truth and we celebrate it tonight father. We celebrate your truth. May we, who have heard your word, Father, be compelled to live it out. Thank you, Lord. Thank you, Lord in the precious name of Jesus we pray. Amen. Amen.

Mantenerse firme en la fe

TRANSCRIPT

El Dr Benjamín Valentín, pase por aquí Benjamín. Le damos la bienvenida a Benjamín. Y Benjamín es miembro de nuestra iglesia y ustedes lo ven ahí siempre sentado humildemente tocando la guitarra, nos bendice, es un gran guitarrista también, un hombre multifacético y es también profesor en el seminario teológico Hamilton Gordon, aquí mismo cerca de Boston, excelente predicador, teólogo, autor de libros y un hombre que ama mucho al Señor y que ha dado su talento para servir a Dios.

Nosotros nos sentimos contentos y yo se que muchos de las graduando que están aquí, de los estudiantes se alegran de ver jóvenes como Benjamín, dándole al Señor su intelecto para entrenar pastores y siervos de Dios en diferentes partes de esta nación y del mundo. Y esta mañana fuimos bendecidos con la palabra que él nos va a predicar. Benjamín, aunque habla español muy bien, como él les va a explicar, va a presentar su sermón en inglés y yo les voy a traducir, así que vamos a ver, ¿cuántos creen que podemos hacer ese truco y que nos va a salir bien? ¿Van a orar por nosotros? Amen. Ya ensayamos esta mañana así que ustedes van a tener ahora el producto desarrollado un poco mejor. Así que, Benjamín, bienvenido a la casa del Señor, nos gozamos de tenerte y gracias por compartir este mensaje con nosotros.

Más importante es que lo escuchen a él que a mi, de paso.

Si tienen sus Biblias con ustedes les voy a pedir que vayan al Evangelio según San Mateo, Capítulo 13, estaré leyendo de los versos 3 al 9, Mateo 13, 3 al 9. Mientras ustedes buscan les voy a decir esta mañana mencioné que mi estilo de predicación ha sido muy grandemente influenciado por el estilo afro americano de predicación. Y les voy a explicar por qué.

Cuando yo vivía en Nueva York, muchas veces me escapaba de vez en cuando de la iglesia de mi padre que era pastor, para ir a iglesias afro americanas y ver y escuchar a unos de los mejores predicadores en nuestra nación, que por casualidad eran afro americanos, y me encantaba su estilo de predicación. Y parece que como que fui tantas veces que algo de eso como que se me pegó a mi también. Así que hoy posiblemente ustedes sea un día que vean a su pastor levantado. Amen. Hasta a mi se me va a pegar un poquito de lo afro americano.

Mateo 13, versículos 3 al 9. Yo voy a leerlo en inglés y el pastor Miranda lo leerá en español.

“... Y les habló muchas cosas por parábolas diciendo, ‘he aquí el sembrador salió a sembrar, y mientras sembraba parte de la semilla cayó junto al camino y vinieron las aves y la comieron. Parte cayó en pedregales, donde no había mucha tierra y brotó pronto, porque no tenía profundidad de tierra. Pero salido el sol se quemó y porque no tenía raíz se secó. Y parte cayó entre espinos y los espinos crecieron y la ahogaron, pero parte cayó en buena tierra y dio fruto cual a ciento, cual a sesenta y cual a treinta por uno. El que tiene oídos para oír, oiga”. Amen. Podemos decir amen.

Si mientras estoy predicando usted siente el impulso de gritar amen, o decir ouch, me duele, o aplaudir o cualquier cosa que usted quiera hacer, siéntase libre para hacerlo. Absolutamente, it’s quite ok.

Poco nos extraña que yo haya decidido escoger una de las parábolas de Jesús para el tema de nuestro mensaje. Hace tanto tiempo como me puedo acordar, siempre me han fascinado las parábolas de Jesús. Parte de esto tiene que ver con el hecho de que crecí en el contexto de una iglesia en el cual se favorecía un estilo narrativo de predicar. Así que en ese contexto, las parábolas eran un favorito de muchos predicadores pentecostales.

Creciendo escuché incontables sermones basados en las parábolas de Jesús. Algunos muy buenos, otros no tan buenos, pero está bien. Pero más recientemente, ha sido mi vocación como educador teológico, lo que ha dado alimento y ánimo a mi fascinación por las parábolas, mi práctica teológicas en otras palabras.

Nosotros, los educadores, siempre estamos buscando formas creativas de comunicar intuiciones y descubrimientos bíblicos y en esa luz he llegado a apreciar las parábolas, y las veo como historias creativas que no solamente le daban una expresión memorable a las enseñanzas de Jesús, sino que lo que hacía era que los que las escuchaban las parábolas, se tuvieran que hacer responsables de una interpretación personal de las mismas. Así que las parábolas son historias fascinantes que nos muestran esta dinámica interactiva de la predicación y nos muestran que también son una forma muy ventajosa de reflexión religiosa, teológica. Pero he llegado finalmente al descubrimiento hoy en día, de que muchas veces fallamos, erramos en descubrir el significado más profundo y pleno de estas historias. Para ser honesto con ustedes creo que ni siquiera descubrimos su verdadero significado. Pensamos que acertamos en entenderlas pero de hecho las interpretamos equivocadamente. Y esto es comprensible cuando nos ponemos a pensar un poco detenidamente. Estas historias después de todo fueron relatadas hace mucho tiempo y fueron relatadas en un contexto religioso y cultural muy diferente al nuestro.

Además, fueron relatadas en un idioma totalmente diferente al nuestro también y por lo tanto es muy difícil para nosotros hoy en día poder entender por ejemplo, las imágenes, la analogías que Jesús empleó para relatar estas historias. Y por estas razones, muchas veces es muy difícil para nosotros entender plenamente estas historias.

La parábola del buen samaritano es un ejemplo de esta dinámica. En esta parábola muchas veces hemos tendido a interpretar la historia simplemente como la historia de un tipo bueno, un bonachón que hizo una buena obra en su vida. Y entonces finalmente terminamos interpretando esa historia como que de vez en cuando nosotros también debemos hacer algo bueno por alguien. Pero al interpretar la parábola del samaritano en esta manera erramos en encontrar el significado más profundo, más misterioso de esa narrativa. Erramos en descubrir que en esta parábola, el Señor Jesús más bien estaba golpeando duramente a esas personas religiosas que pensaban que meramente vivir una buena vida religiosa quiere decir simplemente ir al templo, leer las Escrituras, orar, ayunar y pagar los diezmos. Y todas esas cosas son muy, muy importantes... que no quede duda acerca de eso. Pero lo que Jesús estaba diciendo es que no es solamente acerca de hacer esas cosas. Además de eso hay que responder por ejemplo a la gente que está en necesidad. El Señor esencialmente estaba diciendo ‘aquellos que piensan en esa forma superficial que han errado el blanco. Estaba diciéndoles que fe sin una concreta expresión del amor, sin preocupación, sin compasión es irrelevante y no es aceptable ante los ojos de Dios. Fe sin obras, es inaceptable. El Señor estaba diciendo ‘tu no te puedes considerar un hacedor de la voluntad de Dios y un seguidor genuino de Jesucristo, si no te preocupan aquellos que sufren en la sociedad. Y el Señor también a través de esa parábola estaba diciendo que la vida cristiana no simplemente puede tratarse de una dimensión meramente interna de la santidad, sino que también debe contener una dimension, un expresión social externa.

Así que como podemos ver la parábola del bnuen samaritano tiene un significado más profundo de lo que nosotros muchas veces le asignamos. Esta parábola no se trata simplemente de un acto así espontáneo, meramente espontáneo de buena voluntad, pero que sea un llamado a una vida espiritual más determinada, más deliberada, más responsable que debe incluir una preocupación por aquellos que están en necesidad.

Ahora, pastor Miranda, en un tiempo como el nuestro cuando hay tanto sufrimiento debido a las inigualdades sociales que existen en el mundo, cuando los inmigrantes en nuestra nación están siendo maltratados muchas veces y no están siendo atendidos debidamente, cuando mucha gente tiene que soportar violencia, ciertamente podríamos beneficiarnos de una reconsideración del elemento de justicia social que hay en esa parábola del buen samaritano.

Pero regresemos a mi punto original. El punto es que muchas veces erramos en encontrar el significado más profundo de las parábolas de Jesús. Esta parábola del buen samaritano es un ejemplo de lo que estamos hablando, pero también podemos ver esto mismo en la parábola del sembrador.

En la mayoría de las interpretaciones comunes que tenemos de esta parábola del sembrador, tomamos el mensaje de la historia superficialmente y determinamos que quiere decir que cuando el mensaje del Evangelio cae en un corazón receptivo, puede entonces dar fruto apropiado.

Ciertamente eso es una parte importante del mensaje, pero hay más en la intención original de esta historia. Hay un mensaje más profundo, más importante que el Señor está tratando de darnos conciencia de ello, y para llegar a ese significado más profundo es importante tomar en consideración el momento, el contexto en el cual fue relatada esta historia. Es importante también tomar en consideración lo que estaba pasando alrededor de Jesús en ese momento cuando él relató esta historia.

Ahora, en pasajes anteriores del Evangelio de Mateo, el Evangelio aclara que cuando el Señor relató esa historia del sembrador mucha de la gente que estaba en la multitud y aún algunos de sus discípulos estaban comenzando a cuestionar su decisión de seguir a Jesús. Estaban cuestionando aún su decisión de seguirlo a él, algunos por ejemplo, habían ya experimentado rechazo y también habían sido ridiculizados por los demás por su decisión de seguir a Jesús. Algunos habían pensado que seguir a Jesús sería fácil y seguro. En vez de esto descubrieron que era muy difícil y riesgoso. Algunos habían inclusive pensado que conseguir que otros siguieran a Jesús sería relativamente fácil, pero también descubrieron que no eran tan fácil. Algunos habían esperado que quizás para entonces el seguimiento de Jesús sería mucho más numeroso de lo que era para ese momento. Pero muchos había encontrado formas de resistencia y adversidad, y habían llegado entonces a la conclusión de que ser un seguidor de Jesús era en realidad mucho más difícil de lo que ellos habían anticipado.

Así que muchos estaban haciéndose preguntas internamente y tenían reservas, cuestionamientos, y estaban haciendo preguntas como las siguientes: ¿por qué más personas no han abrazado las enseñanzas de Jesús para esta época? ¿Por qué esas buenas nuevas del Reino de Dios que está llegando por qué ha engendrado tanta sospecha, tanta oposición de parte de la gente? Y se preguntaban, ¿debería seguir siendo un seguidor de Jesucristo o no?

Y estos pensamientos así que estaban pasando por la mente de aquellos que estaban en la multitud escuchando a Jesús. Y el Señor entendía esto. Y entonces ¿qué creen ustedes que hizo él? Él les relató una historia. Les relató esta historia del sembrador. Pero ¿por qué les relató esta historia en particular? Y ¿cuál era su propósito en relatar esta historia? La parábola del sembrador tenía la intención de animar, estimular a la gente en su camino de fe. La parábola del sembrador puede entenderse como una palabra de ánimo para aquellos que desean seguir al Señor Jesucristo en tiempos difíciles. El mensaje principal de esta parábola es que cosas inesperadas, cosas milagrosas, cosas muy buenas pueden suceder en nuestra vida espiritual pero que para que eso pueda suceder necesitamos mantenernos firmes en nuestro llamado espiritual y continuar diligentemente, pacientemente, tenemos que mantenernos firmes en nuestro llamado cristiano, perseverando, con enfoque. Tenemos que tener la fe de un agricultor que siembra semillas y entonces espera recibir una buena cosecha a pesar de todas las posibles situaciones que puedan suceder.

¿Cuántos pueden decir amen en el nombre del Señor? la moral de esta historia es que no debemos esperar que las cosas siempre nos vayan bien, no debemos esperar que todo proceda suavemente en la vida, no podemos siempre esperar que todo vaya como nosotros esperamos o deseamos. La moral de esta historia reside de que cuando las cosas se ponen duras y ásperas, cuando las cosas no funcionan como queremos, cuando no resultan en la forma en que esperamos, no podemos alejarnos de la fe. La moral de la historia es que cuando las dificultades y los impedimentos vienen a nuestro camino no debemos dejar de seguir a Jesús. ¿Cuántos dicen amen? Gloria a Dios. La moral de este mensaje es que no debemos permitirnos ser distraídos por lo que está pasando alrededor de nosotros o por las frustraciones que podamos encontrar en el camino. Debemos mantener la mirada puesta sobre el premio, no importa cuáles sean las dificultades que puedan venir debemos mantenernos firmes dispuestos a seguir a Jesús, a pesar de todas las dificultades posibles, debemos continuar con nuestras vidas cristianas creyendo que valdrá bien la pena al final. Gloria al Señor. Estoy predicando bien, hermanos, gloria a Dios. Gloria al Señor, amen, buen mensaje. Gloria a Dios.

Y ¿saben qué, hermanos? Solamente estamos calentándonos. No me asustes. A pesar de todas las distracciones posibles debemos tender a nuestras responsabilidades espirituales. La parábola del sembrador nos ofrece esta verdad, tanto una palabra de ánimo como una palabra de reto de mantenernos firmes, de ser pacientes en nuestro caminar.

Ahora, yo se que los discípulos de Jesús necesitaban escuchar este mensaje. Yo se que había muchos en la multitud que estaban mirando a Jesús y que necesitaban escuchar estas historias de ánimo. Y también estoy conciente de que ha habido momentos en la historia pasada cuando la iglesia cristiana ha necesitado escuchar este mensaje de estímulo. Pero si alguna vez hubo una época en que los cristianos necesitaban aguantarse y agarrarse a ese tipo de esperanza y de ánimo, es ahora.

Irrespectivo de lo que las personas puedan pensar no es un tiempo actualmente fácil para ser creyente. A veces he escuchado a la gente decir que es fácil hoy en día ser cristiano, y quizás dicen esto porque no nos están tirando necesariamente en fosas de leones, o no estamos siendo apedreados, o crucificados por nuestras creencias cristianas, por lo menos en algunas partes del mundo.

Y es verdad, pero quiero notar que hay hoy en día otros factores que hacen ser cristiano algo que es bastante difícil. Algunas veces nuestro vivir cristiano está hecho más difícil por algunos factores, sociales, culturales y económicos y quizás ni siquiera nos percatamos de ellos. Por ejemplo, a veces el estilo de vida apurado, acelerado a nosotros vivimos actualmente se convierte en un obstáculo para nuestro progreso espiritual. Hoy en día vivimos vidas tan aceleradas que muchas veces tenemos dificultad en poder bajar el nivel de velocidad y poder apreciar entonces las cosas verdaderamente bellas y las cosas importantes de la vida.

En un reciente artículo del periódico de Nueva York, el New York Daily News se reportó acerca de un experimento que condujeron varias agencias sociales. Estas agencias contrataron a uno de los violinistas más logrados de nuestra época, un caballero llamado Joshua Bell. Ahora, este hombre ha tocado para algunas de las orquestas sinfónicas más famosas de nuestra época. Normalmente si uno quiere escuchar a este gran artista tocar el violín, hay que pagar cientos de dólares para poderlo escuchar en una sala de conciertos, pero para esta ocasión en particular estas agencias sociales contrataron a este hombre y lo llevaron a una de las estaciones de tren más concurridas de Washington DC para que tocara su música todo un día gratis. Este estudio, este experimento estaba diseñado para registrar cómo el público reaccionaría al ver a este gran artista tocar gratis en una de estas estaciones de trenes. ¿Lo reconocería la gente? ¿Se detendrían para escuchar esta música tan hermosa? ¿La gente tomaría tiempo para detenerse un rato y escuchar, detenerse de su vida acelerada para escuchar aunque fuera un poquitito de esa música sublime? ¿Estaría la gente dispuesta quizás para llegar a sus trabajos aunque fuera un poquitito tarde para escuchar la gran música que estaba siendo tocada?

Para la gran sorpresa de las agencias que estaban conduciendo este experimento, este estudio, aunque miles de personas pasaron por donde estaba este gran violinista las cámaras escondidas captaron solamente un puñado de personas que se detuvieron. El resto de los miles de personas estaban tan apurados por llegar a sus lugares de trabajo que no pudieron tomarse el tiempo para disfrutar algo de tanta hermosura.

Y así pasa con muchos de nosotros si somos honestos. Nuestras vidas pueden estar tan aceleradas, tan ocupadas muchas veces que no podemos ni siquiera tomarnos el tiempo para disfrutar cosas de belleza y cosas que son de verdadera importancia en la vida. Algunas veces estamos tan preocupados con simplemente ganarnos la vida que se nos olvida vivir. Y esto pasa también muchas veces con nuestra vida espiritual. Algunas veces estamos tan ocupados que se nos olvida atender a nuestro jardín espiritual, atender nuestras vidas espirituales y nuestras almas.

Por ejemplo, ahora el aumento de costo de vida puede muchas veces ser otro problema. El costo de la vida que va en aumento se nos hace necesario trabajar horas más largas, más tiempo simplemente para poder ganarnos lo necesario. Ha habido estudios sociales recientes que han encontrado que los americanos, nosotros también, trabajamos horas más largas hoy en día que lo que nunca antes en toda la historia de esta nación se ha trabajado.

Unos años atrás se publicó un libro titulado “El americano sobre trabajado”, y proveía muchas estadísticas con respecto a este fenómeno y también relataba cuáles eran las implicaciones negativas, las consecuencias negativas de ese tipo de estilo de vida. Y en otros casos no se trata necesariamente de que estemos trabajando más tiempo sino que estamos gastando más tiempo viajando del trabajo a la casa y viceversa. Todas estas cosas ¿qué hacen? Contribuyen a vivir vidas cada vez más ocupadas, más aceleradas que nos dejan poco tiempo para invertir en otras cosas. Y no solamente esto afecta nuestra capacidad para detenernos y escuchar música sublime de violín, o poder pasar tiempo de calidad con nuestra gente que amamos, sino que también se interpone con nuestra habilidad de tomar tiempo para orar, tomar tiempo para leer las Escrituras o se mete en el camino de nuestra capacidad para poder participar en programas de la iglesia, o de venir a la iglesia en algunos domingos porque tenemos poco tiempo, poca energía que nos queda después de nuestra semana de mucho trabajar. Y así es que esto podría también ser un problema en nuestra vida espiritual.

Estos factores, muchas veces se interponen en nuestro camino nos impiden vivir vidas fructíferas cristianas. Pero si somos honestos, no se trata solamente de factores externos como los que hemos relatado que frustran nuestra vida espíritu hoy en día, sino que también a veces hay factores internos, dentro de la iglesia que hacen que el ser cristiano en nuestro tiempo sea cada vez más difícil. Los predicadores atacan los males de nuestra cultura secularizada, y ciertamente yo he hecho eso muchas veces. Pero muy pocas veces estamos dispuestos a apuntar el dedo hacia nosotros y aceptar las culpas por muchas de las cosas que estamos haciendo mal dentro de la propia iglesia.

Por ejemplo, algunos de los escándalos que hemos visto en algunas de las iglesias han servido para minar la confianza del público y la confianza en la iglesia y esto ha servido muchas veces como obstáculo para la fe de muchos, tanto fuera como dentro de la iglesia. Y puedo notar que muchas veces esto parece también que las iglesias liberales, llamadas liberales para que a veces han perdido vista de su palabra profética, mientras que las iglesias más conservadoras evangélicas para que han vendido sus almas al partido republicano. Y esto también ha servido para enfriar la fe de muchos.

La verdad es que la iglesia no debe jamás alinearse tan cercanamente con una agenda política en particular que pierda su capacidad para ser un ojo crítico.

Una de las cosas que yo he aprendido acerca de Jesús en las Escrituras es que él es lo que yo llamaría un crítico que da igual a todos, es de igual oportunidad y sin embargo eso es lo que pasa muchas veces y esto ha llevado a que mucha gente se sienta un poco sospechosa acerca de la iglesia y también ha afectado negativamente la fe de muchos dentro de la iglesia. Aparte de estos factores que he mencionado, noto que la iglesia en algunas ocasiones ha olvidado poner la suficiente atención a la preparación de discípulos. Muchas veces he notado que le hemos dado más importancia, como debemos, a cosas relativas a la adoración, la alabanza y cosas que tienen que ver más bien con la conducta pública cristiana y cosas por el estilo, pero muchas veces no hemos dado la suficiente atención a la importancia del estudio profundo de las Sagradas Escrituras, el estudio profundo de las convicciones de la fe cristiana.

Encuentro muchas veces que menos cada vez más de nosotros tenemos un entendimiento adecuado de las Escrituras, de la historia por ejemplo, de la iglesia cristiana y de la composición, la constitución de la fe que nosotros decimos que abrazamos. Así que muchas veces nos perdemos la oportunidad de saber plenamente lo que quiere decir ser cristiano. Venimos a la iglesia y cantamos, nos metemos en una altura emocional superficial, quizás salimos de la iglesia sintiéndonos un poquito mejor acerca de nosotros mismos, pero en realidad carecemos de un arraigamiento en las Sagradas Escrituras y en la fe cristiana, y debido a esta falta carecemos de las raíces que pueden ayudarnos a ser mejor cristianos.

¿Cuántos dicen amen o se quejan? Ahora, yo enseño en un seminario cristiano, así que yo se lo que estoy hablando y estoy hablando de experiencia personal. Una de las cosas que muchas veces me frustra mi mente es cómo es posible que yo pueda tener estudiantes de seminario en mis clases que saben muy poco acerca de las Escrituras o acerca de la fe misma que ellos han abrazado. Y no solamente se trata de mi seminario, otros seminarios también. ¿Y cuál es mi punto con esto? Mi punto es que muchas veces estos estudiantes han estado en la iglesia muchísimo tiempo por lo tanto necesitamos hacer un mejor trabajo de preparar discípulos cristianos.

Yo levanto todos estas consideraciones para apuntar simplemente lo siguiente que hay muchos factores que pueden frustrar nuestra jornada espiritual. Muchas cosas pueden interponerse en el camino para que podamos vivir vidas fuertes cristianas. Hay muchas frustraciones, muchas decepciones que podemos experimentar mientras buscamos ser fieles a nuestro Dios y al Señor Jesucristo, entonces el resumen de todo lo dicho es, no es fácil ser un seguidor de Jesucristo en nuestro tiempo.

Yo creo que esta parábola del sembrador fue intencionada para épocas como las que estamos viviendo. Esta parábola fue intencionada para gente que estaba experimentando frustración en su vida, crisis en su fe. Esta parábola fue lanzada a personas que estaban perdiendo la fe en su llamado espiritual. Estaba dirigida a personas que estaban perdiendo vista de los fundamentos espirituales de su vida. Esta parábola fue dirigida a personas que estaban sintiéndose desanimadas por todo lo que estaba pasando a su alrededor. Esta parábola fue lanzada para personas que estaban perdiendo su fe, su esperanza en la vigencia del Evangelio. En otras palabras, esta parábola fue lanzada e intencionada para nosotros hoy en día. Esta parábola es para ti y para mi.

¿Cuántos pueden decir amen a esto? Ahora ya estoy llegando casi al final pero eso quiere decir que ahora tenemos que llegar a un crecendo. El mensaje de la parábola es el siguiente: el mensaje es agárrate como puedas, agárrate a tu fe, aguántate a tu fe, no permitas que nada te frustre en tu caminar cristiano de manera que pierdas la vista del premio mayor. No te distraigas de tal manera con las cosas del mundo que se te olvide atender a los asuntos espirituales de tu vida. No te desilusiones tanto con el presente que sacrifiques tu esperanza de un mañana mejor. No pierdas vista de Dios en Cristo Jesús, no importa qué.

Yo quiero terminar esta tarde preguntándole a cada uno de ustedes pidiéndoles que miren profundamente en su propio interior pidiéndoles que reflexionen en la condición espiritual de su vida hoy. Examínense a si mismos. Sea honesto con usted mismo y hágase algunas preguntas por ejemplo, qué cosas ha permitido usted que frustren su caminar cristiano. ¿Puede encontrar usted dentro de usted, la energía para apartar esas cosas y para renovar su fe? ¿Qué cosas le impiden a usted nutrir su caminar espiritual? ¿Puede encontrar dentro de usted la energía para superar esas cosas para fortalecer su caminar de fe? ¿qué cosas en su vida espiritual cree usted que ahora mismo están un poco tambaleantes? ¿Se atreve usted a tratar de mejorar esas áreas de su vida? ¿Siente usted que su vida espiritual no es todo lo que puede ser o podría ser? Puede usted encontrar dentro de usted la energía para ser un mejor cristiano? ¿O quizás usted todavía no ha entrado en una relación personal con Jesús, le gustaría comenzar a hacerlo hoy?

Y si usted piensa que el mensaje de hoy ha hablado a alguna parte de su ser y a usted le gustaría de alguna forma restaurar su vida espiritual, ésta podría ser una buena oportunidad para usted. Si usted le gustaría rededicarse a su vocación cristiana esta podría ser una ocasión oportuna para usted. Si a usted le gustaría recomprometerse para seguir cultivando su vida espiritual, esta podría ser una gran oportunidad para usted.

Si en alguna manera usted está reflejado en esta historia que he relatado y a usted le gustaría pedirle al Señor, al Espíritu Santo que venga y le ayude a ser un mejor seguidor de Jesús y tener una vida mejor en la fe, simplemente le pido que se levante dondequiera que usted esté. No tiene necesariamente que venir aquí delante, no es necesario que nadie vaya a donde usted y le imponga manos, este simple acto de usted ponerse de pie será una expresión simbólica de su deseo de ser un mejor seguidor de Jesús.

Ahora, el pastor Miranda parece que evidentemente la inmensa mayoría de la congregación se ha puesto de pie, esto es una buena señal de cosas por venir. Amen. Adelante en su fe. Adelante en su fe. Adelante en su fe. No permita que nada se interponga en su camino. Voy a cederle el micrófono al pastor Miranda para que ore por todos nosotros. Que el Señor les bendiga. Gloria al Señor. Amen. Amen. Gloria a Dios. ¡Aleluya! ¡Aleluya!

Si tu has hecho esa decisión en tu corazón de entregar tu vida a Jesús, si el Señor te ha hablado en alguna manera, ya sea mejorando una vida espiritual que ya está en curso, o simplemente iniciando una relación personal con Jesucristo, el Señor te está llamando en este día a reaccionar a lo que tu has escuchado. No te vayas de aquí simplemente diciendo, bueno, qué bien, está muy bonito, muy estimulante lo que he escuchado, sino como decíamos, hay que interactuar con la palabra. Hay que tener una reacción, hay que interpretarla en una manera personal. El Señor quizás te está llamando a entregar tu vida a Jesús. Yo te animo ahora mismo, ahí en tu interior, decir, Señor, yo me rindo, me entrego a ti y quiero que tu camines conmigo, que tu manejes mi vida y que tu seas el Señor, el director del resto de mi destino.

Y los hermanos que ya conocemos al Señor, el Señor nos está llamando a reconfirmar nuestro pacto con él. El Señor no se deleita en gente tibia, en gente casual, sino que quiere corazones totalmente entregados al Señor. Así que vamos a tomar un momento para allí reconsagrar nuestra vida a Dios y decirle, Señor, me rindo a ti. Me entrego a ti en todas las maneras.

Ephesians 5 - Slaves and Masters

TRANSCRIPT

The book of Ephesians, and as you know, my intention originally was to take those 3 categories of relationships: wives and husbands, children and parents, slaves and masters; and look at that as a whole. But the Lord has lead us in a different way and we’ve been studying one group each and so we come to third group tonight, which is slaves obeying masters.

It’s a very sensitive topic, boy. You know, I really got into hot water. Personally, I’d love to go just right through it, passed it almost, because it is so sensitive and so difficult to really get the essence of what is here, particularly in the light of modern understanding of justice. It seems so scandalous in a way and sometimes counter cultural the way that scripture confronts this issue, that you really need to go deep into the ethos, if you will, of the Christian faith and the context in which that passage was written in order to really understand the full intent, the full meaning of what the Apostle Paul was writing about.

So, I hope to do that and maybe it is better that we just dedicate and focus on that passage in itself because I think it is a very complex, but potentially very illuminating also in terms of how does scripture, or how does the spirit in a sense I would say, not to sound grandiose, but how does the spirit conjugate history, historical processes, the nature of justice and injustice and rebellion and rebellion against injustice and so on and so forth. So, it’s potentially a very illuminating passage and I hope I can do at least minimum justice. So with that in mind, let’s read chapter 6 of Ephesians, let’s begin with verse 5, it says:

“Slaves obey your earthly masters with respect and fear and with sincerity of heart just as you would obey Christ. Obey them not only to win their favor when their eye is on you, but like slaves of Christ doing the will of God from your heart. Serve wholeheartedly as if you were serving the Lord, not men, because you know that the Lord will reward everyone for whatever good he does, whether he is slave or free. And masters, treat your slaves in the same way. Do not threaten them, since you know that he who is both their master and yours, is in heaven and there is no favoritism with him.”

Even beginning my exposition of it, let’s go to Colossians, this will part of it right there, because there’s another passage. Colossians is very much of a parallel book to Ephesians, by the way, many themes very similar, their development, the division of the books. Evidently the Apostle Paul was thinking of the very same issues and he was just simply packing them for different audiences, but there’s a lot of stuff that is very parallel, very similar. But, it’s interesting that some of the slight differences do give us more of an insight into the Apostle’s mind.

By the way, for the sake of economy, I’m going to speak of the Apostle Paul, but I’m speaking here of course of the Holy Spirit, through the Apostle Paul. This is not a man, as such, speaking merely in the context of his historical époque that he was living in, bound merely by the horizon of his own time and the values of the his time, as we could easily say it to get out of the bind there. This is really, as we believe that the Bible is inspired by God even in the scandalous moments, this is the Holy Spirit speaking to us and we are not judging the spirit, we are not judging the intent of the word, it is judging us. We adjust to the word and we try to find the meaning of the word in a faithful sort of way, in a humble sort of way.

So, I say that just to understand when I say the Apostle Paul, I’m really speaking of the spirit of God through the Apostle Paul. I think it’s not a useless clarification because of the controversial, potentially controversial nature of this passage. Well, here in chapter 3, Colossians, verse 22 it says:

“Slaves obey your earthly masters in everything and do it not only when their eye is on you and to win their favor, but with sincerity of heart and reverence for the Lord…”

Do you see the same thought as there was in Ephesians as well? You know, this idea that this act of obedience and of submission to an admittedly unjust system, blatantly unjust, obedience to it can only be understood in the Lord. So this idea of in reverence for the Lord or in the Lord and also you see that with children obeying their parents, wives obeying…. You know this idea, that’s something right there that begins to complicate our universe, that doing certain things in the Lord, in the spirit, in the light of eternity, in the light of the values of the Kingdom of God, is very different from the initial instincts that we have to rebel against that are unjust and things that drive us the wrong way.

I mean, many times we will be lead to do certain things or not do other things, not because we want to do it, not because we feel that it’s right or not, but because in the Lord, because of the Lord, because of the way the gospel calls us to do certain things, in obedience. Maybe our mind rebels against it, maybe our sense of justice rebels against it, but our faith, that God knows best, that God’s understanding goes beyond our human understanding, because he sees in the light of eternity, in the light of the spirit, in the light of the essence of our makeup, how he’s made us up, in the light of just the true nature of the human being and of societies, God sees the beginning from the end, from the center to the outside, and so in the Lord we can submit many times to things that otherwise we would not at all do.

So, he says: “…obey your earthly masters…”

There’s also this call to doing things not only when they’re watching, but also simply with sincerity of heart. And of course that’s a general principle, not only for the issue of slavery and service but also as we work, as we…. Governance. You understand how already, how daring, how revolutionary this text is.

Slaves had no rights. Slaves, according to even highly exalted Greek philosophers were nothing more than animated instruments. They had no humanity. They had absolutely no rights, just like children. This concept of patria potesta, the power of the power, which was an absolute main principle of Roman law, the father had absolute right over his children. The husbands had absolute rights over the wives. Masters had absolute right over slaves who had, really had been divested of their humanity.

You know, that was the key thing. People could enslave others by divesting them of their humanity. You know, the best that Americans could do in the 18th century was ascribe a 3/5th humanity to slaves, one slave was the equivalent of 3/5th of a person for purposes of counting population, and others were even more radical in denying humanity to the slaves. Because, you have to dehumanize somebody before you oppress them to a degree that slaves were oppressed. You had to divest them of the humanity. You have to turn them into something that is shear property.

Now, here the word the Apostle Paul is saying, the same master, the same owner, it is ascribing a quality, you know, this ontological equality of men and women, children and their parents, slaves and their masters. It’s saying, you cannot do that, you have to treat these people as what they truly are. They are property of the heavenly Father, of the heavenly King, they are human just as you are. You are under the same authority, therefore you have to treat them in a…. you know, the implication is with equality, but we’ll get a little bit more into that.

But understand how radical this idea was that parents should treat their children with care as well and not scandalize, not drive them to anger and rebelliousness and rather teach them in a systematic sort of way, with paideia, this idea of teach them in a long term, systematic, coherent way over many years, submit them to a system of teaching that is consistent, that has a vision, that has planning, that has coherence to it, rather than striking them for whatever you want. If you’re angry you treat them… if you want to exploit them, you do, whatever. No, treat your children with care and with attention, take good care of them.

Husbands, your wives, develop them and help them to come into the fullness of their being, because this is what Jesus is doing with the church as well. So, he’s using the same way of parsing relationships between wives and husbands, children and parents, he is using it also to bring masters into an understanding of how they should treat their slaves, and saying, if you don’t do that, the God who has ownership of them truly, and who is their Master and yours, and who therefore has the power to discipline you, to chastise you and to punish you, will do that. You will get your reward as well if you are not careful to treat them appropriately. There is no favoritism. That’s a radical thing, there is no favoritism with God. You are the same.

So, that’s an important element here, Christianity was bringing a totally new way of looking at human relationships. That was radical. So, you know, what I’m trying to do here by showing you these things is because these passages have been particularly in the 20 and 21st century cause of so much scandal and so much reproach really, on the part of individuals who have a different sense of justice. You know, in the 21st century we see justice in a very different way many times and how we should deal with injustice and so when people read a passage like this, “slaves obey your earthly masters with respect and fear”, particularly let’s say in America, how can you read that to an African American, or to Africans.

I was reading just this weak an article in the Smithsonian magazine about the first and the only, actually, slave trader who was put to death under laws that were ignored in the 19th century in America for 20, 40 years and finally with the advent of Lincoln into the presidency, they finally decided to put some teeth into the law and this particular guy, a slave captain, who was finally brought to justice as an example and that was just….. the civil war in America was just beginning then to erupt.

But it also goes into, when this guy was caught in the high seas coming from Africa bringing the slaves and there are illustrations of how slaves were put into ships and brought in that long trip of thousands of miles from Africa into the new world. Everything in you revolts as to how civilized Christian nations like England and America could perpetrate this kind of systemic dehumanization and destruction of human life, this absolute disregard for the dignity of human being and excuse it economically and in other ways and even using the Bible. It really shows you the levels of self delusion that mankind, even Christians, can bring themselves in order to justify their sinfulness and their cupidity, their just love for money and for property. You know, it is a stain upon the history of this nation forever. It will be there forever and I understand the horror and the indignation that many people who have been the object of injustice feel when they read passages like this.

If you’re a Latin American who was been under dictatorship for years, and who have seen the injustices that are perpetrated in Latin America, I was very young when Trujillo was assassinated in my country, the Dominican Republic, and in my small, my infantile mind I do remember the anxiety of the home, the feelings are there. I don’t have the exact memories but you know, when we read passages like Romans, chapter 13 speaking about respecting authority and so on, you know, there’s a lot in the modern psyche that rebels against this call, so you have to take time to sort of provide an apologetics, not an apology, but an apologetics of the scripture and how the scripture can call Christians to be respectful of authority and a passage like “slaves obey your earthly masters with respect and fear and sincerity of heart just as you would obey Christ…” everything in the modern sensibility rebels against that.

We have to understand it in the light of the 18th century, all the rebellions beginning let’s say with 1789 with the French, or even before that in Heidi the first republic in the new world that rebelled against his masters and on all the revolutions in Latin America and in Europe and so on and so forth, and now the ethnic divisions and the different ethnic groups rebelling. You know, the 20, 21st century is a time of huge rebellion against injustice and against oppressors and so on and so forth.

When you read something like this it just shows you the scandalous nature of the gospel many times, and the initial impression is, ok, let’s get out of here. You know, that had to be written by a man who was writing in the light of his time, it couldn’t be the Holy Spirit here, but that’s why it’s important for us to take time. When we come to these passages, we have to say, no, I have to assume that this is correct. Now, how can I understand this in the light of the good God that I know, the all knowing God that I know, the just loving God that I know without doing violence to the meaning of the passage, as so many people would like to do, and just kind of bring that passage down to a human level and let’s do away with it and let’s find other passages that are more sublime and less complicated and we can ascribe divinity to those but not to these. We cannot do that.

And I think there’s a lot here that in understanding what is meant can teach us how to deal with other potentially scandalous passages in scripture. I’ve been trying to get some hold on this. I think one of the things that we need to understand here in this attempt at an apologetic, is the historical context of Christianity when Paul writes.

Christianity is the young religion, I mean, it’s just barely beginning to get its text together and its theology together and Paul is writing to a persecuted minority in a nation that sees Christianity with huge suspicion. Christians refuse to ascribe divinity to Caesar, they do not worship Caesar. They say, we only worship God. So, already they are suspects before the authorities, they’re not team players in the culture, they don’t worship the gods, they don’t keep the holidays that other pagans keep, they are counter cultural and so all of a sudden there’s this desire that you see in scripture time and time again to show that Christianity is not a seditious, rebellious religion seeking to topple authority, but that is simply trying to remain true to its understanding that God is supreme, but that human beings have to put it in the proper place, worship is not be given to human beings, but we’re not about toppling the system, we’re not about rebellion, revolution and so on and so forth. On the contrary, Christians want to show that they’re respectful citizens that they respect the laws, that they’re not there to create trouble.

So many times you see that, in the context of a religion that is trying to find its place, to sort of justify themselves, to recommend themselves for consideration to people, to apologize for the fact in a sense that we don’t do many things that you guys do and you’re thinking about us as party poopers all the time, and holier than dough. No, we are team players as well. So, you know, that idea of showing that Christians are respectful of the law, that they’re not rabid revolutionaries, that they’re not knee jerk liberals trying to change everything around, in one shot, and trying to present by their example to bring others, win over others into the kingdom, so that Christianity can continue to spread and become more influential in society. I think that idea dominates many things that the Apostle Paul says, or Peter as well.

You know, I was looking at the Apostle Peter when he speaks to wives, and he says, “wives, in the same way be submissive to your husbands so that if any of them do not believe the word, they may be won over without words, by the behavior of their wives, when they see the purity and reverence of your lives.”

In other words, you know, if the Apostle Paul would have begun saying, women, now you are equal to men, and therefore you don’t have to obey your men, and do as you please because you’re equal before God and so on and so forth, that kind of thing would have created such a context of rebelliousness and resistance to the gospel that people would have not be able to even hear the gospel.

So, there’s an evangelistic emphasis here, and the emphasis is being put, let’s win people to the Lord, let’s allow Christianity to spread, let’s present Christianity as a winsome religion. And a I believe that in the long term Paul is being strategic here. There’s a lot that we see, you know, this strategic thinking. Let’s allow Christian values to really take hold of society. Let’s allow the values of the Kingdom of God to permeate society and those values will in a very systemic, fundamental, long term sort of way, tear apart the apparatus of slavery and injustice as a whole, as I think has happened over the centuries.

Unfortunately Christians have not exercised more integrity, I believe and we have allowed ourselves to be co-opted. The church has often been co-opted by the powers of the military and economics and government, that we have cooperated a lot. But I think if the church would have kept intact the values of the word of God and wherever the values of the word of God are lived fully and ingested fully, and obediently and submissively, that word breaks through injustice. When you read the writings of somebody like William Wilberforce or the Quakers in the 18thcentury, here in America, and all the people who fought for the freedom of slaves, and the emancipation of women, and children were exploited in the workplace and debtors prisons and so on and so forth, you see that when the Christian ethic, as it finds itself in the word of God was embraced truly, there was no place for slavery and injustice. And I think what Paul, inspired by the Holy Spirit was saying, let’s get the word, let’s get the message, let’s allow Christianity to flow fully and to infuse itself into the fabric of the culture and that will bring about the toppling of the edifice of slavery.

And so, there is this evangelistic approach, I believe, that allows these passages to be understood so much better. I mean, we have to think also that the Christian outlook is not merely history bound. By the way, you guys are very quiet there, are you asleep or am I making…? I’m closing up, but I think this is important.

The Christian outlook is as history bound as the 20th century or the 21st century is. You know, when modern rationalism takes over through the Enlightenment, even before that in the Renaissance, more and more you see that as the mind and modern reasoning begins to take over more and more western culture, the spirit takes more and more of a back seat, and history, the here and now, time and space, of course become much more encumbering, they acquire much more body, much more weight. So that in the proportion that eternity recedes of course time and the now and history become much more important. And I think the essence of the modern in precisely this idea of we are history bound, we are time bound. Even within time, our understanding of time becomes a lot narrower, we’re no longer as bound by the thousands of years of accumulative human history. We’re more than modern, we can reinvent ourselves in the light of what we know in the 21st century, of the brain, of biology, of chemistry, of the human being, of the make up of the universe, and so on and so forth.

And Christianity sees differently. You know, God sees things in terms of eternity. God’s span of time is so much wider and we are so much more impatient to see injustices righted very quickly. And we are very willing to spill blood and to destroy civilizations even, and to undo the fabric of a whole culture just to write something, and sometimes I don’t think we are as able to say, is this the best way? You know, if a million people die in a war, in a civil war, but something is won, I mean, is that million lives really worth? I mean, is the change worth that million lives? Could another way have been found?

I think of communism and its fall. Communism imploded, it fell apart from the inside without lots of spilling of blood. I mean, it just happened and I wonder how much of that implosion of that inner dismantling of communism came through the prayers of God’s people, through the intelligent intervention of the church, as we people know that the Catholic church played a very important role in the fall of communism, in direct pressures that were put on the edifice of communism by other countries, in the taking away of the ethical pretensions of communism through people who wrote about it, like Solyenitzin and others through literature and so on. It was a systemic attack from all sides against communism and finally, bloodlessly that whole thing came down, came apart. It took 70 some years but I think it was better than a few million lives being lost through war confrontation that way.

You know, the processes of God are very different. God is willing to take more time perhaps for things to be destroyed, evil to be destroyed and I think if God’s people were more active in prayer and in using the moral voice of scripture and of the church of Jesus Christ, the prophetic, anointed voice of the church of Jesus Christ, to speak out against injustice, and to speak out the word of God with dignity and without falling prey to party alignments and pettiness of men who try to manipulate Christianity for their own purposes, and we maintain the prophetic detached, in a way, but also in passionately involved voice of Christianity in history a lot of things would happen in a very different way that don’t necessarily have to require the sword or the gun to resolve.

And I think all of these elements were playing in the mind of the Holy Spirit of God. you know, the Bible perspective is eternal, it is not history bound. Christianity, by the 4th century had taken over Rome and all the Roman Empire, and the Roman Empire was handed to the Christian church after many martyrs. The martyrs were the sword of the church, the prayers of the people of God, the godly lives, the holiness of God’s people, the commitment of God’s people. They took that mighty empire and brought it to its feet. Of course, once we had it we didn’t know what to do with it and it corrupted us. That’s the problem.

You know, the problem is we do not know how to handle the power of the spirit many times, when we achieve the victories then we’re corrupted by the very victories that we achieve, by the blessings that come with it. But, you know, it took a while, but finally that whole thing came down when Constantine gave the church. I mean, the whole Roman Empire, but the church didn’t have the integrity to remain true to its values, to its counter cultural values and slowly the world began to wrap Christianity and to corrupt it completely. But we achieved the victory, without going into revolution.

Imagine what would have happened if Christians would have had the integrity to put into practice the values of the Kingdom of God once they had the power to do it. what things could have…. How different history might have been. Think of the Middle Ages and all the power that Christianity had, the church had during the Middle Ages, if only God’s representatives here on earth would have had the integrity and the obedience of the word of God to rule justly and to rule in a God fearing, Christ honoring way. God’s principles, the principles of the kingdom, the weapons of warfare of the kingdom, which are not carnal but powerful in God for the destruction of strongholds as Paul says, worked, we failed.

See, when God’s people are willing to use the instruments of the cross, for example, because this is one of the things that I see here, what allows Paul to speak about obey your masters and do it with gusto and not only when they’re looking at you but when they’re not looking at you. Be the best workers, be the best slaves possible. You know what he’s doing? I think he is using the most powerful weapon, the most revolutionary weapon, the most destructive, the most system tearing weapon that was ever devised: the cross, the power of the cross. God’s judo, I would call it, the taking power and turning it on its head and instead of resisting it, embrace it and absorb it and neutralize it in the Lord, in the power of the Lord. Isn’t that the essence of the cross?

I think that I would have to go to Romans, chapter 12 for a moment just to expand us a little bit. Here’s the Apostle Paul, by the way, before he starts talking about governing authorities and so on, interestingly, he says here:

“Bless those who persecute –12:14- bless and do not curse, rejoice with those who rejoice, mourn with those who mourn, live in harmony with one another. Do not be proud but be willing to associate with people of low position. Do not be conceited, do not pay anyone evil for evil, slaves do not repay your masters evil for evil, be careful to do what is right in the eyes of everybody…”

Again, why? because that gives honor to the Christian faith and enables them to come.

“…. If it is possible, as far as it depends on you, live at peace with everyone. Do not take revenge, my friends, but leave –here’s the key- but leave room for God’s wrath, for it is written, it is mine to revenge. I will repay, says the Lord. On the contrary, if your enemy is hungry, feed him….”

Here’s the principle, obey your master’s enthusiastically instead of trying to cheat them. Destroy them by doing good and by working hard and bring the justice of God by doing the very opposite that the world requires.

“…. Feed him, if he’s thirsty give him some drink, in doing this you will heap burning coals on his head. Do not be overcome by evil but, what?, but overcome evil with good.”

You know the essence of how Christianity wages warfare, the true Christian ethos is through the cross. The cross is not as Nietzsche would have pretended, that it’s the religion of a slave mentality, the cross is truly is the religion of the superman and the superwoman. First, because it requires super human energy to embrace the principle of the cross. It’s so much easier to strike against your enemy, so much harder in principle and in the spirit to withhold anger and wrath and let the justice be carried up by God.

But, if you look at the principle of the cross, how did Jesus effect his destruction, or his defeat of evil? The Bible says that in the cross Jesus defeated the principalities and powers, and he exhibited them publicly and he also annulled all the accusations that were against us, in the cross. Totally immobilized, totally impotent, apparently defeated, ingesting a death that he did not deserve, and a shame that he certainly did not merit. His divinity completely contradicted to the point that it was scandalous and that’s why the Jews were so much after not believing and the Greeks who were so much after coherence and reason, could not understand how a God could go through that kind of thing. And in that absolute contradiction of power and of efficiency and of sense, through that totally counter intuitive way of doing things, Jesus defeated the most powerful force in the universe, aside from God, the power of evil, through the cross. He defeated it.

And how do Christian defeat evil? By waging active good in the spirit by hurling good at evil, not by using the weapons of evil, which is warfare and violence, but by believing that if I believe in God and I get in touch with the power of the Holy Spirit and I wage the weapons of love and I do the very opposite, my enemy I’m going to feed him, I’m going to bless him and in doing that I will destroy him, but I will him in a different way than I would destroy him if I were Satan. You see, I would destroy what he represents, I would win a friend. It takes so much more to win a friend than to destroy and enemy. Make a friend of an enemy. That’s really super human as divine.

And, so the power of cross to change history. This is, I think, what was implicated in this. you know, slaves in the Lord understand what is happening here, be patient. God in his time will bring about a righting of the wrong. He will do it in a systemic sort of way, meanwhile allow time for Christianity to expand itself, to throw its feelers and its influence into the inner workings of the culture and in time all of that will just come apart. It will be destroyed.

I leave you with one last thing and I know that I’ve stayed too long already. Look at Philemon, if you have just a second here, and I see, why would the Holy Spirit include such a personal thing like this little chapter of Philemon? I think that there’s something there for us to see. You know, the way… this is the Holy Spirit by the way speaking to humanity and to society. This is God in a way, how he deals with humankind and with governments as a whole. Philemon is slave owner, Paul is his discipler and Philemon came to the Lord through Paul. Onesimus, his slave who had fled, left them, before he got to know the Lord and now has become a Christian and Paul is sending him back. Guau! Who would have done that? Well, Paul is sending him back. Look how the Holy Spirit deals with the governments and with human beings, this alone could be the subject of a sermon, and I thank the Lord that I’m not going to get into that, don’t worry, don’t be afraid. But, here’s the way, the Holy Spirit is speaking through Paul to this man, I think speaking also to humanity, to governments and to all kinds of things. In verse 12 of Philemon it says:

“I am sending him with my very heart back to you. I would have liked to keep him with me, so that he could take your place in helping you while I am in chains for the gospel.”

You know, the tenderness that Paul speaks about this slave, already you begin to see, how Christianity, as you read these things, as Christians read these things, if they ingest the meaning of it, what’s going to happen? You know, that hardness, that moral obtuseness that allows slavery will slowly be erased. He’s speaking in such tender terms.

“… But I did not want to do anything without your consent, so that any favor you do will be spontaneous and not forced… “

This is the way God works with humanity. I was speaking to a father today who is not happy with the way his young adult children treat him and his wife, they’re believers. And I was saying, you could be telling them what they’re not doing right in the Bible the whole time and alienate them, or you could find the way that God deals with these adult children which is humanity. God himself limits his absolute power by dealing with human beings in a much more tender, much more protractile long terms way.

“….I did not want to do anything without your consent, so that any favor you do will be spontaneous and not forced….”

God could in a moment destroy iniquity and injustice and all kinds of things, but he doesn’t deal that way with humanity.

“…perhaps the reason he was separated from you for a little while was that you might have him back for good, no longer as a slave….”

That’s the real intent of the Holy Spirit right from the very beginning when Christianity came in to that Roman world, with 60 million slaves. Immediately a conflict was established between the righteousness of God and the absolute injustice of slavery and I know that God was predisposed to destroy that immoral building.

“… no longer as a slave but better than a slave, as a dear brother…”

That’s revolutionary, that’s seditious, that’s scandalous in the light of the time.

“…He is very dear to me, but even dearer to you, both as a man and as a brother in the Lord…”

I mean there’s a whole moral system implicated in those words. Just think about it.

“….so, if you consider me a partner, welcome him as you would welcome me. If he has done any wrong or owes you anything, charge it to me, I, Paul, I’m writing this with my own hand, I will pay it back, not to mention that you owe me your very self…”

Guau! I mean, I wish we had time to really deconstruct what is being said there, but his is the way the Holy Spirit was speaking to the culture as a whole and any believer, any Christian, anybody who considers himself Christian, came under the ages of Christianity would have to contend with that feeling, that love for a slave, that increased dignity that all of a sudden was ascribed to that human being who before had none.

So, again, these are very complex things. What I want you to understand, there’s no complicity here. And certainly there’s no superficiality, moral or ethical in the way this passage deals with slavery. On the contrary, there’s very, very deep, profound, encompassing, eternal perspective that we would do very well to explore and to come under. God is so much wiser, so much more righteous. We can never be more righteous than God.

Whenever we see any scandalous claims in scripture, just assume immediately, God is right and I simply have to find how he is right. Don’t question if he’s right or not, that’s not an option for a believer. Amen.

So, we have a loving God. We have a just God, never oppress any human being whether he is a worker, a wife, a husband, a child, a drunkard in the street, a homosexual, whatever. Children of God, made in the image of God, same as you, loved by God just as much as you. The imprint of God is in their life. Believers could never oppress a child of God.

I told the Jewish Consul here in Boston, he couldn’t understand why we’re celebrating a night to bless Israel and I told them, isn’t any Bible believing Christian, any genuine believer who has ingested the word of God and the values of the Kingdom of God could never kill a Jew, could never denigrate a Jew, could never persecute a Jew, would give his life for a Jew, would love a Jew. Anybody who did the opposite, they were imitators and they were impostors. They took falsely the name of Christ, much more so in every sense in Christianity the word of God has been ignored, it has been contradicted, it has been violated by Christians many times but when you read that word and you absorb its meaning, its justice, its righteousness, its goodness, its love, there is no place for killing, maiming, oppressing, exploiting, any other human being, whatever form they might take: humble or exalted it doesn’t matter. All children of God, God has no favoritism.

May we be a people of justice and a people of love, and a people of reverence for the human image, divine image also that is imprinted in each human being. So, Father we receive your word, your absolutely bottomless word, totally inexpressible, complex, you allow us to play with it, but Father we want to do it with reverence, and we know that we haven’t even touched surface of it. Thank you because you’re such a loving God. Forgive us, forgive your people, forgive your church, forgive me for many times we do not speak the truth out of fear of man, many times we play with the truth and we do all kinds of mind games, of void …..

We thank you for the beauty of your word, may your church learn how to wield this sword of your word to put down injustice and to live righteous lives. Thank you for the time that you have had us here tonight, Lord. We bless you, we glorify you and we give you all the honor and all the credit for whatever good has come out of this time. Thank you for allowing us to be before you in Jesus’ name. Amen. Amen.

Todo me es lícito?

TRANSCRIPT

Hermanos, vamos a la palabra de Dios, Romanos Capítulo 14, vamos a ir a la segunda parte del Capítulo. Casi estamos terminando ya esta jornada de la epístola a los Romanos que nos ha tomado muchos meses pero damos al gracias al Señor que ha sido muy fiel y nos ha traído hasta este punto ya de casi terminar la epístola. El Capítulo 15 en realidad, es un Capítulo más bien de como atar cabos sueltos y cosas cotidianos, pero el 14 tiene todavía buena carne aquí que podemos sacarle mucho provecho todavía. Voy a leer comenzando con el versículo 13, Romanos 14, comenzando con el versículo 13 hasta el final, dice:

“Así que ya no nos juzguemos más los unos a los otros, sino más bien decidid no poner tropiezo u ocasión de caer al hermano...”

Y déjenme aclarar algo para lo que vamos a leer porque sino usted va a estar leyendo quizás sin entendimiento o sobre todo si no tiene el hilo de lo que hemos estado predicando, y no conoce el contexto. Yo lo voy a explicar un poquito más a fondo, pero el Apóstol Pablo se está refiriendo a costumbres que eran típicas del tiempo en que él escribió esta epístola, que hace dos mil años atrás, donde había diferencias de opinión en la iglesia con respecto a comer carnes sacrificada a los ídolos previamente o no, y ciertas libertades o no, que se permitían los creyentes de aquel tiempo. Entonces, a usted le puede sonar un poquito quizás como foráneo lo que voy a leer, pero yo lo voy a explicar más adelante y yo se que usted va a poder tener claridad, cómo se aplica eso a nuestro tiempo actualmente.

Entonces dice, “....sino más bien decidid no poner tropiezo u ocasión de caer al hermano. Dice Pablo, yo se y confío en el Señor Jesús que nada es inmundo en sí mismo, más para el que piensa que algo es inmundo, para él lo es. Pero si por causa de la comida tu hermano es contristado, ya no andas conforme al amor....”

Ahí está él entrando de lleno en el tema de este segmento. “.... si tu hermanos es contristado ya no andas conforme al amor, no hagas que por la comida tuya se pierda aquel por quien Cristo murió. No sea pues vitupera, en otras palabras blasfemado, vuestro bien, porque el Reino de Dios no es comida, ni bebida, sino justicia, paz y gozo en el Espíritu Santo. Porque el que en esto sirve a Cristo agrada a Dios y es aprobado por los hombres. Así que sigamos lo que contribuye a la paz y a la mutua edificación. No destruyas la obra de Dios por causa de la comida. Todas las cosas a la verdad son limpias, pero es malo que el hombre haga tropezar a otros con lo que come. Bueno es no comer carne, ni beber vino, ni nada en que tu hermano tropiece, o se ofenda o se debilite. Tienes tu fe, tenla para contigo delante de Dios. bienaventurado el que no se condena a si mismo en lo que aprueba, pero el que duda sobre lo que come es condenado, porque no lo hace con fe y todo lo que no proviene de fe es pecado...”

Y vamos a continuar porque en realidad el tema continua en el Capítulo 15. Voy a leer solamente ese versículo primero del Capítulo 15, dice:

“Así que, los que somos “fuertes” debemos soportar las flaquezas de los débiles y no agradarnos a nosotros mismos.”

Bendiga el Señor su santa palabra. ¿De qué está hablando el Apóstol Pablo aquí? Yo creo que hace como unas 3 semanas que no tocamos el libro de los Romanos, porque uno fue el día de las madres; antes de eso tuvimos otro asunto que nos sacó del ritmo que teníamos. Entonces ya hace unas 2, 3 semanas que no tocábamos este tema de Romanos, y entonces los quiero poner al día, y de todas maneras siempre es bueno uno repasar estas grandes verdades de la palabra de Dios.

En el Capítulo 14 el Apóstol Pablo se toma tiempo para llamar a los creyente a una vida de armonía entre ellos, no de conflicto, sino de armonía y de tolerancia mutua. Recuerden que él está hablando a una congregación que podría ser León de Judá. Es como si ahora mismo nosotros nos pusiéramos a leer una carta enviada por el pastor fundador de León de Judá donde da ciertos consejos a los hermanos de cómo llevarse bien, cómo evitar los conflictos sobre temas específicos que tienen que ver con esa congregación en particular.

En el mundo grecorromano en el cual el Apóstol Pablo estaba escribiendo. Recuerden que él estaba escribiendo a las iglesias en la ciudad de Roma y en todo el mundo pagano en que se movían los primeros cristianos había un problema que había surgido, y era el asunto de qué se hace cuando una comida ha sido previamente ofrecida a ídolos, ¿qué debe hacer el cristiano en ese caso?

Hagamos el ejemplo, podríamos ponerlo en términos de hoy en día, digamos que a usted lo invitan a un bautismo, a un bautizo como dicen los hermanos católicos y allí digamos, se ha orado por la comida y usted se siente como que, como usted es evangélico quizás no debe comer de esa comida, no debe estar en ese lugar. Hay cristianos que ni siquiera quieren pisar en una iglesia católica porque piensan que no es de Dios y yo creo que eso es un error, personalmente, pero respeto los puntos de vista.

Quizás puedo tomar algo todavía más extremado que eso. Quizás es una ilustración un poquito demasiado mansa, pero digamos que usted va a una casa donde se practica la santería, pongamos ese ejemplo, y lo invitan a comer, y usted no está seguro si esa gallina que le están sirviendo ahí fue primero ofrecida a un santo de esos raros por allí, o no, y se la ponen ahí, un sancocho con buen arroz blanco, y todo eso. Se ve que tengo hambre, ya son la una y pico de la tarde.

Pero ustedes dicen, hummm, esta gente aquí que son santeros, yo se si degollaron esa gallina y se la ofrecieron a santa Rosa o a una de esas santas, Señor las reprenda por allí, y usted no quiere comer, ¿no? porque tiene miedo de que esta comida esté contaminada. Pero hay otro hermano allí de otra parte de la iglesia que él dice, hey, qué es eso de santa Rosa ni santa Bárbara, yo en el nombre de Jesús yo reprendo esos demonios y coge un cucharón grande y se sirve su buena cantidad de sancocho. Veo, que esos son la mayoría de ustedes y se lo come con todo gusto y da gracias al Señor y neutraliza todo mal que pueda haber en esa comida y adelante, vamos a lo que vinimos.

Entonces, ahí está el hermanito que no quiere comer de esa comida por cosas de conciencia, mirando al hermano ahí metiéndose su cucharada de sancocho y mirándolo juzgándolo y diciendo, hm, si este hombre si fuera un verdadero evangélico no haría eso porque está contaminando su estómago esto y que lo otro. Y el otro hermanito mientras se echa la cuchara en la boca, mira al otro y se ríe de él diciendo, qué tonto este, perdiéndose tan buen sancocho.

Entonces, el Apóstol Pablo dice, esa no debe ser la manera en que el uno se vea al otro, sino que más bien lo que cada uno debe hacer es respetar la actitud del otro. Y aquí hay una verdad espiritual bien grande y es que muchas veces en la Biblia habrá cosas que no estará claro qué es lo que tenemos que hacer, no hay una palabra así absolutamente contundente y clara ciento por ciento, y entonces en ese caso tenemos que aprender a tolerarnos unos a otros más bien, y a darnos cierta libertad en el Señor y no ponernos tropiezo el uno al otro.

Entonces lo que vimos es que en esa primera parte del Capítulo 14, el Apóstol Pablo lo que recomienda más bien es que ni el que se siente libre en el Señor para hacer ciertas cosas menosprecie al que no se siente libro. Y el que no se siente libre, no juzgue la espiritualidad del que tiene un poco más de libertad en el Señor, sino que cada uno reconozca el estado en que está el otro y se toleren unos a otros y se den espacio, porque después de todo, los dos son siervos del Señor y el Señor se encargará de ellos, cada uno.

Entonces eso fue lo que discutimos en el domingo pasado, la última vez que discutimos este asunto. Ahora en el versículo, 13, la porción que nosotros acabamos de leer, Pablo introduce otra cosa muy importante con respecto a esto de las diferencias de opinión y de espiritualidad en el pueblo de Dios. Porque es verdad, en las iglesias hay mucha diversidad, hay cristianos que vienen de un trasfondo legalista, digamos, y bien estricto, pentecostal donde estornudar en el servicio es un pecado mortal. Otros se siente más libres y no tienen problema con eso y sienten un poco más de espacio en el Señor y hay otras cosas así porque cada uno viene de una cultura diferente, un trasfondo diferente. Y en ese caso, tenemos que aprender cómo gobernar esa diversidad que hay en la iglesia.

Ahora, el Apóstol Pablo aquí en el versículo 13 dice “.... así que ya no nos juzguemos más los unos a los otros...”

Hermano, ni tu ni yo tenemos derecho a juzgar a nadie. Juzgar quiere decir, ponerle una X a una persona y decir, esa persona no puede ser un cristiano. Usted se está metiendo en algo que solamente Dios derecho a determinar. Hay cosas que nosotros nos parece que es un error grave, o un pecado, y tu no sabes todos los detalles que hay detrás de eso.

Mira por ejemplo, cuando Jesús está hablando con la mujer samaritana. Él estaba predicando a esa mujer, estaba evangelizándola a ella, y cuando los discípulos llegaron que lo vieron hablando con esa mujer, se sorprendieron porque un judío piadoso nunca usted lo agarraba, ni un rabino sobretodo hablando con una mujer, sobretodo una mujer de mala reputación como ella, en un lugar público, así como estaba Jesús hablando. Si ellos se hubieran puesto a hacer juicio y a juzgar que cómo hace el Señor esto, que esto y que lo otro, no hubieran entendido que el Señor en ese momento estaba abriendo las puertas para la evangelización de toda una aldea, porque todo ese pueblo samaritano se convirtió a través de esa mujer en particular.

Otro ejemplo, cuando María derramó el vaso de perfume de alabastro sobre la cabeza del Señor y enjugó el exceso del perfume con sus propios cabellos y sus lágrimas caían sobre el Señor, Simón, el fariseo, estaba cerca ahí, ¿y qué decía Simón? Dice, éste, hablando de Jesús, si fuera profeta discerniría que esta es una mujer de mala reputación y no permitiría que ni se le acercara. Pero Simón no entendía que en este momento había un misterio que se estaba dando como explicó Bob Bakke la vez que predicó aquí, de que esta mujer estaba preparando el cuerpo de Jesucristo para su sepultura en una manera simbólica y espiritual.

En otras palabras, hermanos, a veces hay cosas que Dios está haciendo en una vida que si usted mete la cuchareta antes de tiempo, usted puede dañar lo que Dios tiene preparado y el creyente tiene que tener mucho cuidado, mucha humildad para dejar que Dios complete su obra y darle tiempo al tiempo antes de salir a juzgar a su hermano.

Entonces, la Biblia dice, no nos juzguemos más, tenemos que dejar eso. En nuestra iglesia vamos a decidir, no vamos a estar juzgándonos unos a otros. Amen, hermanos. Eso es para otro lugar, pero no aquí, en el nombre de Jesús. Aquí no hay lugar para chismes, aquí no hay lugar para murmuración, aquí no hay lugar para estarse metiendo en la vida unos de los otros. Deje que Dios se encargue. Remita al Señor esa persona, ore por ella, y que Dios se encargue. Dios es poderoso.

Yo le digo a la gente a veces, hermanos, yo les digo, yo no puedo estar metiéndome en la vida privada de cada uno y resolviendo todo problema que hay en la iglesia. No tengo el tiempo, primeramente, no tengo la energía, ni tengo la capacidad de estar en más de un lugar a la vez. Entonces, yo como pastor, puedo orar, puedo si es posible y hay ciertas oportunidades, puedo confrontar, puedo aconsejar, pero yo no puedo estar cada fueguito o huyendo detrás de cada ratón que aparece en la iglesia tratando de meterlo otra vez en su hoyo. No se puede. Pero yo remito mi causa al Señor, yo oro por ustedes, oro por cada uno de mis hermanos, y en casos en que yo digo Señor, tu sabes lo que haces, si esa persona es de ti, mantenla, sino llévatela en el nombre de Jesús. O la iluminas o la eliminas, como decimos nosotros ¿no?

Pero, uno no puede estar a veces el diablo quiere que uno esté continuamente mirando por un hoyito allí a ver qué está haciendo el hermano, y que esto y que lo otro. ¿Para qué? Dios se encarga, yo se que al final de cuentas Dios es justo, Dios es fiel y si tu no te comportas en la manera de vida el Señor va a hacer su justicia en su vida. Yo vivo tan confiado en eso, yo se que nadie puede hacerle daño a esta congregación porque Cristo es el dueño de ella, Cristo es su capitán. Esta iglesia no se va a ensuciar, no se va a destruir, no se va a caer, porque esta iglesia está fundada sobre la roca, no sobre Roberto Miranda, el Espíritu Santo se encarga de mantenerla limpia. De vez en cuando hay una limpieza y Dios mantiene.... Lo que tenemos que hacer es eso, no estar juzgando, ni yo mismo tengo derecho a estar haciendo eso en muchos caso.

Ahora, cuando hay violaciones obvias, crasas que están haciendo daño a la unidad del pueblo de Dios a mi me incumbe actuar. Pero después de eso hay tantas cositas pequeñas que pasan en cualquier familia que hay que dar espacio. No podemos estar juzgándonos unos a otros, sino que lo que tenemos que hacer es remitir la necesidad al Señor. Él se encarga.

Dice, “... ya no nos juzguemos más los unos a los otros, sino más bien decidid no poner tropiezo u ocasión de caer al hermano.”

Ahí es donde debe estar nuestra energía invertida. Más bien en que yo no sea piedra de tropieza para nadie en la iglesia. Cuantas veces, hermanos, viene gente a la iglesia, mire, hace poco fui a orar por un hermano en el tiempo de intercesión y cuando se volteó para darme las gracias le salió un tufo a licor increíble. Pero, mire, ¿usted cree que eso a mi me escandaliza? Yo digo gloria a Dios porque está aquí. Así es que yo reacciono en ese momento. Yo digo gloria a Dios porque este hermano es un tizón sacado del fuego, yo conozco su vida, y yo no voy a ponerme a criticar a ese hermanito en ese momento y apagar, si es un tigre que está ahí por la misericordia de Dios solamente, yo le doy gracias a Dios que vino a la iglesia, y que está buscando del Señor, porque se de dónde viene, y qué milagro que esté ahí. Voy a orar por él, le voy a dar la palabra, lo voy a amar si tengo ocasión para hablar, pero se que es un proyecto en construcción. ¿Usted ve?

Pero hay iglesias donde eso pasa y cogen a este hermanito y lo critican y le hacen otro, lo hacen lo otro. Él ni siquiera es miembro de la iglesia, quiero decir, no es una persona, está en las afueras, está tratando de recuperarse, de entrar en los caminos de Dios. Para mi lo que sale es un deseo grande de misericordia, de cubrirlo con la gracia de Dios, más bien. En otro lugar lo que hacemos, como dice Jesucristo, lo hacemos doblemente hijo del diablo, lo escandalizamos, lo golpeamos y sale de iglesia maldiciendo y no queriendo volver a una iglesia más, a los brazos de Satanás. No podemos poner piedras de tropiezo.

Hay mucha gente en las iglesias que le pone piedras del tropiezo a las almas. Dice la palabra del Señor que mire mejor que nos cojamos una piedra de molino, y nos la atemos y nos echemos al fondo del mar, antes que ser piedra de tropiezo para un pequeñito de ellos. Nunca ataquemos a nadie en una congregación. Podemos exhortarnos, podemos corregirnos, podemos dar una palabra atinada de consejo, pero siempre hágalo con humildad, con mansedumbre, con amor, con paciencia, mirándote a ti mismo, no sea que tu también caigas, como dice la palabra.

Yo creo que si nosotros nos miráramos primero un poco más a nosotros mismos, óigame, tendríamos más temor por ahí de andar tirando dardos a diestra y a siniestra, ¿no? Eso es el espíritu de Jesucristo y ¿saben qué? ese espíritu muchas veces gana más gente al Evangelio que el otro espíritu de estar juzgando, criticando, disciplinando todo el tiempo, tirando piedras todo el tiempo. Eso no es de Dios.

Entonces Pablo dice, “.... sino más bien decidid no poner tropiezo u ocasión de caer al hermano. Dice Pablo aquí, yo se y confío en el Señor Jesús que nada es inmundo en sí mismo, más para el que piensa que algo es inmundo, para él lo es....”

Mire, hermano, eso es una de las cosas más profundas que hay en la Escritura, para que el que piensa que algo es inmundo, lo es. ¿Saben qué? Muchas veces, de hecho, dice la palabra del Señor en una parte que si tu ojo es malo, dice, que todo tu cuerpo estará malo. Si tu mente es una mente culpable y es una mente temerosa, tu vas a ver al diablo hasta en la sopa, en todo lo que tu hagas, cualquier cosita que tu hagas, vas a pensar que ahí está el diablo, que ya pecaste, que ya Dios te mandó al infierno, que ya cometiste el pecado imperdonable. Y hay hermanos que viven así todo el tiempo, piensan, nuestra mente está llena de temor, está llena de paranoia y vemos pecado en todo y creemos que Dios es un viejo aburrido que está siempre mirando con un telescopio desde el cielo a ver qué está haciendo la gente para tirarles rayos y centellas cuando se equivocan.

Hermanos, de la manera en que tu concibas a Dios, así va a ser tu vida. Si tu concibes a Dios como ese padre amoroso, lleno de misericordia, de amor, que quiere que tu pases el examen, Dios no está tratando de darte preguntas tramposas ahí para ver si te hace fracasar el examen. Dios te facilita para que tu pases el examen. Yo veo a Dios como que Dios está de mi parte, que Dios está haciendo todo lo posible para que yo llegue a la meta, más bien, y él es el animador, él es el consolador que está ahí diciendo, sigue, sigue, tu vas a llegar, tu puedes llegar porque estás conmigo. Yo te voy a llevar al final.

Pero para la gente que piensa que Dios es un Dios huraño y que siempre está juzgando a la gente, entonces su mente va a estar llena de pensamientos complicados. Yo le pido al Señor siempre, Padre, limpia mi mente, purifica mi mente e informa a mi mente a través de la palabra, que yo pueda ver el corazón de Jesús y entender cómo Jesús se quiere relacionar conmigo para yo saber entonces a qué temer y a qué no temer.

Pero yo les digo una cosa, hermanos que la postura esencial del creyente es una postura de libertad, de gozo y de paz. No es una postura de juicio, de culpabilidad ni de temor. Y si hay temor en nuestra vida, si hay angustia en nuestra vida, si hay ansiedad en nuestra vida, si hay condenación en nuestro corazón y en nuestra mente, dice la palabra del Señor, que donde está el temor no hay amor porque el perfecto amor echa fuera el temor.

Entonces, yo tengo que decir, Señor, ¿cómo está mi mente, cómo está mi fundamento psíquico, psicológico, mental, emocional? ¿Cómo está mi entendimiento de ti? Porque ahí está la raíz, yo tengo que ir, a qué Dios yo sirvo, cómo me ve Dios, cómo veo yo a Dios, cómo entiendo yo a Dios porque de ahí va a venir todo lo demás. Si yo pienso siempre que todo es malo y que hay peligro, entonces yo voy a estar lleno de ansiedad. Pero si yo pienso que Dios es mi ayudador, mi fortalecedor, que él me ha dicho ‘Yo estaré contigo todos los días hasta el fin del mundo’, yo puedo vivir confiado, yo puedo vivir lleno de fe, yo me puedo atrever a hacer cosas nuevas, diferentes, porque Dios es mi ayudador, mi fortalecedor.

Entonces, Pablo se está refiriendo allí, hay gente que piensa que si comen es malo, si no comen es malo, si faltan un día a la iglesia, pues, es malo, si no vienen a los 6 servicios es malo. Yo no se, hermanos, lo que les quiero decir es que tu no puedes vivir en condenación. Tu tienes que pedirle al Señor que te de una actitud positiva acerca del Reino de Dios para vivir en paz.

Usted no ve lo que dice aquí en el versículo 17, dice “... porque el Reino de Dios no es comida ni bebida, sino ¿qué? justicia, paz y gozo en el Espíritu Santo....” ¡Aleluya!

Yo quiero decir, siempre en mi vida que yo tengo justicia, paz y gozo en el Espíritu Santo. Yo quiero que esos sean los valores que gobiernen mi relación con Dios, mi vida con Dios. Yo quiero que la plataforma sobre la cual yo esté parado siempre sea una plataforma de paz, gozo y justicia.

Ahora, justicia quiere decir que yo estoy alineado con los valores del Reino de Dios, que mi vida procede conforme a la santidad de Dios, a la rectitud de Dios, a los mandamientos divinos, a los valores de la palabra de Dios. Cuando yo tengo alineamiento con la palabra de Dios entonces yo tengo paz, gozo y justicia.

Ahora, también lo que quiere decir ese versículo es que a veces nosotros nos perdemos en los detalles y nos olvidamos de las fundamentales. A veces por una cositita mínima se divide una iglesia, porque se use una batería, o porque se canten coritos y no himnos, o porque se toque un teclado en vez de un órgano de 24 pipas o lo que sea, y las iglesias se dividen. Y hay hermanos que se hacen enemigos de otro hermano por una cosita pequeñita, por una comida o una bebida, o lo que sea, y Dios dice, ‘No es de eso que se trata. No es de que tu guardes esto o hagas lo otro, cositas así chiquitas, sino es cosas grandes, como la paz, la justicia, el amor. Eso es lo importante.’

Muchas veces nosotros dividimos una iglesia por asuntos que no tienen sentido a la verdad, no tienen tanta importancia al final. Y muchas veces lo que Dios dice, es, mira, mejor sufre tu el agravio, mejor paga tu el precio y si ese hermanito te quedó debiendo 50 dólares, no vayas donde el pastor y te quejes para que ponga a ese hermanito en disciplina y estés por ahí arruinando su reputación, y enemistándote con ese hermanito, y quizás sacándolo de la iglesia. Mira, mejor pierde los 50 dólares y encomiéndaselo al Señor que Dios es poderoso para devolverte 50 y hasta 100, y se los va a cobrar a él también en algún momento. ¿Tu entiendes? Mejor retén la paz si es posible porque en el Reino de Dios es justicia, paz y gozo, eso es lo importante.

Cuántas veces, si nosotros fuéramos sabios en vez de estar confrontando cosas pequeñitas por ahí, diríamos, Señor, encárgate tu de eso y eso permite que haya paz en el matrimonio, en la familia, en la amistad, en el trabajo. Despreocúpate, más se perdió cuando se quemó Roma. Entonces, vive tu vida y sabe que el Señor es siempre tu proveedor.

Muchas veces, hermanos, si nosotros entendiéramos que nosotros estamos anclados en la suficiencia de Dios, en Cristo yo soy rico, en Cristo yo puedo ser generoso con los demás, yo puedo olvidar cosas, yo puedo perdonar cosas, porque tengo un Padre que me suple y me da y me bendice. Es la persona que se siente miserable y se siente que tiene poquito, la que siempre está, que le paguen lo que se le debe, sea, hablando en términos emocionales, o en términos financieros o lo que sea. La persona generosa dice, amen, olvídate, está bien, que el Señor me provea y entonces hay paz en el hogar.

Ahora, ¿por qué digo yo todo eso? Porque es que Pablo dice, mira, la comida, la bebida, los días de fiestas que si se guardan o no, son cosas pequeñitas, son secundarias. Lo importante es lo importante. Hay que poner la importancia en las cosas fundamentales de la vida.

Ahora, hay otra cosa, y con esto termino, lo que Pablo está diciendo, bien fundamental esto, muchas veces en la iglesia hay personas que son más liberales en su comportamiento que otras. E interesantemente, Pablo dice, que esas personas que se sienten más confiadas, más cómodas, son los “fuertes” y los débiles son las personas que son melindrosas y más cuidadosas en términos del asunto de comer, beber y todo esto. Y Pablo dice, mira, si tu tienes libertad para hacer algo y tu hermano no tiene esa misma libertad, ten cuidado que por tu libertad tu no ofendas a tu hermano y le causes problemas, y le causes conflicto interior, sino que asegúrate de que siempre la misericordia de Cristo gobierne tus acciones, de manera que tu tengas cuidado de la sensibilidad del otro.

Mire, donde dice aquí, versículo 15 “... pero si por causa de la comida tu hermano es contristado, ya no andas conforme al amor...”

¿Qué quiere decir eso? Bueno, en el caso que Pablo se refiere es, el hermano que se siente libre para comer, pero podríamos decir, el hermano que se siente libre para tomarse una copa de vino, o el hermano que se siente libre para ir al cine, o el hermano que se siente libre para bailar con su esposa en una fiesta, tiene que tener cuidado de que al hacer esto, no le haga daño a otros que son más sensitivos con respecto a esas cosas. Y no debe hacerlo simplemente porque puede sino tiene que pensar, ok, el espíritu de Jesucristo qué me exige en ese momento.

Las famosas palabras del Apóstol Pablo, “todo me es lícito, más no todo me conviene” se dijeron a la luz de ese tema. Hay veces que tu puedes hacer cosas, y está bien que las hagas, en términos absolutos, pero cuando tu te pones a pensar las consecuencias de lo que vas a hacer para los demás que están alrededor tuyo, quizás la madurez cristiana y el amor cristiano que mejor te eximieras de hacer lo que te es legítimo.

¿Cuántas veces en el matrimonio el esposo dice, por ejemplo, no yo puedo llegar a la hora que me de la gana porque yo soy el cabeza de la casa y yo mando aquí, etc., y yo no tengo que darle cuentas a nadie? Y llega a la hora que quiere porque él es el macho en el hogar. Bueno, quizás en un sentido absoluto tu tienes derecho a hacer eso, porque quizás no estás haciendo nada malo, etc., pero la pregunta que uno se tiene que hacer es, bueno, ¿cómo afecta eso a mi esposa?

Hay muchos matrimonios que tendrían menos problemas si los dos fueran más considerados con respecto a la sensibilidad del otro. Hay veces que hay que hacer ajustes en la vida, no porque sea nada malo lo que tu estás haciendo, sino porque para que pueda funcionar mejor la relación hay que hacer esos ajustes.

Y entonces uno tiene que pensar, por ejemplo, hijos de igual manera. El papá o la mamá le dice a la hija, mira, no te pongas ese vestido porque está demasiado apretado o demasiado revelador o lo que sea. Y la hija le dice, no mamá, es que tu eres off fashion, eres anticuada. Hoy en día eso se usa, eso era en tus tiempos, que se yo qué, que se yo cuánto, y la muchacha se va por allí con su vestido exactamente y ahí está la madre o el padre herido en su sensibilidad, porque su mente está funcionando conforme a tros patrones y conforme a otros valores, otra interpretación de la palabra del Señor.

¿Qué debe hacer un hijo, una hija en ese caso? Por amor a la madre, por amor al padre, por amor a su testimonio en el hogar, por amor a la armonía, debe encontrar una forma de honrar a su padre y a su madre, y quizás obedecer un poco y decir, está bien, no es lo que yo quiero hacer, pero para que haya armonía, para no herir la conciencia de mi madre o de mi padre, voy a ajustarme a eso. ¿Entienden lo que estoy diciendo, hermanos?

Asimismo, por ejemplo, muchas veces digamos, para mi personalmente no es ningún problema y digo esto con temor y temblor, tomar una copa de vino con una buena comida. No lo hago todo el tiempo, pero lo puedo hacer. Ahora, yo tengo cuidado de si yo se que hay un hermano que se ofende, es más, ni siquiera debiera decirlo públicamente, en un sentido, pero si hay un hermano que se ofende al pastor tomándose una copita de vino porque no sabía el pastor se lo tomaba, y en un momento lo agarra de sorpresa, o el hermano era un alcohólico antes y ahora al ver al pastor tomándose una copita de vino va a decir, bueno, desde que salga de aquí me voy a ir la licorería, me voy a comprar 6 cervezas, y esas 6 cervezas terminan siendo una caja de 24 botellas, porque no tiene el control que tiene quizás el pastor. Entonces, uno tiene que tener cuidado.

Es decir, la libertad del cristiano siempre está condicionada por el amor a los demás. Diga ¿si o no? amen. Nunca haga las cosas simplemente porque usted tiene el derecho a hacerlas. Piense que usted es parte del cuerpo de Jesucristo. Piense en cómo su acción afecta a los demás. Alguien dijo, ninguno de nosotros es una isla, todos somos parte de un continente.

A veces en el trabajo nosotros hacemos cosas y hablamos de cierta manera y a veces nos molestamos y decimos cualquier cosa, porque lo sentimos, pero qué del hermanito que no es lo suficientemente maduro para entender que tu no estás tampoco odiando a nadie, pero que dice, guau, este es el hermano que es miembro de la congregación tal y tal. Ah, pues si eso es ser cristiano, yo mejor me quedo afuera en la calle. Nuestro testimonio, ¿verdad que sí? Cómo afectan mis acciones, mis palabras, mi comportamiento al mundo que me rodea, incluyendo la iglesia.

El Apóstol Pablo en Primera de Corintios le habla a los Corintios, de paso, yo creo que vale la pena leerlo, ya voy aterrizando casi, pero, estas cosas son importantes porque esto es sabiduría práctica, hermanos, el mundo sería mucho menos violente si estas verdades de la palabra de Dios se pusieran en práctica.

Mire aquí, por ejemplo, en el Capítulo 6 de Primera de Corintios, dice “... ¿Se atreve alguno de vosotros cuando tiene algo contra otro ir a juicio delante de los injustos y no delante los santos?”

Pablo está criticando a los corintios, esta congregación en la ciudad de Corinto, de que continuamente estaban metiendo demandas unos a otros y llevándose a la corte. El llevar a gente a la corte y meterle demandas, de paso, no es algo del siglo XX, ya en el siglo I pasaba lo mismo. Entonces, había cristianos que estaban llevando a la corte por cualquier cosa a otros cristianos de la misma congregación y dándole el gusto al diablo, que entonces la gente decía, mira esos cristianos, cristianos y que se aman en el Señor y míralos metiéndose a la corte unos a otros, ¿no? El diablo siempre está buscando y la gente siempre está buscando excusas.

Entonces Pablo les escribió y les dijo, ¿por qué están ustedes llevándose unos a otro a las cortes en vez de hacerlo delante de los santos? En otras palabras, lavemos nuestra propia ropa sucia en la casa, no estemos exhibiendo nuestros problemas afuera en el mundo, para que la gente no esté tirando piedras continuamente.

Y Pablo dice, en vez de estar buscando un juez secular que resuelva su problema, no hay entre ustedes suficiente sabiduría. Óigame si nos matrimonios y en la amistad cristiana, y en la iglesia nosotros usáramos ese juicio, en vez de yo estar teniéndole que pagar a un abogado o aun consejero secular, por qué no usar la sabiduría de la palabra de Dios para resolver nuestros problemas en paz en el Señor. Cuántos problemas se resolverían sin menores consecuencias.

Dice el versículo 2, “....¿o no sabéis que los santos han de juzgar al mundo y si el mundo ha de ser juzgados por vosotros sois indignos de juzgar cosas muy pequeñas o no sabéis que hemos de juzgar a los ángeles?

En otras palabras, miren, nosotros como cristianos, hermanos, un día vamos a tener el privilegio de sentarnos como un jurado hasta determinar el destino eterno de los ángeles mismos. ¡Guau! Eso me vuela a la tapa de los sesos pensar en eso solamente. Y Pablo dice, si ustedes van a juzgar cosas tan grandes y tan importantes, ¿no pueden juzgar las cosas más pequeñas entre ustedes?

Dice aquí, lo que voy a este punto, versículo 7 “... así que por cierto es ya una falta en vosotros que tengáis pleitos entre vosotros mismos – mire lo que dice - ¿por qué no sufrís más bien el agravio? ¿por qué no sufrís más bien el ser defraudados?

En otras palabras, lo que Pablo dice es por qué más bien no pagan ustedes el precio para que no haya discordia, ustedes absorban más bien el problema y remítanselo a Dios en vez de estar buscando siempre resolver las cosas en las cortes allá afuera. Hay veces, hermanos, que perder por amor al Señor es ganar a largo plazo.

La Biblia dice que ascuas de fuego amonta sobre su cabeza. Usted sabe que hay un poder terrible cuando uno remite su causa al Señor, y dice, Padre, yo no voy a estar pleiteando ni metiendo gente a la corte, ni voy a destruir mi matrimonio, mejor le voy a chubar al Espíritu Santo a ese hombre que se porta tan mal y encárgate tu de él, Señor, y yo voy a orar y voy a poner ascuas de fuego sobre su cabeza hasta que se le ardan los cabellos. ¿Usted entiende?

Hermano, eso tiene un poder tremendo. Cuando una mujer de Dios dice, yo voy a remitir mi causa al Señor en el poder del Espíritu Santo y encomienda un hombre al juicio de Dios, será mejor que tiemble esa persona, ¿sabe? Una mujer llena del Espíritu Santo o un trabajador contra un patrón injusto y explotador, entrégueselo al Señor, hermano, entréguele su causa al Señor. Como decíamos el domingo pasado en el servicio de las 9, atrévase a creer.

Si nosotros peleáramos menos y nos hincáramos y dobláramos más rodillas, el mundo sería transformando. Se dispararían menos tiros, habría menos violencia, habría menos discordia en el mundo y en la iglesia, no usemos nuestra libertad para herir a los demás, sino muchas veces más bien, remitamos nuestra causa la Señor, y digamos, Padre, ¿sabes qué? Yo no voy a usar mi libertad, si el hermano se ofende está bien, me voy a incomodar un poquito, pero yo se que tu me vas a bendecir a largo plazo.

Es decir, hay muchas maneras en la vida cristiana que por amor a los demás nosotros tenemos que pagar el precio en alguna manera, pero sabe que cuando tu lo haces en el espíritu de Jesucristo, Dios dice, ese es mi hijo, mi hija, yo lo voy a bendecir.

Siempre he usado una ilustración, con eso termino, la historia de Abraham cuando tenía su problema con su sobrino, Lot. Lot era un muchacho egoísta, interesado en sus propias cosas solamente y había una pelea entre los trabajadores de ambos, porque habían tenido muchas propiedades y el ganado de uno estaba teniendo problemas con el ganado del otro. Y Abraham, los dos tenían mucho dinero, eran ricos, Abraham llamó a su sobrino Lot, que no tenía que hacerlo porque él era el mayor, pero lo llamó y dijo, Lot, ¿sabes qué? no tengamos problemas porque somos hermanos, somos familiares, ¿sabes qué? vamos a hacer lo siguiente, mira la tierra es bien grande, vamos a una montaña y mira tu todo lo que esté en frente de ti, y si tu escoges irte para el norte, yo me voy para el sur y si tu vas para el este, yo me voy para el oeste, pero que no haya problemas entre nosotros.

Abraham estaba buscando paz, que es lo que nosotros tenemos siempre que buscar, porque el Reino de Dios es paz, justicia, dice, y gozo. Y entonces sabe, dice la historia, ustedes la conocen bien, Lot miró interesadamente y vio la parte que era para Sodoma, dice que era la parte verde, era el real estate más jugoso, más bueno, más rico de todo, y dijo, por ahí me voy. Está bien como quien no quiere nada dijo, está bien, Abraham, yo voy a coger por allá. Y Abraham dijo, amen, vete, no hay problema, hermano. Y Lot se fue de lo más contento y dice que en ese momento vino la voz de Dios a Abraham, que se habrá quedado solo finalmente y dijo: ‘Abraham, Abraham, mira todo lo que está alrededor de ti, mira al norte, al sur, al este y al oeste,’ incluyendo la parte que Lot había escogido, y le dijo ‘todo eso te lo voy a dar a ti’.

Y ¿sabes qué? Lot, el pobre, sufrió tanto con esa tierra. Han oído hablar de Sodoma y de Gomorra, perdió a su mujer, sus hijas resultaron un desastre. Perdió todo su dinero, tuvo que sacarlo Dios por los cabellos, porque Sodoma fue destruida completamente. La persona que siempre está buscando solamente lo que tengo derecho, mi derecho, lo que yo soy, lo que necesito, lo que me merezco, esa persona siempre fracasa. Pero la persona generosa, que piensa en los valores más altos del Reino de Dios, esa persona es bendecida siempre. Dios se encarga de defender sus intereses y es una persona feliz, es una persona que a la larga prospera y es bendecida.

No hay nada como usted creer en un Dios que es justo y es fiel. Hermanos, si pudiéramos meternos en la mente del Señor, sabríamos que a Dios no se le escapa nada. Todo lo que tu haces en el nombre de Jesús y por amor a él, y por amor al Reino de Dios y para preservar la paz del Reino de Dios, Dios te lo va a pagar con intereses. ¿Cuántos creen eso en esta tarde? Amen.

Vamos a ser gente de amor, vamos a ser gente de misericordia. ¡Aleluya! Es tan difícil vivir así. No se crea que es fácil vivir así, el que se lo dice mismo tiene que aprender mucho de lo que está predicando él mismo, pero a eso nos llama el Señor, a ser gente de misericordia, ser gente de paz, ser gente que esté dispuesta a perder para que otros crezcan y sean bendecidos y gente que sabe que por encima de todo eso está el Señor mirando siempre, encargándose de que sus hijos nunca sean engañados, nunca sean derrotados, nunca terminen perdiendo.

Si vivimos en los valores de amor de aquel que se despojó a sí mismo, que no se aferró a sus propios derechos siendo igual a Dios, si vivimos así en el espíritu de Jesucristo, lo mismo que Jesucristo experimentó que fue levantado hasta lo sumo, nosotros también lo experimentaremos en nuestra vida. Seremos levantadas hasta lo sumo y podremos sentarnos al lado de Jesús también como él está sentado. Así queremos vivir.

Pongámonos de pie. Vamos a decirle al Señor, Padre, yo abrazo ese valor raro, diferente que el mundo no puede entender, la tolerancia, el amor, la paciencia, la compasión, el ponerme en el lugar de mi hermano, el incomodarme yo para que otro pueda crecer y estar cómodo, el hacerme un poquito más pequeño, el menguar yo para que otros puedan crecer, el valor de la cruz que tiene tanto poder para enriquecer a los que se empobrecen por amor a Jesús y por amor a los demás.

Ese es el valor que hoy nosotros abrazamos, Señor. Y te decimos, ayúdanos a vivir a esa altura, tan gran que cuando miramos desde su cima nos da vértigo, Padre. Pero ahí queremos estar, en esa altura, oh Dios, del espíritu y la actitud de Jesús, no juzgándonos unos a otros, no menospreciándonos unos a otros, sino soportando las flaquezas unos de los otros y velando por los intereses unos de los otros, aunque sea difícil, pero a la larga ganaremos y reflejaremos el carácter incomprensiblemente sublime de Cristo Jesús.

Gracias, Señor, gracias por tu palabra. La recibimos, la recibimos, la abrazamos, no la rechazamos, todo lo contrario, Padre. Sabemos que aunque es difícil vivirla pero es la verdad y en la verdad hay libertad y hay vida. Gracias, Señor. Amen y amen. Que la gracia del Señor sea con ustedes, mis hermanos.

Respect your parents (and all authority)

TRANSCRIPT

The book of Ephesians. Let’s actually go to chapter 6. We spent a little time, two Saturdays ago on the end of chapter 5 talking about wives and husbands and how they should relate to each other in marriage. Now, let’s enter into two other groups that the Bible addresses as to how they should relate to each other, one is children and parents, and the others, of course, in the light of the Greek and Roman world that the Apostle Paul was writing to, in light of slaves and masters, but there’s a lot of things that we can adjust to make it applicable also to the time that we’re living in today.

So, chapter 6, verse 1 says: “Children, obey your parents in the Lord for this is right….”

Guau! Let me read that again:

“Children, and all of us can fall into that category, because we are children in the sense of sons and daughters – sons and daughters obey your parents in the Lord for this is right. Honor –everybody say, ‘honor’ – Honor your father and mother which is the first commandment with a promise that it may go well with you and that you may enjoy long life on the earth. Fathers, -says the same thing about mothers I suppose – do not exasperate your children, instead bring them up in the training and instruction of the Lord.”

And then it talks about slaves “…Slaves, obey your earthly masters with respect and fear and with sincerity of heart just as you would obey Christ. Obey them, not only to win their favor when their eyes are on you, but like slaves of Christ doing the will of God from your heart. Serve whole heartedly as if you were serving the Lord, not men, because you know that the Lord will reward everyone for whatever good he does, whether he’s slave or free. Masters, treat your slaves in the same way. Do not threaten them, since you know that he who is both their master and yours is in heaven and there is not favoritism with him.”

Thanks God for this word. You know, these 3 groups, because there’s another group before which I mentioned, wives and husbands, they form part of a set of relationships that the Apostle Paul is addressing in this part of the letter to the Ephesians which is very pastoral, dealing with human situations and how to solve different situations, how to address them as Christians and as believers.

And so we saw that wives and husbands are to relate to each other with the mutual respect and that yes, I mean, there is a certain headship that the male has been given by God, but that headship is not to be used to oppress, to exploit, to abuse or to take for granted. On the contrary, they headship of the man in the home is an opportunity to do what?, To serve, to serve and to express the character of Jesus Christ, who himself, being Lord, he once said, you call me Lord, and you are right because I am. I mean, Jesus knew that he was the Lord, but then he took the basin and the towel and he washed the feet of his disciples to show that he was a servant leader.

That’s what he came to do, he came to serve and to give his disciples a graphic example of how they were supposed to conduct themselves, because one day they were to become the Apostles of the church, the spiritual leaders, the highest authority in the church. So, he wanted to graphically sort of inscribe in their hearts this idea that when you are put in a position of authority, you’re not to exploit or abuse, you are to serve. It’s an opportunity to express the servant part of Jesus Christ. The people that you’re given authority over, you don’t Lord over them. You don’t exploit the opportunity that you have of power, exercising power on their lives, to extract benefit from them, but really you change things and then you are looking for opportunities to serve them, to bless them and to bring to the highest level of their expression.

And it talks about Jesus deals with the church. Jesus dealt with the church and still deals with the church in such a way that he wants to bring us, the church, into our highest level of gifting and expression and service. This is why he assigns tasks to us, so that in carrying out those tasks we can become more God-like.

You know, this is why God has allowed this mystery of the family of God in the church and a community just like here. As we learn to relate with each other and God gives us his gifts and he delegates to us tasks and we enter like that situation that I was describing a little while ago, you know, a couple of days ago. These are opportunities for the children of God to learn and to become stronger, better, and the Holy Spirit is brooding over those situations and saying, ‘yes, come up to a higher level’.

And God doesn’t treat us like slaves. Jesus said, I’m going to treat you like friends because friends they know what the other is doing. And God, that’s the way he treats us and that’s the way we are supposed to treat those that are, let’s say, below us in authority. Because a woman is never below a man in, how should I say, in her dignity, in her humanity, in her position as a child of God, ontologically, this is the word I was looking for in philosophy. Ontology means being, in the sense of her beings, she is equal to the man in every sense. She is a co inheritor actually. That’s the way the Bible describes a woman of the male.

Therefore, you know, we are supposed to always understand that humanity. And I think here, as I say that, it’s one of the common threads between these 3 groups, it’s that whenever you’re in authority, whether you’re a master, and we’ll talk a little bit about that in a moment, whether you are a husband in authority, or whether you’re a father in authority, you should always be in touch with the humanity of the people that you are exercising authority over.

I think that’s something that is there in those 3 groups. You know, when you realize that you are exercising authority over another human being who is your equal, ontologically, using that word, I mean, in terms of their being, their essence before God, they are exactly the same as you are. Therefore you cannot violate them. You cannot exploit them. You cannot abuse them, because when you are doing that to the very image of God that is them, you are violating the essence of God, the image of God that is in that person. Therefore, even though outwardly they may occupy an inferior position to yours in a sense, although outwardly they may not be well dressed or well educated or whatever, inwardly, in the way they are, they are God’s image, they have a spirit, they have a soul, they have the impart of God’s presence in them and therefore you have to treat them that way.

You know, I think that that’s so important in any relationship that we have in the world, whatever it is, whether you are CEO of a corporation, whether you are a pastor, whether you’re a parent, whether you are a teacher with students, whether you are policeman or whatever it is, you know, what God says is, look at your relationship with me and look at their relationship with me as well, and see the fact that you’re both under my authority and you both reflect my image and therefore treat everyone the same way.

I don’t have to go into a catalogue and say, ok, what does the Bible say about how should I treat my wife or another catalogue, how I should treat my children, or another one, well, how about a CEO or a teacher or in a factory, being the foreman. It’s all the same really. It’s the same principle of respect for the humanity that is in that being, for the mysterious relationship that that individual has with God that you cannot get into. You cannot mess around with that. You cannot interfere with that in any way, because when you do that you incur the wrath of God, the judgment of God immediately. That’s why in one passage, I think it’s in First Peter, it talks about husbands, do not be rough with your wives, do not treat them roughly, do not abuse them, do not scream at them, do not oppress them, so that your prayers, it says, will not be interfered with.

Boy, that’s a powerful statement! I mean, if you take it and you deconstruct it. What is God trying to say with that? Husbands, treat your wives gently and kindly so that your prayers will not have a problem when they come before God. You know, it’s because when a man mistreats his wife, whether by speaking roughly to her or treating like a servant or like a property, God gets angry, because you’re messing with one of his children. You’re messing with the princess of the king. You’re messing with somebody that has the imprint of God in their life, and therefore God is not going to be listening very nicely to your words. You know, he’s not going to be in a mood to honor your prayers, in other words. So, you’d better deal with that before you go on. I mean, that’s the word of the Lord, I have to apply that to myself and all of us have to apply that to ourselves.

You know, many times we, husbands, have abused this privilege that God has given us of being heads of the home and really what the Bible is saying is, no, it’s an opportunity for you to recognize the humanity in your wife and to treat her gently and to treat her with love. And so see this thread going through all these different groups here. You know, one speaks, yes, acknowledge authority; to the people who are under authority it says acknowledge authority, don’t rebel against it. But to those in authority it says, hey, don’t abuse your authority, make sure that you use your authority well, responsibly, in the spirit of Christ, like Christ himself would use it.

So, for example, in this passage when now it refers to children and parents, it speaks to children first, because children are under authority and it uses the same pattern. It speaks first to the one under authority and then to the one in authority. So the ones under authority, which are the children, it says, obey your parents in the Lord for this is right. So here’s one thing, it is saying to all of us really because even though we’re young adults, or older adults or whatever, some of us are married, it is this thing about obeying your parents and honoring your parents. It refers to that commandment: honor your father and mother.

And I’m going to deal with honor because I think if you deal with honor, obedience comes along with it. That fifth commandment is it, I think, of the sixth, honor your father and your mother, you know, the rabbis thought that that was one of the most important commandments of all, and that it wasn’t just about honoring your dad, your mom, it was about honoring authority as a whole.

And you know, God has been speaking to me, I don’t know if I shared that with you last time, more and more in my life and in my ministry, about addressing that issue of respect for authority and honoring authority and honoring your parents. Maybe because I’m a father and I have two daughters, college age, one graduated, one going into college now and you know, I’m more sensitive perhaps, because of my age and my station in life to that whole issue of children honoring. But I don’t think so, because I’ve always felt that call, even as a young man, to honor and because maybe in my culture, some of that is stressed and many of us who come from foreign cultures perhaps feel more maybe than those who grow in more modern cultures.

But, as Christians, we’re called by God to honor our elders, to honor our parents. And it is something that can be lost in the modern era where there’s a kind of a…. sometimes suspicion about authority. You know, we treat authority with skepticism and question authority, and so children are taught, you know, your parents have to explain things to you before you decide to do them or not, and on and on and on. And I think slowly this concept of reverence or authority sworn down and even among Christians slowly I think we have been contaminated by that spirit of the age, of not having reverence for authority. And I am so delighted when I meet young people who understand this issue of having reverence for your elders, sometimes having reverence for your ancestors, not adoring them, not worshiping them, but man, this thing of, I come from a lineage, I have grandparents, I have great grandparents and having this pride and when you see white hair you bow before it, you immediately adopt and attitude of respect. There’s a blessing in that. And I believe that many young people really experience a lot of heart break and pain in their lives and not just young people, but even older people many times, experience this kind of sufferings and sometimes even neurosis and emotional problems because they have not resolved that issue of honoring their parents.

And by the way, when I say that, that is why we, parents, should take very seriously what the Apostle Paul says here of not exasperating our children. One thing that a parent should be careful to do is not to abuse their children and mistreat them to the point where you lead your children to rebel against you, to resent you and have this seeding anger and resentment against their parents.

I was just speaking to a woman a couple of days ago. She told me, I had to spend 10 years without being in touch with my family in order to heal myself, and then when I came back I was able to find more healing with them. Boy, it is so sad that many parents lead their children to that kind of painful situation where the children then feel all kinds of seeding anger, sense of oppression and having been mistreated.

Ages ago, when I came to this country we lived in Brooklyn, in the Williams First Section of Brooklyn, and here’s a little story of something that happened in my house that I will never forget because it was such a graphic thing. I must have been about 11 years old, even 12, but, the entrance to our apartment, when you opened the door from the stairwell you had to go through a long corridor before you came into the main body of the apartment and one day for some reason, a mouse got stuck in the apartment, and my father ran after the mouse and cornered the mouse in that long corridor. The mouse ran and of course he had nowhere to go because the door was blocking him. So, this mouse that was panicking and scared to death and was running away from my father, all of a sudden, turned against my father and this little thing, turned into a ferocious little beast, wanting to attack him because he had nowhere to go. And you know, that image came into my mind, just a few seconds ago when I think sometimes of us parents. We drive our children to that point where we abuse them, we mistreat them, we beat them, we are not consistent in the way that we deal with them. And you know, children take it, and take it and take it and over the years they accumulate all this anger and all this sense of offense and then they turn against us.

And you know what we do? That is the biggest damage that a parent can do to children because many times then, I think what happens is that we force them into an unnatural position because we have been created by God in such a way. I think in our psyche, in the very structure of our psyche and even of our biology, we have been encoded by God to love our parents, to respect them and to honor them. So when we are forced by our parents into a position of resentment and rebelliousness against them, we are forcing our children into something that does damage to them, because they are acting against the nature that God has inscribed in them. You see what I mean? So we should be very careful how we treat our children so as not to drive them.

I think this is what the Apostle Paul is saying here, do not exasperate your children. You know, the word in the Greek original is, do not lead them into this orgy. There’s an element of orgy in the sense of paroxysms of anger. Don’t drive your children to that point when they become angry at you, they become resentful at you.

Now, it doesn’t mean that we won’t correct our children. It doesn’t mean that we won’t discipline them, because it talks here about that as well. You know, it talks about instructing them and about training them. The with training, by the way, is paideia, which is the word where the word pedagogy and pedagogical come from, that referrer to teaching, paideai is training systematically. Paideia is the way a philosopher would take a disciple for example, and train him in all the different disciplines and it has this idea of consistency, of teaching your children day by day, instructing them carefully, systematically, consistently, on and on and on.

And so, this is the way we should treat our children and that means that sometimes here we have to discipline our children, sometimes we have to confront them, sometimes we have to say, you can’t do that and sometimes even, our children say, why can’t I do it? And sometimes it is right for a parent to say, because I say so. Because I think we have to teach our children also to obey us. I mean, we have to break the natural rebelliousness in a child. But when it is at all possible we should also reason with our children and we should teach them why you got to do this and so on, but then there’s a point when you have to say no, you just do it because I’m your parent and you have to learn to respect me.

But as much as we can, we should deal with our children in such a way that we do not lead them to desperation, that we do not harm their soul, that we do not lead them into a position of having to do something that a child should never do, which is to turn against his parent and retain a sense of offense.

Now, let me say something about that as well. If any of us is in a position where our parents have hurt us, offended us, mistreated us and distorted that godly relationship that we should have them and they with us, you know, again, recognize that you are in a position of disadvantage and you’re also in a delicate position that I’m not sure how to resolve that, because I think many parents are so abusive that sometimes it’s better for the children to keep their distance. But at the same time, I do want us to understand that it’s not the ideal position to be in. It’s not a good position to be in.

I think with our parents we should always seek reconciliation, we should always seek to forgive our parents, even when our parents have offended us and done great harm to us. You know, for some reason, these are the mysteries of the universe that when we are in rebelliousness against authority, against God-constituted authority, as I say, you know, we are all of a sudden we’re standing on our head. I mean, you may have a right to stand on your head but, man, it’s a bad position to be in. The body was not built to be standing on its head and so you are wearing down your body.

And I think that when you are in a state of rebelliousness against your parents you are wearing down some parts of your emotions. And I think it is in your own interest, you know, like in any case with forgiveness. We should forgive not necessarily for the benefit of the one that we are forgiving, but for our benefit because when we retain any kind of resentment in our soul, it’s like driving…. You know you can burn the clutch in a car if it’s a standard car, many of you who don’t drive standard cars don’t know what I’m talking about, but you can burn the clutch in your car by simply, without realizing keeping the clutch pressed while you are accelerating just a tiny, tiny little bit. That little bit wears it out slowly. I think our emotions, you know, when we have resentment, I think what happens our emotions are like always running, we’re always expending a little bit of energy, we’re bleeding emotionally, just a tiny little bit because we’re retaining this sense of anger that is unresolved and so it’s like a woman with the flow of blood. Even though it’s just a couple of drops, here and there, you are anemic because you’re losing blood, and in that same way, when we retain resentment we are losing emotional and spiritual energy, we’re bleeding it, drop by drop.

And so the best thing is to forgive. Forgive. You’re not forgiving, by forgiving you’re not validating what they have done, understand. You’re not saying, what you did to me is right, but what you are doing by forgiving is simply releasing them.

You know that the word forgive has in the Greek original this idea of opening the door to a cell, releasing like a captive. Many times when we hold resentment towards people, we’re keeping them in a cell. As I said before, we open a little door in the cell, we give them a little piece of hard bread and some rancid water through there and we close the cell again. And we keep them there for years and years languishing and God says, forgive, open the door. Let them go.

At all possible, if you have been offended by a parent, if you have been lead to rebelliousness, forgive. Resolve that. It doesn’t mean, again, that you have to be chummy with them, it doesn’t mean that you have to relate to them as if nothing had happened, because we don’t get amnesia from God when we forgive, but it means that, you know, I’m not going to hold this against you any more. I’m going to let it go and I’m going to go on with my life, and if at all possible try to bless that parent, because sometimes in releasing them you release them also maybe to come into the kingdom. Because holding resentment towards someone is almost like having a curse upon their life. You are cursing them indirectly and sometimes that curse can withhold the blessing of God in that individual.

When we release them, when we bless them they may repent and God may be able to speak to them and bring them back into an understanding of what they have done. So, it’s a very powerful thing and really you are healed. You are healed because you know, when we have resentment against our parents, as I say, it’s one of the most harmful things that can happen to a human being. We are doing something that no human being should have to do. So, again, you see both of us need to have balance.

The other thing is this, by the way, you know, I see so much critical attitude from the particular of young people particularly in our modern world toward their parents. There’s a lot of critical attitude. I mean, understand this, young adults and even older types, in this modern world we have been given some very powerful critical fools that I don’t think that any other generation has had the privilege of having: television, the Internet, the highly developed level of the intellect in our culture, and all these different things have enabled us to see so much…. We don’t realize what a highly developed culture we are intellectually in the XXI century. I mean, our critical powers are very high, higher than most generations before us, because of the way. You know, how much psychology we read even in little magazines, silly magazines, in People magazine or whatever? There’s all kind of psychology being taught to us and in school. So that we have this capacity, we don’t realize it, to see through people, to criticize the motives of people. In this world we are like that, and so children are able to see through their parents more than ever before. And we, parents, are very fragile in that state because we have highly critical minds looking at us and focusing with their cannons, their analytical eyes and seeing all our mistakes and they’ve been given the critical tools to do that by this society that loves to deconstruct authority.

So, what I ask you as believers and as Christians to do, is to take a dose of innocence daily, in order to counteract the skeptical attitude of this culture and try to every once in a while, put a little bit of son tint into your glasses, so you can see your parents with a little bit less light, you know what I mean? Make it for the benefit.

Here’s a story, and I’m going to just leave it here. I’ll deal with the other one. That’s the problem, when you get to these things you get bogged down because they’re profound, they’re deep. I want to go into the other stuff, but I won’t complicate matters, I’ll just leave it here.

Look at the story of …… Noah and his children, you may go back. You may remember Noah as the guy who built the arch, but we don’t remember sometimes of Noah, a little story that I think it’s one of the most revealing stories in the Bible. Noah, this man of God, one day got drunk. I guess he didn’t realize that that merlot that he was drinking was stronger than he thought and you know, he just got really happy, and he enjoyed it, ‘hmmm, this tastes really good’, and before he knew it he was dead drunk, I mean, he was so drunk that he took all his clothes off and he was laying naked there on the ground. He was drunk like a skunk. I don’t know if a skunk gets drunk but it rhymes. So there’s Noah on the floor totally naked, has lost completely his dignity and here comes one of his sons, who happens to be walking by and sees dear old dad thrown on the floor, totally naked and gone. He thinks it’s the funniest thing in the world, so he goes back to his two other brothers. This guy’s name was Cam, at least in Spanish, I don’t know how to say it in English. Yes, so it’s Shem, Cam and Jafet or something like that, but anyway, Cam goes back and he says, ‘hey, guys, you should see dad. This is incredible. Let’s get a picture of him’. You know, he calls them and brings them over to see poor old dad on the floor drunk and naked. And this is what he says, you know, Shem, one of the three sons, instead of thinking this was a funny thing, he was struck in his heart. I mean, he couldn’t ….. the idea of seeing his father in his nakedness and his humiliation. So what Shem did was so graphically about honoring. He took his father’s clothes and he walked backwards with his clothes so that he wouldn’t see his father’s nakedness and he threw the clothes on his father before turning to see him in order to protect his father’s dignity.

Now, when Noah was through with his headache the next day, and I guess he found out what had happened, he cursed Cam. He said, since you did this, I mean, don’t get any ideas when you get children about cursing them and so on and so forth, but that’s what he did, he cursed him and that kind of society was a very serious thing what he had done so he cursed Cam. By the way, and he blessed Shem. Now, here’s an interesting little thing, throughout history Cam gave birth to the Canaanites, these were the tribes, he was the ancestor of the Canaanites, these were the tribes that the Lord destroyed later on in all the area of Canaan because they became so spiritually corrupt that God couldn’t do anything for them any more and he threw them out of Canaan and gave that land to the Israelites. Do you remember? And who did the Israelites come from? You know the Jews are Semites, you’ve heard of Semites, Shem, Sem, Semites, they were the descendants of that young man who decided to walk backwards and defend his father’s dignity.

And so there’s a story here, guys, you see, this is why that commandment and what the Apostle Paul says is that it may go well with you and that you may enjoy long life on the earth. You see, when you honor authority, when you honor las canas, the white hair, when you have this natural reverence toward authority and towards age, there is something… the blessing of God is upon your life in some very mysterious way.

That blessing follows you. It talks about long life that it may go well with you, that there’s a mystery there. Would you believe that or not? I mean, that young person, as you honor authority, as you honor your elders, as you honor your parents. And honor means, by the way, we won’t even get into that, it means to actively bless, respect, show dignity, acknowledge the dignity of a person, prefer, express preference, serve with gusto. That’s what honor is.

When you honor your elders and your parents actively there’s a blessing on your life, there’s a blessing that will go with you as you walk in life and will follow you, just as it followed Shem. And by comparison when you rebel, when you have a natural rebellious spirit, that’s why I’m so concerned sometimes about some of the young people in my congregation here, because I see that there is this growing sense of irreverence and disrespect, many times even among Christians. And you know, it’s something that we should not tolerate and we should tell our children, when you have, for example, young adults who are here and so on, you know, this is a very serious thing that we are dealing with here. It means about the blessing or the curse of God. It means about prosperity or hard ache for the rest of their life. So, it is a very serious thing, and this thing of respecting your parents, again, it’s not about just parents, it’s about authority as a whole and so we should, as believers, there is no place for a naturally rebellious attitude in us. Let us always reject any kind of rebelliousness against authority, when we do that, we fall under the judgment of God, very serious.

So this is the word of the Lord. I’ll leave you with Romans, chapter 13, verse 2, it says:

“Consequently he who rebels to authority is rebelling against what God has instituted and those who do so will bring judgment on themselves.”

And then it says in verse 7 of Romans 13, “… give everyone what you owe him. If you owe taxes, pay taxes; if revenue, then revenue; if respect, then respect; if honor, then honor”

You see, that’s where it comes down to. the Apostle Paul in Romans 13 started speaking about respecting policeman and tax collectors and he ends up saying, hey, you know what, guys? It’s not about just one particular position, it’s about respecting authority, the principle of authority. Do not owe anyone what you have to pay then, whether it’s money, whether it’s respect, whether it’s honor, whatever it is, make sure that you give it to that person. Always relate to people according to that.

If a policeman stops you, you know, honor the badge that he wears. If your pastor disciplines you, or teaches you something, not because I’m a pastor, but honor that. If your parent gives you an instruction, even when you’re 30, 40 or 50, honor the authority of your father or yor mother and do it in the Lord.

I’m going to resist going back from my sermon right here, but he speaks about doing it in the Lord. Go back and you’ll see that expression there in the passage that I read in Ephesians, chapter 6, ….in the Lord. Because many times you know, I don’t really want to respect a certain authority, a certain figure, a certain person but I’ve learned that I have to do it because I’m a soldier and I am under the word of God. I have to respect the word of God and this is a mystery. There’s a principles which is one of the most powerful governing principles of the universe.

So, I submit to the Lord and as I submit to the Lord then I submit to authority and I am blessed, and I am prospered mysteriously. It goes well with me, and who knows I maybe have a long life. That’s another mystery, we can’t get into it, but let us respect authority and let us use authority appropriately as well in the spirit of Christ. Amen.

Vidas originales

TRANSCRIPT

En el libro de Números, en el Capítulo 27, este tema lo quiero predicar y desarrollar en honor a nuestras madres, es un tema que tiene que ver con un grupo de mujeres, las hijas de Zelofehad, un miembro de la tribu de Manasés en Israel.

El lbro de Números es un libro que relata la historia del pueblo judío durante su peregrinaje en el desierto, cuando Israel se estaba estableciendo, institucionalizándose, estableciendo las leyes, las instituciones que iban a gobernar a esa nación al entrar a la tierra prometida. Y este pasaje nos da una ilustración de cómo fue ese proceso de institucionalizarse esa nación, y es un relato muy curioso. Yo me tropecé con él hace dos o tres días de hecho porque he estado leyendo el libro de Números en mi tiempo devocional, inmediatamente me vino a la mente, ¡guau! Que pasaje más adecuado y más apropiado para predicar durante el día de las madres, porque nos muestra el poder que puede tener la mujer muchas veces para endulzar la vida y traer justicia al mundo y cambiar el curso de la historia inclusive. Dice el Capítulo 27 de Números:

“Vinieron las hijas de Zelofehad, hijo de Hefer, hijo de Galaad, hijo Maquir, hijo de Manasés, de la familia de Manasés, hijo de José, los nombres de las cuales eran Maala, Noa, Hogla, Milca y Tirsa. Y se presentaron delante de Moisés y delante del sacerdote Eleazar y delante de los príncipes y de toda la congregación a la puerta de tabernáculo de reunión y dijeron, ‘Nuestro padre murió en el desierto y él no estuvo en la compañía de los que se juntaron contra Jehová en el grupo de Coré sino que en su propio pecado murió y no tuvo hijos. ¿Por qué será quitado el nombre de nuestro padre de entre su familia por no haber tenido hijo? Danos heredad entre los hermanos de nuestro padre....”

Ahí está la clave de este pasaje: “... danos heredad entre los hermanos de nuestro padre y Moisés llevó su causa delante de Jehová y Jehová respondió a Moisés diciendo, ‘Bien dicen las hijas de Zelofehad, les darás la posesión de una heredad entre los hermanos de su padre y traspasarás la heredad de su padre a ellas y a los hijos de Israel hablarás diciendo, cuando alguno muriere sin hijos traspasaréis su herencia a su hija. Si no tuviere hija daréis su herencia a sus hermanos y si no tuviere hermanos daréis su herencia a los hermanos de su padre. Y si su padre no tuviere hermanos daréis su herencia a su pariente más cercano de su linaje y de este será. Y para los hijos de Israel esto será por estatuto de derecho como Jehová mandó a Moisés....”

Bendiga el Señor su palabra. Amen. Y como les digo yo he estado haciendo un recorrido a través del libro de Números en mis devocionales personales cada día y me tropecé con este curioso pasaje. Nunca antes me había, en realidad, me había impactado. Estoy seguro que lo he leído porque he leído todos estos libros varias veces a través de mi vida, pero como que esta vez me chocó un poco y lo leí con más detenimiento. No se si es que estoy más sensitivo a esos temas en estos tiempos, o lo que sea, pero me causó mucha intriga leerlo. Porque nunca antes había oído predicar acerca de este pasaje, pero después haciendo investigaciones acerca de ello, me doy cuenta de que ya hay toda una literatura que se ha escrito acerca de estas 5 mujeres y es un tema de predicación, sobretodo en gente que está muy metida en los derechos de la mujer y en alas izquierdistas a veces de la iglesia y en el feminismo, este pasaje ha tenido mucho impacto, porque muestra algo muy interesante.

Muestra 5 mujeres que se atrevieron a cuestionar el estatus quo. Se atrevieron....., alguien dijo amen, ahí, parece que le gustó eso que dije. Guau! Se atrevieron a cuestionar las cosas como son. Se atrevieron a cuestionar los que muchos han llamado el establecimiento en los años 60, se habla del establecimiento, las cosas como son. Y se atrevieron a ser creativas y a pensar en una alternativa a la realidad que habitaban. Y para entender lo radical que fue la acción de estas mujeres, hay que entender el contexto histórico de la nación de Israel, el contexto en que ellas se movieron y que desarrollaron su acción tan heroica.

Es el principio mismo de la nación de Israel. Estamos hablando de unos tres mil años y pico hace de que este evento se dio. Las mujeres no tienen absolutamente ningún estatus legal, aún siglos después en la historia de Israel y en el Medio Oriente y en muchos países del mundo, la mujer, y aún hoy en día en muchos países del mundo, el mundo medio oriental árabe, en muchos países del África, en todas las culturas musulmanas, en Asia, la mujer tiene escasos derechos y son abusadas y oprimidas y violentadas y no hay ningún recurso que ellas puedan usar.

En el tiempo en que se da esta historia las mujeres no tenían, como digo, estatus legal. Eran menos que.... eran animales, podríamos decir, propiedad de los hombres y una de las maneras en que esto se manifestaba era que no podían heredar. Los únicos que heredaban eran los hombres. Había un sistema de herencia en Israel con respecto a las tierras, que toda familia podía recibir una porción de tierra, era una sociedad agrícola, por lo tanto la tierra era extremadamente importante y era una señal de pertenencia y de supervivencia en la nación de Israel.

Y Dios le dio a cada tribu una porción grande de tierra, y cada familia podía recibir una parte de tierra para tener su casa y su cultivo, etc. pero las mujeres no podían heredar tierra, y no podían heredar, punto. ¿qué pasaba si un hombre moría, un padre? La herencia iba a sus hijos y eran tan escasa la existencia legal de la mujer que si no había un hijo que heredara, porque el padre solamente había tenido hijas, simplemente la herencia pasaba por encima de las hijas a otro familiar lejano, pero las mujeres aún cuando hubiera sido lo natural pensar, bueno, ya bastante malo es que simplemente lo varones hereden, pero que aún si no hay varón para heredar entonces se desperdicie esa herencia y se de a un sobrino, o a un hermano o lo que sea, absolutamente escandaloso, absolutamente injusto.

Y estas mujeres hicieron algo muy atrevido, heroico. Su padre no tenía hijos y ya me imagino que estaba por darse la herencia a uno de los hermanos de su papá y estas mujeres, me imagino que eso les colmó la copa. Y yo me las imagino sentadas a la luz de una lámpara quizás, una noche, y comenzaron a hablar y a molestarse por la situación y una de ellas dijo, ‘hermanas, esto no lo podemos dejar así. Tenemos que hablar con alguien. Hay que cuestionar esto, esto es una injusticia.’ Quizás una de ellas más tímida le dijo, ‘si, pero así es que se ha hecho y ya eso está decidido y ya hace tiempo que eso se decidió y tu sabes bien que nosotros, las mujeres, no tenemos ningún derecho. Si vamos allá nos van a botar y nos van a insultar, y no podemos. Así es que son las cosas y así será. Ustedes saben las injusticias del mundo.’

Pero esta muchacha siguió insistiendo, insistiendo quizás, y otra tomó un poquito más de ánimo y finalmente a través de quizás un diálogo sostenido, o quizás fue varios días, estas mujeres finalmente llegaron a la conclusión, ‘¿saben qué? Vamos a presentarnos ante el gobierno de Israel. Vamos a llevar nuestra causa ante Moisés y el concilio de Israel. Y lo peor que puede pasar es que simplemente nos digan, váyanse y nos digan que no y nos tiren la puerta en las narices, pero por lo menos podemos decir, hemos tratado, y hemos hecho un esfuerzo y a lo menos quizás ellos van a escuchar y se darán cuenta de que eso es una injusticia lo que están haciendo.’

Qué importante es, hermanos, y aquí está la esencia de lo que yo quiero compartir con ustedes, lo importante que es que uno cuestione las cosas, si su conciencia, si su entendimiento de la ley de Dios de lo moral, lo correcto, lo apropiado le acosa a usted y usted cree que hay una injusticia en el mundo, que algo no está haciéndose bien, que alguien está siendo oprimido, hermano, hermana, no aquiete esa voz, no la eche a un lado, simplemente diciendo, bueno, así es el mundo, así es la gente, así son las leyes, así es el hombre. Escuche esa voz y encomiende su causa al Señor y trate de hacer algo al respecto.

Y muchas veces puede ser algo en su familia, puede ser algo en la escuela donde usted trabaja, puede ser algo en el trabajo donde usted está alguien está siendo oprimido, alguien está siendo tratado mal, un jefe se está portando en una forma indebida y opresiva. Alguien está abusando de otro en alguna forma indebida, y nadie se atreve a cuestionar, porque ah, así es la gente y esto y lo otro. Cuántas veces nosotros participamos en cosas que podrían cambiarse si alguien se atreviera a decir, eso no está bien.

Y yo creo que esta palabra, hermanos, es un llamado a todos nosotros, entre otras cosas que nos enseña, ¿no?, a escuchar la voz de nuestra conciencia y a no hacer las cosas simplemente porque así se ha hecho desde tiempos inmemoriales, o a dejar de hacer las cosas porque simplemente nunca se ha hecho algo. Y si ustedes como yo, hay muchas cosas así que nosotros podemos examinar en nuestra vida, puede ser en nuestro matrimonio inclusive, hermanos.

Cuantas familias yo he oído a través de los tiempos, una joven, una niña por ejemplo siendo abusada físicamente, sexualmente, o un niño siendo oprimido y una mamá que nunca se atrevió a cuestionar eso. O una familia que siempre silencio, las cosas nunca se hablaron, nunca se hizo justicia, nunca se buscó una solución al problema. Nunca se cuestionó algo injusto.

Hermanos, yo queiro decirles, tu eres una hija, tu eres un hijo de Dios, nadie jamás debe violentar tu conciencia. Nadie debe violentarte a ti. No te sometas a ninguna situación opresiva destructiva a tu vida. Busca una sol en el nombre del Señor. Amen.

Estas mujeres nos recuerdan eso, en una manera muy especial. Y yo me vino a la mente algunos pasajes de la Escritura donde hay un llamado a apelar primeramente a Dios. Cuando estamos en situaciones de dificultad y de opresión, cuando vemos algo injusto, cuando vemos algo que queremos cuestionar y cuando sabemos que nuestra conciencia es de Dios y nadie más parece compartir nuestra idea, hermano, en vez de tu silenciar tu voz, en vez de tu dejarte llevar por el impulso de la gente, escucha esa voz, porque tu puedes ser, quizás a través de tu acción se puede cambiar el curso de la historia.

Hay personas pequeñitas que han cambiado el curso de la historia. En estos años una de las imágenes más gráficas de toda la historia moderna se dio cuando un hombre se paró delante de un tanque de guerra en Tianaman Square hace unos años atrás y detuvo una columna de tanques que ante las cámaras internacionales, no se atrevieron a pasarle por encima como lo hubieran hecho, y esa foto sirvió como un ejemplo por la lucha de los derechos civiles en China y se ha mantenido allí como la lucha del hombre contra la injusticia y la opresión, de David contra Goliat.

Y una persona puede cambiar, Martín Lutero, en el siglo 16 cambió el curso de la historia, un solo hombre, un monje católico que cuestionó las injusticias y la corrupción de la iglesia y clavó sus declaraciones en la puerta de una catedral en su ciudad nativa y hoy en día nosotros estamos sentados en esas bancas porque ese hombre se atrevió a cuestionar toda una institución y a arriesgar su vida por ello. Y la historia está hecha de hombres y mujeres normales, pequeños, como tu y como yo, que se atrevieron a creer en el poder de un ideal, de una idea, de una intuición que nació en su corazón y tuvieron el valor de decir, hey, quizás mi pequeña idea, mi pequeña intuición es más poderosa y más justa y más adecuada que la de toda la gente que está cuestionando. Eso requiere un valor increíble.

Y así nosotros en porciones menores, cada día vivimos en medio ambientes donde hay cosas que nosotros podemos cambiar si nos atrevemos a cuestionar, si nos atrevemos a creer en el poder de nuestras percepciones, que Dios nos ha dado sabiduría para ver cosas y mejorar el mundo. A veces un pensamiento, una chispa de pensamiento que pasa por tu conciencia, si tu te detienes un momentito a considerarlo y no lo dejas simplemente huir de tu mente, porque nunca se ha hecho así, puede cambiar el curso de una vida, una familia, una comunidad, una cuadra, una nación. Tan importante de escuchar las ideas.

Esta mañana misma, cuando la idea de invitar a las madres a pasar aquí al frente, fue un pensamiento fugaz que me pasó aquí por la mente, que yo creo que fue del Espíritu Santo, pero yo hubiera podido decir, bueno, es demasiado incómodo. Miré arriba, miré a las hermanas que estaban en el balcón, y miré por acá y casi, que pérdida tan grande hubiera sido, porque nunca antes lo había hecho, pero Dios bendijo ese momento, porque uno se atreve a meditar en las cosas y entonces uno se lanza en el nombre de Jesús.

E hice un detour, hice un viraje pero lo que iba a decir es que, cuando nosotros tenemos esas intuiciones, cuando hay algo que miramos que decimos, no está bien esto, podrá hacerse mejor, podrá haber algún cambio en esta situación, debo yo atreverme yo a decir, esto no está bien, y a cuestionar el estatus quo a cuestionar la autoridad.

Mire que yo hablo siempre de sujetarnos a las autoridades, eso es bíblico, pero ¿saben qué? hay tiempos también que hay que cuestionar a las autoridades, con respeto, con humildad, pero con firmeza y con integridad también, hermano. Ninguna iglesia, ningún pastor, ningún presidente, ningún líder está tan exento de error que pueda decir, yo no puedo beneficiarme del consejo de alguien, o el cuestionamiento de alguien, o una opinión de alguien. Por lo menos una opinión se puede escuchar y puede cambiar levemente el curso de un líder o una institución. Y eso es una de las cosas que vemos aquí.

Pero lo que quiero decir, deteniéndome tanto, es que cuando nosotros sentimos algo en nuestro corazón y sabemos que tenemos una gran institución, o una gran maquinaria en frente de nosotros que nos está impidiendo realizar lo que sentimos en nuestro corazón, una de las primeras cosas que nosotros tenemos que hacer es encomendar nuestra causa al Señor, que es justo.

Cuando tu tienes al Señor de tu lado, las cosas se ecualizan. Ustedes recuerdan una serie hace años y años, que se llamaba 'The Equalizer'. ¿Cuántos vieron esa serie? Confiesen, levanten la mano ahora mismo. Confiesen. Era la historia de un hombre tipo detective, muy diestro en ciertas artes militares, etc. que en casos de injusticia, donde estaban siendo oprimidos por criminales o por algún oficial corrupto, esta gente apelaba a él y él ecualizaba las cosas, la que antes era una víctima ahora tenía un defensor bien grande. He was the equalizer. Él ponía las cosas a un nivel donde el terreno de pelea era más igualitario. Y Dios es el gran equalizer, es el gran ecualizador de las causas del hombre.

Por eso es que nosotros podemos atrevernos a ser creativos. Y yo quiero ampliar un poquito más el alcance de lo que estoy diciendo, dentro de un momento, pero quiero decir que es importante que si vamos a cuestionar el mundo, si vamos a cuestionar las cosas alrededor de nosotros, si vamos a vivir vidas originales, y ahí tengo ya el título de mi sermón, Vidas Originales, si vamos vivir vidas originales tenemos que encomendar nuestra causa al Señor, tenemos que buscar sabiduría de parte del Señor, tenemos que buscar discernimiento de parte del Señor sobre cómo enmarcar nuestras peticiones, nuestros cuestionamiento, saber en qué momento hablar, cómo frasear las cosas, si persistir o no, si ir más allá de un primer atentado o abordamiento y continuar molestando hasta que veamos lo que queremos. Para todo eso se necesita la intervención del Espíritu Santo en la vida de uno, se necesita la autoridad, se necesita el discernimiento, se necesita la sabiduría, la prudencia del Espíritu Santo, pero tenemos primero que ir y encomendar nuestra causa al Señor.

El salmo 37 dice, “deléitate a ti mismo en Jehová y él te concederá las peticiones de tu corazón, versículo 4, dice, encomienda a Jehová tu camino y confía en él y él hará, exhibirá tu justicia como la luz, y tu derecha como el mediodía....” Gloria al Señor.

Ve, no hay nada como usted encomendar su causa al Señor primeramente, ir y cuestionar e indagar, pero hacerlo con una humildad que usted sabe que el poder no es suyo, el poder es de Dios y usted se está moviendo en el poder y en la sabiduría y conforme a la ley de Dios.

Hay mucha gente que emprende causas pero el espíritu no es correcto, hay un espíritu de rebeldía, hay un espíritu de autosuficiencia, hay un espíritu de glorificar el cuestionar la autoridad por cuestionarla, hay un espíritu de crítica, hay un espíritu de glorificar aql hombre y glorificar el sentido de justicia del hombre.

Este pasaje se ha usado en maneras que yo creo que son indebidas para justificar cosas que no son de Dios. Yo creo que la persona, el hombre, la mujer de Dios cuestiona la autoridad con temor y temblor, cuestiona la autoridad después de haber meditado bien, cuestiona la autoridad después de haber pensado y haberse encomendado al Señor, encomendar su causa al Señor, y entonces se para con gran humildad y gran dependencia de Dios y dispara su causa como un proyectil, directamente a donde lo va a llevar. Y ese proyectil tiene poder para romper barreras, tiene poder para hacer cosas que normalmente un hombre usando solamente su propia fuerza, o una mujer, no puede hacer.

Y nosotros tenemos que saber, hermanos, que cuando vamos a tomar riesgos en la vida, cuando vamos a hacer cosas raras y diferentes tenemos que primero encomendar nuestra causa al Señor y entonces nos atrevemos.

Yo recuerdo, me viene a la mente ahora, hace años antes de yo casarme, imagínense cuántos años hace de eso, casi cumplimos 25 años el año que viene, pero yo trabajaba para el departamento de servicios sociales en la ciudad de Lawrence, me tomé un año fuera de la escuela graduada cuando estaba Harvard, pero por una maravillosa intervención divina, terminé en ese año trabajando para el departamento de servicios sociales, de paso ya Dios sabía que yo iba a ser pastor y me dio entrenamiento entregándome 20 familias hispanas y americanas en Lawrence para trabajar con ellas y pastorearlas casi por un año, como eran mi grupo como trabajador social.

El caso es que una familia puertorriqueña, católica carismática muy entregada al Señor, yo la conocí un día a esa familia, como trabajador social yendo a una reunión de padres. Y me impresionó ese hombre porque, primero que era hombre en una reunión de padres, a veces brillamos por nuestra ausencia, hermanos, pero este hombre estaba allí, un señor como de cuarenta y pico de años, y estaba con su esposa. Me impresionó la forma en que él se expresó a favor de sus hijas ante las autoridades escolares. Me gustó su carácter, lo que por en él y por una razón u otra, lo vi una vez más en otra intervención y después de eso cuando continué yendo a la reunión esta de padres, nunca más volví a verlo y me inquietó eso, me intrigó, qué pasó, por qué no lo vimos más.

Un día yo andaba con mi mamá de hecho, de compras en el supermercado Demulas allá en Lawrence. ¿Cuántos conocen Demulas allá en Lawrence? ¿Alguien ha estado por allá? Muchos yo creo que se van a viajar allá Demulas a comprar. El caso es que estábamos Toña y yo en Demulas y yo andaba en un carrito, con el carrito de compras y pasando por uno de los anaqueles, uno de los pasillos del supermercado, vi solamente la espalda de este hombre. Iba pasando y vi su espalda y lo reconocí, y lo que me impresionó fue que sentí en su espalda había carga. No sabía por qué, porque yo no lo conocía tan bien, y seguí pero algo me dijo, ve y búscalo. Y fui y lo busqué y lo saludé.

Y entonces ese hombre que sabía que yo era trabajador social comenzó a decirme su situación. En el tiempo que yo había dejado de verlo, ellos habían venido de Puerto Rico porque su hija a los 15,16 años, cuando muchas veces pasa eso, había desarrollado esquizofrenia, una muchachita que había sido perfectamente normal, lindísima, a los 14, 15 años perdió la mente, se puso esquizofrénica. Y en Puerto Rico no tenían el cuidado que ella necesitaba específicamente y ellos supieron que aquí en EEUU la podían atender mucho mejor y esa familia, mire la entrega de esta familia, se desplazó con todas sus demás, tenían como 4 hijas, y vinieron a la ciudad de Lawrence para que su hija recibiera la atención específica que necesitaba para su caso específico.

Y allí se conectaron con el departamento de salud mental, y es una historia un poquita larguita, pero ilustra perfectamente lo que estamos hablando aquí. Y con el departamento de servicios sociales le dieron atención, iban a cada rato a la casa, servicios sociales y salud mental para atender a la niña y estos padres participando en todo con mucha integridad, y mucho involucramiento y un día, porque los trabajadores sociales y salud mental le habían dicho, ‘díganos todo lo que pasa en su vida, cómo se está desarrollando, cualquier cosa anormal que ustedes vean’, y ellos le contaron un evento del hogar donde la niña había cogido una navaja y había hecho algo que parecía que podía ser dañino a su salud física, con la navaja. Y ellos se lo contaron a salud mental y al trabajador social, el caso fue que ellos dijeron, ‘está bien, no hay problema’.

Un día mientras estaban ellos en la casa, sentados comiendo, llegó la policía, llegó una ambulancia, le arrancaron a su hija de la casa y se la metieron en una institución mental. Y estos padres se quisieron volver locos. Se la pusieron aquí y ellos vivían en Lawrence, no tenían transportación, y se la pusieron en un hospital mental en las afueras, cerca de Boston, en Hall Town, creo que fue. Y el caso es que esta jovencita, las autoridades le dijeron rotundamente, ‘esta niña la tenemos que guardar, protegerla’ y los acusaron a ellos, de hecho, de tratar de abuso sexual y otras cosas. Y les dijeron en una ocasión donde ellos dijeron, bueno, nosotros vinimos de Puerto Rico para tratarla aquí y qué si nosotros nos queremos ir ahora, de nuevo a Puerto Rico, y las palabras de los médicos allí fueron rotundas, les dijeron, ‘ustedes se pueden ir, pero esta niña no sale de aquí y olvídense de ella, porque ahora el estado tiene custodia de ella’. Y él les dijo, ahí delante de ellos les dijo, ‘pues yo les voy a probar a ustedes que el Dios que yo sirvo es más poderoso que ustedes y yo voy a tener a mi hija de nuevo.’

El caso fue que cuando yo oí esto de este hombre, todo esto me lo estaba contando en el pasillo del supermercado, sobre mi vida cayó una carga acerca de esta niña, que todavía me conmuevo cuando lo hablo. El Señor puso una carga por esa niña en mi vida y durante semanas y semanas yo oraba por ella, no hacía otra cosa que pensar en ella y finalmente yo, después de llamar a psiquiatras y tratar de ver qué se podía hacer por ella, todo esto, yo la fui a visitar. La niña ya estaba haciendo sus necesidades sobre su cuerpo, había deteriorado increíblemente. No quería hablar con los padres porque los culpaba en su mente confusa, lo que estaba pasando, pensaba que ellos la habían abandonado, etc. y se había deteriorado física, emocional, mentalmente completamente.

Y después de tratar yo dije, ‘Señor, yo voy a tomar esta causa en el nombre de Jesús sobre y vamos a hacer lo que podamos’. El caso fue que yo me puse en contacto con un abogado, nunca me llamó, pero un día por una de esas cosas me llama el hombre y me dice, ‘ Roberto, he estudiado el caso.....’ Y de paso, la corte le había dado ya absoluta custodia de la niña al departamento de salud mental. No había nada que hacer aparentemente. El juez le había dado toda la custodia al departamento de salud mental.

El caso es que este abogado, después que yo hablé con él me dijo, ‘yo creo que tenemos un caso aquí. Vamos a ver qué se puede hacer.’ Yo llamé al departamento de salud mental e hice una cita, ellos no sabían que yo estaba a favor de la familia. Como creían que yo era trabajador social, pensaban que yo estaban a favor de ellos, porque estas agencias se cubren unas a otras desgraciadamente muchas veces, y yo hice una cita con la corte y busqué ayuda de una iglesia allá en Lawrence y preparé mi caso. El abogado ese día no se apareció, pero se apareció el juez, por una cosa milagrosa, ellos no esperaban nada de esto, porque pensaban que todavía era la misma familia y que era simplemente para revivir el caso, no sabían lo que estaba pasando.

Dios los confundió a las autoridades. No se apareció el médico, el representante. No se apareció nadie del hospital, excepto una persona muy subalterna. El juez se apareció, estuve yo allí y los padres de ella. Y yo le presenté el caso al juez, y le describí la situación, y le dije ‘juez, yo como trabajador social me comprometo a ayudar a la familia y la iglesia tal y tal están dispuestos a darle su respaldo, esta son gente de honor, son gente trabajadora’. Y el juez cuando preguntó quién del hospital está aquí, y le dijeron que no había nadie excepto un subalterno bien bajo, se puso furioso con el hospital. Dijo, esto es una gran injusticia, lo que se ha hecho. Y ahí mismo ordenó que nos lleváramos a la niña. Yo a lo máximo lo que esperaba era que dijeran, vamos a revisar el caso, y esto y lo otro. Ese día nosotros salimos con esa niña del hospital, de su cárcel y nos la llevamos para su casa. La familia no podía creerlo. Nadie podía creerlo.

Cuando el departamento de servicio social, mi departamento y el departamento de salud mental, supieron lo que había pasado se pusieron furiosos conmigo. Y finalmente yo me puse en contacto con un psiquiatra de Lawrence que me dijo, ‘si ustedes quieren meterle una demanda al departamento de salud mental y de servicios sociales, lo pueden hacer, porque esto ha sido una gran injusticia. Ellos le han hecho un daño terrible a esa niña psicológicamente.

Larga la historia pero déjenme decirle solamente el final de esto, porque esto es muy ilustrador. Porque la mano de Dios, la bendición estaba sobre este caso. Yo perdí contacto con esa familia porque desde que ellos pudieron, desde que resolvieron su situación legal, estaban tan aterrorizados que se fueron de regreso a Puerto Rico. Perdí contacto con ellos, nunca volví a saber de ellos. Y se había quedado en mi corazón, ‘Señor, yo me atreví a hacer algo que no parecía, yo cuestioné a salud mental, cuestioné a los psiquiatras, cuestioné a servicios sociales, ¿habré hecho yo bien? Me preguntaba yo acerca de eso y no podía contestar porque no sabía dónde estaba la familia.

Habían pasado ya muchos meses, muchos meses de eso. En ese tiempo yo me había casado con Meche, su familia es de Puerto Rico. Fuimos a Puerto Rico a visitar la familia de Meche y había pasado ya, como digo, un año, año y medio, no recuerdo cuánto había pasado, pero eran muchos meses ya. Y yo siempre en mi corazón pensando en esa familia, el caso fue que por una razón la familia de Meche se fue Mayahues a Guainabo, es un largo trecho de camino, una hora y media, dos horas, es largo el camino.

Yo viajé solo desde Mayahues a Guainabo, muchos detalles pero es interesante lo que pasó. Yo iba en una carretera solitaria, rodeada de caminos campestres alrededor y voy manejando en mi carro y en una carretera como de 3 carriles, y paso yo por allí y veo una espalda, de nuevo, 3 jóvenes cruzando la carretera y entrando por un caminito de campo. Y cuando las veo de espalda, digo, ‘esas parecen a las hijas de esta familia’, y yo digo cómo en medio de este campo aquí abierto en Puerto Rico, en una carretera, cómo es posible. Manejé como una milla, pero se me quedó en mi corazón, ‘Señor, yo te pedí que me resolvieras esta pregunta que yo tenía’. Di la vuelta, me metí por el camino, las alcancé y eran ellas.

Pude llegar a su casa, me senté con la familia. Por a la niña, estaba mucho mejor. La familia agradecida, una familia reunida con su hija bendecida de nuevo, porque Dios me puso algo en mi corazón. Había una causa que había que resolver, había algo que había que cuestionar. Nadie quería tomar la causa de una familia humilde.

Pero, hermanos, quizás el sermón.... eso es todo simplemente, en esa ilustración. Nosotros tenemos que atrevernos a cuestionar las cosas. Yo le doy gracias al Señor, quizás Dios me puso a trabajar ese año en el departamento de servicios sociales solamente para que yo trajera justicia a esa familia. Y como mi corazón se conmueve por eso, a veces no relato es historia en público porque las cosas que yo viví las emociones,..... pero hay que atreverse, hermanos.

Hay que atreverse a vivir vidas originales y hay que atreverse a pelear por la justicia de los demás. Y hay que encomendar nuestra causa al Señor. Si tu estás pasando por una situación difícil,.... una de las cosas que este pasaje es tan rico en tantas maneras, pero una de las cosas que yo veo aquí es como Dios cambió de opinión, es un horror decir eso, pero un hombre puede cambiar la opinión de Dios y cabe la terrible, escandalosa idea. Una mujer, un hombre puede, en una situación, si tu estás en una situación de opresión, de necesidad, mujer, muchas veces las madres tienen situaciones difíciles, hay casos difíciles con un hijo una situación, mira, tu no estás sola. Dios está contigo. Tu puedes venir ante tu Padre Celestial, tu puedes encomendar tu causa al Señor y él exhibirá tu justicia como el medio día, no importa quién esté en contra de ti, no importa cuán difícil sea tu situación, presenta tu causa al Señor y no dudes en cuestionar una situación, no te moldees a las situaciones y a las injusticias de la vida, a las dificultades de la vida, a las opresiones de los hombres, simplemente porque nadie ha cuestionado, nadie jamás no se ha hecho eso antes, quizás tu eres la persona que Dios ha puesto para que se cambien las cosas, para que haya un cambio en la vida, para que venga justicia. Dios te puede usar en tu hogar, en tu vecindario, pero todo está en que tu sientas, ‘Señor, yo quiero hacer algo.’

Permítanme una última ilustración. Anoche mismo, gracias Samuel, hay una familia a dos, tres casas de mi casa, terrible, norteamericanos atados por el diablo. Una familia de clase muy, no me gusta decir la palabra baja, pero no trabajan, están en una situación.... y esa familia muchas veces tienen peleas, pelean, uno los oye a dos, tres casas. Anoche mismo la policía llegó, un lío que tuvieron allá y yo los he oído sus voces a veces de mi casa. Ahora en el verano, pues abrimos las ventanas y se oye más claro algunas de esas cosas. Y Señor, he sentido en mi corazón, llevo 3, 4, 5, 6 meses oyéndolos. Oigo gente atada por el diablo. El diablo los tiene amargados y los pone a pelear como gallos en una gallera, simplemente para que se den espuelazos. El diablo se deleita en destruir vidas y los hombres muchas veces solo ven lo feo, lo dañino, ven lo terrible de un alma y no ven el tesoro que está escondido debajo y no ven hijos de Dios en potencial, no ven que esa persona que está haciendo daño puede ser simplemente una persona que está endemoniada, careada por el diablo para destruirlo hasta que se muera para el coger su alma. Y nadie se atreve a intervenir y lo que hacemos es que despreciamos muchas veces, resentimos y en vez de decir, Señor, quizás yo puedo hacer algo, quizás yo puedo cambiar, quizás yo puedo intervenir, quizás tu me puedes usar a mi para cambiar una situación.

Y yo hace unos días, hacía como 2, 3, 4 semanas le he dicho, Señor, si tu me das alguna manera de yo conocer esa familia. Fíjese, uno a veces tiene miedo de tocar una puerta y decir, mire, yo soy pastor, les puedo ayudar en algo. Dios me ha usado a veces haciendo eso. Pero en este caso, no me atreví porque parecía tan difícil, y le dije, Padre, ábreme un camino, si tu me abres el camino, yo voy a intervenir porque sentí misericordia. La escuché un día así lejanamente hablando con su hijito pequeño, y escuché ternura en ella, y escuché un ser endiablado tratando de hacer lo mejor que podía.

Anoche estoy yo sentado en mi oficina y Meche me dice, ‘cállate, que hay alguien aquí en la casa’, y oigo una voz extraña hablando por teléfono. Habían tenido ese lío tremendo. Había llegado la policía, los bomberos, una ambulancia, todo el mundo había llegado allí y después que se fueron esta gente vino ella y su hermana, subieron y pidieron que si podían usar el teléfono de mi casa. No tienen teléfono, no tienen nada. Esa gente son terrible. Y cuando Meche me dijo quiénes eran, ella no sabía que yo había estado orando, yo salí de mi oficina porque yo sabía que Dios me estaba diciendo, bueno, tu me pediste, ahí te la voy a poner. ¿Qué vas a hacer ahora?

Y las escuchamos, hablamos con ellas, están abiertas al Evangelio. Yo quiero traerlas a la iglesia. Una de ella, de hecho, por una razón extraña, habla español, blanca como la leche pero habla español y creo que su mamá es mitad portuguesa y está casada o juntada con un joven salvadoreño que lo hemos visto de vez en cuando ahí, y tienen un hijito. Y ahí sensibilidad en su alma, hay algo especial en esa muchachita.

El caso es que son vidas, hermanos, y yo he sentido un compromiso de Dios. Yo tengo que hacer algo ahora, porque Dios me tomó en serio y ahí estaba esa familia. Yo le dije, Padre, si yo puedo hacer algo, oramos por ellas y una le decía a la otra, tu ves, por eso es que me gustan los evangélicos, mira cómo oran, están hablando con Dios. Yo le dije, tu puedes hablar con Dios tu misma en tu casa. Dios puede cambiar tu vida. Dios te puede dar sabiduría para educar a tu niño. Dios te puede cambiar tu situación económica. Te puede dar un giro, y por eso es que has venido aquí. Dios te trajo aquí.

Ellas me miraban con los ojos azorados, escuchando. Hermanos, Dios quiere hacer de cada uno de nosotros agentes de cambio en el mundo. Y no importa que tu seas mujer, que tu seas niño, que tu seas joven, Dios te puede usar a ti, si tu te atreves a creer, ‘con Dios yo puedo cambiar el mundo, yo puedo hacer una diferencia en mi vecindario, donde sea y encomienda tu causa al Señor. Dios puede hacerlo, lo que falta es gente que se atreva en el nombre de Jesús a creer. Yo puede ser ese agente de diferencia en el mundo. Con Dios a mi lado, yo puedo enfrentar a Goliat, yo puedo cambiar el mundo. Yo puedo hacer una diferencia.

Así que hermanos, Dios nos llama en esta mañana. Madres, ustedes han hecho una diferencia en la historia del mundo. Mujeres, ustedes se han atrevido a hacer cosas. Yo veo mujeres, a veces, quizás algunas ni sepan leer ni escribir, pero Dios te ha usado mujer y tu has cambiado la historia del mundo. Y Dios puede seguirte usando, solo está que tu te atrevas a creer en las intuiciones que Dios pone en tu corazón.

A veces Dios pone semillas de grandeza en nuestro espíritu y decimos, imposible, ¿quién, a mi?, no y matamos esa semilla. No la dejamos florecer porque pensamos, Dios no puede usar a mi. Dios te puede usar a ti, Dios te quiere usar a ti. Mientras más pequeño más se glorifica Dios en usarte y hacer cosas grandes en tu vida. Créelo en el nombre de Jesús, encomienda tu causa al Señor, lo que sea.

Si tu encomiendas tu causa al Señor y te atreves a presentarte ante el trono de Dios, Dios mismo va a hacer algo en tu vida. Y tu dices, voy a ir y si perezco, que perezca, como dijo Ester, pero yo voy a presentar mi causa y quizás el rey extienda su cetro y te diga, ¿qué quieres? Hasta la mitad del reino de voy a dar, porque te atreves a hacerlo.

Vive una vida original. Atrévete a hacer algo diferente. No te conformes con cualquier situación que tu estás viviendo. Si es opresiva, si es destructiva para tu bienestar, si destruye a alguien, tu tienes que hacer algo en el nombre de Jesús. Encomienda tu causa al Señor y él hará, él escuchará y exhibirá tu justicia como el mediodía.

Vamos a ponernos de pie en el nombre de Jesús. Gracias, Señor. Te adoramos. Te bendecimos, Señor. Gracias, Jesús. Padre, gracias porque tu eres Dios de misericordia, Dios justo que increíblemente te doblas, Padre, para escuchar la causa de meros hombres. Tu palabra dice, pacientemente esperé a Jehová y se inclinó a mi y escuchó mi clamor y me hizo sacar del pozo de la desesperación, del lodo cenagoso. Puso mis pies sobre peña, enderezó mis pasos, puso luego en mi boca cántico nuevo. Verán esto muchos y temerán y confiarán en Jehová.

Nosotros creemos eso en esta mañana, Padre, en el nombre de Jesús. Isabel, en el nombre de Jesús, oramos por tu hija ahora en el nombre de Jesucristo encomendamos tu causa al Señor. Padre, pedimos que tu rodees a esa joven allá en el Salvador con tu gracia, con tu protección. Escucha el clamor de esta madre y pedimos que ángeles guerreros, Señor, ángeles guerreros rodeen con sus alas esa hija, Padre, en el nombre de Jesús y a esa familia y ningún mal le acontezca, para gloria de tu nombre, Padre, porque tu eres el Dios protector de los débiles, de las víctimas, de los que padecen violencia. Tu palabra dice, él tiene misericordia de los que padecen violencia. Nosotros creemos eso, Señor, en esta mañana en el nombre de Jesús.

Ayúdanos a ser agentes de cambio, Padre, en el mundo. Ayúdanos a ser luces, ayúdanos a ser sal de la tierra, Padre. Danos ojos para ver, oídos para oír, corazón para sentir. Danos una mente original, Padre. Danos una osadía grande sabiendo que si estamos en alineamiento contigo, nadie puede detenernos porque tu eres poderoso para romper cualquier muro, Señor, de injusticia o de opresión.

Gracias porque tu nos has hecho libres, Padre. No tenemos que adecuarnos a situaciones destructivas o difíciles en nuestra existencia porque tu eres el Dios que remueve la piedra, como hiciste ante la tumba y te sientas sobre ella, Señor, y das victoria a tus hijos. Tu palabra dice, antes en todas estas cosas somos más que vencedores, por eso te alabamos, Padre, te glorificamos. Somos más que vencedores y por eso nos atrevemos a emprender la batalla en el nombre de Jesús.

Y el pueblo de Dios dice: amen. Gloria al nombre del Señor. Gloria a Dios. Amen.

Love one another

TRANSCRIPT

God bless you all tonight. It turns out that I think, I believe that the word that the Lord has given us for tonight is precisely about, you know, is there a relationship between giving and between of the power of the Lord, access to his power, access to his joy and access to what we want of the Lord? And maybe we should start this evening with an observation.

Have you ever noticed, maybe it’s just me, but have you ever noticed that the happiest people you’ve ever met, for instance in my case; I’d have to say that the happiest people I ever met, the most self actualized people I’ve ever met, the most content people I’ve ever met, also tend to be the people who are the best at loving. Have you noticed that? The happiest, most content people I’ve ever met just also tend to be the people who are best at loving others and maybe we’re thinking of the same people. There’s someone like this in your life. If you’re lucky enough and with mother’s day rolling around, maybe I am describing your mom, you know, if you’re blessed, I know I’m describing my mom. I’m certainly describing my wife’s mom and so many moms, but it doesn’t necessarily need to be your mom. There’s probably someone in your life that you can say wou! That person is so gentle. That person is usually the first person to forgive an offense done to them. That person you can count on to serve others without any thought of what they’re going to get out of it. And this person, perhaps, that you’re thinking of has this description begin to crystallize a face or two in heart, usually these people are a delight to be with. You just love being around people like that, you love being around people who love others.

Now, I’ve got a little quiz as we begin this service, it’s a little chicken and egg question. What do you think? Do they love others because they’re happy, you know, as a product of the fact that they’re happy, as a consequence that they’re happy? Do they love others because they are happy, these people that you’re thinking of, or are they happy because they love others? What do you think? Do they love others because they are happy, you know, things just seem to be going right for them? Well, of course they have a surplus of blessing, of course they can afford to love others. Or, do they people that you’re thinking of is the opposite? They are happy as a consequence of loving others. What do you think? You know, lawyers know how to wave the dice, the questions often imply the answers. So, class, what do you think, which is it? The former of the latter? Yeah, good class! And if you’re watching in the Internet and you said the same thing, give yourself a star. That’s right! and you know what? Good day for you, because scripture agrees with you all over the place.

This a bedrock principle of scripture. It’s what Pastor Roberto was just sharing. It’s what Stephen was just sharing when he was saying, gosh, we could use someone here to help clean up after the service and love others in this way. But it’s counter-intuitive. Why are these calls to give? Why are these calls to service? Often so difficult and I’ll tell you why. It’s not in our nature. It’s really not inherent in human nature. Perhaps, in a couple of really, fabulously blessed people who walked this earth, but even those folks have their envelope, have their limit. And don’t worry, God will make sure that those people love beyond their envelope and beyond their limit too.

You know, the mistake most of us make is that we wait, like the pastor was saying. It’s ten a month to giving. We wait until our retirement is set and we wait until the kids are in college, before we give. And the step of faith is when we give in our zone of discomfort. It’s the same with love. The mistake most of us make is that we wait until we are happy, or fulfilled or until we believe we have our docks in the row, before we feel that we can afford to love somebody, before we feel that we can afford to love sacrificially.

Now, where does this come from? First of all, I think part of this is sociological or biological or playliological, whatever floats your boat. It’s parts of the survival instinct. I have to be sure that I’m going to survive. I’m going to make sure that I’m going to get mine first, that I’m taking care of first, and if there’s anything left over, then maybe I’ll share, but first I have to take care of me, myself and I. And that translates even to the kingdom. And it translates into our spiritual experiences.

And here guys, I’m going to make it easy on you. Most of us, myself included, did not come to Christ to learn how to love others. I did not come to Christ so that Christ would teach me how to be an effective lover of others. I came to Christ because there was a chasm in my life, the size of Montana that he needed to feel. I came to Christ because I had an amazing need. I needed his joy, I needed his love, I needed his intervention. I needed something from Christ. That’s why I came to him and that’s why most of us come to Christ. We come to Christ because there’s something that we need. And in the course of coming to Christ, that’s fine in those first days with the Lord, the challenge is many of us get stuck there and we live out our spiritual lives constantly describing to the Lord our need and not hearing what he’s telling us in scripture over and over again, and it’s this, he says:

“You want fulfillment, you want love, you want joy. You want these things that you’re asking of the Lord, then become an instrument of my love. Love others, let me love others through you and in the course of loving others or letting the divine love of the Lord course through you, in the course of that you’re going to find everything you need.”

And there’s a passage I think that encapsulates all of this. Let’s go to the gospel of John, chapter 15, let’s start with verse 17 and then let’s skip back to verse 7 through 17. I think this passage makes more sense to me when I read 17 first, and then see it in the context of the rest of this passage. And verse 17 declares this:

“ this is my command, this is an order, because I love you I’m not giving you any…… with this, love each other….”

And then we go back to verse: “…..if you remain in me and my words remain in you, my commands – and we’ve just heard his command: love each other - … ask whatever you wish and it will be given you. This is through my Father’s glory that you bear much fruit, showing yourself to be my disciples, as the Father has loved me, so have I loved you. Now, remain in my love. If you obey my commands, you will remain in my love, just as I have obeyed my Father’s command and remained in his love. I’ve told you this so that my joy may be in you and that your joy may be complete. My command is this, love each other as I have loved you. Greater love has no one than this that he lay down his life for his friends, you are my friends. If you do what I command, I no longer call you servants because the servant does not know his master’s business. Instead I’ve called you friends for everything I have learned from my Father I have made known to you. You did not choose me but I chose you and appointed you to go and bear fruit, fruit that will last. Then the Father will give you whatever you ask in my name, - and here again, - this is my command, love each other.”

First of all, why do we want to pay attention to this command? Why does it make a difference? Why is this so revolutionary, so critical, so essential to our Christian walk? First of all, when I hear the Lord saying, “…if you remain in me and my words remain in you, ask whatever you wish and it will be given, this is to my Father’s glory that you bear much fruit showing yourselves to be my disciples….”

The first thing that leaps out in me is that word, fruit. In fact, that’s the whole parable, so to speak, that governs this chapter. I’m the true vine, the Lord begins, and my Father is the gardener. He goes on, in verse 5, “… I’m the vine and you are the branches, if a man remain in me and I in him, he will bear much fruit, apart from me you can do nothing…”

When I think of fruit, I think of fulfillment which is wht most people want. I mean, I don’t know about you, but perhaps at the age of 43 you begin to think, ok, what was this life about and what is ahead? What is my legacy? What have I done that’s going to survive? What have I done that’s going to bear fruit?

You think of this in college, you think of this …. I hear high school students think this way. The college students, those that God has given a vision to, we’re asking them, what is it that you want to do with your life? And it comes down to this: what do you want to be known for? What do you want associated with your life? What things do you want to see connected with your life? This is a common desire: we want to leave a legacy, we want to be remembered for something. It’s the reason why Donald Trump is spending millions of dollars on real estate that all bears his name. It’s the reason why people give to charitable foundations give, and give in enormous amounts. Why? So that someone’s name is perpetuated, sealed and has a part, buys, perhaps even, a part of something that you do. And we want to be remembered.

And the Lord is saying to us, you know, what? You want to bear last that would last, then become grafted on to this vine. Bear fruit through me. See, the thing is, he wants you to bear fruit. I love the fact that he says, “… it is to my Father’s glory that you bear much fruit..”

You know what that means? C.S. Lewis in his essay, Wait of glory, says that one of the ways in which we can think of that term glory, is the fact that God recognizes you. You show up in heaven and he sees you from afar and he says, that’s my boy. That’s my daughter, that’s my child. Come and share with the glory of your Lord, thank you for obeying me and for allowing me to work through you.’

You see, it’s like this, if we’re grafted on to the Lord and we’re bearing fruit, the fruit that we’re going to bear is going to be precisely the kind of fruit that God bore through Jesus. In other words, heaven on earth is going to pass away and the Lord is going to say, if you really want to bear fruit, if you want to leave a legacy, the kind of legacy that you want to leave is the kind of thing that Jesus is remembered for, that Jesus is worshiped for.

If we’re grafted on to an olive tree we’re not going to give out avocados, if we’re grafted on to a grape vine, we’re not going to produce mangos. We’re grafted on to the Lord and the gifts of the Lord are… it was a compassionate lover of people who were in the margins. He noticed people who no one else noticed. He broke bread with people that no one else would want to be seen dead with in their company. This was Jesus. This was the fruit that he bore. This was his Father’s fruit and the Lord is saying, ‘I want you to bear fruit that’s going to last and that is to my glory. I will be glorified in the fact that you’re going to bear this fruit’.

And also it’s a source of power. Look at this: “… by this all will know that you were my disciples, he says, as the Father has loved me, so have I loved you. Now, remain in my love, if you obey my commands you remain in my love just as I have obeyed my Father’s commands and remain in his love…”

As the Father has loved me, so have I loved you. Now, how did the Father love the Son? And I guess, the best way for me to encapsulate this is, first, the Father was open and exclamatory about the love that he had for his Son. He loved Jesus openly. It is the Father’s voice that you hear over Jesus declaring, this is my beloved Son in whom I’m well pleased.

So, he’s going to recognize, he’s going to say wou! This is my Son, and not only that, Jesus and his Father shared an intimacy. They were together almost all the time. He shared time alone with the Lord, they were penetrated one with another. They shared time with one another. It was a beautiful intimacy, but beyond that because of the closeness that the Father and the Son shared, this Jesus was an expression of his Father’s love. What to I mean by that? An expression of his Father’s love.

It’s Jesus who says, you’ve seen me, you’ve seen the Father. Now, imagine that. I’m going to love you the same way that the Father loves me. So, the object of this is, people see you coming and saying, wou! You’ve seen Roberto, you’ve seen the Father. You’ve seen Tim, you’ve seen the Father. You’ve seen the Father. You’ve seen Annie, you’ve seen the Father. You’ve seen Dave, you’ve seen Jesus.

Having these people in your home, breaking bread with you, calling this person up at two o clock in the morning, it is the same as getting a hold of Jesus on the line. And God is going to entrust his authority, his power, his love through you. Isn’t that a remarkable thing? We become living extensions, emblems, icons, of the love of God. and in that course he says,: “…I’ve told you this, so that my joy may be in you and that your joy may be complete..”

The very joy that we mistakenly seek by looking after ourselves, or looking out for number one, or trying to capture things, or build things up for ourselves, Jesus is saying, if you obey this command and you just set out to love one another, just love others, you’ll never going to be far from my joy. I’m going to love you the same way the Father has loved me. Which means, there’s never going to be a moment when you don’t have access to my joy, the very joy that you are seeking by building and by striving and by looking up for number one, the Lord is saying, that you’re going about it the opposite way. You want my joy to be in you, then obey this command, love one another.

Which brings us to the whom. When we say, ok, Lord who is it that you want us to love? What do you want us to do in your name? His command is this: love each other as I have loved you. And it’s at this point where most of us become really good lawyers. What do we mean by each other? Who is this each other? And who exactly do I need to love? A little bit like those scholars who approached Jesus and asked him, what’s the greatest commandment? And he said, well, you know, love your God with all your heart, with all your soul, with all your strength, and with all your mind and love your neighbor as himself. And they come back, ok, who’s my neighbor? How do I get out of this clause? Who do I mean by my neighbor? You know what? The problem with this, when you read scripture is that your neighbor, your each other is just about everybody. It’s just about everybody.

All right, let’s take this like a good lawyer. All right, let’s go in concentric circles. What if he’s just talking about the disciples? Or who are these guys? These guys are people like Simon, the zealot, whose business was the violent overthrow of the Roman occupying government and Mathew the Levi, who was on the Roman government’s take and hoodwinking people out of their tax money. These guys had dinner with one another. These guys had to share Passover with one another. Jesus is looking at Simon, Jesus is looking at Mathew and Jesus is saying, you two guys, love each other. And if you can think of a polarity that bask, in respect of that bask, then you have a good idea of what is like in a normal church, us.

What if Jesus is only talking about us? What if the each other’s only the church? Well, then you’ve got a lot of loving to do, because I guarantee you, there is going to be someone in the house of God that’s going to be very challenging as a love target, very, very challenging. I may be blessing many people, right now, through hey, gosh, how are we going to go about loving Sam? Or how is Sam going to go about loving so and so? Believe me, there’s someone in this house who’s going to step on your toes one way or another. You know why? The Lord designed it that way, because in this church right now there’s a Simon the zealot, and in this church right now there’s a Mathew the Levi, and they both needed Jesus and they both needed the cross, and they both had to surrender whatever it was that they knew, and whatever agendas they had, to become instruments of the Lord’s love.

The circle gets even broader because Jesus wasn’t satisfied with that. It is this same Jesus it says, you know, in fact if we could just turn to Mathew, chapter 5, together, verse 43. Ok, church people, that’s fine, ok. Who else in on the Lord’s list? “

Well you heard it said ‘love your neighbor and hate your enemy, but I tell you love your enemies and pray for those who persecute you, that you may be sons of your Father in heaven….”

And if we skip down to verse 46, “… if you love those who love you, what reward will you get? Or not even the tax collectors …..” like Mathew here, doing that. Isn’t it interesting that’s one detail that Mathew picked up and inserted in his gospel.

“…. And if you greet only your brothers, what are you doing more than others? Do not even pagans do that? Be perfect therefore, are your heavenly Father is perfect….”

You know, if we look at God’s command, if we look at Jesus’ command to love one another, think of it in terms of concentric circles. It begins first of all, think of the 5 people that you see most often in your life, the 5 people that you see day to day, the 5 people that you call the most, the 5 or 6 people that you speak to the most, more than likely these people either live in your house or share your work space. And the Lord is saying, start there. That’s where you start.

As the pastor was sharing last week, out of Ephesians chapter 5, that’s precisely where the scripture starts. All of this power, all of this glory, all of this access to the Lord’s anointing, how do you access it? How do you ensure that you are living lives that are in continuous alignment with the spirit of God? Husbands, love your wives. First Peter aggregates, husbands, love your wives so that your prayers will not be hindered. It starts that way.

Dad, love your children. Children, obey, respect, honor your parents, so that your days may be lengthened on this earth, the Lord cares about these relationships and the Lord cares about relationships that shouldn’t be relationships at all. The Lord, we are playing in the major leagues of the love of God when through the power of God’s love, we find ourselves loving people who don’t deserve your love, loving people who do not want your love, loving people who could care less if you loved them because that’s exactly what Jesus did. And we have become extension of his love.

Now, how does he do it? And, what does he expect of us? The scripture goes on to say:

“…greater love has no one than this, that he lay his life for his friends. You are my friends, if you do what I command. I no longer call you servants because the servant does not know his master’s business, instead I’ve called you friends, for everything I’ve learned from my Father I have made know to you….”

First of all, what is this idea of laying down your life for his friends? The first thing that comes to your mind, if you look at this literally is martyrdom, and you know, especially in today’s world, today’s headlines martyrdom in the name of God, martyrdom, you know, giving your life, blowing yourself to pieces, killing about 150 people in the course of that, has been you know, in the Islamic world, that has been translated, ok, this is the ultimate way that you can love God, laying down your life.

You know, when you look at God’s purpose with this command he doesn’t give that out, it’s not that easy. In fact, you know, many of us perhaps, we would prefer to die than to love someone who’s difficult to love. We would prefer that out. And you know what scripture taught her that too, because the Apostle Paul, in First Corinthians 13 tells us, if you give your body to be burnt, you do that, go ahead, throw yourself into the lions, call Romans centurions and say, hi, I’m a Christian, crucify me. You do that and have not love, it’s a waste. You’ve done nothing. You’ve accomplished nothing.

You know, what would be a greater sacrifice? There are little deaths that we die as we obey this command, an hour with somebody especially when this is someone that you would prefer not to spend an hour with, and especially when your life is so busy that you don’t have an hour, an hour with somebody is a little death that we die. Signing up for the clean up crew in the hospitality room is a little death, perhaps that we die, especially when you cry out to be seen, when you cry out to be thanked, when you cry out to be recognized, and you do that for the Lord and for your friends here, that’s a little death that you die. That’s laying down your life for your friends.

Forgiving somebody, taking that age old resentment and burying it and knowing that you’re never going to get justice unless it’s justice in heaven, and you just trust God with that, and you take your resentment to the local cemetery, drop it there, and walk away praising the Lord, like a New Orleans funeral, singing praises. That’s a little death that you die. That’s laying down your life.

You know, another way to lay down your life? Intercessory prayer. Praying for people. I look at intercessory prayer as an opportunity that you have to come before God’s throne and give him your wish list. You’ve got 5 minutes before God’s presence, maybe 10 if you’re lucky before you go out to work or something, right? And in that time, instead of you filling God’s ears with things that you want, things that you need, things that are important to you, you say, God bless and you’re calling some other name. In a way, that’s laying down, you’re giving up your turn at God’s presence for God to bless somebody else. These are all little deaths that we die, these are all little ways that we lay down our lives.

And the Lord is saying, you know why you can do this? Because you’re my friends, you’re not just my servants, you are an extension of me. You’re people I can entrust with my inner most desires. You’re people I can entrust with my vision, if you love the people who I am desperate to love, if you go out and in my name, can love them as I have loved them, as I desire to love them, then you become my body, you become my hands, you become my mouth, you could become my voice, you become my mind. You have the mind of Christ. You can go out and you can love them.

And you know, this is the other thing that the Lord gives you, is this: authority. Those of us who are seeking a pathway to God’s anointing, those of us who are seeking deeper, richer ways for God to use us, those of us who are seeking ways so that we can be instruments of his hands with authority so that we speak in the name of Jesus, and demons flee and the gates of hell, tremble. Actually, not a better way, the only way to do that is to become a fruit of the vine. See, God has an agenda, he is in business right now, the work of the early churches has not ceased, it is busier than ever. The Lord has things he wants to do. People that need to be ministered to, kingdoms that need to be destroyed, works of Satan that need to be erased from the landscape of humanity, and the only way, the way that he has chosen to do that is loving through others. And if he identifies, his eyes scan the globe and he sees someone who says, Lord, I am willing to love in your name, you’ve got carte blanche, what do you want? We’re in the same league, we’re in the same business. What do you need? Well, Lord, look at this vision, I don’t know how I’m going to find the time to minister to these people, these widows and orphans. Well, God all of a sudden you’ve got resources of energy and time, and people behind you. all of a sudden, people who decide to love in the name of Jesus, you have carte blanche on the authority and the anointing of the Lord. Why? Because you’re fulfilling his purposes. It is those people that the Lord promises, you know, whatever you do in my name to get this done, to accomplish my purpose on this planet, you’ve got my attention.

I’ve got a little exercise. I’d like to maybe distribute these and almost as a closing prayer, thanks…. Many of you have seen this before. I am a pentecostal preacher son and here I am distributing Saint Francis of Assisi’s prayer, a Catholic monk out of the 16th century, but you know why? Because I believe that Saint Francis nailed this principle in this prayer. I think he nailed it and I believe that if the spirit of God, we just have the spirit of God to breathe fresh, the same Holy Spirit that breathed this prayer into him, we can incorporate this by reference into our own hearts, I know that I have.

Why don’t you read that through once, and then I’m then I’m going to ask someone to just come forward and read out loud on behalf of all of us and just lead in prayer, but just literally reading this out loud and at the end you know, like good high church people, we’ll all say amen. So if someone would like to do that, Sharon? Would you please?

Oh, Lord make me an instrument of thy peace, where there is hatred let me sow love, where there is injury, pardon, where there is discord, harmony, where there is doubt, faith, where there is despair, hope, where there is darkness, light, where there is sorrow, joy. Oh, divine Master grant that I many not so much seek to be consoled as to console, to be understood as to understand, to be loved as to love, for isn’t giving that you receive, it is in pardoning that we are pardoned, and it is in dieing that we are born to eternal life.

And the people of the Lord say, amen.

Está Jesus contigo todavía?

TRANSCRIPT

Padre yo te doy las gracias por la oportunidad que me concedes de poder compartir tu palabra hoy con mis hermanos y hermanas. Señor, y así como sucedió esta mañana, yo también te pido ahora que esta palabra se haga vida para cada uno de nosotros. Por favor dame la fuerza que necesito para poder estar aquí y compartir este mensaje hoy. Y Señor, que seas tu glorificado en todo y que tu palabra no regresa atrás vacía sino que cumpla aquello para lo cual tu lo envías hoy. Que seas tu glorificado por encima de todas las cosas. Gracias, Jesús. Amen.

Bien, hermanos, hace unos meses atrás yo estuve hablando con mi madre, allá en Puerto Rico, por teléfono y ella me estaba contando acerca de una de sus experiencias con mi sobrino menor de un año y medio. Él se llama Giorvani, no Giovanni, sino Giorvani, yo se que los puertorriqueños tienen algo loco de jugar con los nombres y le pusieron Giorvani a mi sobrino. Entonces, mi madre me cuenta que estaban en mi casa allá en Puerto Rico, y nosotros vivimos en un sector que le dicen town houses, son como una hilera de tres casas que están juntas y entonces después de esas tres casas hay un espacio en el medio, y después viene otra hilera de 3 casas.

Entonces, pues, los techos de estas casas están conectados uno con el otro. En el techo de mi casa nosotros tenemos un apartamento adicional, mis abuelos estaban viviendo allí, y entonces pues allí, mi abuela tiene un jardín de flores. Pues, este día, estaba mi mamá, mi abuela y mi hermana, estaban allí viendo las flores, echando agua, hablando también y obviamente mi sobrino Giorvani estaba con ellas también.

Entonces, de repente ellas se enfocaron en esta flor que estaba bien bonita, estaba prendida, bien bonita y las 3 estaban ahí hablando de la flor, y qué bonita y ay, qué linda. Y de repente, empezaron a preguntar, ¿y dónde está Giorvani? Y empezaron a buscar y no lo encontraron, entraron adentro del apartamento y no lo encontraron allí, y de repente cuando se dan cuenta, mi sobrino estaba corriendo en la azotea de la casa del al lado.

Ahora, la casa nuestra tiene una reja que cierra el apartamento, de esas rejas que son como de 4 ó 5 pies de alto, pero las otras casas no. Entonces pues mi sobrino iba por ahí lo más campante corriendo por este otro techo y obviamente el peligro era de que fuese a correr demasiado cerca del borde y..... ustedes entienden ese gesto, ¿verdad? Que se fuera a ir por el borde y cayera abajo.

En su ansiedad, mi mamá entonces corrió hacia un portón que da acceso al otro lado del techo, pero el candado estaba cerrado. Y al no encontrar la llave mi madre se desesperó tanto, hermanos, que yo quiero que ustedes imaginen esto: una mujer de 60 años brincando una verja. Yo me sorprendí, yo no lo creía cuando ella me lo dijo, pero me sorprendí, yo me dije, mi madre de 60 años, a ella le gusta usar pantalones cortos, yo lo se, pero como quiera como que no me lo podía visualizar. Ella no se como enganchándose en la reja y trepando la pierna y brincando al otro lado. El asunto fue que lo hizo. Yo creo que cuando uno está en estrés y en angustia la adrenalina hace a uno hacer cosas que jamás podría hacer.

Pero el asunto fue que cuando mi mamá llegó al otro techo, empezó a correr detrás de mi sobrino, ‘Giorvani, Giorvani, para ahí’, Y él se creía que estaba jugando y siguió.... hi, hi, hi, hi..... y mi mamá corriendo detrás de él por todo el techo. La cosa fue que él cruzó a la tercera casa, al techo de la otra casa, y mi mamá seguía corriendo detrás de él y la cosa es que en medio de todo esto, el hijo del vecino al frente, cuando se dio cuenta de la situación salió corriendo de su casa y se trepó por el portón de la tercera casa, y se metió al techo y agarró a mi sobrino justamente a tiempo de que se me fuera a ir por el otro lado, porque esa era la dirección en que iba.

¿A qué me voy con esto, hermanos? Yo no se si ustedes se han encontrado en una situación en la cual ustedes asumen que alguien está con usted y tal vez usted hasta está hablando y se cree que esa persona le está escuchando pero de repente cuando mira al lado, es como que .... ¿y dónde está?

A mi me pasa a veces con mi esposa, estamos en la cocina y yo de repente salgo a la oficina a buscar algo, y ella me sigue hablando como si yo estuviera en la cocina pero no estoy. Y yo la dejo que me dice desde la cocina ‘pero mira, yo estoy hablando contigo,’ ‘ah, perdón, perdón, si regreso ahora de nuevo’.

Pero es esa sensación, hermanos, que cuando usted entiende o asume que alguien está con usted pero en realidad no está. Es una sensación que muchas veces causa un poquito de inseguridad y de angustia. Obviamente un padre con hijo que tal vez está en un lugar de mucha gente, y de repente están caminando, y de repente uno siente la mano vacía y se pone a mirar y ¿dónde está mi hijo? ¿Para dónde cogió? Yo creo que para eso se inventaron esas correítas que los amarran, ¿verdad? y que uno lo tiene siempre amarrado por si acaso se van. Un leash, exacto, lo agarran así.

Y saben, hermanos, yo entiendo que muchas veces en estas situaciones nos pasa lo mismo a nosotros en nuestra relación con Jesús. Hay veces que nosotros estamos llevando a cabo nuestras vidas asumiendo que el Señor está ahí, pero no nos aseguramos de que verdaderamente esté.

Hay un pasaje en la Escritura que puede probarles esto. Quisiera que vayan conmigo a Lucas, Capítulo 2, comenzando en el verso 41. Perdonen si me estoy poniendo un poquito afónico ya pero, estoy peleando con un pequeño flu de esos ahí que están molestando.

Lucas, Capítulo 2, verso 41 dice así: “Iban sus padres todos los años a Jerusalén a la fiesta de la pascua y cuando tuvo 12 años – esto es hablando de Jesús- subieron a Jerusalén conforme era la costumbre de la fiesta.”

Ahora, déjenme explicarles un poquito para que si hay algunos de ustedes que no entiende. La fiesta de la pascua era una de las tradiciones más celebradas en el contexto judío. La pascua significaba la liberación de los judíos del pueblo de Egipto. En inglés, la palabra se dice Passover, como pasar por encima, lo cual implica a una de esas 10 calamidades que fue cuando el ángel de Jehová empezó a pasar por toda la ciudad eliminando a todos los primogénitos del pueblo egipcio. Pero ninguno de los primogénitos del pueblo judío fueron afectados porque sus puertas estaban marcadas con la sangre del cordero.

Por lo tanto el ángel de Jehová pasó por encima de ellos sin afectarlos. Y eso es lo que implica la celebración de la pascua, es la liberación del pueblo de los judíos de su cautiverio en Egipto. Sigue el pasaje, verso 43:

“.... al regresar ellos acabada la fiesta, se quedó el niño Jesús, en Jerusalén – ahora cómo puede pasar esto- sin que lo supiesen José y su madre María, y pensando que estaba entre la compañía anduvieron camino de un día, y le buscaban entre los parientes y los conocidos, pero no le hallaron.”

Déjenme detenerme allí. Yo quisiera hablar un poquito acerca de esto. Es interesante porque en este viaje, hermanos, yo quiero que ustedes entiendan este contexto. Este viaje no eran un viaje como ir de aquí a Wallham, no era un viaje como ir de aquí a Wooster, era un viaje un poquito más lejos. Si tienen el mapa por ahí disponible. Yo quiero que ustedes vean esto en una posición geográfica más o menos para que ustedes entiendan cuánto es que ellos estaban viajando. Ustedes ven este mapa, Galilea está allá en la parte de arriba, y Jerusalén está aquí en la parte de abajo. Judea, donde está Jerusalén, Bethania, más para acá al oeste, la flecha... bueno, Jerusalén al medio, más cerca de las montañas. Ok, vieron donde está Jerusalén.

Era un viaje de norte a sur, distancia estimada, estamos hablando que era de unas 60 a 80 millas de distancia lo que ellos tenía que viajar. Ahora, piensen en esto: de Boston a Springfield estamos hablando que son unas 80 millas más o menos de distancia, casi dos horas dependiendo de cuánto usted obedezca el límite de velocidad.

Ahora, si lo apuntamos un poquito más allá, estamos hablando que esta distancia representaba más o menos llegar desde Boston hasta los Burkshires allá en Massachussets, casi cerca del pueblo de Pittsfield. Ahora, en carro, obviamente un viaje así se lleva 3 horas, 3 horas y media. Pero en esta época ¿cómo era que se viajaba? En camello, a pie y a caballo. O sea que en vez de uno de esos carros tener 40, 60, 80 caballos de fuerza, solamente tenían un caballo y en algunos un camello, y en algunos casos una mula. So, la rapidez con la cual podían viajar no era tanta.

Encima de eso, esta familia de José y María no era una familia de dinero, ellos eran una familia pobre. Así que hacer un viaje así conllevaba un gasto, un precio que había que pagar por eso. Uno tenía que conseguir provisiones para el camino, tal vez se tardaban uno, dos, máximo de tres días para poder llegar de un lado a otro. Así que este viaje era un viaje importante para la misma vez difícil.

Ahora, pero, ellos llegan a Jerusalén y celebran la fiesta. Cuando van a salir ¿qué es lo que ocurre? José y María, oh, perdonen.... cuando ellos viajaban en una caravana, como en una compañía. Eso significa que todas los familiares y vecinos de esa aldea, de esa ciudad, se unían todos juntos en una caravana e iban ahí en línea recta, y la idea era que las mujeres y los niños casi siempre iban en la parte al frente de esta caravana, como quien dice, marcando el paso, y los hombres y los hijos más adultos, se quedaban en la parte de atrás, bochincheando allá de lo que estaba pasando al frente, y al frente se bochincheaba de lo que pasaba atrás.

So, así fue el viaje. Cuando ellos deciden salir ya de Jerusalén ¿qué fue lo que dice el texto? Dice, se quedó el niño Jesús en Jerusalén sin que lo supiesen José y su madre María. ¿Cómo esto puede ocurrir? ¿Cómo esto sería posible? ¿Será que Jesús por su propia cuenta como que se escabulló y se quedó en otro lado? ¿O fue que el mero hecho de que María entonces asumió que como Jesús era de 12 años, ya se consideraba como quien dice un adulto, pues entonces estaba atrás con José, su papá, en la parte de atrás de la caravana. Pero entonces José estaba asumiendo que Jesús estaba al frente con María.

So, ahí van de camino de un día y yo me imagino que de repente María, como que ‘yo no he visto a Jesús dentro de dos horas. ¿Dónde estará Jesús?’ Ella va donde José, ‘José, ¿tu has visto a Jesús?’ ‘No, no lo tengo conmigo’. ‘Y yo no lo tengo tampoco’. A pues lo más seguro está con una tía por ahí, en algunos de los carritos, en alguno de los caballos montado, pues está bien.’ Se va tranquila.

Pasa una hora y como que no ven a Jesús y regresa una vez más donde José y le dice, ‘José, Jesús no está con su tía montada en otro caballo.’ ‘Vamos, no te apures, lo más seguro está con otros de sus amigos por ahí caminando en algún otro lado, pero no lo hemos visto.’

Pero, después de un rato se dan cuenta, después de haberlo buscado entre los parientes y los conocidos, se dieron cuenta ya de que Jesús no estaba allí. Y yo hay veces que me pregunto ¿cómo nosotros responderíamos? Yo me pregunto si, conociendo yo a algunas de las mujeres caribeñas, por así decirlo, que su pasión se enciende bien rápido, yo me pregunto que si ese niño se perdió a la primera hora, ya estuviesen llamando a la policía. ¿Dónde está? ¿dónde está mi chico o mi chica? Y el que se puede cortar la cabeza, puede ser el esposo, porque entonces viene donde el esposo a reclamarle, ‘Pero, mira, tu no saliste con él, ¿dónde está el muchacho?’ Y uno como que....

Ahora, puede ser que en otros contextos culturales pues sea un trato un poco más pasivo, ya tratan ahora con.... oh, amor usted no ha visto por casualidad a nuestro hijo que no lo encontramos. Y la persona se angustia pero el nivel de angustia no lo lleva al punto de gritar. Pero sea como sea, bueno, maybe, pero sea como sea, mis hermanos, el asunto es que al darse cuenta de que la persona que uno pensaba o asumía que estaba allí, no está, hay algo que causa un sentido de no estar completo. Es como que algo grande falta.

Y yo me pregunto, mis hermanos, nosotros en nuestras vidas así como José y María que iban de camino en un viaje, nosotros también en nuestra vida llevamos nuestros viajes, nosotros tenemos nuestras jornadas también. Hay jornadas de vida en las cuales nosotros nos podemos encontrar y del alguna manera u otra podemos asumir que ‘oh, como yo soy cristiano pues yo se que Dios está conmigo, pues por ahí lo sigo’, y nos tiramos, nos lanzamos a emprender cosas, pero no nos aseguramos de que la verdaderamente la presencia y la compañía de Jesús esté ahí en medio nuestro. ¿Me siguen por dónde voy?

Muchas veces yo personalmente y gente con la que me he encontrado decimos como que, tengo esta idea, de poder hacer esto algo nuevo, me voy a lanzar, voy a poner todas mis fuerzas, todas mis energías en eso y por ahí nos lanzamos. Pero yo me pregunto, ¿sacamos verdaderamente tiempo de asegurarnos de que el Señor está ahí en esos planes, de que el Señor está ahí guiando cada uno de nuestros pasos? Y claro está, hay ocasiones en las cuales no es así. Hay ocasiones en los cuales la gente emprende estos viajes, emprende estas jornadas y no es hasta que se encuentran con la soga al cuello, que entonces dicen, ‘ si, a mi se me había olvidado consultar con Dios acerca de esto’.

Es como José y María, andamos en un viaje y de repente nos damos cuenta que Jesús no está. Así ¿cómo nosotros podemos hacer, hermanos? Yo creo que la respuesta que ellos tuvieron es una respuesta bien importante porque como dice el pasaje, al ellos darse cuenta que Jesús no estaba, ellos decidieron ¿qué? Volver, una vez más a Jerusalén. Volver a donde habían empezado.

¿Saben por qué yo entiendo que esto es algo interesante? Porque hay gente que una vez que emprenden sus jornadas no les gusta volver para atrás, porque creen que es una derrota. Se creen que es un fracaso volver atrás, se creen que tratar de volver a empezar algo, significa que yo fallé, no planeé las cosas bien, pues, si vuelvo para atrás le voy a demostrar a la gente... se creen que si yo entonces si regreso para atrás, voy a estar fallando, o demostrando a la gente que fui débil o que no supe cómo calcular bien las cosas.

Pero, hermanos, yo reto ese pensamiento. Porque no es así. El jueves pasado yo discutía con algunos hermanos de aquí de la iglesia, lo que es una vida de éxito y cómo se define una vida de éxito. Y claro está, muchas veces si nos dejamos llevar por este contexto secular, la vida de éxito se mide de acuerdo al nivel de logros que tu has alcanzado. Por ejemplo, alguien puede medir éxito dependiendo de la cantidad de dinero que tu tengas en el banco, o el nivel de educación que tu hayas adquirido o la casa grande que puedas tener y cuántos cuartos tenga. Mucha gente define éxito de acuerdo a esas cosas que son físicas, tangibles pero a la misma vez, pasajeras.

Pero yo me encontré con una definición de éxito que trastornó todo mi sentir por completo. Y éxito, de acuerdo a la definición de este hombre, él se llama Andy Stanley, que es un pastor en el área de Atlanta, él define éxito de la siguiente forma: éxito es mantenerse fiel al propósito de vida en el cual Dios nos tiene a cada uno de nosotros. Y a lo largo de ese proceso celebrar las recompensas del éxito.

Miren a dónde voy. Yo puedo trazarme una meta de graduarme con una maestría y una vez que lo tengo, ¿qué es eso? Yo me puedo considerar ¿qué? Exitoso, ¿verdad? Porque alcancé una meta, pero una vez que esa meta se acabó, ¿qué pasa? Ya, no tengo otra meta, entonces mi éxito se quedó ahí.

Si yo defino mi éxito por esos logros que yo alcanzo a lo largo del camino, eso se va a quedar nulo en un momento porque esa meta va y viene y ya se acabó. Ahora, pero si yo digo que mi éxito se define por cómo yo me mantengo fiel en ese propósito de vida en el cual Dios me tiene a mi, ya es una visión que va a un largo plazo. Y las cosas que se van alcanzando a lo largo del camino son las recompensas de yo haberme mantenido exitoso, de yo haberme mantenido fiel a las cosas que Dios iba haciendo a lo largo del camino. ¿Me siguen por dónde voy?

A lo largo de ese camino no tan solamente hay logros, sino que también hay fracasos. Toda jornada tiene sus altas y sus bajas, tiene sus logros y tiene sus fracasos. Hay gente que en esa jornada cuando tiene sus logros, se dice ‘ah, alábate pollo que mañana te cocinan’. Dicen, ‘por mi propia fuerza lo logré conseguir. Yo, con la inteligencia que tengo, John Einstein, aquí está. Lo hice y yo me merezco esto’, y se apoderan de eso. Y se olvidan de que el que nos a nosotros la fuerzas, el que nos da a nosotros la riqueza para nosotros poder hacer las cosas es Dios. Nosotros no somos nosotros mismos, estos es una ecuación de dos partes. Es como Dios trabaja en su parte y como yo trabajo la mía reconociendo esas dos cosas trabajando juntas.

Y en esa jornada, mis hermanos, también están sus fracasos, y muchas veces hay fracasos que son más pasajeros que otros, dependiendo de cómo nosotros reconozcamos el rol de Dios a lo largo de esa jornada. Hay gente que en esa jornada si no tienen a Jesús presente, esos fracasos pueden ser un poco más duros que otros. En otras palabras, hay gente que se da en contra de la pared más duros que otros, por eso es que hay algunos que tienen la nariz un poco más chata que otros, porque se han dado con la pared más duro. Yo tengo mi nariz chata así que por eso es que hablo de eso.

Pero, hermanos, es algo bien simple y a la misma vez es tan profundo porque lo que yo les estoy diciendo de la importancia de reconocer a Jesús en nuestras vidas puede sonar como algo bien simple. Tal vez ustedes me puedan mirar y como decir, ¿cuántas veces yo he escuchado eso? Pero es precisamente por eso que lo recalco una vez más. Porque en el mundo en el cual vivimos nos engatusa, ¿ustedes conocen esa palabra? Como que nos enrolla tanto en esa jornada de vida en las cuales uno está que hay veces que uno se olvida de reconocer el rol que Jesús juega en medio de esa jornada. Y no podemos permitir que eso pase, mis hermanos, no se puede permitir, porque a la vez que nosotros dejemos a Jesús fuera de la ecuación, entonces el orgullo y la vanagloria se va a empezar a apoderar de nosotros y cada vez que vayamos alcanzando esos logros, vamos a decir, ah, yo lo hice, yo logré hacer esto. Cuando verdaderamente ha sido Dios a través de su Hijo Jesús, el que nos ha provisto todas las cosas que nosotros necesitamos para poder alcanzar esos logros y esas metas que nosotros teníamos por delante.

Hermanos, yo recalco esto porque vivimos en un mundo también que está falto de sabiduría y a lo largo de ese camino, nos vamos a encontrar con gente que se van a creer sabios en su propia prudencia, más sin embargo no lo son, y van a tratar de ofrecerle el mejor consejo. Pero si el consejo de esas otras personas no está también cubierto por la presencia de Dios más fuerte se va a chocar con la pared.

Hay algo aquí bien importante, hermanos, porque así como José y María empezaron a buscar entre sus parientes y conocidos, muchas veces la gente cristiana también, cuando están en su jornada tienden a hacer lo mismo. Y hay un lado positivo y un lado negativo para esto, yo creo que es positivo el que nosotros sepamos que somos parte de un cuerpo, que somos parte de una iglesia que hay gente en la cual podemos contar, que hay gente en la cual podemos hablar, conversar acerca de las situaciones como para ver cómo el discernimiento de Dios nos ayuda, para saber entonces por dónde ir.

Pero esto también tiene un lado un poco negativo o desventajoso, por así decirlo. Porque asimismo como hay gente que buscan ese apoyo en una forma positiva, también hay gente que dependen de ese apoyo en una forma negativa, y tendemos a decirle a la gente ‘ay, por favor, ore por mi porque estoy pasando por esta situación’. Pero entonces nosotros nos olvidamos también de sacar tiempo de poder orar. Es como que nos limpiamos las manos de la responsabilidad de orar y dejamos esa carga en las manos de otra persona para que ore.

Ay, yo puedo pensar en una hermana como Maira, que es tremenda hermana adoración, y ‘ah, pues Maira, pues encárguese usted de orar por mi situación y yo entonces voy a confiar la respuesta de esa oración que usted haga.’ Pero, no. No es así, hermanos. Sí, gracias a Dios, por hermanas como ella que pueden orar, pero yo también tengo una responsabilidad para orar también por esa situación. Hay gente que tal vez dobla las rodillas más que yo, y entonces la gente dice, ‘bueno, para que no me duelan mis rodillas tanto, pues, yo voy a dejar que otros doblen sus rodillas por mi’. Ah, ah, eso no debe ser así en el pueblo de Dios.

No podemos estar cogiendo hitchiking en las oraciones de otras personas, nosotros tenemos que asumir nuestra responsabilidad de también poder orar, y reclamar esa presencia de Dios en medio de nuestras vidas y no estar buscando tal vez una palabra de consuelo o ánimo en los lugares distintos, cuando de repente nos encontramos en una situación y nos damos cuenta que nos falta algo, hay gente que no reconocen que lo que les hace falta es Jesús, y de repente empiezan a buscar en muchas otras cosas, se creen que la bebida va a satisfacer esa necesidad o que el dinero es lo que va a satisfacer esa necesidad, o que el estar con una mujer o con un hombre eso es lo que va a satisfacer esa necesidad, o que tener un carro convertible rojo es lo que va a satisfacer esa necesidad. Pero no es así. En cada aspecto de nuestra vida la presencia del Señor Jesús es lo que completa y complementa todo lo que nosotros somos, todo lo que nosotros hacemos. No hay nada que pueda quitar eso.

Y tal vez, habrá gente que me pueda argumentar diciendo, ‘ah, pero pastor Omar, si la Biblia me dice, deléitate a ti mismo en Jehová y él te concederá las peticiones de tu corazón, ¿verdad?’. Suena bien bonito ese pasaje, pues si yo me voy a emprender una jornada, pues yo lo que voy a hacer es deleitarme en Dios y yo estoy seguro que él me va a conceder lo que yo quiero.

Ahora, pero yo te pregunto lo que tu quieres está en línea con lo que Dios quiere o no. Deleitarse a si mismo en Jehová no significa tan solamente que te guste estar con él, el tu deleitarte significa que porque te gusta algo, tu te alineas tu vida por completo a lo que esa otra persona ofrece para ti. Los deseos tuyos personales no son meramente tuyos carnales, lo que tu quieres hacer de tu propio deseo, sino tus deseos se convierten en los deseos de él. Lo que él desea se convierte en tu deseo y por eso es que dice: deléitate a ti mismo en Jehová y él te concederá los deseos de tu corazón. ¿Por qué? Porque tus deseos van a ser los deseos del corazón de él.

Y claro está, entre medio de eso se puede venir los deseos tuyos personales también. Pero para hacer eso, mis hermanos, hay que reconocer la presencia de Jesús en medio nuestro. Sin Jesús esa jornada se hace nula. Sin Jesús esa jornada se hace incompleta. ¿Por qué lo necesitamos? Miren como dice el pasaje al final en el verso 51, dice:

“... y descendió Jesús con ellos y volvió a Nazaret, y estaba sujeto a ellos, y su madre guardaba todas estas cosas en su corazón, - y miren cómo dice el verso 52 – y Jesús crecía en sabiduría, en estatura y en gracia para con Dios y los hombres...”

¿Por qué necesitamos a Jesús en nuestra vida, mis hermanos? Porque Jesús se convierte en un recurso de vida para nosotros, un recurso de vida que influye en todas las dimensiones de lo que nosotros somos: en sabiduría, obviamente esa revelación de Dios que nos alcanza, en estatura, Jesús sí crecía en estatura, pero yo lo que entiendo que eso implica que Jesús también bendice todo nuestro ser completo. Nuestro cuerpo nos provee salud, fuerza, energía para poder seguir adelante y para poder cumplir esas metas que tenemos trazados en medio de nuestras vidas, que él también las pone en nuestro corazón y nos concede su gracias, mis hermanos. Que mejor que la gracia de Dios.

La gracia de Dios, obviamente, yo se que no puede ser abusada, hermanos. Oh, como dice el pasaje de Pablo que lo hemos discutido tanto, voy a pecar más para que abunde la gracia. Ah, en ninguna forma, eso es una gracia barata, por así decirlo. Hay un teólogo que se llama Dietriech von Hoffer que escribió eso, ‘Cheap grace’, gracia barata, y eso es lo que ocurre cuando nosotros abusamos de la gracia de Dios, que porque sabemos que Dios está ahí para perdonar todas mis faltas, pues entonces no hay problema si yo sigo haciendo estos otros revoluces por aquí porque Dios va a estar ahí para perdonarme. Eso es gracia barata. Esa gracia se corre un riesgo de ser grasa, por así decirlo.

Jesús crecía en sabiduría, en estatura, y en gracia delante de Dios y delante de los hombres. ¿Tu quieres tener éxito en tu jornada de vida, mi hermano? Tu necesitas tener a Jesús presente en todo momento porque Jesús es el que se va a encargar de darte la sabiduría que tu necesita para saber cómo proceder. Él es el que se va a encargar de darte a ti la palabra que tu necesitas para saber hablar en un tiempo oportuno, en un momento oportuno. Él es el que se va a encargar de nutrir tu vida, tu cuerpo para que tu puedas crecer fuerte en él y él es el que se va a encargar de proveerte gracia con Dios y con la gente que está a tu alrededor. Que tu no sientas que la gente a tu alrededor son un estorbo, que son un cayo ahí que está molestando todo el tiempo, sino que Dios te pone en gracia con ellos, que son gente que te extienden la mano, son gentes que están dispuestos a orar contigo siempre y cuando tu también ores.

Esa jornada de vida, mis hermanos, tenemos que tener a Dios presente. Yo te pregunto ¿en qué jornada de vida te encuentras tu hoy?

Para cerrar yo quiero meditar en esto; ¿en qué jornada de vida te encuentras tu hoy? ¿Estás en una jornada tal vez de restauración familiar? ¿Estás en una jornada de conseguir un nuevo trabajo? ¿Estás en una jornada de conseguirte un novio o una novia? O ¿estás en una jornada de casarte ya pronto? ¿Estás en una jornada tal vez de restaurarte de una pérdida que tuviste y ver cómo tu vida se engrana una vez más para poder seguir adelante’ ¿Estás en la jornada de restauración mental? ¿Estás en una jornada de restauración física? ¿estás en una jornada de cambiar parámetros mentales y los paradigmas con los cuales tu ves la vida y dejar que sea Dios quien moldee cada uno de tus pensamientos para que entonces todo te pueda ir mejor? ¿Cuál es la jornada de vida en la cual te encuentras hoy?

Y sobre todas las cosas, ¿tienes al Señor presente en esa jornada? O saliste de un punto asumiendo que él estaba ahí. Es bien diferente asumir algo y asegurarte de una cosa. Dios me puede decir, ‘Omar, yo estoy contigo dondequiera que tu vayas’. Fantástico, pues, por ahí voy. Es una cosa yo comportarme así y asumir que el Señor está siempre conmigo. Es otra cosa yo sacar el tiempo y asegurarme, ‘Papá, estás aquí. Estoy en esta relación con esta persona, ¿tu estás aquí? ¿Esta relación me conviene o no? Papá tu estás aquí en mi trabajo, estoy así pensando cambiar de trabajo, pero no se, Señor, necesito que estés aquí presente para saber por dónde irme, por dónde meterme, si es necesario quedarme en el lugar donde estoy.

Padre, estoy en el proceso de terminar mi carrera académica, no se cuáles van a ser los próximos pasos que voy a tomar. Hey, te necesito aquí y ahora, más que nunca, más que cuando yo empecé en mi primer año de universidad. Ahora en mi cuarto año, te necesito. ¿Cuál va a ser mi próximo paso? necesito que estés ahí presente.

¿Vieron la diferencia? Cuando yo intencionalmente busco esa presencia de Jesús en mi vida, cuando yo intencionalmente estoy pendiente a mis alrededores viendo, Señor, dónde tu estás, y no solamente estoy asumiendo como que las cosas van a suceder por ósmosis. Dios quiere un pueblo que esté completamente intencional en buscar su presencia en todo lo que hace. Buscar su respaldo en todo lo que hace, desde la transacción que hacemos en el banco, hasta la presentación allá en el Estate House; desde un saludo que le damos a una persona, hasta un almuerzo con estas mujeres de New Bedford. La presencia de Dios tiene que estar ahí presente. No podemos asumir que él está. Hay que asegurarnos de que él está.

Vamos a ponernos de pie, hermanos. Gloria a Dios. ¡Aleluya! ¿Dónde te encuentras en la jornada de tu vida? Esa es la pregunta para ti hoy. Y en esa jornada dónde está Jesús, está bien presente en medio de la situación, está aislado metido en un closet o en una cajita. ¿dónde está? ¿Dónde está ese recurso de vida? ¿dónde está ese recurso de sabiduría para tu vida?

Hay que hacer bien intencionales, hermanos y hermanas, tenemos que ser bien intencionales. No importando las circunstancia, aún en medio de tus fracasos, escucha bien, esto era algo que estaba hablando hace unos minutos. Aún en medio de tus fracasos, mis hermanos, yo se que el Señor está presente. ¿Pero tu estás seguro de que él está ahí contigo?

Un fracaso en la vida muchas veces la gente lo ve como algo negativo, pero la gente que tiene a Dios bien presente, un fracaso se convierte en una oportunidad para crecer y eso se convierte en un marcador en ese proceso de éxito en el cual Dios te tiene, esa jornada de éxito en la cual Dios te tiene.

Celebramos las cosas buenas en nuestros éxitos. Amen, sí, Señor, gracias por esto, gracias por aquello, gracias por lo otro. Pero nosotros, como pueblo cristiano, cuando vemos nuestros fracasos también tenemos que decir, ‘Señor gracias, gracias, gracias porque tu estuviste ahí también. No dejaste que la vergüenza me hundiera sino que en medio de esa experiencia de aprendizaje levantaste mi vida a un nuevo plano para yo poder seguir adelante, pusiste mis pies sobre peña, afirmaste mis pasos para yo poder seguir’.

Eso es una vida de éxito. Reconocer la presencia de Dios en medio de cada una de esas etapas. Y te digo, mi hermano, que si alguno de ustedes tal vez se siente estancado ahora mismo en el lugar donde usted está, sepa esto, que Dios está usando ese estancamiento para prepararte aún más para lo que viene en el próximo nivel.

Ciertamente a nadie le gusta sentirse estoqueado, a nadie le gusta sentirse estancado, pero aún esos estancamientos a lo largo de la jornada son parte del propósito de Dios. así que mi hermano, mi hermana, confía, confía en él, confía en él, confía en él, y él hará. Y se intencional, no asumas, no asumas, por favor, no asumas que Dios va a obrar en favor tuyo. No asumas más Dios está trabajando en las cosas. No asumas, asegúrate. Asegúrate. Hay una diferencia bien grande. Asegúrate.

Te quiero hacer un llamado. Si hay alguien que se encuentre en esa jornada de vida y que a lo largo del camino se dio cuenta que Jesús no estaba ahí y quieren tomar esta oportunidad para traer a Jesús a esa jornada, yo quiero abrir esta oportunidad. Si usted está en su jornada de vida, y usted lo conoce mejor que yo, tu estás en esa jornada de vida y te has encontrado en momentos de confusión, te has encontrado en momentos tal vez estancado o estancada, te has encontrado en momentos donde no sabes qué hacer y consultas con gente a tu alrededor pero ellos tampoco no tienen la respuesta que tu estás buscando. La respuesta se encuentra en Jesús.

Y hoy Dios te provee una oportunidad para que tu puedas traer a Jesús en medio de esa jornada en tu vida. ¿Quieres hacerlo así? Yo te invito a que tu levantes tu mano ahí donde estás y di, Señor yo quiero traerte una vez más a mi jornada de vida y si quieres venir aquí al frente, please feel free to do so, siéntete libre de hacerlo. No importa quién seas, no importa si eres un cristiano de años, no importa si estás comenzando, no importa si quieres comenzar. Siéntete libre, estás en la casa de Papá. Hoy hay una oportunidad para tu volver a traer a Jesús al medio de tu vida, y dejar que sea él quien dirija cada uno de tus pasos.

No tengas miedo, por favor. No tengas miedo. Cobardes no vamos a ningún lado, solamente a la destrucción. Padre, te presento a este pueblo tuyo, Señor, un pueblo precioso delante de ti, hay que decirlo, hay que admitirlo. Con nuestras altas y nuestras bajas, con nuestros lados claros y nuestros lados oscuros, es un pueblo precioso delante de ti, Señor, porque tu lo haces precioso, tu presencia en medio nuestro trae belleza a todos los aspectos de nuestra vida.

Y gracias, Señor, porque aún en esos momentos de fracaso, de estancamiento, podemos encontrar la belleza de que tu estás ahí para restaurarnos, levantarnos, afirmar nuestros pies, Señor y poder seguir adelante. Padre, yo te presento ahora mismo a estos hombres y mujeres que en algún momento en su jornada, Señor, se han dado cuenta de que tu no estabas ahí. O tal vez asumieron que tu estabas pero en realidad no era así.

Señor, estos hombres y mujeres, que tu los conoces bien, tu conoces sus planes que ellos tienen, Señor, y también sobre todas las cosas, conoces los planes que tu tienes para ellos, así que Jesús, yo te pido que en una forma bien especial que esta palabra pueda llegar a lo más profundo de su corazón así como aprendemos que tu palabra es como una espada de doble filo, Señor, que traspasa lo más profundo de nuestros corazones y llega hasta el tuétano, Señor y parte el arma y discierne las intenciones de nuestro corazón, Señor, esa es la palabra que yo ministro ahora sobre tu pueblo, Señor. Que sea una palabra que llegue a lo profundo, una palabra que traiga ánimo, una palabra que traiga dirección, una palabra que afirme el corazón, una palabra que abra los ojos para saber el camino en el cual debemos andar.

Señor, que nadie aquí se apoye en su propia prudencia, que nadie aquí se apoye en su propia fuerza o en sus propios recursos, sino que siempre reconozcamos que nuestra fuerza, nuestros recursos, nuestras energías provienen de ti y es por eso que te necesitamos en el medio de nuestros caminares, te necesitamos en el medio de nuestras jornadas, cualquiera que sea Señor, te pedimos que te hagas presente en medio de nuestra jornada. No dejes que te escondamos en una cajita, Señor. Inquieta nuestro corazón siempre, cuando salimos de nuestras casas, cuando estamos prestos a prender el carro, cuando estamos prestos a entrar en nuestra oficina, en el trabajo o sentarnos en un salón de clases, Señor, cuando estamos compartiendo con amistades, cuando estamos compartiendo con familias, cuando estamos caminando en el mall, cuando estamos haciendo compras, cuando estamos jugando algún deporte, o cuando estamos leyendo algún libre, Señor, ayúdanos siempre a estar atentos a ti y a tu presencia en medio nuestro, a ser intencionales con hacerte parte de todo lo que nosotros hacemos. Que nuestra vida no esté compartamentalizada sino q2 nuestra vida sea un entero porque tu lo haces así. Tu haces nuestra vida un entero, tu eres el complemento que lo unifica todo y trae sentido y dirección a nuestras vidas.

Padre, yo te presento a mis hermanos y hermanas. Llénalos de ti, Jesús. Llénalos de fuerza en esas encrucijadas en las cuales ellos están, llénalos de fuerza para seguir adelante y no perder la dirección. Y Padre, declaro puertas abiertas, abre puertas, abre puertas, abre puertas, Señor, abre oportunidades, trae nuevas oportunidades a tu pueblo, Señor, que ellos mismos se maravillen de cómo tu Señor estás abriendo puertas en favor de ellos, que así como Jesús crecía en sabiduría, en estatura y en gracia, delante de Dios y los hombres, que así mismo tu pueblo pueda crecer en sabiduría, Señor, en estatura, en gracia delante de ti y de la gente la cual tenemos alrededor.

Padre, danos a todos tu bendición, Jesús. No podemos hacer nada sin ti. Gracias por tu amor para con cada uno de nosotros, Jesús. Y a ti sea la gloria y la honra, Jesús, por siempre y siempre, bendice a tu pueblo, Señor. bendice a tus hijos e hijas, Señor, bendice jóvenes aquí presentes. Bendice a niños, bendice a matrimonios, Señor, bendice personas solteras, Jesús. Las personas que nos ven por Internet, Señor, los bendecimos a ellos también, Dios, alcánzalos con tu poder, con tu gracia, Señor, ahí donde ellos están, donde quiere en el mundo se encuentren, Señor, alcánzalos.

Enviamos una palabra de unción, de bendición, de fortaleza, de ánimo a cada uno de ellos, Jesús. Y nos declaramos en victoria, Jesús. Declaramos en victoria para honrar y glorificar tu nombre, Señor. Jesús, oramos todas estas cosas confiando y creyendo en ti, en tus promesas, en tu presencia en medio nuestro. Amen.

Ephesians 5 - Submit to one another

TRANSCRIPT

We’re nearing the end of our study of Ephesians and we are ending chapter 5 with a few verses on 5:22, Ephesians.

Actually we should read verse 21 because even though there’s a division here, as we well know, the Bible was not written originally, these letters were not written originally in verses and chapters. This was a convenience that was provided centuries later for the benefit of God’s people when they met collectively to be able to refer to the same things and know what they were referring to, breaking up the whole mass of scripture into organized segments. But really, most people would agree that verse 21, even though it is often left as part of the previous portion, and it is definitely also a part of the previous portion, but it also belongs to the following portion. And it says in verse 21:

“…. Submit to one another out of reverence for Christ…”

Submit to one another out of reverence for Christ. That is the governing principle of what precedes and also what follows, because what precedes is speaking about this relationship of God’s people, how we should conduct ourselves, actually in the light of the congregation as we live as a community, right now for example, and as we grow older over the years, you know, all kinds of relationships will develop and all kinds of activities and things will happen and family will emerge, and we will have to learn how to manage the life of that family.

And so the Apostle is speaking to one another with psalms, hymns and spiritual songs and so on and so forth and always giving thanks to the Lord, God, the Father, for everything. And then, as part of that whole instruction giving of how the family of God should conduct themselves, it says:

“…. Submit to one another out of reverence for Christ…” It’s a wonderful principle, but then he proceeds to develop that concept more specifically and he provides 3 examples from life, from areas of life. One area is the family, and another area is parents and their children. So one is husbands and wives; another is slaves and their masters and also one dealing with the parents parenting, parents and their children.

So these are examples of how we should submit to one another and that’s really an important concept because you can really loose that very easily when you get into the very politicized topic of how men and women should relate to each other and the bond of marriage. It’s a hot topic. It’s a very controversial topic and I put a lot of covering for myself this evening before I came over, as I dared to speak upon this subject, so that I don’t offend anyone or I don’t step on any sensibilities, but I don’t think so. I think we are people of the word and we will work through this hopefully with a lot of grace.

But, how does that principle apply of mutual submission to the relationship of a husband and a wife? And Paul says here:

“… Wives, submit to your husbands as to the Lord for the husband is the head of the wife as Christ is the head of the church, his body, of which he is the savior. Now, as the church submits to Christ so also wives should submit to their husbands in everything….”

So, you know, here the verb ‘submitting’ is very obvious and the connection with the previous statement, submit to one another, is pretty obvious and unquestionable. I mean, it’s clear. But then, I think, the problem lies that in the next phase when he speaks to husbands, he doesn’t use the verb submit, but remember that the thought is there. Because if you look at those three examples that he uses, he speaks to one group and then he speaks to another group.

He speaks to one group that is in authority whether it’s parents, masters, or husbands in the traditional society. You know, these 3 categories were in authority, but he also speaks to the ones who are under authority and he uses the same methodology to each.

Those who are under authority, he says, submit to them; and those who are in authority, he says, treat them in a certain way. And in each case it is a counter intuitive way. It is a way that was not expected in the world that the Apostle Paul moved in and preached in. I mean, this calling is totally counter cultural, which shows the intentionality of scripture regarding how these two groups should relate to each other.

So, clearly in the mind of the Holy Spirit there is a methodology here. Those who are in authority are supposed to behave a certain way and those who are under authority are supposed to behave also in a certain way. And it’s all part of a single system. That’s the thing. This is a system, it’s like clock work. If one thing breaks down, the whole thing breaks down. And I think that’s one of the big problems, one of the delicate things of these systems that the Holy Spirit is bringing out before us.

So, that, again, if we remember submit to one another out of reverence for Christ, and we see clearly from the way that he is developing this thought in those 3 different categories, we see clearly that there is this idea of submitting to one another: the person who’s in authority submits to the person who is under authority and viceversa. So the principle is there and we’ll see how it works.

But, in the case of men and husbands, you know, it’s not as clear that this idea of submitting is applicable. The word is not used, it’s not saying, now, husbands, also submit to your wives. And I think that the reason, think about that, the reason why the Apostle Paul would not say, ‘husbands, submit to your wives’, I think it’s partially because God was being very diplomatic in the culture that this statement was being made, where men had absolute power and women had absolutely no power.

And you know, that’s one of the things that really moves me about God, that God would take pains to consider the sensibility of the cultures that he speaks to, and that he would somehow take his all powerful spirit and limit it in the way he speaks to cultures, the way he speaks to people and ethnic groups and stages of humankind’s developments. That’s amazing to me. How he has been sort of portioning out his revelation over the centuries as humankind became more mature and as his relationship with humankind became more complex, God would speak more openly about certain things, but according to the culture, you know, God gave his servants wisdom to speak in a certain way.

And you know, God negotiates many times with cultures, because he’s so respectful of our freedom. He treats us like adult children. He doesn’t impose himself on us although he could, and I think that explains other things here. It explains, for example, by the way, this whole thing of why Christianity didn’t immediately, as soon as Christianity emerged, on the scene why the Apostles didn’t write immediately against slavery and say, ‘hey, slavery is evil and therefore wipe it out completely and destroy it. It is an abomination before God and so on and so forth’. Because I think what God did was he set up sticks of dynamite all over the slavery system through other expressions of Christianity and other values that were structured into the Christian value system. So that anybody that really incorporated the values of Jesus Christ and the love of Christ and the words of Christ, as treating others as you would treat yourself and so on and so forth, and serving those who are weaker and on and on, and on, you know, God put all these sticks of dynamite into the slavery system, so that any culture that really embraced Christianity, there time bombs would just explode and destroy slavery in a very systemic, thorough sort of way. The problem has been that men have refused to incorporate, out of stupidity, out of ambition and materialism and love of money, they refused to incorporate what the word very clearly really implicated, but that’s another matter. Let me go back now to that, we’ll talk about that later on.

So, I think that partially the reason why the Apostle Paul doesn’t say, ‘men, submit to your wives, husbands, submit to your wives’, it’s because I think the Apostle Paul wanted to be gentle. He wanted to say things in a different way, but in an even more revolutionary sort of way.

Because I think that if he would have said, ‘men, submit to your wives’, it would have been merely a kind of a legalistic kind of thing and it would have been very difficult for this culture to sort of embrace and absorb that right away. But when he says to men, ‘love your wives’, and then he spends….

You know, I’ve always thought, this is interesting, that he spends about four lines about how women should relate to their husbands, and then about 25 on how men should relate to their wives. Evidently the men needed a lot more instruction, and what God wanted to say needed a lot more of development and nuansing. So he took a lot more time to speak to the men and to set the principles that he wanted the men to govern themselves by.

And really, in a way, I would say, it is a lot easier to submit, I think in terms of ultimately clarity and so on, than to love the way Christ loves. I mean, that’s a tall order. That’s a very, very difficult thing to do. That’s a very ambitious schedule, if you think about it, and we’re going to hopefully develop a little bit more about that.

So, I think he was being covertly a lot more systemic and encompassing and ambitious towards men and how they should behave and telling them ‘love your women, love your wives as Christ loved the church’.

But this idea of men in that century, or men in any century given male nature of loving your wife the Christ loved the church is so counter intuitive that it is the equivalent of submitting, because men have to submit their pride, men have to submit their natural roughness, men have to submit their natural tendency to control and dominate, and they have to take all those carnal impulses and submit them in order to be able to love their wives the way God expects them to.

So, it is a submission in a sense. And also, I think, anybody who has been married for a period of time in the natural day to day negotiating, you know, who’s going to take out the garbage, who’s going to write the checks at the end of the month, what color is the car that we’re going to buy, in a real good relationship of husband and wife, there’s going to be so much negotiating and so much time for one to submit to the other.

Or in a genuine relationship of friendship and the way that God sees the marriage relationship, I mean, it’s submitting every day, all kinds of opportunities to submit to one another. So, you know, what I’m trying to stand out here is the fact that yes, God expects in a good, solid, healthy marriage relationship, for there to be mutual submitting to one another, mutual considering of the needs and the prerogatives of one another.

So, he says, “…. Husbands, love your wives just as Christ loved the church and gave himself up for her, to make her holy, cleansing her by the washing with water through the word, and to present her to himself as a radiant church without stain or wrinkle or any other blemish, but holy and blameless. In this same way, husbands ought to love their wives as their own bodies. He who loves his wife, loves himself. After all, no one ever hated his own body, but he feeds and cares for it just as Christ does the church, for we are members of his body. For this reason a man will leave his father and mother and be united to his wife and the two will become one flesh. This is a profound mystery, but I am talking about Christ and the church, however each one of you must also love his wife as he loves himself, and the wife must respect her husband. And of course he says, wives submit to your husbands as to the Lord for the husband is the head of the wife, as Christ is the head of the church, his body of which he is the savior. Now as the church submits to Christ, so also wives should submit to their husbands in everything.”

So, you see this thing, one of the things that many commentators will immediately observe about this passage, is what I just said earlier: how totally revolutionary this treatment of women that is implicated here, and this relationship between men and women was, for the first century, whether it was Greece, Rome or in Judaism, in Israel.

The Jews, you’ve heard many times, one of the prayers every day, they said, God, thank you for not making me a slave, a gentile or a woman. That was part of their prayers every day, a Jew would say this. Women had absolutely no rights, they had no legal entities in a way, they became the property and the projection and extension of their husbands. Husbands had every right and women had none. A husband could divorce his wife, practically for any reason. Apparently there were two interpretations in so many religions, one was very strict and said, no, I mean, a husband should not divorce his wife.

It’s interesting that, I believe that when you read a lot of Christ’s statements about divorce, you see that one of the predominant concerns in Christ’s mind, read them as I have, was protecting women from the fact that you know a man, as long as he wrote a letter of divorce, signed by his rabbi, and gave it to her before two witnesses, that was it. You didn’t even have to go to the judge, or you didn’t have to make it a legal, public thing, just two witnesses and he could legally divorce his wife, send her away. The only thing he had to do is give her back her dowry, but that was the only thing. Men could let go of a woman, many years just by saying that.

In Arab cultures it’s even simpler. From what I understand, I hope I’m not exaggerating here, but I’ve heard it many times, a man simply has to say to a woman, I divorce you, I divorce you, I divorce you, thee times and it’s done. How’s that for, how easy it can be. You don’t even have to sign any papers.

And really that is the nature when you go through most cultures throughout the world, you see how little value women had or have and here you have the Apostle Paul and the word of God, the Apostle Peter speaks very in similar terms. It was a totally different relationship that was being established by scripture. It is calling for the man and the woman to complement each other, to treat each other with decency and consideration and all kinds of other things that were really revolutionary for the time.

In Greek culture it was the same thing. Women could be divorced easily and man had absolute power over the woman. The woman had no equality of any sort and she was not an entity in any big sense of the word.

In Roman culture apparently, it was more egalitarian and here the whole thing was a simple divorce, the institution of marriage was almost sham, like it is today here in many modern countries and men and women divorced each other, left and right, and it was just a big party. And the Apostle Paul comes in with this idea of the sacredness of marriage and comparing it to the relationship between Christ and his church, the unity that the absolute bond, mysterious bond between the two. It was something totally revolutionary.

Now, what is he saying? He’s saying that women should submit to their husbands as the church submits to Christ. That’s a tall order for a woman to do, but the fact is that that’s the word of God. There is this idea that the husband, the man is the head of the home. He is a priestly figure and we’re going to develop that more, ladies, don’t through the tomatoes yet at me.

But, I think in any church where the word of God is held high and respected, that has to be preached. I cannot speak about other things, if I don’t submit to that. And I think it’s hard for modern women, with all their independence, and all the power that they have now, and that rightly gained sense of equality to say I have to submit to my husband. But you know, I believe that that call to submission in a woman, just as the call for priestly behavior in a male, is written in our genes. It’s not just an external call, but you can either choose to obey or not without any consequences.

I really believe that God has written this rule, this law, this tendency of the male exercising a responsible leadership in creation and woman submitting and also exercising all the beautiful, abundant gifts that God has given her, without which the male is very, very impoverished, and very limited. Because he has his strength, but he also has his weaknesses and woman has her weaknesses, but she also has her strength.

But in this relationship of a corporation, in this relationship of the system, somebody is the CEO and God for some strange reason, in many cases in particularly has given men that position of CEO. So the natural place for a man in a home is to be the head of the home, to lead, but to lead how? We’re going to get into that.

And a woman does well to respond to that man’s leadership with acceptance and enthusiasm and entering into that game, if you will, and embracing that. And as she does that, she enters into her home and she is in a position of strength actually, mysteriously.

And you know, I’ve always seen this comparison between Jesus, I think Jesus is, these are pure poetic approximations, by the way, that’s all it is. Jesus is so close to woman, and I think this is why Jesus was so surrounded by women many times. Jesus had a special affinity with women. You see him unnaturally closed and associated with women in his ministry, even to his death. The people who first saw him, the people who were at the cross, Martha and Mary, the women who gave money to his ministry, his mother, on and on, and on, he’s surrounded by women. There’s an affinity of Jesus with woman and it’s interesting that Jesus submits to the Father, even though, Jesus is the same as the Father, he submits to the Father and as he submits to the Father, he finds his true power, as Philippians 2:5 through 11 says, when he obeyed the Father and gave up his equality with God, then God gave him a name that is above every other name so that before the name of Jesus, everything would bow, every knee, every tongue would confess.

You know, the paradox of the gospel is that, God has sort of programmed these things into the cosmos and when he causes to submit and to die we enter into the fullness of our power. You know, the act of giving ourselves and submitting releasing mysteriously all kinds of power, it’s the power of the cross. Where did Jesus carry out his most powerful actions? On the cross. There, impotent, totally bound, deprived of all strength, dignity. That’s where he was at his most powerful.

And that essential mechanism by which, when you submit, you release power and you are raised up. Woman moves in that. Woman’s power is in that mysterious ability to submit in that way and as she takes her power and brings it under submission, she becomes very powerful, wise, understanding, penetrating, nurturing. She has a dignity like no other. It’s not the submission of fear, timidity and powerlessness. That’s purely carnal. Many women are submissive, not because it’s a spiritual act that they’re carrying out, but because they have been broken like an animal has been broken by life, and they don’t have power, and so they become mere projections of their man, dolls, rag dolls that have no power and that’s not what God calls.

When I see a woman submitting, I see her carrying out an action of great power and great consciousness. It’s almost like a conversion experience. She takes the right that she has to rebel and to say, ‘I’m your equal, why do I have to obey you, why do I have to do anything, why do I have to follow you?’ She can do that, but as she does that, she gets out of her access. She’s like a washing machine that has the clothes badly distributed and when she twists, she makes all kinds of crazy noise. But when she is in her access of power, which is keeping her power centered and using it in a spiritual sense, and her mind is lucid and her emotions are in order, and she’s filled with the Holy Spirit and she’s founded on God’s word, and she knows that God is her sovereign, and her Father and her foundation, when she moves in submission, man, you’d better watch out. She is powerful and you know what? She can bless her children, she can bless her husband, she can cover her husband even. I have seen the power of woman to redeem a man and to keep him powerful and to cover him.

But I don’t think woman can do that unless she moves in that dynamic of submission to God and submission to headship of man with total lucidity as an act of spiritual decision, something is released in her. Her femininity blossoms, her sexuality is full, her dignity is strong, her powers of perception are clear, her ability to communicate wisdom to her children and to transmit her spirituality is unimpeded because she’s flowing in the essence of the gospel which is the cross, and somehow God then lifts her to her power.

Now, when woman rebels and when woman goes against that spiritual coding that she has inside herself, she acquires a superficial power, but she is like a shell of what she’s supposed to be. So, she may be very powerful in the exterior level, but she’ll be brittle and she’ll be bitter and you’ll be able to sense that.

He who has discernment, she who has discernment will be able to discern that brittleness, that frailty, even as she moves in all kinds of illegitimate authority and power in the world, she is broken inside because she’s moving out of the access of power, and her emotions will be out of sink, and she will not be able to communicate the spiritual dimension to her children, her sexuality, her emotional life, her spiritual life. She’ll be in rebellion and when you are in rebellion, you have judgment, whether it’s a child who refuses to honor the father, or a man who refuses to acknowledge the authority of those who are above him, or a woman who refuse to acknowledge authority as God has constituted in the cosmos. You’re out of shape and so you’re under judgment and you’re moving in weakness.

So, that’s… I beg you, and I wish I had a skirt to be able to speak to you with more authority about this. I’m a male but I really believe the more I think of woman, the more I am in awe of the mystery of a woman. The more I am in awe of the mystery of male and female, and how God has created these two beings to carry out all kinds of statements that are being lived up by us as we related to each other.

So, this idea of submitting to the headship of the male is not some cheap way of enslaving women and of keeping them powerless. On the contrary, I think it is a mysterious way that is at the center of the gospel to bring women into the full manifestation of who they are and what God created them to be.

So, women submit to your husband… and we could go on, there’s a whole lot more about that. Then there’s the thing of man loving his wife. And really I think this is where it breaks down so many times and I tell you, both my wife and myself, we do a lot of counseling of couples and in that room where my office is, I see a lot of, we see a lot of brokenness of couples, of marriages. And I will say this, as a man, at least in Latino culture, and I think it is like that in many other cultures, 80% at least of the marital problems that we deal are due to the man. I’m sorry about that and I’m a man myself and I can say my wife is a lot more mature many times in many things spiritual than I am. But there’s some roughness in man that God has wanted to tame and men, we have a lot of problems. And I sometimes get the men in my church really angry at me, I think. Some men are angry at me because I stand up there… and you know, I don’t say this to hit anybody over the head, I mean, this is just a very clinical stuff, very objective. I do think that a lot of the problems in marriage today are because we men, mess it up. We do not follow the statements that are declared here. We do not follow the instructions that are given to us. Because I think that in most cases, most women who are healthy in any emotional way, will submit to a man that treats them with this kind of care. And so we need to, men, we need to, and I’m the first one, we need to wrestle with these verses here.

This idea that we are supposed to treat women as Christ treated the church. And here, again, the figure of Christ still remains as the central point of reference. Women submit to your husbands as the church submits to Jesus Christ. Now, men, treat your wives as Christ treats the church.

How does Christ treat the church? I mean, Christ gave his life for the church, that is the absolute measure of love. So, I mean, you know, men should see their position of leadership not as an opportunity to abuse, to serve themselves of the woman, or to impose themselves on the woman, but really as an opportunity to give themselves to their wives.

You know, I think the position of a priest of the home, of head of the home, is not a position of privilege as much as a position of responsibility. I see my calling as head of this home, as one where I need to live for my wife, for my family. So many men in our culture, I’ll speak about Latino culture, we see our position of authority as, hey, I arrived and the woman runs to get my slippers and everybody runs for cover, because Dad arrived, and if my food is not served on time, oh boys, we’re going to have it out tonight. And you know, I go and I buy a car and I don’t ask what brand, I just go and I buy it and I bring it on Saturday afternoon, and I tell her, ‘hey, I bought you a car’, but it’s the car that I chose, it’s the color, the brand, the model that I chose and that’s not the way God would have it.

If we agree that I am the leader of the home and of the family, (don’t go anywhere yet. Have a seat. Thank you. I know you mean good but for the moment I will ask you to remain there for a second. Thanks, you have good intentions and I receive them, but thank you. I started a little bit late.)

But here’s the thing, if I am the leader of the home and I am leading in the model of Christ, how did Christ lead? What was Christ’s model of leadership? He lead as a servant. There’s that famous passage where two of the disciples come to Jesus and say, ‘would you let us be one sitting at your right hand and another sitting at your left hand, when you’re in your kingdom’, and Jesus speaks to them about ‘hey, you know, being a leader in the economy of the kingdom is not about position, it’s not about dominating, it’s not about having privileges, it’s not about control, it’s not about benefiting from others. That is the way the world does things, but in the Kingdom of God if you are leader, that means really that you’re going to be a servant. You’re going to serve the people that you lead and Jesus gave the example, he served to the point of dieing. He served to the point of giving up his prerogatives and his benefits. He served to the point of making sure that the church was given enough responsibility and had enough power and functions delegated to them, that they could develop their gifts.

You know, could God do everything if he wanted? Run the world, preach the gospel, build buildings for his church. He could do everything and yet he devised this system where by he delegated almost everything to us, and simply gave the Holy Spirit to empower us, counsel us, advice us, consult with us and we do the work that in so doing the work, we develop our gifts and our love and our humility and our brokenness and our ability to pray and to forgive one another and to counsel one another and we come Christ-like. That’s the whole thing about this thing of being the church.

It’s really God teaching us how to become more like the angels through the process of living as a church. And God delegated all of that to us. Jesus delegated. He could have done it himself. He could have said, the power is mine. I can do this job ten times better than any of you guys can. I will do it. But he said, ‘No, I want you to do it’.

I see Jesus all the time delegating power and function to his disciples and once he said you call me Lord and you are right, because I am. And he knew, Jesus knew the power that he had. Jesus knew the authority that he had, but then he gave it away. And that is exactly the way a husband should act in the relationship with his wife. Yes, he has the authority and the wife is wise to acknowledge the authority.

There are other pastors who will not be as confrontative as I am in developing this idea: women submit, and we sort of, rush through that in order to avoid any offense. I think that’s a bad, personally I think it’s a bad decision. I think it’s better to establish a legal precedence, say yes, you know, women should accept the authority of man. There’s something about that acknowledgement that brings healing and wholeness to woman, but then we should take our time, say ‘ok, men, how are you to behave? In order for this thing to really work, you’re supposed to… yes, you have the authority, but what do you do with that authority? Do you hoard it all? Do you make the decisions in the home? You make the money, you get your wife’s money. You write the checks, you administer it and you do everything yourself, or do you enable your wife to come into the fullness of her calling?

This is what is says about Jesus that he worked for her in order that she would get to be perfect, without blemish, without wrinkle, a perfect church. And I think the commitment of a husband should be to facilitate for his wife everything that is possible for her to become what God wanted her to be. So if she needs to grow in an area of ministry and God has called her to do that, hey, he should wash some dishes and he should make some of his meals many times to allow her to grow into her calling, and to become what God gave her to be. He should delegate to her pieces of the economy of the home and decision making, that she would feel that she has power and that she has authority. He should be gracious and he should give it more and more away.

With his children, the same way. He shouldn’t make all the decisions for them. He should consult them, he should allow them space to make mistakes. He should, even allow them to do things that he doesn’t want them to do, but he can’t force them after a certain point in their lives.

So, it’s this idea if we lead the way Christ led as men, then you know, I don’t think it’s that hard for a woman. God, when you have a man delegating things away and engaging continual dialogue and negotiating and affirming and blessing the woman, and giving himself up for her and for the home, you know, it’d be easy for the woman to submit to that man and to acknowledge, yes, you’re a good leader. You’re a godly leader and the other thing is, you know, a godly man knows that he’s not strong in every field. A godly leader knows that he doesn’t have strength in every field, 360 degrees. He needs to delegate to people that have more strength in one area.

I was just counseling with a couple of ministers, a ministerial couple, you know, he is a visionary. He is an artist and he’s thinking a thousand thoughts a minute, but he’s terrible in administration and he has taken a very good ministry and dumped it a couple of times at least in a short time, because he doesn’t think about details, and his personality is mercurial. And that’s what enables him to have visions and to dare to do things and to undertake great things.

Now, his wife is a calculating gent, in the best sense of the word, gentle woman who is sober and she sees things and years ago I told them in a prophetic moment, I said, ‘you need to let her take part of the ministry. God has put her there to be complementary to you.’ Years later he’s beginning to get it, but after making all kinds of mistakes.

But, you know, we should know, I don’t have all the power. A good leader knows that and he delegates to people who have more strength in certain areas and together they create a very powerful institution. I think it’s like that in marriage. A godly leader will let his wife take those parts of the marriage and of the home that she’s strong in and he will help her develop that and he will just as Christ does the church and this is what provides for a beautiful relationship.

I think when men forgo that everything breaks down and things begin to unravel. That’s what’s happening in so many marriages, many women who are just totally dissatisfied and many men who are refusing the lesson and to do things as God is calling them to do.

And it is that mystery, that complementary. I think that in the way the Father and the Son relate to each other, this is the way I think a marriage should function in the husband and the wife, not comparing of course in any way, the husband to God. But it is in that relationship, you know, the Father delegates the Son, the Son submits to the Father, and the Father lifts the Son up and glorifies him: this is my Son, this is my beloved, listen to him

What beautiful relationship is the complementary. That’s what God is calling us. Men, women, I think God is speaking to both of us and this modern world is very counter intuitive now to say this, because now to say to women, ‘submit’, that it’s a scary thing. But to say to men, ‘love’ that’s also a difficult thing. So, we all have to learn from that. I have my pieces to learn, you do as well. Young women who are going to be married one day, I urge you, I call you to accept this mystery. Don’t rebel against it. Don’t listen to rhetoric of the world, it kills you. It gets you out of your access.

I would suggest to you, enter into the mystery, explore it more. Make sure that you find a man who will be able to love you. Make sure you do that and men, understand the calling of scripture, you are to be a gentle leader, a servant leader. Your power will come from giving yourself, giving of yourself, yielding and sharing your power and your authority. As you do that, as you give, as you love, as you take care, as you affirm, as you encourage, as you delegate, you enter into your zone of power, because you’re doing the same thing, you’re entering into the mystery of Christ. You’re giving up your own prerogatives for another and then great authority comes to you. Your wife will love you, your relationship will be full and strong. You will have the love and the respect of your wife, of your children. It’ll be heaven on earth.

God I wish that we could learn that lesson. If we did, there wouldn’t be so much of the struggles between the sexes and so on. But let us each enter into the call of God for our life and the particular call, the part that God is calling us to do.

So, Father, thank you for speaking to us and we pray, teach us, Lord what is this mystery of man and woman in a marriage relationship. May our church be a church where these things are modeled in a way that honors you. Forgive our mistakes, Father, we know that we all have made mistakes, either in rebelling or in oppressing and tonight we way we want to yield to your model, we want to yield to your mystery. And I pray that every young man, every young woman that is about to be married, or will be married some day, Father, will be able to move in that dynamic that our marriages will be havens and places of mutual submission and mutual love and that our marriages, those of us who are married will be able to have better marriages as we obey the teaching of the Lord.

We thank you tonight for your teaching in Jesus’ name. Amen. Thank you for your patience, I may have gone a bit over but I think these things are very hard to develop without taking some time. They’re so delicate. It’s so easy to mess them up that we do need to take a little extra time to do it, but I think it’s worth it. Praise God.

Romanos 14 - Preferirse unos a otros

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La santidad del matrimonio. Romanos Capítulo 14, vamos allí ahora rápidamente. Romanos, Capítulo 14, para nuestros visitantes, continuamos con nuestro estudio de la epístola a los Romanos. Estamos acercándonos hacia el final. ¿Cuántos se han beneficiado de ese estudio de la epístola a los Romanos? Amen. Gloria a Dios. Espero que así sea, porque hemos dado lo mejor que hemos podido.

Yo espero que ustedes se den cuenta como uno puede leer la palabra, estudiarla, en una forma sistemática, continuada. Hay tanto que se le puede sacar a la Escritura, cuando uno la estudia así, versículo por versículo. Esto se llama exégesis. La exégesis de la palabra del Señor es ese estudio versículo por versículo, Capítulo por Capítulo. Hay mucho provecho en esto.

Entonces, en Romanos Capítulo 14, que es el Capítulo que nos toca, estudiamos de paso, la última vez acerca de aprovechar el tiempo. Pronto la noche viene, dice ese coro, tiempo es de trabajar. Hay que aprovechar mientras hay oportunidad como decía Julie, mientras hay oportunidad para predicar el Evangelio, hay que aprovechar esas oportunidades. Mientras hay puertas abiertas hay que vestirse de las armas de la luz, hay que vivir vidas puras, hay que esforzarse por desechar todo lo que no es Dios, aprovechar estudiando la palabra del Señor, preparándonos para ser útiles en toda buena obra, como dice la Escritura.

Pero ahora vamos a pasar a otro tema, porque hay todo tipo de temas en la Escritura que son de utilidad y de edificación para el pueblo de Dios. Aquí el Apóstol Pablo cambia de tema, habló acerca de respetar las autoridades, ustedes recordarán, la importancia de rendirle honra y respeto y tributo al que se lo merece y después también de aprovechar el tiempo.

Ahora él pasa a otro tema, que yo creo que van encontrar ustedes muy, muy provechoso, como iglesia y vamos a ver, Capítulo 14, dice, versículo 1:

“... Recibid al débil en la fe, pero no para contender sobre opiniones porque uno cree que se ha de comer de todo, otro que es débil come legumbres. El que come no menosprecie al que no come, y el que no come, no juzgue al que come, porque Dios le ha recibido. ¿Tu quién eres que juzgas al criado ajeno? Para su propio señor está en pie, o cae, pero estará firme porque poderoso es el Señor para hacerle estar firme. Uno hace diferencia entre día y día, otro juzga iguales todos los días. Cada uno esté plenamente convencido en su propia mente. El que hace caso del día, lo hace para el Señor; y el que no hace caso del día, para el Señor no lo hace. El que come, para el Señor come, porque da gracias a Dios, y el que no come, para el Señor no come, y da gracias a Dios, porque ninguno de nosotros vive para sí, y ninguno muere para sí. Pues si vivimos, para el Señor vivimos, y si morimos, para el Señor morimos. Así pues, sea que vivamos o que muramos, del Señor somos porque Cristo para esto murió y resucitó y volvió a vivir para ser Señor así de los muertos como de los que viven. ¿Pero tu por qué juzgas a tu hermano, o tu también por qué menosprecias a tu hermano? Porque todos compareceremos ante el tribunal de Cristo, porque escrito está, vivo yo, dice el Señor, que ante mi se doblará toda rodilla y toda lengua confesará a Dios, de manera que cada uno de nosotros dará a Dios cuenta de sí.”

Amen. Lo vamos a dejar allí, aunque todo el Capítulo en realidad es una sola unidad. Pero ya usted se dará cuenta, algunos de ustedes se estarán preguntando, bueno, ¿cuál es el centro de este pasaje? ¿De qué en realidad está hablando el Apóstol Pablo aquí? ¿Qué utilidad posible puede tener este pasaje para nosotros?

Esto de que el que come y el que no come, y el que guarda el día y el que no guarda el día, ¿con qué se come esto? ¿De qué está hablando este hombre?

Hay que recordar que el Apóstol Pablo se estaba refiriendo a un problema de la iglesia local de aquel tiempo. Recuerden que él está escribiendo a hermanos que apenas están comenzando en la fe y él está escribiendo una carta para ordenar la forma en que la iglesia en la ciudad de Roma se conduce. Él, como un hombre de autoridad reconocida, está conciente de ciertos problemas. Quizás le han escrito cartas o han ido hermanos de la iglesia de Roma para decirle que hay controversia entre los cristianos de Roma acerca de algunos asuntos teológicos y de conducta, y quieren escuchar de parte de alguien como él, que tiene la revelación de Dios, acera de ¿cómo debemos resolver este problema? ¿Cuál es la solución y cómo debemos conducirnos?

Él entonces responde a esta pregunta según las controversias de aquel tiempo. Hoy en día quizás las controversias son diferentes, quizás no se trata hoy en día de comida o de días, y vamos a ver exactamente a qué se refiere eso, pero hoy en día hay otras controversias entre el pueblo de Dios, aquí mismo entre nosotros ahora misma hay una diversidad de trasfondos denominacionales y religiosos, y hay algunos que son más concientes de ciertas cosas que otros. Algunos tienes diferentes opiniones acerca de ciertas cosas.

Entonces, en esa diversidad, Dios quiere que haya armonía. Dios quiere que haya unidad y hay que buscar cuál es el espíritu que Dios quiere. Pablo comienza diciendo, “.... Recibid al débil en la fe pero no para contender sobre opiniones...”, y entonces, él da una ilustración acerca de aquellos que comen legumbres. ¿A qué se refería? En aquel tiempo, había diferentes sectas religiosas que creían que no se debía por ejemplo, comer carne. Aún entre los judíos había diferencia de opinión acerca de ciertas comidas. Por ejemplo, si usted lee el Capítulo 11 de Levítico, usted va a ver allí que los judíos recibieron de parte de Dios conforme a la ley mosaica una cantidad de prohibiciones.

Mire por ejemplo, en Levítico 11, para que tenga un ejemplo, y esta gente cuando entraba al Evangelio traía todo ese trasfondo de prohibiciones y de cuidado de esto y de lo otro, y su mentalidad estaba poblada por cautelas, sobre si debían comer esto o lo otro, y qué ahora en el Evangelio, si era posible comer de esas cosas que eran inmundas según el judaísmo, si podían comer de todo.

Por ejemplo, en Levítico 11 habla en el versículo 9 por ejemplo, “.... esto comeréis de todos los animales que viven en las aguas, - esto es los peces y los animales acuáticos- todos los que tienen aletas y escamas en las aguas del mar y en los ríos, esto comeréis, pero todos los que no tienen aletas ni escamas en el mar y en los ríos, así de todo lo que se mueve, como de toda cosas viviente que está en las aguas, los tendréis en abominación. Os serán pues abominación, de su carne no comeréis, y abominaréis sus cuerpos muertos. Todo lo que no tuviere aletas y escamas en las aguas, lo tendréis en abominación....”

Hermanos, ahí acaban de eliminarnos la langosta, los camarones. Señor reprenda al diablo. Los escalops, tan buenos que son, porque no tienen aletas y no tienen escamas. Entonces estos pobres judíos tenían muy limitado lo que podían comer. Imagínense qué harían los caribeños sin las chuletas, sin el cerdo. Eso es un castigo peor que el infierno para muchos hermanos que están acostumbrados a sus chicharrones, su carne de cerdo, sus chuletas. Son como los judíos diciendo, ¿oh, los ajos y las cebollas de Egipto dónde estarán?

Y estos judíos habían recibido una cantidad de prohibiciones entonces entraban al Evangelio con esta mente muy cautelosa de lo que podían o no podían comer. También había otras sectas como los gnósticos, los Pitagoreanos, los Esenios que también algunos eran vegetarianos, algunos creían que el alma estaba prisionera en el cuerpo y que la única manera de eliminarla era viviendo una vida de estricta adherencia a leyes dietéticas y todo este tipo de cosas. Había una cantidad de grupos diferentes en el mundo romano, greco romano, que entraban al Evangelio y su mente todavía estaba con todas estas.... Es como digamos, hermanos pentecostales a rajatabla que vienen a León de Judá y tiene la idea de que las mujeres no pueden usar faldas que estén por encima del tobillo, digamos, o que no sean hecho de dongaride, de denim, de la cosa que hacen los pantalones de mecánico y cosas así, y que se ha dicho que no pueden usar pantalla, como dicen ustedes, o aretes o pintalabios.

Imagínese, al venir aquí, desgraciadamente quedan descalificadas como hijas del diablo, muchas de ustedes, enseguida. Entonces, entran a digamos una iglesia que cree de manera diferente y entonces están en duda y miran alrededor y ven a esta hermanita hablando en lenguas, pero también tiene pintalabios puesto y como que experimentan un choque emocional increíble.

Hay hermanas que vienen de tradiciones donde por ejemplo, no se puede ir al cine, y todas estas cosas, entonces esto se encuentra dentro de nosotros. Hay hermanas que se le ha dicho, por ejemplo, que para orar tienen que ponerse un velo y hemos visto hermanas así en nuestra congregación, tan lindas que se ven, también. Pero, son de diferentes opiniones.

Entonces, estas personas en el mundo greco-romano venían con todas estas tradiciones y entraban a un ambiente donde se les había dicho que el Evangelio no consiste en todas esas cosas, que Cristo nos ha hecho libres de esas cosas. Porque el Apóstol Pablo mismo, en otros pasajes, ha hablado ya acerca de todo esto.

Mire, por ejemplo, en Gálatas, Capítulo 4, versículo 10 y 11, donde Pablo dice, “... guardáis los días, los meses, los tiempos y los años, me temo de vosotros que haya trabajado en vano con vosotros....”

Y en Colosenses 2:16 dice, “... por lo tanto nadie os juzgue en comida o en bebida o en cuanto días de fiesta, luna nueva o días de reposo, todo lo cual es sombra de lo que ha de venir, pero el cuerpo es de Cristo. Nadie os prive de vuestro premio afectando humildad y culto a los ángeles entrometiéndose en lo que no ha visto, vanamente hinchado por su propia mente carnal....”

El propio Apóstol Pablo había hablado bien claro de que el Evangelio no consiste en comer esto o no comer lo otro. De hecho, el Señor Jesucristo fue todavía más gráfico. Él dijo, mire nada de lo que entra al estómago contamina al hombre porque uno se lo come, y él dijo, perdonen la expresión, va a la letrina. Dice que lo que contamina al hombre es lo que sale del corazón, eso es, las malas palabras, los odios, todo ese tipo de cosas. Eso es lo malo.

Es decir, que el Evangelio surge en el mundo libertando al hombre de la atadura a la religiosidad, a los ritos, a las cosas externas, a los sacrificios externos, a esto a lo otro, a tener cuidado porque en Cristo Jesús hemos recibido libertad, en Cristo Jesús él es la propiciación por nuestros pecados. Él nos ha permitido entonces, ser más libres. Ahora, tenga cuidado, no se me vaya demasiado rápido, no es que tengamos una libertad para ser libertinos o para... esa no es la idea. Pero sí, Cristo nos ha libertado de la paranoia, de la obsesión, la compulsión, el temor de que hice esto, y ya el Señor me va a enviar un rayo de fuego para destruirme. Hice lo otro y tengo que tener.....

En Cristo hay mayor libertad, podemos descansar. Tenemos un Dios que más tolerante de esas cositas pequeñas, que antes los hombres tenían que estar pagando multas, y haciendo sacrificios para purificarse. Si tocaban un muerto, ya tenían que irse al sacerdote y buscar una paloma y que le echaran agua, y estar toda una semana impuro antes de poder entrar a su casa. Si tropezaba con un animal muerto en la calle pues, ya era una cosa terrible. Tenía que estarse lavando las manos diez veces por día para estar....

Cristo dijo, no, la fe verdadera no es así. Entonces, el cristianismo se movía en esa libertad, pero venían hermanos que se convertían al Señor y todavía tenían en su corazón cierta cautela, con ciertas cosas. Y había entonces pugna entre esos hermanos y los demás de las congregaciones cristianas. Algunos eran extremadamente liberales y se sentían libres en comer, le pegaban dos chuletas y venga pa’ ‘lante, y si hay una tercera, también le metemos mano. Se querían vengar de todos esos años que no habían comido cerdo.

Otros, sin embargo, las miraban y recordaban las prohibiciones anteriores. Otros, por ejemplo, habían sido libertados de la cuestión de tener que guardar el sábado con toda la puntillosidad con que se guardaba el sábado en el judaísmo, o los otros días religiosos de las otras culturas y de religiones, y habían sido libertados de todo eso, y se sentían libres. Para ellos no estaban esclavizados a un día en particular, otros, sin embargo, todavía tenían ese cuidado, ¿no?, como hay muchos cristianos, por ejemplo, que el domingo no le hable absolutamente de hacer nada que ser ir a trabajar o lo que sea, o ir de compras, porque eso es pecado. Otros cristianos son un poquito más, a veces demasiado libres, se les pasa la mano y el domingo no quiere decir nada para ellos, y ni el lunes tampoco. El problema es que ningún día es para ... se van del otro extremo.

Entonces, siempre en realidad lo que a nosotros nos importa no es tanto la situación específica a la cual el Apóstol Pablo se estaba refiriendo en aquel tiempo, sin embargo hay un principio que es lo importante a lo cual el Apóstol Pablo alude. Hay dos o tres cosas que nosotros tenemos que recordar en una comunidad tan diversa como la nuestra. Y es la siguiente, ¿qué hacemos con la diversidad en nuestras congregaciones? ¿Cómo debemos nosotros tratarnos unos a otros cuando hay diferencia de opiniones acerca de cosas que nosotros consideramos importantes?

Por ejemplo, de nuevo, entre nosotros no hay tanto eso de comer o no comer, guardar días o no, pero hay cantidad de otras cosas que nos dividen. Por ejemplo, hay hermanos que piensan que ir al cine es un pecado, pero eso sí, se compran su buen video y lo ven en la casa. Pero piensan que ir al cine es pecado.

Otros, no, van al cine todo lo que pueden. Algunos piensan que tomarse una copita de vino con una paella valenciana no es problema, y otros ven eso como algo pecaminoso, tomar alcohol, tomar vino, porque fueron educados quizás en otra tradición. Algunos piensan, por ejemplo, algunas hermanas piensan que ponerse un pantalón no es ningún problema, ¿no? y a veces también se les pasa la mano y esos pantalones le dan gangrena de lo apretados que están. Otras hermanas piensan que solamente una falda conviene y que hay que vestirse con una falda que cubra el encanto lo más posible.

Hay pugnas y entonces, ¿qué pasa? En esos tipos de ambientes donde hay diferencia de opinión, ¿cuál es la tendencia? Cada uno mira al otro que no piensa igual con desprecio o juzgándolo. El que es conservador en algún área mira a la persona más liberal juzgándola y dice, ‘ese no puede ser cristianos, esa persona, míralo tomándose esa copa de vino, es un carnal, es un pecador. Como se atreve si es bien claro que no se debe tomar alcohol’, y entonces lo juzga, es decir, lo juzga como que no es del pueblo de Dios.

Ahora el que se siente cómodo tomándose su copita de vino menosprecia y ridiculiza al otro, ‘mira a ese santurrón ahí, pensando que no le ha amanecido la verdad de Jesucristo, ya Cristo nos libertó del pecado y ya estamos en la gracia del Señor, y todo esto,...’ entonces menosprecia al hermanito más conservador. Entonces, hay una pugna en la iglesia, y nos criticamos unos a otros y nos dividimos en campos.

Hay grupos en las iglesias que dicen, pastor, oremos porque hay mucho pecado en la iglesia, hay que orar porque el diablo está suelto en León de Judá, hay que atar al diablo, etc.’

Otros hermanos están por allá como corderitos saltando por todas partes y felices y su mente está despejada, no tiene ningún problema y se siente a la vez, ridiculizan a los otros porque son tan rajatabla, tan conservadores’.

Y el Apóstol Pablo dice, ‘no debemos ni ridiculizarnos ni juzgarnos unos a otros, debemos respetarnos en nuestra diversidad’, ¿Cuántos dicen amen a eso? Debemos aprender a tolerarnos y saber que mientras estemos en la tierra va a haber diferencia de opiniones.

Yo creo, hermanos, que cuando las iglesias y los pastores tratamos de meter a la gente en una camisa de fuerza y hacerlos santos conforme a nuestra imagen y semejanza, tarde o temprano soltamos una cantidad de problemas en la iglesia. Déjenme decirles, hacemos más daño que bien, por eso es que muchas iglesias usted entra y son como un pequeño ejército, ¿no? todas las hermanitas están vestidas de la misma manera, sentadas en la misma sección, los hombres por otra parte también igualito con su corbata, nada de pelo en la cara, de ningún tipo ni nada. Pero ¿qué pasa? El diablo está suelto en otras formas y hay escándalos y cosas suceden y esto y lo otro. Porque, hermanos, la carne no se puede meter en una celda. Lo han tratado los monjes a través de siglos y no han podido. La carne es algo rebelde que solamente cuando Dios nos glorifique va a ser.... y la diversidad de pensamiento, los dictadores han tratado de meter a los países dentro de una camisa de fuerza y no han podido porque la naturaleza humana es creativa y es dinámica y siempre tiende a irse en diferentes direcciones.

Lo que tenemos que aprender a hacer es cómo manejar la diversidad. Además, yo creo que la diversidad es hermosa también, cuando nos respetamos, cuando nos amamos unos a otros, cuando aprendemos a enriquecernos y a fertilizarnos mutuamente por medio de cruce de ideas y de modelos, eso fortalece al pueblo de Dios.

Y aprendemos los unos de los otros. El hermanito conservador y temeroso de todas las cosas aprende, me puedo relajar un poquito, me puedo soltar el moño un poquito y estar bien, Dios no me envió un rayo para destruirme, qué bueno. Y se suelta un poco y crece en su fe en su confianza en el Señor, y en la gracia de Jesucristo. Y el otro que es demasiado liberal, y demasiado suelto, como que se aprieta un poquito también y dice, guau, la verdad es que debo aprender a orar un poco más y ayunar un poquito más y quizás esta falta me está haciendo daño, este pantalón demasiado apretado, vamos a soltarlo un poquito. Y quizás ese escaparme a la discoteca todos los sábados, no me está haciendo bien porque no está contribuyendo a mi salud espiritual y debo quizás buscar un poco más de la santidad de Dios y de la entrega al Señor. Y aunque no sea pecado, pero debo buscar más de lugares y ambientes donde está la presencia de Dios en vez de estar contaminándome con ambientes donde no me va a edificar nada.

Entonces, mutuamente nos fertilizamos, mutuamente nos fortalecemos y nos ayudamos unos a otros. En el pueblo de Dios no debe haber ese desprecio mutuo, esa crítica, ese juzgarnos unos a otros, ese murmurar. Cuando las iglesias se dividen en bandas y en grupos de los santos y los liberales y cada uno tirándoles el uno al otro, y grupos de intereses y divisiones, eso no es de Dios.

Tenemos que aprender que mientras estemos en la tierra va a haber diversidad de opiniones, vamos a entender la palabra en diferentes maneras y tenemos que estar concientes de que somos parte de un cuerpo y que tenemos que respetar el espacio unos de los otros.

Me vino una imagen pensando en la vida cristiana de una iglesia, una congregación, como una especie de baile. Perdone que use esta imagen, pero no es que yo jamás haya estado en un sitio así, pero ¿usted ha ido a una discoteca o a un sitio donde se baila? Hay mucha gente bailando, muchas parejas y todo el mundo está bailando con su pareja, muy metido en el baile y lo que está haciendo con su pareja, pero también está conciente de las demás que están alrededor, de no pisar los pies, de no empujarlos. Uno está conciente de dos cosas: de lo que está pasando en la danza interna, uno con su pareja, pero también la danza mayor de todos esos cuerpos que están girando unos alrededor de los otros ocupando un espacio cerrado. Y la mente está tanto en lo local como en lo ambiental.

Y yo creo que así debe ser en la vida cristiana, cada uno debe estar convencido en su propio ser de lo que uno cree, lo que Dios le ha hablado a uno, pero también uno está conciente de que uno pertenece a una comunidad, ¿verdad?, que somos miembros todos de un solo cuerpo y que no podemos pisarnos los cayos unos a otros, porque si yo me involucro tanto en mi danza que le piso los pies a uno que mide 6’8” me va a dar un cocotazo probablemente y me va a aguar toda la fiesta. Entonces tengo que tener cuidado de no moverme demasiado ampliamente tampoco porque tengo que respetar el espacio de los demás.

Y yo creo que así debe ser en la vida congregacional. Nadie, ha dicho alguien es una isla. Todos somos miembros de un continente, de una totalidad. Y yo creo que sabio es el cristiano que está conciente de que es parte de una familia donde no todo el mundo piensa igual. Y tenemos que expresar respeto por los otros, tenemos que estar conciente de los modelos que ofrecen diferentes hermanos y examinarlo todo y ¿qué? retener lo bueno.

Y la persona más cuidadosa, más conservadora, más dada a los aspectos de la santidad, del cuidado de lo divino, debe mantenerse dentro de eso y a la misma vez estar conciente de las personas que no es tan dada a enfatizar esas cosas y ver qué puede aprender de esa persona. Y lo mismo del otro lado, porque yo les digo, yo aprendo tanto de los hermanos pentecostales que son más entregados al Señor, y ojalá algunos de nuestros jóvenes tuvieran ese celo así, que los hay, más de ellos por el Señor y que nuestras congregaciones fueran más dadas al ayuno, a la oración, a la santidad y otras cosas que han sido de gran bendición para mi vida meditar en ello y aprender de ellos. Y esa gente debe permanecer y ojalá que puedan aprender a soltarse un poquito también y a darle libertad al espíritu en otras maneras diferentes.

Pero Pablo está hablando acerca de eso, que no debemos contender sobre opiniones, dice al principio, no para contender. El Evangelio no es, hermanos, para pelear unos con los otros. El Evangelio no es para estar argumentando más que tu, mi interpretación es mejor que la tuya y esto y lo otro y estar siempre allí cortando finito cada versículo del Evangelio. El Evangelio es paz, dice el Apóstol Pablo, el Evangelio es amor, el Evangelio es gozo, el Evangelio es unidad y tenemos que trabajar hacia aquellas cosas que contribuyen a la unidad del pueblo de Dios.

No podemos menospreciarnos unos a otros, juzgarnos unos a otros, todo lo contrario tenemos que respetar la diversidad. Ahora, fíjese que hay algo que a Pablo lo ayuda en este proceso y es la conciencia de que yo no soy el dueño de mi hermano. ¿Quién es el dueño de mi hermano? El Señor. ¿Quién es el juez de mi hermano? El Señor, así como también es mi juez.

Juan no es propiedad mía para que yo esté vigilándolo a cada momento, que hizo esto, que hizo lo otro, que no llamó , que no comió, que bebió, que fue. Él tiene ..... su conciencia pertenece a Dios. Él es de Dios, el Señor de Juan es el Señor Jesucristo y es el Señor mío también. Yo no puedo pretender estar viéndolo a él, juzgándolo a él, determinándolo a él como si yo fuera su Señor.

Por eso él dice aquí en el versículo 4 “...¿tu quién eres que juzgas al criado ajeno? Para su propio señor está en pie o cae, pero estará firme, dice, porque poderoso es el Señor para hacerlo estar firme....”

Eso es bien importante, hermanos, eso me ayuda a mi, saber aunque yo no esté totalmente de acuerdo con el hermanito o la hermanita en su forma de pensar, pero que el Señor que la llamó a ella es poderoso para llevarla a donde tiene que llevarla al final. Mi llamado es orar por ella, bendecirla, respetarla y darle gracias a Dios porque está en la iglesia en vez de estar durmiendo o haciendo poca vergüenza allí en la calle. Por lo menos está aquí buscando de Dios. Gloria al Señor por eso.

Mire, si hay alguien sentado al lado de usted, y está dormido, roncando, no se ofenda, oh, cómo se atreve esta persona mientras está el pastor predicando, déjelo tranquilo, mejor que duerma en la iglesia a que duerma allá metido en un cuarto solo. Bendígalo. Ese muchachito que está por ahí haciendo algo... mire, mejor que esté en el regazo del pueblo de Dios escuchando alabanzas y recibiendo el calor de hombres y mujeres que están buscando del Señor. Quizás un día el Señor lo va a tocar. Hay más posibilidades que Dios lo toque aquí en la iglesia que en la calle. Así que bendigámoslo. Tratemos de ayudarlos, disciplinémoslos, pero démosle gracias al Señor que por lo menos están en la casa de Dios, porque fiel es el Señor para que un día les amanezca la pasión del Evangelio y se conviertan en hombres y mujeres llenos del Espíritu Santo sirviendo al Señor. Amen.

Entonces, yo creo que eso es, hay un hermanito que está luchando con esto o con lo otro y que de vez en cuando cae y se levanta. Mire, bendígalo en el nombre del Señor, un día el Señor lo va a levantar, lo va a fortalecer y lo va a poner firme sobre sus pies para siempre. Poderoso es el Señor para que esté firme.

Y cuando yo se que mi hermano pertenece al Señor y que el Señor tiene un plan en su vida, y que el Señor tiene una jornada establecida con él o con ella, a mi no me toca meterme en el trato de Dios con una persona, hermanos. Yo he aprendido aún como pastor, que cada individuo tiene un plan de tratamiento que Dios establece cuando entra en los caminos del Señor. y Dios lo llama así espiritualmente hablando y lo sienta, y le dice, mira, aquí tengo yo mi plan. Esto es lo que te va a pasar. Tu vas a pasar por esto, por lo otro y yo te voy a tratar en esta manera, y te voy a quebrantar aquí, te voy a limpiar allí, voy a hacer esto contigo por allá, y te va a tomar diez años pero al final vas a estar limpio y listo para irte conmigo cuando llegue tu momento.

Y yo he aprendido que lo único que yo puedo hacer, como pastor es manejar ese proceso un poco, facilitar, ayudar. Soy como una partera que no puede sacar al bebé, no puede meter la mano en la mujer y sacar al bebé, pero le dice, empuja, respira, no te des por vencida, adelante y cuando la cabecita está saliendo, pues ayuda un poco y facilita, pero hay una parte que solo puede hacerla la naturaleza, la criatura y la madre. ¿Si o no? entonces nosotros tenemos que ser así unos con los otros.

Hay una parte que nosotros podemos edificarnos mutuamente, aconsejándonos, amonestándonos, ayudándonos, alentándonos en el camino de la fe, pero hay un 80% que solo Dios y esa persona. Y yo tengo que tener la suficiente conciencia del señorío de Cristo en su vida, y el plan soberano y único de Dios en esa persona para echarme para atrás y decir, hey, Señor, aquí no me voy a meter yo, porque ese no es mi asunto.

Nosotros como cristianos tenemos que saber, cuándo podemos meter las manos y cuándo tenemos que echarnos para atrás y respetar lo que Dios está haciendo en una persona, porque Dios no obra con cada individuo de la misma manera. Cada uno tiene su forma de llegar a donde Dios lo quiere llevar. Algunos peces se cogen con una carnada de este tipo, otros con otro, otros con otro, y Dios sabe cuál carnada va a usar para traer a cada uno a los pies finales de Jesucristo.

Y nosotros tenemos que estar tan concientes entonces de la presencia de Cristo en la vida de cada hijo suyo, y de su trato con cada uno de sus hijos, y su plan elaborado, puntilloso, específico en cada uno, que nosotros aprendamos a respetar y darles espacios aunque no piensen igual que nosotros, aunque no vean las cosas como nosotros las vemos, y estar convencido de que Dios lo va a llevar porque poderoso es Dios para que esté de pie al final.

Y eso hace, entonces, que las iglesias puedan estar en armonía, que podamos amarnos unos a otros y bendecir al hermanito que piense en una manera diferente, la hermanita que usa su falda solamente, puede bendecir a la otra que usa pantalones solamente y las dos pueden bendecirse y pueden ir a comer después del servicio y bendecirse unos a otras y aconsejarse unos a otras, hasta que el Señor las convenza de exactamente donde tienen que estar. Poderoso es el Señor para que estén firmes.

Hay otra cosa que Pablo dice aquí muy interesante, dice en el versículo 5 “.... cada uno esté plenamente convencido en su propia mente, el que hace caso del día, lo hace para el Señor, y el que no hace caso del día, para el Señor no lo hace...”

Esto de que cada uno esté plenamente convencido en su propia mente, quiere decir ¿qué? Mira, si tu crees que no tomar alcohol es la única forma de un cristiano comportarse, pues, mira, está seguro de eso y no estés mirando por detrás del hombro que está haciendo el hermanito o caramba, debiera yo verdaderamente tomar una copita, tan bueno que sabría con esta comida.... No estés haciendo allí cavilaciones en tu mente, si eso es lo que Dios te ha dicho, mira, párate firme, créelo y vive con toda seguridad en que eso es lo que Dios te ha revelado y está bien allí.

Y si tu crees que tomarte una copita de vino no hace daño, pues mira, hazlo y no estés tampoco cavilando, Señor, verdaderamente estaré agradando o no, será esto de Dios o no, me estoy condenando o no. No, hazlo y confíate al Señor y confíate a la gracia de Dios y está convencido en tu manera de ver la Escritura.

Ahora, aún dentro de esa convicción interna, esa parte de la danza interior, también está conciente de la danza mayor, de hay otros que no piensan como tu. Que lindo es cuando en el pueblo de Dios hay gente convencida de su punto de vista pero también capaz de respetar la diversidad de opiniones en el pueblo de Dios. Entonces hay armonía en la casa del Señor, hay gozo, hay bendición.

Yo prefiero una iglesia de diversidad de opiniones, que una iglesia artificialmente metida en una camisa de fuerza, con gente aparentemente muy santa pero ardiendo por dentro, con todo tipo de pensamientos y cosas. Es una religiosidad externa, pretenciosa, en última instancia, mentirosa porque no hay legislación que verdaderamente esclavice la mente humana. Lo que yo puedo hacer es convencer, yo puedo enseñar, yo puedo instruir, yo puedo informar. Con la predicación de la palabra del Señor, yo puedo tocar corazones, puedo darles textos y material para que puedan hacer sus juicios. Yo tengo que hablar la palabra del Señor y voy a predicarla como el Señor me dice, y como yo la interpreto. Ahora, yo espero que usted, ahí en su mente reciba eso y esté abierto a lo que el Señor le está diciendo. Tampoco sea resistente. Si usted está escuchando de parte de Dios, reciba lo que Dios le está diciendo.

Otra cosa que yo creo que es importante con respecto a esto es, no estamos diciendo en ningún momento, hermanos, que todo va, que cada cual, bueno, si yo estoy convencido de que eso está bien, pues, amen. Hay cosas en la Biblia que son bien claras, que su no es no. Ok? No estamos diciendo, por ejemplo, el emborracharse y el perder el control, eso es pecado y el alcoholismo y cualquier dependencia del alcohol y aún el uso excesivo de alcohol que dañe su juicio y su capacidad para pensar correctamente o para manejar responsablemente, eso es pecado. Eso no es de Dios y ahí la palabra de Dios es bien clara, dice: no os embriaguéis con vino sino antes bien sed llenos del Espíritu Santo.

Hay claridad con respecto a eso. Hay otro pasaje que dice por ejemplo a la mujer, que las mujeres se vistan decorosamente, dice, ¿si o no? Es decir, la mujer de Dios debe usar cierto decoro, cierta consideración también cómo se viste, de manera que pueda presentar una imagen de una mujer sobria, una mujer de Dios que no está excitando los malos pensamientos de los que ya bastante malos pensamientos tenemos, de todas maneras, para qué más problemas, ¿no?

Entonces las hijas de Dios deben, sí, vestirse de una forma que sea decorosa, que sea agradable. Es más el Apóstol Pablo habla de no usar vestidos ostentosos ni peinados estrafalarios ni cosas tampoco para llamar tanto la atención. Es decir, hay un llamado a la moderación también. Hay valores....

Yo lo que le digo a la gente es, mire, si usted quiere que yo le diga si oír música del mundo es bueno o no, yo no le voy a decir que es bueno o no. La gente a veces quiere como que uno les controle la mente. La gente quiere ser controlada, la gente quiere no tener que pensar, no tener que ellos bregar con la palabra directamente y desarrollar madurez. Sabe que dice la Biblia que el ministerio es para aquellos que tienen los sentidos desarrollados por medio del uso. El cristiano debe bregar con la palabra, debe leer la palabra, debe luchar con esos textos que lo incitan a desarrollar sus músculos espirituales y su capacidad interpretativa para aprender cómo bregar con las situaciones. En vez de tener un pastor allí que se sienta en una silla para vengan y le digan, ¿pastor, debo hacer esto o debo hacer lo otro? ¿Debo ir a aquí, debo ir allí? ¿Me debo mudar allá o...? ¿Me debo casar con fulanito o fulanita? ¿Debo irme a tal ciudad? Eso no es lo que lo que un pastor se supone que haga. El pastor informa, el pastor enseña, el pastor instruye, el pastor aconseja pero usted tiene que hacer la decisión finalmente en su conciencia con Dios. Y será me que usted aprenda la palabra de Dios para que cuando el pastor no esté usted pueda hacer la decisión directamente con Dios.

Entonces por ejemplo, alguien me dice, ¿puedo escuchar música del mundo o no? Bueno, yo le voy a decir, hermano, a qué lo conduce escuchar esa música. Si la música lo deja a usted edificado, enriquecido, con mejor conocimiento de la vida y de los sentimientos nobles y profundos y sublime, entonces hermano, escúchela. Pero si usted va a estar escuchando de un hombre que está casado y está enamorado de otra mujer, y que lo tiene loco, que no puede dormir y que no sabe si se pega un tiro o no, si se corta las venas o si.... si se acuesta con ella o no, ¿cómo lo edifica eso a usted, hermano? Si usted bastante problemas que tiene ya manteniéndose fiel con su mujer, para qué estar dándole vueltas en su cabeza a una canción que lo que va a hacer es que lo va a contaminar su mente, le va a añadir otro frente más contra el cual pelear. ¿Qué bendición hay de eso? ¿Si o no?

Entonces, la pregunta es qué hace, cómo me afecta, cómo coincide eso con los valores del Reino de Dios, cómo me edifica, cómo contribuye a mi crecimiento espiritual lo que yo estoy haciendo. Esa es la pregunta. No es que vayas al cine, o no vayas al cine, así tajantemente. No, no se puede ir al cine. Bueno, ¿qué vas a ver? ¿Te edifica, te bendice o te contamina y te complica la mente y te deja peor de lo que entraste? Para qué necesitamos nosotros estar viendo cosas. Televisión, ¿es malo verla o no? No me pregunte a mí, ¿qué está viendo? Está viendo una novela que le llena.... con todos los problemas que usted tiene, más problemas todavía le deja al final. Y usted va diez años después y está en el mismo punto en que estaba cuando usted dejó de verla con la misma situación, las mismas luchas, las mismas tragedias, las mismas tristezas.

Hermanos, de qué le sirve eso a usted para crecer en su fe y llegar a ser la mujer, el hombre que Dios quiere que usted sea. En otras palabras, la idea es eso, hermanos, es principios, es buscar los valores eternos del Reino de Dios que nos ayudan a navegar esos problemas pequeños de la vida. Lo importante es, de nuevo, respetarnos unos a otros, vivir convencidos de lo que Dios nos ha dicho y también medir nuestras acciones conforme a los valores eternos de la palabra del Señor. No juzgarnos unos a otros, no menospreciarnos unos a otros. Aprender unos de los otros, considerarnos miembros unos de los otros, y a apreciar lo bueno que hay en la otra persona en vez de estar mirando solamente lo malo.

¿Qué les parece? ¿No son buenos consejos de parte de la palabra del Señor? Gloria al Señor. Permita Dios que nosotros podamos, como iglesia, siempre mantenernos en armonía, hermanos. Eso es bello, bello.

Dice la palabra de Señor, mirad cuán bueno y cuán delicioso es habitar los hermanos juntos en armonía.

Yo creo que una de las cosas más lindas que Dios nos ha dado como iglesia es nuestra diversidad. Cuando yo me paro aquí yo veo razas diferentes, nacionalidades diferentes, edades diferentes, niveles socio económicos diferentes, trasfondos educativos diferentes, regiones de diferentes países, diferentes lenguajes. Gloria al Señor. Qué bello es eso, y todos enamorados de Cristo, todos encaminados en una misma dirección: hacia la Patria Celestial. Mientras tanto nos amamos, nos respetamos unos a otros, valoramos esos principios de la palabra del Señor y nos animamos en el camino de la fe. Es difícil caminar. Necesitamos compañeros de trinchera y necesitamos gente que aunque no crean exactamente como nosotros, pero que nos animen, nos respeten, nos afirmen en nuestro deseo de llegar a la meta. Así que gloria al Señor.

Vamos a bajar nuestras cabezas un momento y vamos a hacer un pacto con Dios y con nuestros hermanos de que nosotros vamos a ser agentes de bendición, vamos a ser agentes de ánimo para los demás, vamos a respetar el misterio de ese Dios que nos llama y nos dice, no te apures, mi hija, mi hijo, yo voy a caminar contigo. Yo se que hay cosas que hay que mejorar, pero yo voy a tratar contigo y quizás va a tomar más tiempo de lo que otros desearían pero yo estoy contigo. Yo te voy a llevar.

Seamos una iglesia que de espacio a los demás, una iglesia que respete el misterio del trato de Dios con sus hijos, de la diversidad del género humano, del Dios que no se conforma con un solo sabor sino con diferentes temperamentos y estilos y acordemos de ser una iglesia de amor, una iglesia de respeto mutuo, una iglesia de reverencia los unos con los otros.

Gracias, Padre, gracias por lo que tu has hecho posible entre nosotros. Hay muchas cosas que quedan sueltas, Señor, muchos cabos por atar en este mensaje y en esta palabra que hemos leído esta mañana. Pero, gracias por lo que ya has añadido a nuestro caudal de conocimientos. Pedimos que tu permitas que siempre nos movamos en el amor de Cristo. Ese Jesús que fue tan respetuoso, aún siendo Dios de la diversidad humana y tan respetuoso de los misterios de un saqueo, una mujer samaritana, un Pedro con todos sus problemas y sus dificultades, aquellos que no lo quisieron recibir y que sus discípulos querían arrojar fuego sobre ellos y que fue tan gentil con esa gente. De Nicodemo que se escondía de los otros que no lo vieran cuando hablaba con Jesús y él tuvo compasión y misericordia de todos ellos.

Queremos tener ese mismo espíritu en esta mañana. Ayúdanos a tener el balance correcto, Padre, entre la pasión por la santidad tuya, Señor, la adherencia feroz a tus mandamientos y a tu ética, pero también saber que tu nos has sanado, nos has libertado, nos has perdonado a través de la sangre de Jesús. No tenemos que vivir con temor, con miedo, pues tu nos has hecho libres y cuando pecamos, cuando fallamos, cuando erramos el blanco, podemos ir ante ti y pedir perdón y tu nos recibes y nos sanas, y nos pones otra vez en el camino de la fe y no nos rechazas.

Enséñanos ese balance, Padre. Enséñanos tu balance, Señor. Gracias por este pueblo. Gracias por esta palabra que nos has dado en esta mañana, sácanos de aquí con paz. Bendecimos a tu pueblo y sobre él declaramos, Señor, los nutrientes de tu espíritu sobre las familias, los jóvenes, los niños, los trabajadores, las personas que trabajan en oficinas, en diferentes profesiones, los estudiantes, los maestros, nuestras comunidades, las bendecimos, Señor, en este día. Gracias por tu morada en medio de nosotros en el nombre poderoso de Jesús te damos las gracias. amen y amen.

Hermanos, les bendecimos en el nombre del Señor. Salúdense unos a otros, muéstrense la paz de Dios unos a otros. Amen y amen.

Building big lives not big churches

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At a primary text that we’re going to draw on from Colossians chapter 3. You know, the reality is it does not matter much if I speak. That’s not to minimize the articulation of the word of God, it really is simply to give it mission to the fact that we salt each other’s lives with just the sense of presence, with the interaction that happens with one another, just by rubbing shoulders, by hints and glances and subtle signals.

It is a privilege to be able to give voice to the word of God, but we have the opportunity and the reality is that we have the privilege of doing that every day, and whether a person and I’m probably going to cut against some grains in some of the things that I’m saying, I ask that you prepare your spirit, prepare your heart so that it’s not something that might rub coarsely the wrong way, because I don’t want that. That’s not what’s in my soul or in my heart.

But what’s really important is to recognize that God is at work in every one of us through the process wherever we are, day in and day out, whether we identify it, recognize it and open to it or not. It’s really not about standing upfront. It’s not. What it is, is being available every one of us as often and as much as we can.

I’m going to begin just by reading through the chapter and Colossians 3 begins by saying:

“Since then you have been raised with Christ, set your hearts on things above where Christ is seated at the right hand of God, set your minds on things above, not on earthly things for you died and your life is now hidden with Christ in God. When Christ who is your life appears then you also will appear with him and glory. But till death, therefore, whatever belongs to your earthly nature, sexual immorality, impurity, lust, evil desires and greed which is idolatry, because of these the wrath of God is coming. You used to walk in these ways, in the life that you once lived, but now you must rid yourselves of all such things as anger, rage, malice, slander and filthy language from your lips. Do not lie to each other since you have taken off your old self with its practices and have put on the new self which is being renewed….”

I’d like you if you do such things as underlined, I’d like you to mark that word where it says, being renewed, because there’s something in that, that word, the sense of activism, the sense of happening, the sense of an ongoing process that I feel like it is a very vital piece of what we need to see here tonight.

“…. And have put on the new self which is being renewed in knowledge, in the image of the Creator. Here there is no Greek or Jew, circumcised or uncircumcised, barbarians, Scythian, slave or free, but Christ is all and is in all. Therefore as God’s chosen people, holy, and dearly loved, clothe yourself with compassion, kindness, humility, gentleness and patience. Bear with each other and forgive whatever grievances you may have against one another. Forgive as the Lord forgave you and over all these virtues put on love which binds them all together in perfect unity.

Let the peace of Christ rule in your hearts since as members of one body you are called to peace and be thankful. Let the word of Christ dwell in you richly as you teach and admonish one another with all wisdom and as you sing songs, hymns, and spiritual songs with gratitude of hearts to God. Whatever you do, whether in word or deed, do it all in the name of the Lord Jesus, giving thanks to God, the Father, through him.”

Now, I am not going to try to do any kind of expository preaching on this text. I’ve done expository preaching a lot in the past times, it took me three and a half years to get through the book of James, by going verse by verse and I’ll tell you Colossians is loaded. It’s is absolutely jammed packed, if you start to unpack the things that are written in this one chapter alone, our lives would be very, very full by the unveiling of the truth that are written in this scripture, and we would be pushed and pulled and wrestling with the text and working our way through to really comprehend and understand just a little hint of the depth that it really is captured in these words.

I want to just share with you, rather than expositorily, just some thoughts and ideas, but using that as a text, as a background, as something that’s got depth to reflect off of. Right, number one, for us to recognize that we are all called in various settings of service, that God is in all, he is through all. If we read this and we see this that we are being raised with Christ and set our hearts on things that are above and put off the things that are the earthly, the sensual, the devilish, the human dynamics. Put those things off, just put them off and recognize that we are all called and we’re called to different places and different settings of service. We’re called to be salt and we’re called to be light in the culture and this means living out authentic Christian values, wherever we live, wherever we work, wherever we learn and wherever we play.

So, I’m going to just ask God as we begin to go into this that he would do something that really only he can do. Father, I’m going to ask that you would work the miracle of transformation in the inner man of our beings. Father, we can’t do this and we admit and we recognize our fallibility, our humanity, but we ask, Lord, that you would begin to take us and to shape us. Father I’ve just been drawn to that sense of vision, Lord, that you’ve been placing in my heart that we are like dough that is being needed. Lord, that really is your hand that is truly at work. It’s not the wisdom of man, it’s not the artistry of musical words, it is, Lord, your spirit is working deep into our hearts and deep into our soul, something that mixes the dough. Father, in that process, Lord, I pray that you would invite us to experience something that will really break up our presuppositions, the notions that we have about what it is that we are called to become. And, Lord, that we would be able to really have that sense of anchor that is not destabilizing about knowing that you are calling us to be like you, and that you’re calling us into your image. But, Father, that much more than on the individualistic level, Lord, you are trying and you’re giving us occasion and opportunity to allow you to work into us. Something of the uniqueness of a group. We don’t know what that looks like, and Lord, we do not want to rigidly stand in any kind of posture of some kind of arrogant attitude, Lord, you are bringing people from afar and you are intending to create something new.

And so, Lord, we don’t tell you what that is but we open our spirits and our hearts and we ask Lord that you will flavor us, not only with you but really and truly with each other and with what you uniquely use in the way that we have been formed to this point, but yet, Lord, again, the way that we are in the process of being renewed; your renewal work. So Lord, we trust you and we say you have permission, we do understand, Lord that it is easier to say that than to live it, but as sincerely as we are able to express with a quiet sense of confidence towards you, Lord, we say, would you take this ship of souls of whom we are? And would you bring the guidance, Lord? Would you bring the needing? Would you work creatively in a way that pleases and honors you?

We have various settings of service. I was telling Stephen about a video that I was producing down in New Jersey and working with a pastor down there. He’s a very unique model of ministry, he’s a stock broker, that’s his profession, that’s what he’s done. But he felt a vision and a burden for ministry and he had served in the church in Nodley, New Jersey for a number of years and the pastor brought he and a few of the other elders that had served with him, not in any kind of fulltime capacity, or any kind of even background and training, as far as active ministry was concerned. You know, all of the sort of standard ways that we think we become qualified. And he just saw that there was something unique about him and some others and sent them out over a period of six months. And they started 3 or 4 different churches, under his authority, under his leadership, with the guidance and wisdom that was there but he sent them out and let them go.

I hope that you get to meet Peter Roseli sometime, because that’s his name, and Peter, as a stock broker, just began to have a meeting, began…. they went into this high school and they had a small group probably, not much bigger of this grouping of people that we are here, but they approached things very, very differently. He has now still continued on, at least half of his time, as a stock broker, and that’s his work. He has got certain gifts of be able to see and administrate and oversee and cast vision and those type of things, but he is the pastor and they have others who are on staff, and those others who are on staff, they have many who are full time on staff, who have giftings and ministries and different kinds of things that really pertain to counseling and to sharing and things that, he said to me as we were setting, he said, ‘If I had to do that, you know, I could do it a little bit, but I’d go crazy. It’s just not me’. It’s not in his gift mix to accomplish that and to do that and the thing is that we look at certain standards of how ministry is doing.

The reason I’m using that as just a simple example. There are many different variations that God can use and what I feel like, what I would love to see God do is experiment with us as a people group. Experiment with us, so that he could create something that was unique and different and that’s not in the sense of saying, look for the unusual or try to do something strange and avant-garde just because it’s either cool or novel or something like that. It’s not about that, it’s really about really trying to understand what God is going to use in this place and time, in this moment to accomplish the purposes that are in his heart. And they may be different or they may not be different than what would seem like a traditional model.

But I just really want for us to begin to get this as a foundation, if God were giving me permission to be able to something into our souls collectively, it would really be to do with understanding that every one of us are courier and carriers of the anointing of God wherever we are. We are in fact, minister of the gospel of the Lord Jesus Christ, all the time, and it is not based upon some ecclesiastical ladder, some kinds of hierarchal pecking order, it is not to do with that. That is not what really loosens and releases ministry. What loosens and releases ministry is the understanding that how God has made you is designed perfectly for you to be able to function where you are now, and not to be upset, and not to be frustrated, highbred, about the walls and the barriers and the hinders and the things that you run up against and you know, can I do this? What’s the calling on my life?

You know, there’s so many people and I’ve lived to see it, and I have experienced myself, I mean, I’m not speaking from some kind of pontification point where, you know, it doesn’t touch my light, that there is a lot of life that is absolutely wasted because we are waiting to get somewhere else, we’re looking for a door to be opened. We’re hoping that there will an occasion and opportunity for us to be able to do something that we think that we’re designed for. And you know what? It’s God at work in the process. That’s what really counts.

It counts what you’re doing today. It counts who you speak to and how you talk. It counts that you carry Jesus in the workplace. It counts, that’s what counts. To me, that is the foundation that we need to understand, recognize that we’re all called to ministry in different settings of service.

Now, number two we are called to fulfill a life that has significance, value and meaning that communicates the life of Christ to our family, first, to our co-workers and to our friendship circles. That is where we live life. We don’t live life on Sunday morning or Saturday evening. This is a window into an experience, but we live life day in and day out. And the first place that we are to live out our life of faith, really, and I mean, it seems as thought this just might be so simplistic as to not have a way of impact in us, but it is in our homes, it is to do for the way for our husband to love his wife, for a wife to honor and love her husband, for a father to care for and raise up the children in the ways of the Lord and to be able to live those things out.

You know, this is where the rubber really does meet the road. It’s where we experience the transformation of values, the most important place is in our homes. The second most important place is where we labor, where we work, where we spend our time, where we transfer our energies to gain the substance that we call wealth or money, or whatever it is that provides for us. And so, this is a place and you are, I am a missionary, whether we recognize it or not, we should begin to really live in an intentional, attuned state, highlighting, I’m going to the mission field today.

I know, it’s hard to get there sometimes, you know, it would be much easier to go to Central America. Wouldn’t it be wonderful to be missionaries to Africa? You know, wouldn’t it be exciting to be able to on a mission journey to wherever? Our missionary journey is when we get out of bed and we pick up our cup of coffee and we go to wherever it is that we go to and we do whatever it is that we do.

So, the honing and the sharpening of the work of God in our lives in this arena, is absolutely imperative. And then, of course, the third thing that I said, in our friendships, in our friendship circles. One of the things that I really believe that God would be greatly honored with is that we would be intentional about developing friendships and friendship circles outside of the circles that we might ordinarily find ourselves associating with.

When people first come to Christ they have a set of friends that are usually outside of the circle of church relationships and fellowships. Within the span or 2 to 3 years, by and large, there’s a transference that takes place and what it is, is the friendships and it’s basically because of the sense of common values, and those type of things that is very normal for this to happen and is not necessarily bad or wrong for this to take place, particularly as people are coming into the things of Christ and they’re developing new friends and they need to leave some old influences, perhaps, behind because those influences are not positive in their lives and are not helpful on to a restructuring of the friendships may, in fact, be particular of the work of the grace of God in our lives for a season.

But as we develop and as we grow in Christ the Lord really does want for us to be able to intentionally begin to develop those friendships, casual relationships, the kinds of things that we can then invest in the way that we can meet people and we can share with them and we can have kind of, like common moments.

You know, I have a neighbor who has been really hard to kind of get to know, he’s been very cautious and very guarded, but you know, his wife got sick a year ago and she had fiber mialgia and through that it’s be able to create moments, to be able to communicate and moments to be able to talk and to be able to share, and is just in a building process. I’m not evangelizing him. I’m not trying to see him as a soul, I’m going to get that soul, you know, he’s a human being. He is a human being who is in the process of coming into some kind of exposure to another person with a different set of values and who is a believer and a Christian.

But, 2 weeks ago I found out that he left his job and he is now taking on a new responsibility and in this new responsibility that’s completely different, he’s way out of his comfort zone. And you know, just based on that it’s developed the opportunity for exchange and for interaction. And so, we need to look at these things and we need to be developing these things because the moment will come, if you have done the ground work, just to be a friend to somebody, the moment will come when there will be some kind of a moment of need and something will crystallize around that and it will be an opportunity to be able to share and impart something that God has given you, that is important and is significant.

So, I really want you to understand that about your life is significant. Your life has value no matter where you are and no matter what season of life you’re in.

There’s a third thing that I want for you to think about and it was an interesting comment that I was up at the seminary and I was there because Jack …… was speaking and I am a Jack ….. fan, ok? When I pastured for a number of years, every week I got Jack….. tapes, you know, and I listened to it, Jack…., Jack….., Jack….. you know, and that’s not setting him on a pedestal. He is a human being and he is not even afraid of communicating weaknesses or flaws or inabilities and I mean, I remember a tape that he shared on when he was talking about how his son came to him as an adult son now, and started lining up all of the ways that Jack ….. had failed in and went down the line, one after another, after another, after another, after another. And you know what? I just even through that tape got an opportunity to hear a man bear his soul about the pain of that experience, and having to say, ‘I know, I agree, I know that I failed in those ways, in those areas’.

So, I mean, that’s a little bunny rabbit trail off to the side, but I hold him in high regard, I hold him in high regard and it’s probably basically because I don’t know of anybody that I since been sounder longer than Jack …… But, when he was at the seminary one of the things he was sharing, he said, God’s interested in growing big people.

And they, I mean, I was out there for church growth conferences and different things and I’ve met with Jack and had dinner with him, and so I kind of got him to know him a little bit, but he made these statements, he said, at the seminary, he said, ‘the at the way we didn’t try to primarily grow programs, we only used the programs as a set of tools to ultimately grow people. And, you know, to me that just resonates so much with me and it’s probably because I’m indoctrinated but you’ll forgive me for that.

It’s really, you know, there’s…. how many of you have heard of Peter Wagner? Anybody? A handful of people. Great man. A very great man. Don’t want to minimize or take away from that man or his work, or his impact, one little …… but they used to do church growth seminars, and that was a big thing in the late eighties, early nineties, it was the church growth seminars, and a lot of people went to them. I went to them and Sam probably did, other people did. You know, I mean, it was quite common, quite a common experience and you’d go and you’d learn about all of the different things that it took to be able to break the 100 barrier, and break the 600 barrier and all of these technical kinds of things about church and growth and that.

But, the thing that I trust about what ……. was talking about here, is he said, we never intentionally went out to try to grow a big church. Now, they’ve grown a big church but the internationality was on growing big people. If we can grow up, I really mean this, if we can grow up to be really big people and I think that does take a little flashing out of the terminology. It doesn’t mean becoming grossly over weighted, making your way to another hamburger stand, you know. Sam is champion in the way to slimness, I see. I am observing.

But, it’s the sense of becoming big is really a qualitative term to describe the capacities that people can grow into as opposed to being limited and stuck at certain perspectives and certain levels. We’ve all been stuck, ok? I promise you, nobody is been stuck more than I’ve been stuck at certain points in my life, at certain places. I really understand what stuck means. But a church that will be intentional about really growing people, helping one another. How do we grow people? What does it really mean?

I think growing big people from me might be best described by creating an environment where people can really be honest and receive honesty framed in kindness that helps the soul to be able to really trust.

I’m going to go into some other stuff here in this message, but I want us to think about that for a little bit, because there’s a culture, there’s an environment and if we want to grow and really, truly grow big people, people with capacity, people with strength, people with wisdom, people with bearing, at the risk, and I know it’s a risk, at the risk of being misunderstood, kind of get here on the edge a little bit, it will not happen, it does not happen with just a pulpit pew dynamic. It does not happen even….

Listen, I love the worship that’s happening here. I love that and the worship experience is great. It’s a good thing. But it doesn’t happen just with a great worshipping experience. It happens, it is mysterious, ok, because it’s a God thing, do you understand this? That when God does stuff, he does it in a mysterious way in the sense that he does it so that you can’t nail him, you think you can nail him down, you think you can figure him out and then he changes it on you. He does that. He does it because he’s God and he does it so that we can’t just create our stamp old pattern. You know, we’re going to make big Christians, pum… pum… pum… We’re going to get this formula. He won’t let that happen. He goes out of his way to keep it mysterious so that we’re always on this journey, you know, trying to find, trying to understand, trying to discover, trying to learn his ways that are higher than our ways. They are higher, they are past finding out. And then he invites us to come into the mystery. You know, it’s mind-boggling. It is really is mind-boggling, but that in fact is how he does this.

Now, what I want to just share a little bit about is why if this is God’s plan, if this is God’s way, if we look at this and I sort of break down these scriptures and we started to go and really explore into them, we would definitely find case upon case, upon case, of instruction and the word of God that causes to grow up, to be mature, to be strengthen. But what is it that sabotages this? What is it?

So, a little bit of exploration into that I think is worth doing. Before we go there, I just want to…. you know, God’s plan is people and when God said in Act 2, verse 14, “the earth shall be filled with the knowledge of the glory of the Lord as the waters cover the sea.”

When God spoke that, when God said that, his way that that will happen is with people. I mean, we are. It’s the church, it’s the ecclesia, it’s the called out once, God’s way to reach the world, God’s way to manifest his glory is us, is the people. God desires to do that. I mean, yes, there are occasions that he’s demonstrated and he’s shown where he will break through and he will do the lightening bowl thing, or the Red Sea thing or he’ll make man a happen, or he’ll spring Jesus out of the grave, you know, and there are points in history that you can look at that and there’s certain supernatural interactions where God breaks through space and time and goes bum… but in general, by and large, God’s means of manifesting his glory is through his people, is by helping us to be able to come to everything that he has really wanted and designed us to become.

So, what goes wrong? What happens? What sabotages God’s plan? People have become disillusioned of the church because leadership, by and large, has been willing to use people. Now, there’s a number of things, but I’m going to go here first, because leadership has been willing to use people as expendable commodities in order to achieve and further their vision, rather than truly understand the heart of God for his people and really lovingly lay down their lives as leaders for the growth and development of the people of God.

Now, if you let me, just going to re read that. People have become disillusioned with the church because leadership has been willing to use people as expendable commodities in order to achieve and further their vision, rather than truly understand the heart of God for his people and really lovingly lay down their lives as leaders for the growth and development of the people of God.

When I was a kid, we used to sing a song, and I think Charlotte remembers, there might be people who …… sitting here, I don’t know. It was to be used of God, to speak, to sing, to pray. To be used of God, to show someone the way……

There are some of us that know these old things. ….I long so much to feel the touch of his consuming fire, to be used of God is my desire. And you know, we used to sing, you know, it’s like one of those longing songs. I mean, we sing them, there are different words and that but the core of them is that yearning after God to be used of God, you know, to be useful in his hands, as tools. I mean, it’s a theme through scripture, it’s a longing of most people’s hearts.

But the reality here is that we want to be used by God. Do you know that God’s people really want to be used by God? They really want to be used by God but nobody wants to be used by people. Nobody wants to be used by people. And there’s a couple of illustrations that I want to just share with you. I was thinking about this, and I mentioned it to Charlotte and I said, you know, there’s these ants. You know, there’s these ants that grow and they grab other ants and they take them and then bring them in to their hive, or their colony and they take their larvae and their pubae and they bring them in and they subordinate them, and then they make them do all the work, and they sit back and they eat all the spoils of these other ants doing this work. And sure enough, Charlotte looked upon the web and we found out who they are these evil little ants. And they were Poliergus summarized species of ants. I’m not going to go on and talk a little bit more about these particular ants and their process, but if you want to you can look that up as well.

And I got to thinking about how many of you have ever watched Star Trek, the next generation. Anybody is Star Trek? Anybody? Anybody would divulge that they would watch such nonsense? I couldn’t help to think about the borg, you know, like going through the galaxy, absorbing all kinds of, every kind of life, all the collective that they’re building out of the cling ons and the Valcans and the Romulans and the humans and taking bits and pieces of them and it’s sort of a nonsense, fantastical kind of a story.

But the reality is that even though it’s fantasy, there is a visceral response and reaction to it. and the visceral response and reaction to it and the abhorrence of it, you know, that they use the fantasy to create and gives dynamic to the story and makes you have an emotional response and reaction to it, that’s a real fear and it’s based on something that really happens. And what it is that really happens, that we’re fearful of is we don’t want to just be gobbled up and utilized for, in some impersonal sense, to become a part of some other thing that doesn’t give space or room for our individuality, our creativity, what we have been designed to bring and to offer. That’s the fear that that fantasy is touching and that our emotions are responding to.

So, I feel like what we need to do is we need to just look because these things, even though they are exaggerated illustrations, what they are really pointing to is a very functional thing. It’s ok, just turn it off. And ultimately the issue really comes down to the issue of trust particularly in the arena of leadership. Can we trust the leadership?

People want to know, I’ve often said this, we as humankind we really do want leadership, we want to be lead. I don’t think there’s any human being, except for maybe a few people that are really ill, and there are some, but you know, they’re so rebellious and just so……, I think we as human beings want to be lead, but we want good leadership. We want leadership that we can rest in, that we can trust. We want leadership that is going to help us find our way to that place of releasing in us the things that we’ve been designed to seed into the earth.

So, for me, as we ponder these things and we look at, you know, what is it that sabotages God’s plan? Among the things that sabotage God’s plans are these defective kinds of models. And the Bible does speak to this, the Bible talks about, you can look in Jeremiah 23, verse 1 through 4, where it says:

“Woe to the shepherds who are destroying and scattering the sheep of my pasture, declares the Lord. Therefore this is what the Lord, the God of Israel says to the shepherd who tend my sheep because you’ve scattered my flock and because you’ve driven them away, and because you have not bestowed care on them, I will bestow punishment on you for the evil that you’ve done, declares the Lord. I myself, will gather the remnant of my flock out of all of the countries where I have driven them and I will bring them back to their pasture where they will be fruitful and where they will increase in number, and I will place shepherds over them who will tend them and they will no longer be afraid or terrified, nor will any be missing, declares the Lord.”

God has an opinion about this. God has an opinion about this. He cares about these things.

I want us to contrast these stern warnings to Paul’s love for the church. The churches that he had birthed, in First Thessalonians, chapter 2 on verse 13, we read, it says:

“And we also thank God continually because you received the word of God which you heard from us, you accepted it, not as a word of men but as it actually is, the word of God, which is at work, in you who believe, for you brothers became imitators of God’s church in Judea, which are in Christ Jesus, you suffered from your own countrymen the same things that the churches suffered from the Jews who killed the Lord Jesus and the prophets and also drove us out, they displeased God and are hostile to all men in their efforts to keep us from speaking to the gentiles so that they may be saved. In this way they always heap up their sins to the limit and the wrath of God has come upon them at last.”

And then Paul in these statements of longing he says:

“But brothers, we were torn away from you for a short time, in person, not in thought, out of our intense longing we made every effort to see you, for we wanted to come to you, certainly I, Paul, did. Again, and again but Satan stopped us, for what is our hope, our joy, our crown in which we glory in the presence of our Lord Jesus Christ when he comes, is it not you? Indeed, you are our glory and joy.”

The beautiful thing about that portion of scripture to me, is that what Paul was saying about the people that grew up under his ministry, is you, you, you’re the glory, you’re the crown. It’s you, you’re the beauty, you’re the testimony, you’re the evidence. It’s you, it’s your life, it’s what happening in you, it’s what’s going on in you, what’s manifested for you. it’s you, you’re the ones. That’s what important.

It’s not the program. It’s not whether we can sing or dance or jump or roll, you know, it’s not whether we can speak in tongues, or have gifts of wisdom and interpretation or understanding. It’s not that. It’s the evidence of what is happening in the fiber of your being. You’re the testimony. Your life growing and maturing is the evidence of the glory of God resting on the planet.

If we can have the privilege of be able to rub up against each other, or provoking one another to love and good works, look, the reality is we all have rough edges, that’s the reality, but we’re in the process, we’re in the process. It is our rough edges, it’s our blindnesses, it’s our stupidity sometimes, it’s those things that become the actual grit that polishes one another lives if we can receive it and if we can let it happen.

And it’s not so much especially in a church that’s formative and at very best, I hope, I hope, reformative, I mean it sincerely, I hope that we are the formers of …. Do you know, I mean, it’s very easy for churches to quickly crystallize it’s very easy for that to happen. All it takes is a few people in a few positions thinking they got it, and I’m not trying to label anything with that, I’m just telling you the facts, how this stuff happens. Structure, order, bum, bum, bum and you have a die that’s cast and it’s just going to replicate itself and do that thing again and again, and it’s not going to really go anywhere, it’s not going to have much impact on the culture.

I honestly, you know, I mean, I do believe that there are some churches that are called, actually called to be small, group kinds of dynamic. There are some that are actually intentionally developed that way and the Lord uses that. I personally believe that a healthy church has the commitment to the growth of the individual, but also has an understanding that there’s something about the mixing of that and times in it with numbers of people. It’s not to love number, because there’s always that pull, you know, there’s always that tension that tends to want to look numerically, you know, it was a fault of David numbering the people, it’s a tendency all the way along. You know, we measure and it’s a pull it’s just a pull that’s there.

But I believe that if we will allow God deliberately to use us in a community to touch each other’s lives including the things I do that rub you the wrong way, including things you do that rub me the wrong way and we don’t back off, and we permit the process to happen that God will use it as a means of horning us, sharpening us, fashioning us and we’ll become something that we wouldn’t have become if anyone no matter who they are, said, this is it, we’re going this way. Ok? They’re not times and seasons for directional leadership because there are times for that that really are.

Just a couple of more thoughts. I think I’m going to close there. We don’t need any extras, that’s plenty.

Father, we’re just going to ask that you would help us, Lord, just to experience your touch and your presence and your grace. Lord, we’re looking for formation that comes from your hand, not formation that comes specifically by the design of somebody’s calculating words. We give you permission to begin to shape the core of our beings and Father, I am very aware that words are cheap in regards to these statements, and the demonstration of it is by the breaking of light together, the bread of life, by the exposing of ourselves to the process of really knowing each other and coming into community here and going through the tougher parts of that and learning how to trust you in it.

So, Holy Spirit we simply quiet ourselves, and we say, you’re the potter, we’re the clay, we are the lump of bread that you are of necessity needing. Lord, we’re in your hands and God, whether this church, entity, quote unquote English service, develops one way or another, Lord, we say to you whatever you want, we say yes, and say it’s a good thing. it’s a good thing.

Lord, we know that we’re just pilgrims and strangers and we really are passing through each other’s lives, some of our passages will be brief in and out, some will be longer, some may have the substance of many years, who knows, Lord, you know, we’re not here to tell you that, we’re just here to say to you Lord, we want for you to work with us while we’re here, in this place, during this season, and that Lord, we would grow up more and more until we can stand, in humility erect and strengthened because you have done the work Lord, you are doing the work, the most that we hope to be able to do is say repeatedly, quickly, again and again yes, yes, Lord. When you nudge us, yes Lord. When you speak to us, yes, Lord. And as you grow us and you test us and you take us to further extremities of our readiness to say yes, Lord, I just pray that you will graciously, mercifully, as the loving Father you are, work kindly, grow us up, Lord.